在商鞅实施变法以前，无论是秦国，还是其他国家，大都实行的是“世卿世禄制”。所谓“世卿世禄制”，就是指贵族们可以世世代代地继承祖辈遗留下来的卿位和禄田。

“世卿世禄制”的弊端就是，无论贵族多无能，哪怕他是头猪，仍然可以继承祖上留下来的爵位，并参与治理国家。与此同时，如果你是平民，即便拥有姜太公的才能兼具爱因斯坦的智商，都不给你施展才华的机会。

现代人经常提倡“不要让孩子输在起跑线上”，但在春秋之前，贵族压根就不让平民家的孩子站在起跑线上。

贵族占着茅坑不拉屎，而平民却找不到茅坑。为了让有志之士都能找到“茅坑”，商鞅决定废除“世卿世禄制”，并实行“二十级军功爵位制”。

二十级军功爵位制都包括哪些爵位呢？

第一级，也是最低等的一级，叫“公士”。只要斩获一个首级，就能获得公士的爵位。公士的俸禄为五十石（秦一石约30.75千克），赏良田一倾，房子一套，仆人一个。

第二级，叫“上造”。上造的俸禄为一百石，赏两套房子，三头牛，配备两名仆人。

第三级，叫“簪袅”。簪袅的俸禄为一百五十石，每餐可以吃精米一斗，酱半升，菜羹一盘。

第四级，叫“不更”。不更的俸禄为二百石，可以不用到官府服徭役，但公士、上造和簪袅都需要服徭役。

第五级、叫“大夫”。大夫的俸禄为二百五十石。

第六级、叫“官大夫”。官大夫的俸禄为三百石，之所以在“大夫”前加“官”，旨在表明比大夫稍微尊贵。

第七级，叫“公大夫”。公大夫的俸禄为三百五十石。公大夫见到县令、县丞可以不下拜。

第八级，叫“公乘”。公乘，顾名思义，就是可以乘坐公家的马车。公乘的俸禄为四百石。

第九级，叫“五大夫”。五大夫的俸禄为四百五十石，食邑三百家。在《天下纵横：鬼谷子的局》中，秦孝公的儿子公子疾的爵位起初就是五大夫。

第十级，叫“左庶长”。商鞅曾担任此职。在商鞅变法之前，秦国有四种庶长，分别为大庶长、右庶长、左庶长和驷车庶长。大庶长相当于相国，右庶长为王族大臣领政，左庶长为非王族大臣领政，驷车庶长专门负责王族事务。在春秋时期，所有庶长皆为公族人员担任。到了战国时期，唯有左庶长可由非公族人员担任。起初，国内的军政大权由左庶长全权掌管，但变法之后左庶长不再拥有实质性权力。

第十一级，叫“右庶长”，其俸禄为五百五十石。

第十二级，叫“左更”，其俸禄为六百石。

第十三级，叫“中更”，其俸禄为六百五十石。

第十四级，叫“右更”，其俸禄为七百石。

第十五级，叫“少上造”，其俸禄为七百五十石。

第十六级，叫“大上造”，其俸禄为八百石。

第十七级，叫“驷车庶长”，其俸禄为八百五十石。

第十八级，叫“大庶长”，其俸禄为九百石。

第十九级，叫“关内侯”，其俸禄为九百五十石。

第二十级，叫“彻侯”，其俸禄为一千石，是二十级爵位中最高的一级。

刚变法时，根据士兵带回来的头颅来计算军功，但由于携带头颅不方便，所以就根据斩杀敌人后割下敌人的左耳或右耳的数量来计算军功。

被奴隶主奴役了无数代的底层民众，终于看到了出人头地的机会，一个个争先恐后去参军。这批人一旦投入战斗，势如猛虎，又如亡命之徒。有了这批虎狼之师，秦国才能战无不胜，攻无不克。

不过，触动公族的利益比触动公族的灵魂还要难。商鞅此举虽然使秦国强大了，但也无疑严重触及了公族的利益，所以才会遭到公族们的记恨，公族们恨不得将其挫骨扬灰。这也为商鞅的悲剧人生埋下伏笔。

其实，商鞅又何尝不知公族们记恨他，所以每次出门身后都跟着数十辆马车，车上载着数千保镖。如果没有这些保镖，商鞅都不敢出门。