战时条件艰苦，通信也颇为不顺。

即便如此，众人也慢慢在西南后方扎下根，一点点建起新厂。

曹云昭听说白九爷来了，还特意过来看望了一趟，带了不少的东西，他之前受了白九的帮扶，这会儿已是难兄难弟，自然也要帮他一把。曹公子一进门，就先感受到了一阵暖意，房屋里比之前少了一些摆设，但和往年冬天一样暖和。

九爷坐在窗前正在和谢璟说话，见他进来，停下手中翻页的书，问道：“怎么有空来我这里，出了何事？”

曹云昭摇头笑了：“没事儿就不能来瞧瞧你？”

九爷招呼人搬了椅子给他，同他聊了几句。

临近年关，工厂已经安置下两家，其余的也在按部就班，来年开春就能上机器，两人都是旧相识，虽一个在官场一个在经商，但几句之后就说到了一处去。

曹云昭道：“眉山比这里稍好一些，不管是以前带来的工人，还是新招揽的，上面发了一些救济粮，瞧着还能熬过年关。只是学生那边，我听人说起，有些学生孤身前来又逢家乡战乱，好些请愿参军，书都读不下去了……”

九爷缓声道：“路是自己选的，既有心报国，那就让他们去吧。”

曹云昭叹息，又问：“黄先生他们在这里的学校建的如何了，听说被炸毁了几栋楼？”

九爷轻咳几声，一旁的谢璟就端了热茶，他喝了半盏之后道：“是有这么回事，校长办公室被炸得就剩下一堵墙，先生苦中作乐，说这叫‘室徒一壁’。”

“这么凶险！”

“是，幸亏无人伤亡，校舍已在重建。”

谢璟给曹云昭添茶，茶汤清淡，也没以往那边讲究，对他道：“黄先生说，炸得毁的是建设结果，炸不毁的是建设经验，依旧每日在瓦砾中上课，这里的学生们倒是还好，每日苦读，瞧着颇有干劲。”

曹云昭：“年节可有安排没有？”

谢璟道：“正在和九爷商量。”

曹云昭又看向白九，白九爷略微沉吟片刻，道：“从南边运来了一些蔗糖，打算做些糖果、点心一类，分发一下，按人数给吧。”他抬头看了曹云昭，又道，“蔗糖可以分你二百斤。”

曹云昭张张口，就见白九爷摇头：“再多不能给了，我还有其他用处。”

曹云昭到了嘴边的推辞又咽了回去。

他心想，白九这人也是有意思，不管什么时候，如何落魄，看起来都永远是居上位者，他潜意识认为，你是来求他的。

曹公子想了许多，一句话不说，喜滋滋白得了二百斤糖。

他瞧着白九和谢璟低声说话，两人做事瞧着越来越相似，面上忍不住微微露出笑意。

黄先生说教出了他们两个好学生，他如今瞧着，谢璟才是最好的传人，跟在白九爷身边做事利落干练，一颦一笑，都有些神似。

除夕晚上。

西川每一位教师和学生手中都分到了一个小包，里面装着一捧花生、几颗糖果，有些学生在操场上席地而坐，用说笑来勉强排遣思乡之情，这是他们二十多年来过的第一个流亡在外的新年，不少人不敢提起故乡，他们的故乡已经沦陷，提起来怕会忍不住痛哭出声，只能呆呆望着北方，仿佛能透过重重山峦看到故土。

有人开始唱歌。

起初是一个，紧跟着其他人也开始哼唱起来，这是学校的先生们教给他们唱的校歌。

歌中唱着他们的希望，终有一日，他们定当返回故土。

谢璟把自己的那份糖给了黄先生，领了一小份儿，和九爷一同分吃。

九爷手边放着几封信函，电报会被截获，写信反而成了最安全的方式，这些信是随同那几百斤蔗糖和药品一同运送而来，是白虹起送来的。

虹姑娘去年听从九爷吩咐，去了东南沿海一带，接管了那里的生意，信里字字恳切，十分担心九爷和众人安危。

一封家书写得厚厚一沓，都是在关心白家众人。

九爷看过信之后，随手给了谢璟，谢璟扫过一遍之后问道：“爷，您要过去？”

九爷抬头看他，谢璟视线和他对上，没有移开分毫。

半晌，九爷摇头叹道：“让白二过去吧，他们订婚之后也一直未见过，就说我吩咐的，如今战乱，也没那么多规矩，让白二过去完婚，顺便留在那里等我消息，东南一带油料价格比这里低，也好弄一些。”

谢璟答应一声，记下了。

九爷还在低头看书函，谢璟掌灯，陪在一旁。

今天是除夕夜，一盏灯下，两个人影渐渐融在一处。

白家生意多而广，九爷的心思并不只停留在蜀地，他手边除了信函，还有一份打开标注了的海路图，这也是白虹起送来的，已踏出国境。

九爷看了片刻，轻声问道：“若是以后，我带你南下，可能要过江，甚至过海，你可会跟我一同走？”

谢璟点头：“爷去哪儿，我都跟着。”

九爷抬头看他，片刻后，也跟着笑了。

他怎么会误会谢璟这一双眸子，这是他看着长大的男孩儿，所有的心事都藏在这一双眼中，惟独看向他的时候清澈到底，从未有过丝毫隐瞒。

九爷抬手，谢璟凑过去挨着他掌心轻轻蹭了下，眼中有光，也有他。

过去的事已尽数重写，只这一颗心一如往昔。

此心昭昭若明月。

千山历尽。

向你独行。