下午伍封让鲍兴练斧，由圉公阳和庖丁刀驾车，带了妙公主、楚月儿、叶柔和春夏秋冬四女入宫，吴王夫差果然在后宫设下家宴，寺人宫女先请众人入席，等候夫差和西施出来。

吴宫内铺金饰珠，铜沟玉槛，当真是奢华无比，妙公主咋舌道：“吴宫之富丽，果然与齐宫不同。”

正说着话，便听廊后屦响，人未至时，香风四溢，三十余宫女袅娜而入，列于殿旁，每一人都十分美貌。便见人群之后，二女头挽双髻，缓缓而入，此二女清秀如画，娇柔动人，身穿着锦衣白裘，环佩映光。

伍封见这二女之美，人间少见，心道：“当年越王勾践送西施、郑旦二女入吴，郑旦期年便死，这二人之中，一人是西施，另一人又是谁呢？”

众女也觉此二女格外美艳，怪不得天下人都夸西施之美，果然盛名不虚，与伍封一起站起身来，恭敬相迎。

这二女向伍封等人看看，婀娜施礼道：“小婢旋波、移光见过大将军、公主和各位夫人！”

伍封暗道：“单是婢女便已经美貌至此，西施想必更是容颜夺人。”

旋波和移光站在门口，迎进了二人来，一人自然是吴王夫差，另一人是个二十五六岁的美女，此女之美又与旋波和移光不同。只见她峨眉凤眼，杏脸桃腮，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，流盼之际，光艳照人，观其美天下无双，便知此女必是西施。

众人都惊于西施之美，伍封暗道：“人都说这位西施是天下第一的美女，果然。”西施与伍封身边的众女相比，虽然美色未必胜过楚月儿，但却多了一种令男人见则心动的妖冶之气，比诸妙公主多了一份温柔妩媚，与其他众女相比，又有一种成熟女人的宛娈娇慵。

西施见伍封呆呆地怔住，如丧魂失魄一般，微微一笑，只见她的笑意从细小的鼻尖上漾开去，弥漫在整个脸上，明亮而略长的凤眼轻轻眯起来，如两条弯弯的小虫般，长长的睫毛轻轻微微翕动，眼睛虽然眯起来，眼角却看不见一丝皱纹，与两道新月般的弯眉相映成趣，透着一种入骨妖媚之意，令人心动。

这西施之美果然是格外与众不同！

夫差显是见惯了男人在西手工业面前失魂落魄的模样，不仅不以为意，反而心中透着大大的得意。他见伍封这番样子，觉得伍封是我辈之人，与其父亲伍子胥大不相同，立时好感大生。

楚月儿轻扯伍封的衣袖，伍封脸上微红，回过神来，带着众女上前施礼。

夫差笑道：“王弟、公主和各位无须多礼，这是寡人后宫中的家宴，比不得庙堂之上，礼太多了，反而有伤宴饮之乐。”与西施在正中坐下，伍封等人才等回席上坐定。

伍封定了定神，惭愧道：“西施夫人之美天下无双，微臣有些失礼了。”

夫差大笑道：“王弟可知小施儿在箭径采莲，水中群鱼见了小施儿之美，都惊得呆了忘了游动，沉入水底？鱼尚如此，何况人乎？寡人自得小施儿之后，虽然已有七年，仍然时时为之失魄，犹恐是梦中哩！寡人见人多矣，吴人之中唯一不为小施儿美色所惑者，唯令尊一人而已！可惜当年……”，叹了口气，未曾说下去。

伍封道：“大王，往事已矣，微臣能效力于吴，先父在九泉之下，恐怕也高兴之极，大慰心怀。”

夫差大喜道：“寡人就怕王弟念及往事，心中不平，既然王弟不念旧怨，从此寡人与王弟便无嫌隙了。”

西施笑道：“大王与大将军是兄弟，那是一家人，家国一体，家事和善则国事昌隆，何必说那么多见外的话？”

伍封原以为西施只是个尤物，见她说话大有见识，心中暗觉诧异，知道自己以往太过小觑了她。

夫差笑道：“小施儿言之有理。今日寡人细问过昨日王弟入城之事，才知王弟忠心为国，一力维护王旨之行，并非只是与伯乙争夺宅子那么简单。”

伍封苦笑道：“大王过奖了，微臣平生最恨不敬君父、恃强为恶者，昨日只是一时气愤而已，幸好未曾惹出太大的祸患。”

西施笑道：“大将军进城一日便搞得惊天动地，不仅自己威势大张，连大王的金面也因此生辉不少，这是大将军的功劳。”

这时宫女奉上了酒肴，众人饮了些酒，夫差细细打量伍封的一众姬妾，脸上既有惊讶之色，又有羡慕之情，惊叹道：“王弟眼力了得，这一众姬妾都是少见的美人哩！”

西施格格娇笑，道：“大王怜香惜玉，大将军自然是有一般的家传本事，否则怎配做大王的兄弟？”她与夫差说话十分随便，可见夫差对她宠爱有加，任她随意说话。偏她说话又十分得体，她表面上赞的是伍封，实则在夸奖夫差。

夫差大笑，道：“王弟昨日处置极当，寡人今日见众臣对王弟十分敬畏，可见封儿经昨日一事，立时在吴国建立了威信，王弟智勇无匹，这是天佑吴国，才会令王弟入吴相助。伯嚭那厮欺骗寡人多矣，常想除之，可惜难以下手，眼下有了王弟，正好设法。”

伍封道：“大王既有杀伯嚭之意，理应是容易之极的事，为何会难以下手？”

夫差苦笑道：“伯嚭虽然势大，寡人的王命下去，也不怕他能闹出什么事来，但眼下他与姑曹搅在一起，若杀伯嚭，姑曹必不会坐视。姑曹若是为恶，地儿和不疑又会趁机而动，就算越人不寇，吴国也会亡于自己人之手中。”

伍封大吃一惊，原只道夫差只是个妄自尊大、沉湎酒色的昏庸之人，其实吴国上上下下的事他都心中有数，早有盘算，也怪不得当年他能一举灭越，称雄一时。

夫差又道：“姑曹虽然武勇过人，智谋却嫌不足，为将尚可，为王却不能称其责。他是吴国第一勇将，在军中日久，甚得军心，眼下军中诸将大多是他的旧属，他若为恶，必定大损吴国。若要除伯嚭一伙，至少地儿、不疑和王弟也会相助，只要运筹得当，必能胜之，但此举于吴毫无好处。”

伍封点头道：“大王所虑有理。”

夫差叹道：“伯嚭若死，姑曹自也讨不到好去，其势力一经瓦解，地儿和不疑必会乘机夺取姑曹和伯嚭原来的势权，再起争执，二者只能存一，吴国仍然是现状而已。”

伍封叹道：“想来大王也不忍心下手，以免三位王子难以自处。”

夫差道：“正是如此。他们三人都是寡人之子，寡人怎忍对付他们？不过寡人最属意的是幼子季寿，此子豁达贤明，不争权势，大有延陵季子之风，寡人将他遣到齐国为质，便是怕他在国中被人所害，不料因此将王弟引来了吴国，更合寡人心意。”

