中院正堂内，正中的香案上粉青玄纹三足香炉上冒着青烟，缕缕萦绕而上，盘旋在壁上益寿图前，那画中所绘之景如入云雾，山间苍松屹立，枝上鹤舞愈发灵姿活现。

老太君闭着眼，端坐在画前，手里捏着串檀木佛珠，大拇指轻轻拨动着。

堂下，刘氏直挺挺地侧立在旁边，两手反扣在一起，紧张兮兮地看着老太君，“孙媳妇，已经派人查过了，李班主说是接他们来时，院子帮忙搬东西的那个领头的给传的话，所以李班主没怀疑，直接让人给换了。至于那领头的，是管着前院洒扫厅事、庭院的小管事何通。”

老太君转动着佛珠，沉声道：“小管事长本事了？敢随便改主子的戏单子？现在人呢？”

刘氏愤懑道：“人……昨儿夜里我派人找了一晚上，发现何通住处没个人影儿，连东西都不见了！定是跑了！何通不是本地人，是北边流亡的难民，当初从市里买来时看他孤身一人，所以定的是死契。他平日来往亲近的人，我都问了个遍，没人知道他的下落。”

老太君一听，手上一顿，睁开眼，将佛珠套在腕子上，“哦？既然签的是死契，那他就是逃奴。契约呢？去府衙告便是。”

刘氏不敢看老太君的脸色，低着头为难地说：“可管家说，何通那张契约不翼而飞了……”

老太君脸色一沉，说道：“飞？还不知哪个有心捣鬼？既然是出了错，就给我重罚，找不出人来，管事儿的自己挨板子！还有你，本是个妥帖人，怎么能出这种岔子？你手里管得事儿太多，照顾不周，就让你妹子帮你管管！”

“是！”刘氏满心不情愿地应下了，自是有苦说不出，明明是有人故意使坏，屎盆子最后自己顶。刘氏开始盘算，究竟谁捣的鬼？周氏，没牙的老虎，只会瞎咋呼！钱氏，翻旧账，对她有什么好处，老太君心里有疙瘩，哪会给她这掌家权？刘氏头疼，这两家子媳妇都不像，总不会是自己那个与世无争的妹子自揭疮疤？

刘氏无奈，一时想不出个头绪，给老太君道了个万福退下了，准备回去后整治下人解气。事后，刘氏除了揪出那个失职丢了契约的管事先生，打了一顿，打发了，其余的线索什么也没查到。一场寿筵办下来，刘氏没捞到多少好处，反而分去了一半的权，说不出的憋屈。自此，家里的管家娘子成了两位，下人们嘴里又多了不少八卦的噱头。

……

这日，老太君刚才佛堂出来，坐在八仙椅上休息，得了刘氏的回话，也没再说什么，默许了此事的结果，挥手打发人走了。

老太君有些疲惫，扭头看着张妈，问道：“明月，你说六娘那副心如止水的样子，她真能有那份儿争权之心吗？”

“奴婢不好说，奴婢只知道六娘人和善，凡事礼让三分。就是不怎么爱说话，让人看不出心思。”张妈伸出手，放在老太君肩上揉捏，力道掌握得刚刚好。

老太君眼睛慢慢阖上，神情颇为享受，笑道：“嗯！就是你的劲儿使得刚好，不轻不重，那些个小丫鬟哪个也比不上你！”

张妈也笑了，手下没停，“您是给奴婢伺候惯了，换了旁的人不适应。”

“六娘进门也九年了吧？刚进门的时候天天凑在我跟前，硬是给我揉肩捏背，那力气跟小猫儿似的。”老太君回忆起了原来，嘴角也带着淡淡的笑意，容色比刚刚柔和了许多。

“是啊！记得六娘刚嫁进来的时候，那么个爱笑活泼的人儿。自从六郎去了，笑是笑着，可少了些生气……奴婢觉得，人总是会随着事儿变。兴许原来没这想法，说不定现在又有了。”

“徇儿是个实诚孩子。过了年就十二了，跟着六娘快七年了，那孩子是打心眼里把六娘当亲娘，孝顺！我也早有打算过一年给徇儿手底下分几间铺面。”老太君不无遗憾地摇摇头，“只是没想到六娘等不了……唉！”

张妈放下手，端了茶杯递给老太君，又道：“您这铺子能说给就给吗？总还是要有个说头，不然这些个哥儿都来讨铺子，您那点家当早就散光了。六娘毕竟就这么个儿子，虽说不是亲生的，可她当了亲生的养。大房手里拿着家里的大生意。头前，您又给了二房铺子。三房吃穿不愁，可也不是长久之计……况且奴婢是怕六娘早就知道点什么？”

老太君抿了一口茶，问道：“这几日可有新消息？”

“还没有！”

“罢了罢了，是懋儿对不住她，遂了她的愿便是，毕竟她受了这么多年受苦了！剩下的事儿你去处理妥当，别留下什么话把子。对了，这几日，清儿学得如何？”老太君想起来沐清，遂换了个话题。

“清儿聪明，一点就通，花样也描得好。”张妈提起沐清，脸上笑得跟朵菊花，“那伶俐劲儿，我瞅着比咱们家那几个哥儿还强！”

老太君接着问：“呵呵。这几日还回钱氏那里习字读书吗？”张妈点点头。

老太君又笑了，她是打心眼里喜欢沐清的脾性，不骄不躁，说话像孩子，可行事像个小大人。

“这丫头就是个鬼灵精，小肚子里花花肠子不少，定是钱氏交待过，所以怕我恼，不敢说自个儿每日都回西院习字。”老太君笃定道。

张妈接口说：“就是这样来来回回的麻烦了些！”

“这才回来几日啊？谁让这小丫头不吭声，看她能憋到几时开口求我！当我老古董，那她自个儿先受着！”老太君没好气地揶揄道，不过神情满是宠溺。

张妈看着老太君和自个儿曾孙女斗气，不禁暗笑，转头想想，若是那事儿是真的，老太君这儿定是无事了，可对沐清自个儿，未必就是好事。

“清儿，去哪儿了？”

“嗯，刚才三哥儿屋里的大丫头来请清儿过去了，说三哥儿得了几样好玩意，让清儿过去瞧瞧。”

“哦，和几个哥哥亲近亲近也好！”

……

这厢有人念叨沐清，那厢她正在路上犯迷糊，自己回来见过同辈的哥哥们没几面，今儿这邀约来了突然。沐清着实想不出是因为何事，只能等去了再说。

没进南院，就看见几个婆子面色不善地走了出来，其中一个冲着大门啐了一口，嘴里骂骂咧咧的不知说什么。等几人扭头看到沐清时，慌忙赔笑行礼，然后匆匆走了。沐清纳罕，六婶婶那么个温柔不惹事的人，难不成院子里还养了个泼辣人儿？

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