周代规定，男子婚姻是二十至三十岁，女子是十五至二十岁。在《墨子&#8226；节用篇》中说，昔日圣王为法曰：“丈夫年二十毋敢不处家，女子十五毋敢不事人。”到春秋时，又规定男女婚姻只许提前不许推后。《史纪，仲尼列传》中就记有孔子十九即取妻之事。不过规定归规定，受当时各种因素的制约，也并不是每个男女都能在规定的年龄内按时结婚。统治者为了发展生产和战争的需要，还在《周礼》中规定：“掌万民之判……令男三十而娶，女二十而嫁，违者掌管万民婚事的媒氏们就要强制执行。”因此，在《周礼&#8226；地官&#8226；媒氏》上说“中春之月，令会男女。”
会婚，是古代强制婚烟的一种方式，是专为男三十未娶，女二十未嫁的大龄青年而定的。仲春二月，大地回春，则令男备六礼迎亲成婚。若遇上父母之丧和其他之祸，则六礼不备也可在女子人群中自由选择配偶。据《周礼&#8226；地官&#8226；媒氏》上说：“于是时也，奔者不禁”。《诗&#8226；召南&#8226；野有死麇》上说：“野有死麇，白茅包之，有女怀春吉士诱之。”
若遇战争灾荒，男女会婚也可不拘六礼，而自由择配。如《诗&#8226；郑风&#8226；野有蔓草》上载：“野有蔓草，零露溥兮，有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”在《郑风&#8226；溱洧》一诗中还具体描述了男女奔会合欢的情景：
溱与洧方涣兮，士与女方秉简兮。女曰“观乎”?士曰“既且”。且往观乎，洧之外洵讦且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。
这种婚会，其实是得到当时统治阶级的倡导和鼓励的，因为多婚即可多育，既能增加劳动力，又可源源不断地补充兵源。《国语&#8226；越语》上载越王勾践兵败后居会稽之山，卧薪尝胆，欲速报吴雪耻，可是“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫不娶，其父母受罚”。为了鼓励多生育，还明确规定：生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，两壶酒，一豚。生三人，公与母；生二人，公与之饩。在这种物质刺激下，越国人口大增，生产发展了，兵力强壮了，仅十几年光景，就打败了吴国。
到了汉朝和唐朝，男女婚姻基本于周代差不多，大多是媒婚，女子地位甚高。那时，妇女可到处抛头露面，骑马游玩，男女基本上平等。如唐代诗人张祜《集灵台》诗云：“虢国夫人承主恩平明骑马入宫门。”在宫中骑马，该是何等的气魄啊。
但到了宋朝就不行了。宋儒们为了削弱妇女的地位，规定女子在公共场合要盖头，以障蔽面部；在唐代，宫内的宫女们缠足的现象是要普及推广的，朱熹还别出心裁地在鞋底下装上木 头，使其行之有声，以便于家人监视其活动（见《福建通志.风俗志》）。司马光在《家范&#8226；治家》中写道：夫治家莫如礼，男女之别，礼之大节也。男女不同坐，不同巾栉，嫂叔不通问。
宋儒对女子的最大伤害就是要女子贞节，男子可三妻四妾，而女子则是终身不可改的。如司马光的《家范》说：妻者齐也，一与之齐，终生不改，故忠臣二事二主，贞女不是二夫。”朱熹在给陈师中的信中还劝陈要鼓励其丧夫之妹守节，以成“人伦之美事”（见《朱文公文集》）。
宋儒他们不但讲女子要守贞节立牌坊，还讲女子的贞操，看结婚女子是否是处*女，这也是婚 礼中不可少的仪式，贺客们也都关心男女婚否在翌日清晨亮出新娘“落红”的标志。若新娘是处*女，男方还要向女方送去上书：“闺门有训，淑女可钦”的喜贴，而女方也可向邻里夸耀；若新娘已非完璧，则常发生男方休女之悲剧，而女方则颜面失尽。当时为了保全颜面，有女人家从小就防范，从不让女子离开闺门一步。司马光还提出“女子十年不出门”(见《家范&#8226；女》)，这也正是后世流传的《女儿经》所说：“娘边做女，莫出闺门，莫行乱步，坐莫摇身，笑莫露齿，话莫高声。轻言细语，缓步游行。”
在宋儒们的努力下，使女人从缠足到牌坊，从贞节到贞操，其间充满了中华妇女近千年的血泪史。不是吗?
<!--阅读面页章节尾部广告-->