西施在一旁笑道：“大将军与诸王子便不同了，既是大王至亲，又不会争权逐势，正合大用。”

她的意思甚是明白，四位王子与伍封都是夫差的亲人，但四位王子有继嗣之争，这大王之位怎也不可能传到表兄弟身上去，因此就不必担心伍封如四位王子一样尔虞我诈。

夫差点头道：“寡人正有此意，姑曹将其弟子石番荐于宫中，寡人爱惜其武勇，加以重用，不料郎中令等人先后死了，被石番掌了宫中禁卫大权。眼下这座吴宫，除了在后宫之中寡人敢畅谈心意，在前宫便不行了，稍不小心，有些话就会传到姑曹耳中，生出许多不必要的麻烦。”

伍封问道：“大王是否想要微臣除去这石番？”

夫差摇头道：“此人对寡人倒是十分忠心，杀他便不必了，不过他喜欢结交朝中大臣，令人生疑，须要多加留意才是。”

伍封点了点头，道：“此事微臣便放在心上。”

夫差叹道：“寡人最怕的是春后越人入寇，我们连年天灾，粮草不足，后果难以预计。”

伍封问道：“越国是夫人的故国，若要对付越国，夫人会否不乐？”这话是非问不可的，越王勾践连叶柔也想招为妃子，怎会将西施这样的美女甘心送到吴国来？其中自然是大有文章。万一西施暗中与越人呼应，那就极为可怕了。

西施叹了口气，道：“越王将妾身送到吴国，原是用文种的计谋，欲惑大王心志，并无好意。”

众人都吃了一惊，虽然大家都猜越王用的是美人计，但谁也不敢说出来，不料西施竟然自己当众说出来，令众人大出意外。

西施道：“妾身在越王眼中只是一颗棋子而已，连个人也算不上。大王对妾身宠爱有加，呵护备至，天下女子所望无非是得一佳婿而已。妾身只是个民间女子，能随大王已经是天大福气，更能被大王如此爱护，女嫁从夫，自然已是吴人。”说着话，一双水汪汪的大眼睛向夫差和伍封各瞟了一眼睛，眉目之间，风情万种。

夫差脸上现出迷醉之色，狂饮了一爵酒，大笑道：“寡人其实自越人入寇后便知道此事，只是越王作恶，小施儿又何辜，也有人说这是美人之计，如此美人，寡人宁愿中计哩！”

楚月儿格格娇笑，伍封看了她一眼，见她顽皮地向他扮着鬼脸，猜她多半是想起自己常用她行美人之计，便笑道：“微臣也常用美人计破敌，多有奇效，幸好敌手非大王这样的人，譬如破那徐乘，月儿的功劳最大。”

夫差大笑，良久方息，道：“徐乘本是寡人的爱将，掌管水军，又善造战船，可惜兵败之后不敢回来，留在海上为盗，此人水性之高仅次于展如。是了，寡人听说明日王弟要与展如一较水中的本事，先前姑曹和伯嚭来请寡人，明日在太湖之旁观看二人的绝艺，还说眼下吴都众民兴奋莫名，都欲一观。那展如人称‘水蛇’，水性之高不说是吴国，放眼列国只怕也能排在第一，王弟有无取胜把握？若是被他们所迫而答应，寡人便传旨下去，命你们免了这赌赛。”

伍封笑道：“大王尽管放心，微臣虽然胆大妄为，却不会做毫无把握的事。明日之赛虽然是为了振奋吴人之心，但也是显吴国水军之威，越人在吴国定有不少探子，设法让他们知道此事，更可以吓唬越人，消其士气，是以此事定要闹得越大越好。”

西施笑道：“大将军有‘龙伯’之称，想来水性通天。大王不如下一道旨意，免了庶民明日之劳作，都可到湖旁观战，一来是看大将军显威，振奋民意之余，又可见大王有用人之明。二来明日是岁末之日，与民同乐，也显得大王宽厚爱民之心。”

夫差抚掌大笑，道：“好主意，寡人这便传旨下去。”

正说着话，忽见西施以手捧心，眉头微皱。

夫差惊道：“小施儿？”

过了好一阵，西施放下手来，道：“没事。”

夫差叹了口气，道：“小施儿有心疼之疾，国中名医无数，却无人能医，常常令寡人甚是担心。”

西施笑道：“其实也没甚么，一阵便好。”问道：“大将军，听说伯嚭在市中设赌，买展如是一赔一，买大将军则是一赔三，可见他十分看好展如哩！”

夫差大感兴趣，叹道：“只可惜寡人不好去买，否则非要下注数万金在王弟身上，让伯嚭赔一个倾家荡产不可。”

伍封笑道：“这种事情怎能放过伯嚭？不瞒大王说，微臣已命小徒下了些注，买的自然是自己，伯嚭此番非要赔一个损手烂脚不可。”

夫差好奇道：“王弟下注多少？”

伍封笑道：“微臣从齐国带了不少金帛，楚王又赐了不少，便索性拿了五千金出来下注。”

西施讶然道：“怪不得人说大将军富甲天下，初来吴国，随手便拿了五千金出来，伯嚭这场祸事不小。”

伍封见西施不知如何，竟然对自己信心十足，她又怎知道自己必能胜过展如？

西施善解人意，见伍封的眼色便能猜到其心意，笑道：“上年范蠡大夫出使齐国回来，曾入吴都觐见大王。大王念他是妾身故人，设宴款待，饮间范大夫曾说，眼下天下间最可惧者有四人，后面三人是依次是赵无恤、大将军和王子不疑，排在第一的却没有说出来。范大夫从无虚言，妾身因此知道大将军的本事。”

夫差叹道：“排名第一的，现在想起来只怕是勾践了。”

伍封皱眉道：“微臣竟成了天下最可惧的人？范大夫为何会这样说呢？莫非微臣生得面目狰狞，令人恶梦？”

众人都失声而笑，夫差道：“不疑是寡人看着长大的，他的本事吴国无人不知，谁知他和任公子自称连番败在王弟之手，由此可见王弟的厉害。”

西施笑道：“范大夫所说的可惧，并非单指剑术，否则，支离益和董梧怎么不列在这四人之中？范大夫所说的四人，是指智计谋略、武技兵法。”

伍封摇头道：“在下与范大夫有些交情，多半是因此才会列名四人之中，不过越王勾践我并未见过，单看他卧薪尝胆的苦忍功夫。只怕天下间无人可及。”

夫差脸上有些不大自然起来，伍封知道越王勾践是他的一块心病，顾左右而言他道：“既然夫人对攻越之事并不见怪，微臣便有一个法子，理应来得及对付越人。”

夫差道：“王弟足智多谋，早间在殿上所提之策甚佳，只是因粮少不能行，此刻又有什么良策？”

