酒足饭饱，日暮西垂，天也渐渐黑了。

李长清领着张小辫儿出了饭馆，慢悠悠地向躲在灵州城的塔教余孽潘和尚藏匿之所，槐园荒宅的方位缓缓行去。

走在街上，一边让徒弟张小辫儿借问路之际，打听打听关于那槐园的具体位置和信息，一边思索着接下来的动作。

张小辫儿生来机敏灵巧，能言会道，口舌伶俐，接到师父的吩咐后，便屁颠儿屁颠儿地跑到一间尚未打烊的茶馆里。

借讨口水喝的机会，与那小二攀谈了一番，用他的三寸不烂之舌，不着痕迹地把关于灵州槐园老宅的消息都套了出来，而后志得意满大步走出茶馆，回来与师父一一禀报。

说起这槐园老宅，在这偌大的灵州城之中，可谓是无人不知，无人不晓。

只要是常住在城内的老百姓，提起槐园来，上至白发苍苍的老头，下至黄发垂髫的幼童，不论男女老少，那就没一个不知道的！

那茶馆伙计听到有人问起，不但没有丝毫怀疑，反倒来了兴致，就像是可算抓到一个不懂行的，那讲起来是滔滔不绝，真就不带停的，要不是最后张小辫儿及时打断，估计这小二能一直说到天明。

你问为啥这槐园老宅如此有名？

第一，是因为这槐园是处古宅，亭廊院落精致典雅，内部多有石、泉、花、木组成的园林景观作为点缀，称得上是这灵州城数一数二的豪华宅院。

这第二，也是让它远近闻名的直接原因，则是因为，这座已经荒废了十几年的老宅子，是座名副其实的鬼宅凶院！

据那小二说，在道光年间，灵州城中有户姓娄的大贵人，家财万贯，良田万顷，富可敌国。

这娄家的宅子里种了许多槐树，因此便有了个别名，叫作槐园。

后来好景不长，这娄家不知怎么就得罪了朝廷，被满门抄斩，诛连五族，偌大个豪门富户，几乎在一夜之间，便死绝了，落了片白茫茫大地真干净，令人唏嘘不已。

娄家衰败之后，这槐园便彻底荒废下来，一开始还有不少人出钱将这片豪宅买了下来，可没住多久，便总有人在夜里离奇失踪或者死亡，吓得那些大户们急匆匆搬出去了，宅子辗转多年最后又落回了朝廷手中。

从那之后，别说有人敢买下这座灵州城最大的豪宅，就连之前住在槐园四周的平民百姓也因为家中一到晚上就怪事频生，而纷纷搬离走了。

灵州城中传言，每到晚上，月亮一上来，槐园附近就会有厉鬼出没，不知害掉了多少人的性命，百姓人人畏之如虎，就连白天也不敢靠近。

久而久之，包括槐园在内，周遭一大片地方都成了没有人烟的无人区，除了野猫和老鼠，再无别的活物出没，到了夜间，甚至连巡逻的团勇们都不敢从四周经过，生怕被槐园里冤死的厉鬼索了命去。

直到前几年，灵州城中松鹤堂的铁掌柜看中了此宅，使了些手段，从府衙手里巧取豪夺占了此宅，本想举家迁进去住，谁料住进去的第一晚便闹鬼，根本容不得活人居住，偌大的宅院也因此一直荒废至今。

到了现在，已经成了灵州城内两大怪谈之一了！

李长清听完张小辫儿的叙述，面色不变，摸了摸光洁细腻的下巴，微微一笑。

“徒儿，为师观星察势，这槐园之所以‘闹鬼’，绝不是有冤死鬼作祟，而是另有缘由，恐怕跟城中随处可见的野猫有着不小的关系，那店小二没告诉你？”

“您老人家神机妙算，徒弟佩服！”

张小辫儿闻言一惊，急忙对他拱了拱手，崇敬地道：

“师父所料不错，传说这娄氏槐园的起因，还与灵州城中百姓家家户户都参拜的猫仙爷有关！”

接着，他便把打听来的，关于灵州城猫仙爷的传说故事低声讲了出来。

那已是几百年前的旧事了，但直至今日，仍为灵州百姓们津津乐道。

这灵州城是座千年古城，历史悠久。

在古时候，这里就以猫多闻名。

当时，灵州城外有座叫鄙雷寺的古刹，传闻修建于南北朝时期，香火极旺，寺中历代主持皆是江南一带有名有姓的得道高僧。

曾有一代主持，法号昙真。

这老和尚活了一百多岁，虽年事已衰，但畅晓佛理禅机，能知过去未来之事，讲经说法时妙语无边，犹如天花乱坠，地涌金莲。

灵州城内，上至达官贵人，下至士农百姓，都将其视为鄙雷寺里的活佛。

这昙真老和尚不理俗务，每天只在庙堂里焚香诵经。

一日，老和尚正念经讲法时，忽有所感，将门外侍候的一个扫地的小和尚叫了进来，指着蹲坐在墙角的一只满身癞疮的老猫，吩咐小和尚将这老猫带去寺后的放生池中溺死。

小和尚闻言大吃一惊，心中虽然不解，却畏于师命，不敢不从，便依命将老猫带去放生池前，临下手之际，却犯了迟疑。

身为出家之人，本应慈悲为怀，怎可妄犯杀戒？

何况这老猫虽然肮脏邋遢，却不曾惹出祸事，在庙中数年，每到昙真主持讲经，便趴到墙角，甚是乖巧，我今若杀了它，岂不有违佛祖旨意...

