“呵呵，巡抚大人言重了，我们只是各取所需。”
李长清打个稽首，笑眯眯地道：
“贫道云游天下，四海为家，前些日子方至灵州，对贵宝地的风土地貌尚不熟悉，不知那白塔真人口中所言荒葬岭万尸坟是个什么去处？那统领野犬的神獒又是何物？”
“烦请巡抚大人说道说道。”
“唉，此事说来话长啊...”
马天锡闻言，表情变了变，面色阴晴不定。
良久，长叹一口气，缓缓道：
“既然道人感兴趣，那马某也就不卖关子了，来，栖云子道长，咱们坐下边喝茶便谈！”
说着，他将道人请到了里屋，点上烛火，又吩咐下人端来了茶水果点，两人对面而坐。
图海提督自从刚才便有些魂不守舍，回过神来便坐不住了，告歉一声带着胖管家和两个家丁匆匆出了厢房。
看那方向，应该是回到大堂处理后事去了。
显然，这老头对出了自己府上的事之外都不太关心，既然白塔真人已经落网，宝贝女儿的怪病也已经治好了，那他也就没有留下来旁听的必要了。
怪尴尬的。
提督府的人一走，偌大的厢房只剩下了马天锡和李长清两个。
图海提督本想唤来几个侍女丫鬟伺候，被马天锡婉言拒绝了。
因为接下来谈的事，不宜让外人知道，万一传将出去，城中免不了又是一阵鸡飞狗跳。
“常言道，人死之后，入土为安...”
马天锡端起茶水抿了一口，面露悲悯，摇了摇头，叹道：
“唉，道长你游历天下，自然也亲眼见过，流年不利，外有外虏，内有贼寇，近些年来全国各地又灾祸连连，百姓们民不聊生，饿殍遍野，惨不忍睹啊...”
两人独处，马天锡说话便放开了不少，再加上他深知面前这位道长乃是手段通天的高人，言语间用不着遮遮掩掩。
相比之前，少了几分官话，多了几分真诚。
“死得人多了，荒野间遍地白骨，难免不滋生出一些妖孽鬼伥！”
“道长你也知道，这自古人死之后，便要入土为安。棺材木料越是厚实坚密，死者在地下就越得安稳，否则虫吃鼠啃，雨水相浸，说不尽有多少苦处。”
说到这，他的眼底露出几分不忍。
“其中最倒霉的，还要属死后下了葬，却当晚就被那些流浪的狗子扒开坟土，一头撞破棺板，趁热拖出来吃了。”
李长清点了点头。
他还记得当日在乱葬岗救徒弟张小辫儿，斩的那条野狗，体大如牛犊，双眼充血，面目狰狞，额头上长着一个拳头大小、坚硬似铁的肉瘤子。
道人行走江湖多年，还从未见过长相如此怪异的狗子！
简直像是变了异一般。
马天锡轻轻一叹，继续道：
“乱世之中天灾人祸，大部分老百姓都没东西可吃，流窜于乡间野地里的饿狗就更多了。”
“若遇到打完仗，这些饿狗就到战场上掏吃死伤的军卒和马匹，时日一久，这些野狗一个个养得膘肥体壮，凶悍异常，成群结队地出没于乱葬岗中。”
“那些个薄棺浅埋的穷苦百姓，死后多被躲在坟地里的饿狗们挖出来吃个精光，种种惨状三天三夜也述说不尽！”
江南乱象如此，灵州城身为南方重镇，自然难以置身事外。
尤其是前两年，粤寇势猖，时常劫掠村镇，围攻城池，灵州附近战事不断，激战过后，处处都有身首异处的死人。
古代圣贤有言：
收殓无主尸骸，覆以黄土，乃仁者所为。
可眼下这世道人心不古，哪有人肯去收尸掩骨？
况且死的人太多，就算想埋，也根本埋不过来。
只有官府出面，派下些赏钱，让民夫们在附近收殓尸骸，都用驴车推了，运往灵州城南门距城数里外的一大片荒郊野林里。