伍封笑道：“早间之策是说给众人听的，言辞堂皇，其实并非什么好计。非是微臣多疑，越人谋吴已久，吴都中定有不少越人的奸细。越人喜用重贿，说不好吴臣之中也有私通越国的人，不可不防。”

夫差喜道：“王弟谨慎得好。”

西施聪明得紧，见他们谈其军国大事，道：“大王，这种军国大事，我们妇道人家听起来索然无味，不如由臣妾带着大将军的家眷看一看后宫的美景可好？”她是越人，此刻见谈起吴越战事，自是要避些嫌疑。

夫差笑道：“小施儿好生招呼她们。”

西施盈盈起身，将妙公主等女带了出去，夫差让余人全部退到室外，仅剩下他和伍封二人。

伍封道：“早间微臣说要从齐楚购粮，其中另有妙用。若是陆路前往，其间各地关隘城邑大有耽搁，况春后雨水太多，运粮不便，微臣就算不说要用半年时间，范蠡文种也计算得出来。若是这消息传到越王勾践的耳中，便不用担心这半年之内我们会攻越，自会慢慢准备攻吴之事，多半在春后水暖便会着手，我们便赶在这之前先做准备，以此缓兵或骄兵。”

夫差道：“该如何准备呢？”

伍封道：“既然我们粮草不足，总是被动挨打之局，越人谋吴已久，此番必是倾国而来，誓灭吴国。依微臣之见，唯有正军相抗，以拖延其时，同时以奇兵调用，出奇制胜，才能将越人打败。”

夫差大感兴趣，问道：“如何用奇兵呢？”

伍封道：“勾践、范蠡、文种都是多谋之人，等闲用兵须瞒不过他们。如果我们调动兵马，必会为他们所察觉，猜出其中用意。是以日间微臣提起购粮之事，明日大王便派一艘余皇大舟和三十艘战船出去，船上浆手齐备，每船甲士只用十人，从江口出海，声称运粮，越人就算知道也不会怀疑。”

夫差道：“这支水军想来便是王弟所说的奇兵了，只是人数甚少，当不得大用。”

伍封笑道：“这就是其中的妙处了。微臣在入楚之时，便得知了越人将在春后入寇，当时已传出了消息，从莱夷将微臣的一千勇士调来，由琅琊乘远兵大舟出发，此刻多半已在海上，他们不识水路，非得要大王的战船在海上相迎不可。这一千勇士不属齐军，私下调动连齐人也不知道，越人就算在齐国也有探子，仍不能知晓。微臣这一队人不入吴境，便扎于海外岛上，另候妙用。到时候吴越两军交战，奇兵突出，必能让越人手忙脚乱。获胜之后仍然悄悄从海上回去，连吴人也不明其中的道理。”

他说着一千勇士已经出发时，夫差脸上微微变色，心道：“莫非此子想对付寡人为乃父报仇？”再往下听，才知道是伍封的妙计，喜道：“此计大妙，只要我们二人不说此事，再也无人知道我们在海上还有一支奇兵，只是区区千人之数，也太少了一些。”

伍封道：“非是微臣夸口，微臣这一支人马是天下精兵，至少当得上七千人之用，微臣安抚莱夷九族，剿灭水陆四盗，全靠他们。”

夫差道：“明日寡人派战船出去，上面载两千人半年之辎重米粮，供一千勇士和浆手在海上所用。嘿，吴国本有三艘余皇，一艘是寡人所用，一艘被徐乘弄走了，剩下的一艘是伯嚭所用，正好将这艘余皇从他手上调走，就说运粮事大，为防有失，才用战船来运。不过大海茫茫，王弟的那群勇士当如何能在海上与战船配合？”口上这么说，心中却想：“寡人既然知道了你有这一千勇士，便不怕你突袭姑苏，只要我有所防范，区区千人能干些什么？

伍封怎知道他心中的主意？续道道：“微臣能以飞鸟传递消息，明日由家臣平启带十人随船而行就可以了。”

夫差讶然道：“王弟的本事当真令寡人惊奇，想不到飞鸟也能送信。明日寡人便令平启为运粮使，带着战船出发。”

二人谈了好一阵，西施与众女这才回来，继续宴饮。

宴饮甚欢，西施要将妙公主、楚月儿和叶柔留下来作长夜之谈，伍封暗暗担心，这夫差是个有名的好色之徒，自己如花似玉的妻妾留在宫中，大有凶险，正想推脱，便听夫差笑道：“小施儿在宫中闷得紧，难得两位公主和柔姑娘入宫，便陪她一晚好了。”

伍封心想：“公主、月儿和柔儿身份特殊，剑术武技又十分了得，眼下吴国除了颜不疑外，无人能敌得过月儿。柔儿足智多谋，定有三人自保之法。”不过还有些不大放心，便与夫差痛饮，心想若灌醉了他，众女便少些凶险。

夫差平生最好酒色，酒量如海，做王子时便无人敢与他斗酒，今日碰到伍封这冒失的酒鬼，甚觉快意，二人也不知饮了多少。月上之时，夫差已大醉倒卧，伍封这才醉醺醺告辞，摇摇晃晃带着春夏秋冬四女上车回府。

回到府中之后，吐得一地狼藉，四女其实也有些醉意，便将他扶入浴盆，为他洗浴。

伍封泡在热水之中，八只软绵绵的小手四下捏拿，甚觉舒畅快意，沉沉睡去。此时正是隆冬，天气甚寒，室中本有四盆旺火，春雨又命人拿了四盆进来，八火齐燃，烤得满室暖烘烘的，如入初夏一般。四女又不停地在盆中舀走旧汤，添加热水。

伍封浓睡之时，四女一便为他按捏推摩，一面嘻嘻哈哈地小声说话，显是心情甚好。

也不知过了多久，伍封渐醒，便听夏阳问道：“雨姊姊，公子身上为何会有这大块大块的健肉疙瘩呢？好看得紧，是否天生的？”

春雨笑道：“混说咧，这怎是天生的？公子练剑舞戟，动得多了肌肉才会坚实至此。你常抱早儿四下乱跑，他身上有没有这样的健肉呢？”

夏阳道：“好像没有罢。不过雪儿妹妹抱早儿好像多一些，十分投缘哩！”

秋风嘻嘻笑道：“早儿常在雪儿怀中乱钻，似是大有母子之情。”

伍封听她们说起儿子，便想起迟迟来，心中微酸。不过再想想早儿的诸般有趣，心情又好起来，便有些想看看儿子的模样。

便听冬雪嗔怪不依道：“风儿就爱胡说了。”

秋风道：“不过公子似是喜欢雪儿多些，否则怎会说你身上香喷喷的，说你是‘香雪儿’？”

春雨大表赞同，道：“风儿言之有理，若非细细闻过，怎知其香？”

夏阳格格笑着，道：“是么？不如我也闻闻！”

四女嘻嘻地闹成一团，伍封听得有趣，哈哈大笑，从盆中站起身来，道：“你们自己怎闻得出来？还是我来作个评判罢！”