最后犹豫再三，仍然狠不下心肠，便将老猫撵出了寺庙，回去对师父谎称已将老猫淹死在水塘中了。

昙真老和尚一眼便看出了他的谎言，叱道：

“出家人不打诳语，当着佛祖的面，怎敢口出虚言？”

小和尚大惊，忙在佛前叩头称罪不已。

昙真法师又道：

“你速去捉了那只老猫回来，倘若天亮前还不能将它打发了，你我师徒都要平添一场孽业......”

随后念出四句偈语：

“世间万物藏因果，大海浮萍有偶然；

生死来去君莫怨，电光石火梦中身。”

小和尚虽不明其中真意，却再也不敢怠慢，领法旨后，匆匆出了山门，一直找到后半夜，总算寻得了那只癞疮老猫，将它抱至放生池前。

这一次，他硬起了心肠，将老猫投入潭中溺死。

又捞出死猫尸体，埋在了后山密林中，一切收拾妥当，这才回转寺庙，向昙真主持复命。

只是由于找猫途中耽搁的时间太久，等小和尚将老猫溺死之时，东方刚亮，日浮云动，已过了老和尚嘱咐的时间了。

老和尚听完小和尚的禀报，仰面一声长叹，心道：

“看来此乃天意，人力不可强求了...”

因禅机不可明言，所以并未对小和尚如实说出，只得闭口不言。

老猫溺死的当晚，灵州城中有位产妇临盆，胎儿横生倒长，产妇性命垂危，眼瞅着就要呜呼哀哉一尸两命了，接生婆束手无策，形势十分焦急。

外人不明就理，唯有昙真老和尚一人知道。

此猫不死，彼妇不产。

原来佛门一向讲究个因果循环，那只满身癞疮的老猫虽是身坠畜生道，但它生来便带有道行。

因此每到鄙雷寺中有僧人焚香诵经，敲木鱼的声音一响，老猫必定闻声而至，伏在堂前檐下聆听经文。

昙真老和尚昨日坐在堂中讲经时，忽有所感，看出了那老猫听经多年，早晚会有一段善果，但还需投胎在人间有些作为，才能得成大道。

这才命小和尚与那老猫行个方便，助其顺利转世，没想到却阴错阳差地误了时辰。

如今，便只能看这老猫自己的造化了。

......

所幸天助有缘人。

第二天一早，灵州城中谭家喜得贵子，谭员外大喜过望，给儿子取名为“百征”，希望他将来能考取功名，光宗耀祖。

这位谭小公子自生下来起，便全身生疮，遍求名医也难以治愈，好在此人生来聪颖，读书过目不忘，年轻时有意考取功名，但学问虽然到了，福气却不到，任凭胸中锦绣，笔走龙蛇，总是没有登科之命，每次皆是名落孙山。

幸好家产殷厚，不必为生计担忧。

这位谭公子有个怪癖，就是平生酷爱养猫。

尤其在屡试不第之后，更是将一身精力都放在了养猫、相猫上，整日与猫为伍，固执地认为猫通人语，逢猫便问：

“汝能言否？”

见到屋顶有野猫经过，也要追着问：

“瓦上郎君留步，你可能通人语否？”

