千兵马说多也不多，说少也不少，左良玉首次统领大且是千里奔袭之战，以前他上头还有满桂、祖大寿，他完全可以听从军令行事，冲锋陷阵就可以了，现在不行了，他是一军之主帅了，凡事都要自己拿主意了，想到这里他既兴奋又紧张。
每一个名将在成为名将之前，都需要一个机会，一个能让他成为名将的机会，现在这个机会就在左良玉面前，就看他有没有能力把握抓住这个千载难逢的机会了。
昼伏夜行，最重要的是要有一个熟悉道路的向导，这一点熊廷弼已经为了想好了，这个向导原本是个行脚的商人，做的那那种见不得的人的生意，比如走私食盐等等，只要是能赚钱的，他都干过，这一次他犯在卢象升的手里，正好有这个机会，让他可以赎罪，于是他当上了左良玉这五千大军的向导。
左良玉出发的五天后，熊廷弼挥军南下，率领四万五千大军南下，玉左良玉不同的是他大军路线是，他是有南下经过西安府，走蓝田、商州、丹凤、商南。路过灞水堡，进入河南境内，然后路过郑州，走樊城关，绕道襄阳，东进随州，然后南下途经安陆、应城，到达目的地汉阳。
左良玉则先南下，路过西安，折向西路过宝鸡，南下绕道汉中府，然后再向东，由白土关进入湖广，进入湖广之后，避过襄阳，走南下宜城，直扑宜都，熊廷弼在明，左良玉在暗。两条线取湖广，两个人的战略目的又有所不同，左良玉五千兵马是奇，熊廷弼的四万五千大军则为正，奇兵的效果是打乱敌人的阵脚，最终还是需要正面对抗地。
魏忠贤一直将长江防御的重点放在长江东面，因为哪里对岸盘踞这五万大军，而对中西部的防御则比较忽略，虽然对九江、武昌等军事重镇都加派了部队，但由于对岸实力较弱。一直都不太留意，而且魏忠贤财力也有限，他还要顾着个人的享受，还有朝政的腐败，这些都制约这他能拉扯出一直强大的军队来，故而朱影龙看出来他搞出来的长江防线根本就不堪一击，若不是辽东的皇太极捆住了自己的手脚，自己也兵力不足，恐怕早就出兵南下收拾他了，让他芶延残喘了近一年时间。太便宜他了。
为了给熊廷弼赢得最有利的条件，朱影龙从山东、山西抽调了近一万五千兵马，由参将刘泽清统帅南下归雄兆节制，命令其做出对南进攻地姿态。迷惑魏忠贤。
“左将军，咱们这是去哪儿呀？”左良玉身旁的一个亲卫小校忍不住问道，都走了快十天了，还没有到目的地。也难怪他会生出疑问来。
左良玉神色冷峻的看了他一眼，吓的他立刻闭口不言了，熊廷弼之君甚严。顺带这他手下的将领们个个不敢马虎。左良玉更是不遗余力的学习熊廷弼的治军办法。若是在辽东军中，军令下达。绝对不会有什么疑问的，因为服从军令，已经深入了辽东军的骨子里去了。
这个亲卫小校是左良玉来陕西之后在整编大军地时候发现，他的名字叫曹虎，早年曾读过私塾，后来家乡闹饥荒，他随家人离开家乡寻找活路，他倒是活下来了，可家人却死个精光，因为读过书，有些头脑，被一个流贼的首领看中，收为义子后来这为流贼首领被朝廷大军杀了，他就带领残余盗贼投降了朝廷，其实他虽然被那流贼首领收为义子，其实他心里根本就没有那个所谓的义父，只是他不从，就只有死路一条，所以他为了活命，只有从命了，因为他是带着人主动投降地，所以他被卢象升划拨给了熊廷弼的大军，被左良玉看中了他的有些智慧，于是就成了他的亲卫小校。
“曹虎，传令下去，原地休息，你去把向导叫过来！”左良玉朝曹虎道。
不一会儿，那戴罪立功地向导被曹虎请到了左良玉的面前。
“左将军，您找小人何事？”那向导甚是惧怕左良玉，说话有些畏畏缩缩的。
“我们现在到了何处？”左良玉命人取来地图和火把，摊开地图问那向导道。
向导接着火光，指着地图道：“左将军，我们现在已经到了亭子山。”
“亭子山？”左良玉闭上眼睛思考了一下自言自语道，“大军还剩下三日地随身口粮，也就是说要在三日之内到达宜都？”
向导脸上露出为难之色道：“左将军，三天之内恐怕难以赶到宜都。”
“为什么？”左良玉双目睁开，朝那向导射出坚韧地厉芒问道。
“左将军，越往南走路越是崎岖，三天恐怕难以通过。”那向导很是害怕左良玉那种近乎杀人地目光道。
“如果日夜赶路呢？”左良玉收回目光道。
“这个，这个也至少需要两天半！”向导迟疑了一下，这才道。
熊廷弼估计不足，十天哪能到达宜都呢，但每个人携带十天的口粮已经极限了，所以熊廷弼给了左良玉五万两银票，一旦口粮吃光了，可以沿途派人购买，如果不是熊廷弼想在了前头，估计这五千大军现在就要饿肚子了，所以左良玉现在地时间很宝贵，他拖不起。
“两天半就两天半，传我将令，从现在其昼夜行军，任何人不得掉队！”左良玉命人收起行军地图，朝传令的斥候下达军令道。
那向导暗暗叫苦，就是以前他贩卖私盐，被官兵围追堵截也没有吃过像现在这样的苦，整整走了十天了，脚上都起了血泡了，还是要走，不然他就得在大牢过他的下半辈子，有谁愿意呢，咬紧牙关走下去，不但可以免去罪名，还可以有一笔足够自己舒舒服服过下半辈子的赏钱，他也豁出去了，咬一咬牙，忍着脚底板传来的钻心的酸痛，走到了大军的最前面。
大军迅速的通过金竹坪，蜿蜒曲折的往白虎关进发，进过南津口，次日便到达夷陵州。