四女见他水淋淋地站着，满脸不怀好意的怪笑，想是早将她们的话听在耳里，齐声惊呼，各自退身。

伍封张开大手将四人拦住，见四女如春兰秋菊，各具美艳，脸上都是酒意未退，格外红润动人，登时大为心动。再加上室中暖气蒸得众人春意盎然，伍封左搂右抱，胡天胡地，与四女闹得不可开交，天快亮时，五人才倦极而眠。

直到早饭之时，众人才被平启在窗外叫醒，春雨猛地道：“哎哟，今日公子要与展如斗水哩！”

四女忙不迭起身着衣，伍封拍着床笑道：“不忙不忙，公主她们还未回来，等她们回来再起身好了，四位小乖乖还是多睡一睡罢。”

便听圉公阳的声音在窗外笑道：“大将军，两位公主和柔姑娘昨晚丑时便回来了，见大将军正忙，未让小人们禀告。”

伍封吃了一惊，道：“原来她们回来了！”心道：“昨晚荒唐胡闹了一宵，她们虽未见着，多少总听到了些。”叹道：“说不得，一阵间公主非要笑我不可了。”

四女也大惊，冬雪忧虑道：“今日公子要与展如比试，昨晚却大损体力，未曾怎么睡过，公主她们定会责怪。”

伍封笑道：“小雪儿放心好了，我一夜不睡也无妨的，不信一阵间问问月儿便会知道。”缓缓起身，四女为他着衣，先将雪鹿皮水靠为他穿上，然后再将衣服罩在外面。

圉公阳捧着伍封的铁甲进来，道：“大将军，柔姑娘说今日要慑服吴军，最好都穿上盔甲。”

伍封点头道：“柔儿当真心细。”

四女为他穿好铁甲，戴上铜盔。秋风力大，向来由她为伍封掌剑，此刻将重剑挂在腰间革带之上。

夏阳又拿了一件赤色的大氅为他披上，道：“这是柔姑娘特意为公子所制的，说罩在铁甲上应该更加神气。”

四女见他黑盔墨甲，衬得大氅如红灿灿的一团火般，威势惊人，都不住地叫好。

伍封忽想起与夫差商议好派平启接应自己的一千勇士之事，便将平启叫到外边，细细吩咐了一阵，平启不住地点头，匆匆进宫去了。

出到堂上用饭时，妙公主、楚月儿和叶柔都已等着，她们也是浑身盔甲，笑吟吟看着伍封和春夏秋冬四女，眼光之中自然是大有玄机。

伍封果然料事如神，便听妙公主格格笑道：“夫君辛苦得紧，是否要妙儿为你揉揉腰骨？”

伍封瞪了她一眼，笑道：“你当为夫这么没用么？即便要揉，也得让月儿动手。”

妙公主白了他一眼，道：“我早说你这人偏心得紧，终日袒护着月儿。为何揉一揉也非得要月儿动手？”

伍封笑道：“不是为夫偏心，这中间是大有道理的。月儿的性情温柔若水，且是热水，不仅剑法技击如水般柔顺流畅，就算是柔捏之时也是轻重拿控得好。”

叶柔失声笑道：“这人的说法就古怪了，水便是水了，偏还是热水，换了夏天，月儿只怕是凉水了吧？”

伍封讶然道：“柔儿颇有见识，月儿比我识得天地生化之道，正是冬暖夏凉。”

叶柔笑问道：“月儿是水，你又是什么？”

伍封道：“我不过是水上漂着的大木头而已。”

楚月儿见夫君一早起来便对自己大赞不止，甚是开心，笑嘻嘻受用得紧。

妙公主嫣然笑道：“水也有浸地覆舟之时哩！不过我另有妙手，未必就不如月儿这‘水’。”

伍封道：“公主自然另有不同，便如是火一般，热情而急，有公主在身边，自然是懒洋洋的舒服。不过捏拿之时，若公主动上了手，一时性急起来，只怕会不小心失手，到时候为夫浑身青黑怎好见人？”

他一时语失，便被妙公主觑了个空子，点头笑道：“原来夫君惯于精着身子见人。”

伍封大笑，楚月儿好奇问道：“公主既是火，柔姊姊又是什么？”

伍封“嘿”了一声，道：“柔儿就更与众不同了，在我心中便如风一般，有急有缓，有冷有热，其中的学问本事难以测度。有柔儿在一起，我只须闭着眼睛，凭风向便可知道天地四方。”

妙公主格格笑道：“原来这‘风’跟盲公竹差不多哩！”

众人哄然大笑。

伍封怕她们责怪春夏秋冬四女在与展如比试之前与自己胡闹，是以大逞如簧之舌，胡说八道了一通，将三女哄得笑眯眯地极其开心，自然就不会兴问罪之师了。

饭后，数十人人高高兴兴出府，妙公主、楚月儿和叶柔坐在铜车帏中，伍封一乘兵车在前，站在舆中如同天神一般，威武过人。一路上吴民见到都招手呼叫，对伍封一行车马恭敬无比。

鲍兴昨日早已探明比试之地，驱着兵车在前，从吴都西南的盘门而出，过了灵岩山，不一会便到了太湖水湾之上。

太湖方百余里，烟波浩淼，在寒风下碧浪翻腾。虽然湖边风寒，但仍有数万人围立在湖旁。

中间木栅所围之处原是吴国水军的一座小寨，现已腾出来，中间高台上旌旗猎猎展动，早立了一座厚厚的暖帐，那是夫差之帐，寺人宫女小心侍立着，等候夫差到来。

寨中有二三十处营房，原是吴军所用，今日暂借各位大夫贵人避寒之用。

伍封入寨之时，寨外围观的吴民见他威风凛凛，轰然雷动，伍封笑着对他们挥了挥手，下了兵车。妙公主等女也下了车，随着伍封前行，便见王子姑曹、颜不疑、任公子、伯嚭与展如等人迎了上来，众人见伍封身后这一种妻妾都穿着盔甲，仍掩不住其动人的美貌，尤见楚月儿和妙公主的倾国倾城之美，更是勃然心动。

王子姑曹魂为之夺，愣了良久方道：“大将军当真是艳福无边，如此天下美女不知从何处觅来？”

庖丁刀与圉公阳守在众女的两侧，听他出言无礼，庖丁刀叱道：“你是何人？竟敢出言辱及公主？”

伍封摆了摆手，哼了一声，姑曹忽想起伍封有两位夫人是齐国和楚国公主，适才的言语私下里说尚可，但当着满朝吴臣这么说出来，的确是大有失礼之处，忙道：“在下是个粗人，大将军和公主请勿见怪。”

伯嚭眼中露出嫉恨之色，上前道：“大将军年少金多，出手豪阔，一下注便是五千金，莫非今日真有必胜把握？”

伍封笑道：“在下是个冒失莽撞之人，太宰既然开设赌坛，在下若不凑一点热闹，岂非不给太宰面子？金帛事小，无非是大家高兴高兴而已。”