时间一久，他种种怪异的行为举止，被邻居看在眼中，渐渐传得满城风雨。

灵州城的百姓们，大多以为谭公子是因为总考不上功名，得了失心疯魔不可救药了。

到最后，甚至连谭公子的家人，也相信了他疯了的谣言。

有这么一天，谭公子在城郊野外闲走，走在半道上，忽然遇到一只形态罕见的四耳花猫，正伏在树杈上呼呼大睡。

他抬头一看，见此猫全身酒气冲天，似乎是刚从什么地方偷酒喝过，醉卧在此。

谭公子擅能相猫，一眼就瞧出此猫绝然非凡，乃是一只脱化来的四耳仙猫，不知为何会出现在这里。

他心中好奇，就坐在树下想要看个究竟，直等到夕阳西下，那只四耳猫方才醒了酒，对树下的谭公子看也不看，打个哈欠溜下树来，摇摇摆摆地径自去了。

谭公子就跟在四耳猫身后进了深山。

这一去就是十几年，外人都道此人早已死了，谁知他在山里却有一场奇遇，从山里出来之后，身边就带着一只四耳花猫。

时常呼朋引类，聚集大群野猫招摇过市，沿街叫卖“猫儿药”，号称能治百病。

但灵州城内无人相信。

那一年，灵州大旱，土焦田裂，河港枯竭，不仅河里没水，水井也多是枯的。

百姓们为了取水，把井打到十几丈深，都见不到一丝潮气，天空上一轮红日炎炎相照，毒火相逼，不知渴死了多少穷人，酷暑更使尸瘟蔓延。

原本的富贵盛地、繁华之乡，在几天之内，几乎变为了一座死城。

满城的官吏百姓，都聚集在龙王庙前祈雨，那庙里虽然供养着五湖四海的行雨龙王，却没有一个显灵落雨。

正当绝望之际，谭公子带着群猫来到龙王庙前，告诉众人，这龙王庙大殿的梁柱中生有“火蚕”，吸干了地脉中的水气，若不拆毁庙堂，旱情便不会缓解。

但灵州军民虽是求雨若渴，却有哪敢做此等亵渎神明之举？

谭公子之言触了众怒，即刻被逐出了城去。

当夜，城中龙王庙发生大火，被烧了个片瓦无存。

有人见到是几只野猫推翻了庙中的灯台，引起火头，料来是受了谭公子的指使。

巡抚大怒，正要将他绑到衙门里问罪，谁知蓦地里一声惊雷，四野阴云聚合，从空中降下一场甘霖。

众人这才知道，旱祸果真起自龙王庙，先前是错怪了好人。

从那以后，便将谭公子视作活神仙一般，尊称为“猫仙”，并在他走后为其建庙筑祠，日日焚香祭拜，对城中大小野猫，更是不敢有丝毫冒犯，反而好吃好喝地供了起来。

之所以说了这么多，是因为那座槐园老宅所在的方位，正好就是当年龙王庙的旧址。

灵州城中百姓们认为，那座老宅会无缘无故地闹鬼，不仅是因为娄家人的惨死，更主要的原因，还是因为那里风水不好，容易滋生邪祟。

张小辫儿说完，面露不屑，哼道：

“什么老和尚、猫仙爷、龙王庙，哼，依徒弟看，不过都是些市井传说，八成是假的，当不得真！”

“师父，我看咱们就当故事听听算了，世上哪有这么玄乎的事？什么鬼啊、怪的，徒弟活了十多年，也见过不少死人，却从未亲眼看到过！”

他这话说得十分硬气，似乎全然忘了之前在金棺村后，乱葬岗里叩拜四方时的狼狈了。

李长清笑着摇了摇头，没有说话。

他倒不认为这些传说全都是灵州百姓杜撰的，例如昙真老和尚、癞疮老猫、谭公子等等，这些人物说不准都是真实存在的，那些故事也有可能确实发生过，只是被夸大了而已。

毕竟相猫、驭兽之术，古来便有，并不是他人凭空捏造出来的，不说旁的，如今躲在那槐园老宅地下的塔教妖人潘和尚，便精通此法，能操纵城中群鼠。

不过有一点，张小辫儿倒说对了。

这槐园之中，确实没有鬼。

“走吧，时间差不多了，该去办正事了。”

淡淡说了一声，道人率先向巷子中走去。

灵州城入夜后，便严禁百姓们出门走动，大街小巷里，都有一队队官兵团勇往来巡防，见到有人在街上晃悠，不分男女老幼，尽数抓了关进大牢，严加审讯。

因此，一旦过了戌时，城中家家户户便大门紧闭，街道上空荡荡的，除了巡逻的兵勇，再见不到一个行人。

但这对李长清师徒而言，倒是省了不少功夫。

起码不用担心，闹出大动静被路过的行人发现了。

.........

师徒俩一路穿行，走街绕巷，躲过巡逻的兵队，步入了空无人烟的无人区。

这里没有任何灯火，漆黑寂静，偶尔“嗷呜”地响起一声猫叫，好不毛骨悚然。

但师徒俩都是胆大妄为之辈，自不会感到害怕恐惧。

李长清不必多说。

张小辫儿也是金棺村出了名儿的“张大胆”，那可不是凭空搏来的虚名。

早年间，他破庙荒祠没少住过，又怎么会怕城里的区区一处宅院！

没费多大功夫，很快，两人便来到了那座被灵州城百姓们称为“鬼宅”的槐园大门前。

天黑黑，夜沉沉，四周皆是悄然无声，唯见头顶明月高悬，脚下银光泻地。

槐园中的庭廊水榭、楼台花木，在月影之中看起来显得分外清冷凄凉。

李长清正待削去门上巨锁，忽然眉头一动，后退两步，看了看身边的张小辫儿，温声笑道：

“徒儿，我们师徒二人皆是道门正宗弟子，夜半上门打扰，已有不妥，又怎能失了礼数？便由你代为师上前敲门吧！”

“如此，就算无人回应，也算周全了礼数，之后做事便可放开手脚了。”

.........