据说在春秋战国的时候，此地曾是个铸剑的山谷，但由于年代太远，古时的地名已经无法考证了，也不见留下什么遗迹古物，只在山中有条深沟。
最近这几年，灵州城周边的无数死人，几乎全都埋在了沟底。
不论是死于疫病灾害，还是死在刀枪之下，只要是无人收殓的尸骸，不问身份来历，一发丢进万尸坟中填了丘壑。
到现在，谁也说不清坑中究竟有多少死尸，只知那一片山壑深处，真是杂草丛生，白骨嶙嶙，夜晚时有狐兔出没，孤魂夜哭，从来无人敢近，人人谈之色变。
只因那万尸坟里的死人太多，竟招引得灵州城附近所有的野狗，将那地方当成了储粮的粮仓。
幸好吃惯了人肉的野狗们一个个性情暴躁易怒，千百只野狗聚在一起，数量一多，便相互争抢坑中尸骸，为此往往引发内斗，斗得你死我活，至死方休。
被咬死的狗子，立刻就被同伙啃成一堆白骨。
也因此，那万尸坟里的野狗数目总在几百头左右，对灵州城附近的百姓还无大害。
可惜好景不长。
突然有一年，不知从哪儿来了一头巨犬，彻底打破了荒葬岭的平衡。
那巨犬生得体大如驴，吠声近似牛鸣，神威凛凛，俨然有王者之态，端的是悍恶绝伦！
没用多久，便成为了万尸坟大群野狗的首领，率领着一众手下四处闯村扒坟，无恶不作。
棺材里的死人、落单的活人、村镇圈里的畜牲......就没它们不敢吃的。
甚至就在前不久，城中有人传言，那巨犬还率众袭击了一座村子，吃了几十个人，流洒的血将村里的土地都给染红了！
随着那巨犬座下野狗的数量越来越多，便渐渐形成了地方上的一桩大害。
但愚民无知，都道此犬神骏异常，不是等闲的世间俗物，多半是灌口二郎真君驾前哮天犬下凡，故此皆以神獒呼之，谁也没有胆量触其虎须。
“哦，竟有此等荒谬之事？”
李长清闻言皱起了眉，心中颇为无语。
听到这，他终于知道为何系统没有将此“神獒”当成塔教的教众了。
两者之间并未有联系，只是白塔真人早年间恰好救了那“神獒”一命罢了。
不过，那“神獒”虽不是塔教中人，杀的人畜却丝毫不在塔教妖孽之下，甚至犹有过之，若放任下去，不知还有多少无辜百姓丧生狗嘴，既然让他知道了，那便不得不除！
这时，马天锡又开口了。
他冲李长清拱了拱手，面色有些难看。
“说不来不怕道长笑话，更荒谬的还在后头！”
愚民无知也就罢了，毕竟这年头，大部分老百姓都没念过书，这是此时的社会环境所迫，也是没有办法的事。
但也不知中枢派来的上一任按察使是怎么想的，他见那万尸坟“神獒”势大，非但不发兵清剿，反而打出了“以贼人换良人”的口号。
不知用了什么办法，竟与那“神獒”达成了一个协议。
凡是城中处决人犯，在死囚被正法之后，一律不许其家属收殓，尸骨血肉就地留下，给万尸坟的野狗们发送利市，任其舔血噬骨，换此辈不要再伤害无辜的平民百姓。
嘿，听听，堂堂朝廷命官，竟畏惧区区一只野狗，和一群吃人的疯狗达成了协议！
这简直不能再荒诞可笑！
小说都不敢这么写！
最让人无语的是，那位与野犬达成口头协议的按察使大人，非但不以此为耻，反而大肆宣扬，跟朝廷上书声称已经完美解决了灵州城的犬祸，也不嫌丢人！
关键皇帝和太后还相信了！
没过多久，那位按察使大人便因为治灾有功，被朝廷征为江宁巡抚，一跃成了封疆大吏，走马上任去了。
临行之际，顶戴花翎，身披锦鸡官袍，那真是趾高气昂，光耀门楣啊...