伯嚭冷笑道：“大小官员看好大将军的并不多哩，似乎只有数人下注买大将赢。幸好吴民大多买在大将军身上，虽然一金二金不等，仍然有不少，否则伯某和王子姑曹这赌坛也设不下去了。”他见伍封满不在乎，这么说自是为了打击伍封的信心。

展如也穿着衣甲，他见伍封信心十足，心中颇有些不安起来，心想此人既然有“龙伯”之称，说不好真的有极佳的水性，今日得小心在意才行。

伍封见展如颇有些紧张，笑道：“展司马下了多少注呢？”

展如叹道：“在下怎及得大将军富甲天下，只是倾囊而出，下了八百金注在自己身上。”

伍封笑道：“无妨，展司马尽管放手一搏，赢了当然是好，万一输了，这八百金便由在下奉还。”他见展如虽为高官，却真的连千金也拿不出来，不消说，这人至少不是个贪吝之徒，立时对他大生好感。

颜不疑在一旁赞道：“龙伯气魄过人，在下和任司寇也各押了千金在龙伯身上，想来一阵间能大有所获。”

说了一阵话，伍封等人入了暂划给自己的营房。此房紧靠着湖水，里面有五个铜炉烧得辟驳正响，极有暖意。伍封在房中坐了下来，闭目调息。众女知他一夜未曾好睡，暗暗偷笑，不过众人知道他水中的本事，无不放心，各坐在一边，喁喁细谈。鲍兴等三人站在营房门外守住不提。

过了好一阵，便听营中欢呼：“大王来了！”

伍封带着众女出房，便见数十车驾浩浩荡荡入了营寨，夫差下了车，等香车上的西施由寺人扶下来，挽着西施的手上了高台，众人欢呼施礼，寨内寨外黑压压跪倒一片。

夫差命众人起身，派寺人将伍封等众臣叫上台去。伍封将剑解下来，交在秋风手上，自己与众人上了高台。

只见旋波和移光二婢站在西施之后，正笑吟吟看着他。二女之旁更有一人，生得粗壮无比，腰大十围有余，年纪才二十多岁，满脸青渗渗的短胡须如针一般张立。伍封心道：“这家伙孔武有力，多半就是石番。”

夫差笑吟吟道：“今日寡人与臣民为乐，王弟与展司马的赌赛只是个借口而已。不过既是公然赌赛，总要有个法则才行，姑曹与太宰请寡人做这个公证，想来有合适的比试之法。”

伯嚭道：“大王，微臣与王子商议过，以为水中比试，无非是泳潜之技和水中格击两种。因而拟了三法，作三局相试，胜二局者自然算胜。”

夫差问道：“有哪三局呢？”

伯嚭又道：“二位既然都是名将，第一局当然比的是水中格击，都时候各执兵器在水中格斗。”

夫差皱眉道：“这又如何判定其胜负呢？总不至于要刺死了人吧？二位都是寡人爱将，如此万万不可。”

伯嚭道：“刺死当然不可，刀剑无眼，是否有伤便不好说了，唯有看谁先被对手迫上了岸，谁就算输了。”

颜不疑摇头道：“若是有人败了偏不上岸，岂非无人能胜？如此比试怎看得出谁胜谁负？”

胥门巢道：“二位都是有头有脸的人，输便输了，总不至于如此混赖吧？”

夫差向伍封和展如看去，问道：“二卿以为如何？”二人都点头赞同。

伯嚭道：“第二局是比潜水之技，按理此技应较潜水之深浅或水中之时长短两项，但如今天寒水冻，大王虽然神勇盖世，也不为此小事下水作评判，是以潜水之深浅便无法裁定了，只好比时间之长短了。第二局便请展司马和大将军潜入水中，谁先冒出头来换气者便算输了。”

伍封与展如见甚是公允，都点头答应。

伯嚭道：“第三局比的是泳技，主要看水中速度如何了。”他指着湖中道：“前面一里多处的岛上有两面竹牌，一面上绘着龙，一面上绘着蛇，刻有二位的名讳。二位到了岛上，取回自己那一面，谁先回来便算胜了。”

伍封对速度无甚把握，不过前两项是必胜无疑，若胜了前两局，已是必胜之局，第三局是否能胜便无所谓了。

二人点头答应。

展如立时信心大振，知道伯嚭的这番安排对他大为有利。水中格斗最难不过，吴国便只有他能在水中使出矛法来，世人无能比拟，伍封陆上的本事再好，如了水中便如虎落平阳，怎胜得过他从小在水中练成的“断水之诀”？第二局潜水他更有把握，或者伍封潜技极佳，但未必会如他一般冬泳耐冻，只要他在水中多呆一阵，伍封多半会受不住寒气窜出水来。

夫差见伍封笑嘻嘻地毫不在意，便命身后那粗壮的人道：“石番，你将法则宣示下去，二卿自去准备，听见台上鼓响过后便开始比试。”

石番站在高台之上，将三局比试之法大声宣示，此人嗓门奇大，声音在风中滚滚开去，连寨外的吴民也听得清清楚楚。

妙公主等女正不知道会如何比试，听见石番的宣布后都放了心，相视微笑，知道夫君必胜无疑。

伍封回了房，脱下了大氅和盔甲，只穿着雪鹿皮水靠，手握着“天照”重剑站在湖边，静等展如出来。过了一阵，展如也穿着水靠到了湖边，手执长矛，虽然冷风阵阵，脸上却若无奇事，伍封暗暗佩服：“这人未习过吐纳之术，居然颇能耐寒。”

忽听台上鼓声急响，鼓声一止，二人便走入水中，片刻间到了离岸三丈多远的水深处，没而不见。

众人远远便见水面上白浪滚动，只道这二人有好一阵恶斗，不料他们才下水中，忽地一物从水中激射而出，斜飞出了七八丈高，倏地落下，插入岸上沙石之中，细看便是展如的那一支长矛。

王子姑曹和伯嚭暗叫不妙，不知展如的兵器怎会脱手，脑中念头方过，还未及细想，近岸处的人便听哗然水响，又有一条细长的人影从水中飞出来，“噼啪”一声重重地摔下地来，半晌爬不起来，正是那条“水蛇”展如。

王子姑曹等人相顾愕然，怎也料不到展如才下水去，片刻间便落败，见他这么摔出来，自然不是自己窜出来的，何况他也没这份本事，只能是被伍封扔出水面来。

只见伍封从水中冒出半个身来，将剑扛在肩上，微微笑着。

原来，展如与伍封同时下水，到水深处时，展如正想沉到湖底，站在湖底闭气使出矛法，谁知还未落下，伍封便一剑削了过来，奇快无比。展如脚踏着空处，无从借力，只能以矛相隔，矛上自然力弱。不料伍封飘身水中依然神力无限，剑矛相交，劲力攒发，将展如手中的矛震得脱手飞出水面，连人也被震得向旁疾飘。伍封上前在他腰间助力一托一推，展如手脚急挥，被扔出了水，摔在岸上，前后也就是一招功夫而已。

夫差在台上又惊又喜，道：“此局是王弟胜了。”

石番立时大声宣示，第一局伍封胜，展如落败。寨外不少吴民欢呼道：“龙伯胜！龙伯胜！”他们中间大多数人倾尽家产凑出数金，下注在伍封身上，眼下伍封胜了第一局，自然是高兴万分。

展如此刻爬起身来，兀自有些摸头不知脑。

猛听台上鼓声急响，原来西施见伍封一直待在水中不出来，怕他逞强受寒，命人敲起第二通鼓来。

展如接过随行小卒递来的酒坛，狂饮了大半坛，得鼓声止时，见伍封又已经没入了水中，急忙跃入水中，睁眼看时，见伍封笑吟吟看着他，心道：“道一局已败，此局无论如何也也获胜才行。”凝神屏息，见伍封斜身躺在水底，宝剑插在地上，不知从哪里扯了一条水草，将手缠在剑柄上，身子渐渐横着飘起，随水底潜流起伏，闭目养神，脸上甚是写意。展如见他一幅要长留水中的模样，心道：“这人是个怪物。”

也不知过了多久，展如酒劲已过，便觉寒意刺骨，这一口气憋得太久，以致心中狂跳，连两额之旁是脉动也消晰地感受得到。再看伍封时，见他仍闭着眼精，若无其事，恍然睡着了一般，脸上还带着笑意，仿佛正发着甜梦。

展如心中惊骇莫名，不知这人何以不惧寒冷，又能闭气如此之久。他预先憋了这口气，此刻再一丝一丝沁出去，又能坚持好一阵。待这口气吐尽，再闭息守着，一直等到眼前金星四溅之时，连神志也有些模糊起来，再也闭不住气，急窜出水面，长长地吸了一口气，忽然心中闪过一个念头：“这人绝非是人，只怕真是龙伯哩！”

众人自他二人下水之后，一直目不转睛地盯着水面，心中七上八下，各自猜着谁会先露出头来，足足过了三柱香的时间，水面上仍无反映，夫差和西施在台上便有些担心起来。

忽见展如出水中窜了出来，众人无不叹服，佩服这人的水性惊人，大寒天还能潜入水中三柱香的时间，委实了得。

伯嚭等人迎了上去，见展如嘴唇冻得乌青，问他话时却不住地牙齿打架，说不出一个字来，忙将他扶入营房，在铜炉边烤火，披上厚厚的裘服。

过了好一阵，石番也走了进来，问道：“司马，大王命小人来问，大将军眼下在哪里呢？”

展如哆嗦了好一阵才道：“龙伯还在水中，在下从水底上来时，好像见他睡着了。”

众人骇然，展如向来不打诳语，想不到天下间竟有人能在水底睡觉，这真是匪夷所思、骇人听闻了。

石番愕然半晌，跑到台前大声禀告：“大王，龙伯正在水中睡觉！”他嗓门奇大，弄得寨外的人也有半数听见，当下叽叽喳喳地嗡然议论。

夫差吓了一跳，以为自己听错，走到台边问道：“什么？”

石番道：“大王，展司马说他上来之时，见龙伯正睡觉，眼下还未起来，多半是睡着了。”

夫差忙道：“别是冻僵了吧？快着人叫他出来！”

石番立时奔到营中，从展如带来的水军小卒中点了十数人，命他们下水去看看。

这些小卒虽有些不愿意，但也想看看是否真的有人能在水中睡觉，纷纷解衣下水，潜到水底看时，见伍封正飘在水中，满脸笑意，正值睡着。

小卒们相顾骇然，上前推他，便举入手甚暖，绝无冻僵之理。有几个小卒水性较逊，忙从水中出来，哆嗦道：“龙伯真是睡着了，绝非冻僵。”

伯嚭等人面面相觑，心中均想：“这真是天下奇闻了！”

石番又跑到台下禀报：“大王，龙伯真是睡着了！”

夫差哈哈大笑，道：“看来这局又是王弟胜了。连胜二局，第三局无须再比，今日之赌展司马可输了。”

石番当即宣布伍封获胜，寨外吴民欢呼起来，王子姑曹和伯嚭对望了一眼，又见王子地、胥门巢等人面如死灰，自然是心痛所输的金贝了。

那些小卒纷纷出水烤火，又过了好一阵，才见伍封拖着剑从水中走了出来，兀自打着呵欠，一幅懒洋洋的样子。

伍封入了营房，楚月儿笑嘻嘻带人为他穿上衣甲铁盔，接过了剑，笑道：“夫君一夜未睡，此刻才知辛苦吧？”

伍封笑着道：“我是故意吓一吓他们哩！不过适才真的小睡了片刻。”

众女早知道他今日必胜，也不觉意外，不过他今日大大的露脸，众女自然十分开心。等伍封走出房时，寨外吴民欢声雷动，口中大呼：“龙伯！龙伯！”

王子姑曹等人心中均想：“天下间绝没有人能在水中睡觉，这人恐怕不是妖孳，便真是龙伯了！”

夫差忙让石番将伍封等众臣请上高台，向伍封打量了半晌，见他脸色红润，西施好奇道：“大将军怎能在水中睡觉呢？”

伍封笑道：“微臣本来只是想养一养神，不过昨晚一夜未曾好睡，不料真的睡着，累得大王和夫人担心，委实有罪。”

夫差张口结舌道：“难道王弟真不怕水？”

伍封道：“微臣向来不怕水，在莱夷之时常常与妻妾到海底拾贝玩乐，以水为家。不过若是沸汤，微臣还是怕的。”

西施大奇道：“原来月公主她们也有如此本领？”

伍封笑道：“妙公主她们的水中本事与微臣差不太多，不过水性最好的当是月公主了，每每入了水中便不愿意回岸上来，微臣那个徒弟小鹿儿更能在海中骑着大鱼乱跑，这种本事连微臣也不会。”他知道今日足以慑服吴越之人了，索性将众人的本事都夸了一遍，横竖也不是乱说。

若他适才未曾露过这种惊人的本事，谁都会当他是吹牛，但此刻说出来，众人不由得不信。

夫差大笑道：“王弟真是龙伯哩！天佑吴国，哈哈，天佑吴国！”

寨内寨外所有人都欢呼不止，都道：“天佑吴国，天佑吴国！”呼声惊天动地，只怕是吴人这几年来最为欢欣鼓舞的一次了。

夫差笑道：“石番，将王弟的夫人姬妾尽数请来，寡人要大大褒奖。”

石番将众女请上高台，夫差道：“王弟，寡人便将……”，才说了几个字，便听寨外吴民惊呼，众人向下看去，只见百姓指着水中纷纷叫嚷，见水中时，只见几条白浪如线伸了过来，在岸边不远处盘旋，水面上露出大大的黑鳍，不知水中是何家伙。

石番惊道：“鲨鱼！”

伍封奇道：“听说鲨鱼大多在海中才有，太湖都是淡水，何来鲨鱼？”

夫差叹道：“这鲨鱼本来没有，不过自从越人入寇之后，不知如何便出来了。”