从那之后，一直到马天锡上任，只要灵州城里一设法场，那神獒便有灵验感应。
它能在荒山穷谷中，远远嗅到数里之外用刑的血腥气息，随即就会带着大群野狗呼啸入城。
曾有胆大亲眼目睹的人说，那野狗们吃的人多了，群狗之后总有无数孤魂野鬼相随，所到之处阴风阵阵，黑云遮天。
就像是西游记里架黑雾而来的妖怪！
马天锡到任之后，听到此事，当即怒不可遏，决定发兵前往荒葬岭万尸坟，将那神獒连同它手下的一众吃人的野犬全部剿灭，以绝祸患！
没想到人算不如天算，他刚生出这个念头，还没来得及下令，大伙的粤寇便提刀跨马，乌泱泱的人马从南方席卷而来，把灵州城围了个水泄不通。
除犬之计就此不得不胎死腹中。
粤寇走后，马天锡好不容易得到喘息之机，每日忙着整顿城中民务，加强城防，一时将此事忘在了脑后，若不是白塔真人今日提起，他还想不起来呢！
“既然那神獒与白塔真人有关系，便是罪上加罪，不得不除而后快！”
马天锡眼中厉色一闪而逝，啪地拍了一下桌案，脑海中念头一转，沉声道：
“我有一计，可诛杀神獒，只不过若要施行，还需道长您的配合！”
嗯？
李长清有些意外。
“但讲无妨。”
马天锡点了点头，将计策缓缓道出：
“既然那神獒幼时曾为白塔真人所救，答应了它三件事，那我们不妨将计就计、以此为饵，让白塔真人使手段把那神獒引进城来，提前布好天罗地网，铁链陷阱，等那神獒入瓮，便可一拥而上，将其当场擒杀！”
“好计，但该如何实施呢？”
李长清问。
“此事容易。”
马天锡露出一个意味深长的笑容，淡淡地道：
“那神獒之前与上一任按察使有约定在先，只要城中有罪犯行刑，它便会携众犬蜂拥而至，舔舐血肉，待明日，马某便设刑台，将那白塔真人活剐，双管齐下，由不得那神獒不来！”
“此计甚妙。”
两人对视一眼，皆心照不宣的笑了起来。
厢房内原本紧张的气氛陡然一松。
片刻，马天锡止住笑声，再度冲道人拱手道：
“只是那神獒凶悍，翻墙越瓦只是等闲，我怕到时会出岔子，还请道长再展观星奇术，提前设下钩索陷阱，如此，就算那巨犬再如何凶悍，也比为我所擒也！”
他说这话的时候，一脸的胸有成竹之色，原以为李长清会一口应下，没想到对方却摆了摆手。
马天锡愣住了，脸色顿时一变，张口问道：
“莫非道长不愿？！”
“非也。”
李长清哈哈一笑。
“对付区区一头野犬，何须如此大费周折！”
“此话怎讲？”
马天锡一惊。
“巡抚大人放心去做，一切依你安排便可，等到行刑之际，贫道会亲自前去观礼，届时只要那神獒敢来，就算它是真的哮天神犬降世，也逃不出贫道的五指山！”
道人轻描淡写地道。
马天锡闻言大奇，还想再问，却见李长清微笑着摆了摆手，缓缓起身。
“时候不早了，贫道也该告辞了，到时一切自有分晓，巡抚大人安心吧！”
说完，他便大步出了房门。
............
离了提督府，此时天色已深。
李长清转身走进旁边的小巷，躲开了跟在后面的几只野猫，径直回到了自家府宅。
元宝还没睡，一直挂在门梁上等他回来。
与小猴儿耍了一阵，将它哄上床后，李长清独自来到了院中，搓了搓手。
之前完成“云中塔影”的支线任务奖励的一次抽奖机会还没来得及用，正好趁此间隙抽了，免得一直惦记。
“系统，抽奖。”
没有做过多的准备，李长清便摇动了“扭蛋机”。
“监测到宿主拥有一次抽奖机会，开始抽奖。”
“三、二、一，叮！”
“恭喜宿主，抽到宝物《猫经》一本。”
“猫经？”
李长清眉头一皱。
什么东西？
下一秒，一本厚厚的古书凭空出现，飘然落到了他的手中。
“宝物名称：《猫经》。”
“宝物等级：重宝。”
“描述：古时越人相猫一脉的传承之法，大成之后，能控猫相猫，奇异无比，奥妙无穷，掌握此道之人，可称‘猫主’。”
“来源地：天下霸唱，《贼猫》。”
............
一夜无话。
第二天清晨，张小辫儿回来了。
他昨夜刚向提督府的胖管家花钱赎回了身子，辞去了职务，再也不每日用起早贪黑地做活了。
师父交待的任务，他已经全部完成了。