伍封道：“是否越人故意放入湖中，以妨害水军操练？”

颜不疑道：“在下也这么猜想。任司寇善钓，最懂其中道理，这些鲨鱼本是海中之物，眼下在淡水中也能存，说不定是越人故意在淡水中练养来对付我们水军。”

展如道：“龙伯，湖中鲨鱼原本极多，吴人水军练习之时，常有人被噬咬而尽，我们费了两年时间，才将湖中鲨鱼射杀，仅剩八头留了下来。”

伍封奇道：“留下八头干什么？”

夫差道：“这是任司寇的主意，说越人能用鲨鱼阻我们水军，说不定我们着可用之对付越人，便设法将他们赶到湖旁的另一小湖之中，以砂石封住，免被它们走入大湖，然后设法配种，万一越人水军来时便放出来，以收奇效。不过这些鲨鱼甚是难搞，我们足足用了半年时间才将它们堵住。眼下再入太湖，可就十分为难了。”

伍封叹道：“越国有范蠡和文种二人，此二人计谋深远，鬼神莫测，竟能想出这种办法来，当真是少见的聪明！”

王子姑曹道：“父王，这些鲨鱼后患无穷，与其再多用人力逐入侧湖，不如一并射杀了。”

夫差点头道：“只好如此了，王儿去营中调些弓手来。”

王子姑曹道：“父王放心，这些鲨鱼便交给儿臣好了。”吩咐人将他的铁弓拿来。

伍封心道：“听说这家伙的铁弓十分了得，今日倒要见识见识。”

伯嚭眼珠急转，笑道：“大王，倒也不必麻烦，眼下有龙伯在此，水中百无禁忌，鲨鱼怎会放在龙伯眼中？不如让我们见见龙伯的本事，看看龙伯如何将鲨鱼杀了。”

伍封心中暗骂，这人为了害他，当真是无所不用其极，居然想着让他去杀鲨鱼，简直是岂有此理！

王子姑曹笑道：“太宰言之有理，有龙伯在此，儿臣的铁弓又算得了什么。”

众人都向伍封看去，伍封心道：“适才话说得满了，此刻如不设法杀了鲨鱼，今日这场赌赛便是白做了。”低头向湖中看了好一阵，忽地有了主意，点头道：“也好，烦展司马找头羊杀了，将血肉扔在靠岸处，将鲨鱼都引在一起，要杀便都杀了，免得留下一两头多费心神。”

夫差道：“王弟，这些鲨鱼凶恶得紧，可要小心。”

伍封点头道：“大王放心。”向楚月儿看了一眼，楚月儿笑嘻嘻道：“月儿也与夫君一起去吧。”

众吴臣前日见过此女的本事，不以为异，夫差和西施却大为惊奇，西施道：“月公主，这种事情怎好由你去呢？”

楚月儿笑道：“臣妾看了半天，有些手痒。”

伍封和楚月儿从台上走下来，楚月儿问道：“夫君，是否我们都到水底去？”

伍封忙摇头道：“鲨鱼是水中杀手，在水中周转自如，奇快无比，我们水性再好，终是比不上鲨鱼，要杀它们大为费力。既然今日我们是故意卖弄本事，索性让吴人瞧一个饱，我们那套‘拉拉扯扯术’练得极熟了，好像未曾用过吧？”

楚月儿格格笑道：“夫君的法子甚好，这些鲨鱼在水面上游来游去，正好从空中下手。”

先前他们上台，因夫差在台上，便没有带剑，此刻秋风和春雨将他们的“天照”和“映月”两口宝剑拿了来，二人接过了剑，站在水边细看。

这时两个小卒将两爿血淋淋的羊肉扔到水中，不一会便见雪波翻动，数条鲨鱼破水而来。鲨鱼最喜血腥，向羊肉围了上去。

伍封和楚月儿立时飞身而起，从水面上掠过去，两口剑下刺，各贯入一头鲨鱼的脑中，三丈多外身形略滞时，二人各踢一脚轻击，身形微分之时，伸出双手相握，将两侧分飞之力化为前飞，又向前掠了过去，他们一个是右手执剑，一个是左手执剑，正好将中间一手空出来，恰到好处，双剑下刺之时，又各杀了一头鲨鱼。

寨内寨外的吴人见二人一黑一白，在水面上飞纵自如，飘然若仙，看了个目瞪口呆，连喝彩也忘记了。

这时剩下的四头鲨鱼围在死鲨之旁，张开白森森的大嘴撕咬，一时间血肉横飞，情形可怖。

伍封和楚月儿再握手时，空中交织掠回，剑光到处，又有三头鲨鱼死于剑下，剩下的一头鲨鱼见势不妙，沉入了水中不再出来。

二人飞落岸边，便听众人彩声四起，声若雷鸣。

妙公主和叶柔等人虽然常见二人练习此术，却未见过他们真用来临阵对敌，此刻看在眼中，无不惊叹。

王子姑曹等人看得心惊胆战，均想：“这二人如同仙神，如此飞行击剑之术，天下谁能抗之？恐怕在万军之中杀人也如探囊取物。”惴惴之下，忽觉得无论如何，伍封是绝对惹不得的。

夫差和西施看得十分兴奋，早忍不在到了台边，向水中观望。

伍封和楚月儿在水边看了良久，见水上飘着七具鲨尸，剩下的那一头鲨鱼始终未曾出现。

伍封叹道：“看来我只好下水去杀它了。”

楚月儿道：“既然鲨鱼游速快，夫君只怕难以下手，月儿水性稍好，还是我下水去好了。”

伍封摇头道：“先前不敢下水，是因有八头鲨鱼，防不胜防，眼下只剩一头鲨鱼在水中，便无甚可怕，万一被它逃了，偌大太湖从哪里去找它？”

楚月儿对他甚有信心，点头道：“也好，我便在这里瞧着好了，万一鲨鱼冒出头来，月儿便解决了它。”

伍封见秋风和春雨脸上均有些担心之色，笑道：“那古陶子、古冶子能下水杀鼍，我总不致于连他们也比不上吧？只是这衣甲穿了脱、脱了穿，甚是麻烦，不过你们惯熟此事，也算不了什么。”

春秋二女白了他一眼，上前为他卸下衣甲铁盔，露出白色水靠来。

这时那石番过来，道：“西施夫人说只剩一头鲨鱼，下次射杀算了，龙伯也无须再下水去。”

伍封笑道：“非是在下不遵夫人之旨，只是时间长了，鲨鱼游开之后，难以寻觅，你对大王和夫人说，我入水一阵便回来，鲨鱼若真是逃开，我就懒得去追了。”提着剑又下到水中。

伍封知道鲨鱼游速奇快，等察觉时多半已被咬住，是以一潜入水底，手中的宝剑便使用开来，那套董门御派的剑术正好用得上，将周身上下护住。

他一面走动使剑，一面四下察看，忽觉身后潜流荡处，一物撞在剑身之上，力量奇大，弄得立足不稳，冲出了三四步，急回头时，只见眼前一个庞大的黑影飞速闪过，细看时又不知所踪。心忖：“我这剑法防御甚密，鲨鱼想要咬我，自会撞到我剑上，适才多半受了点伤。”

正这么想着，右侧浪激之处，又被鲨鱼撞在剑上，这一次伍封便有了防备，顺手用剑向右猛劈，着手绵软，已劈中一物，立时见水中血光滚滚，心知鲨鱼已被斩伤。

那鲨鱼果然迅捷，虽然两番受伤，但等伍封扭头看时，又已经游开不见。

伍封与鲨鱼两次接触，渐知其中玄奥。鲨鱼在水中奇快无比，再加上水中视物比不得岸上，目光不能及远。但无论鲨速多快，临近时必有潜浪激涌，大可以来得及防备，当下停下了剑，双手握剑，索性闭上眼睛，凝神体察。

过了好一会也未见反应，心道：“莫非鲨鱼见我凶猛，已经逃走？或者先前那一剑伤得太重而不敢上前？”

正思忖时，忽觉身后暗流迭荡，随即转身，双手握剑猛劈，他这一剑用力十足，便见眼前一个巨大的黑影如一座山般撞了来，隐隐见那两排白森森的长牙，令人心惊。

鲨鱼早已有伤，游动有些不甚灵便，它大力撞来，伍封恰好重剑相迎，两力相交，鲨鱼当下被这一剑迎头劈了下去三尺有余，一颗头分成了两爿，血光滚滚荡荡裹了伍封一身，不能视物。

血光渐散，伍封见眼前一条巨大的鲨鱼肚皮上翻，已被他一剑劈死，当下一手揪住鲨鱼劈开的创口，缓缓向岸边走去，他在水中走动，雪鹿皮水靠上的血迹便被湖水洗净，从水中冒出头来。

岸上众人见伍封入水良久，时见水中浪滚，暗暗骇怕，连楚月儿也有些担心，此刻见他从水中拖着一条巨鲨走了出来，寨内寨外的人都齐声欢呼，连夫差也忍不住欢呼了起来。

伍封走上岸来，将鲨鱼的巨尸扔在一边，楚月儿惊道：“怪不得夫君去了许久，这条鲨鱼比其余几条要大得多哩！”

伍封笑道：“说不好它便是鲨鱼老爹。”

春雨和秋风为伍封穿上盔甲，又将那赤色大氅为他披上，将二人手中的剑接过去，伍封与楚月儿上了高台。

展如早带了一众水卒下去，将鲨尸一一拖上了岸，众人看去，只见鲨尸有大有小，想来是年岁长幼有别。伍封在水中杀的那条鲨鱼最大，长约四丈，多半是众鲨之首。

夫差大喜，见一众吴臣看着伍封的脸色都极为敬服，连王子姑曹和伯嚭眼中也大有畏服之色，大笑道：“王弟当真是神人，石番，传寡人旨意下去，日后吴人见了王弟，均称龙伯，有直称其名者，治以不敬之罪！”

伍封与叶柔相视一笑，知道今日有意地大逞威风已收其效，从此以后，伍封在吴人心目之中如同神灵，到吴国的第三日，地位已是稳如泰山，即使是伯嚭恐怕也不敢轻易加害了。

次日新春，已经到了公元前478年。吴都城内热闹之极，伍封一大早随夫差和一干吴臣祭祀天地之后，便与群臣一起进宫为夫差和西施贺新春之喜。夫差在宫中宴赐群臣，颁发祭祀用过的胙肉，又赐了一面铸着“龙伯”封号的金牌给伍封。众人互相祝酒，足足闹了半日才各自回府，不过众人之中，唯有伍封、颜不疑和任公子三人真正高兴，其余的人以重金下注在展如身上，结果血本无归，脸色自然好不到哪里去。展如的八百金却因伍封归还，失而复得，但他昨日大败亏输，累得朝中多人输金，不免有些惭愧之意。

伍封回到府中，见府门上挂着夫差亲书的大匾，上面“龙伯之府”四个铜字灿灿生辉，心道：“这世上若真有龙伯，说不定会大为生气，以为我抢了他的名头。”

府中上上下下十分热闹，他来吴都数日，吴王夫差赐了他不少金帛和奴仆婢女，只不过府中除了一百倭人勇士和女儿营五十女卒之外，再无多少可司保护的人数，寺人队中有不少是庖人、匠人和医人之类，各有职事，只好将寺人队和女儿营留在后院由庖丁刀、圉公阳带着，兼司守卫之职，那一百倭人勇士便在前院由鲍兴夫妇带领。由于平启小鹿均不在，便由叶柔管着整个伍府的事务，甚是忙碌。

叶柔叹道：“这座龙伯之府比起主城的大将军府来，防卫差得多了。若师兄在便是最好不过。”

伍封笑道：“他们来不及，不过我已发了信鸽回齐国，赵兄和蒙兄会随远粮的大舟而来，不过暂不会到府上来。”小声将前晚与夫差的定计告诉了她。

叶柔讶然良久，道：“原来那日在棠溪见到舅爷爷之后，你放了一只信鸽出去，就为了此事！”

伍封道：“若非如此，怎能赶得及对付越人？眼下他们动身了近两个月，早已在海上，平兄带着战船迎上去，以信鸽联系，十余天便可以遇上。我知道吴东海上有不少岛屿，处在吴越之间，离岸数十里，无人居住，他们便驻扎岛上，听我调用。”

叶柔道：“想不到大王对你如此信任，竟由得你调一支人马来。”

伍封叹了口气，道：“他也是毫无办法，否则越人打过来，粮草不继，那是必败之局，只好听我的了。不过我这千人也不算多，就算我有异心，终不能当得上大用。”

叶柔笑道：“其实这都是西施的妙用，那日她带我们在宫中游玩，被我打听得清楚。公子进城第一天，她便见你大出风头，觉得你有乃父之风，在大王面前大大的美言，处处说你们是兄弟之亲，是以大王对你猜疑大减。”

伍封道：“原来如此。只是范大夫、文大夫都是我十分尊敬之人，眼下陈兄又在越任职，到时候两国交战，都成了敌人，想起来便有些不乐。”

叶柔道：“公子重情重义，不过朋友之义终是小义，比不上国之大义。何况战阵上的敌人未必便是自己的敌人，大家各为其主，公事在先，私义在后。”

伍封点头道：“柔儿当真是女中贤人，不过你曾在越国帮助训练士卒，想来对越人也有些情意。”

叶柔叹道：“出嫁从夫，既然公子要与越人作战，柔儿只好助公子对付旧日的相识了。”

伍封笑道：“言之有理，不过柔儿随我一年多了，但好事不谐，每每想起来便甚是遗憾，是否趁新春之时，我们做一做名副其实的夫妻呢？”

叶柔吃了一惊，忙道：“柔儿正身着衰服哩！衰服未除是怎也不行的。”

伍封叹了口气，道：“柔儿不愧是孔子的外孙女，这个礼字太过讲究了些。不过，让我抱抱总是可以的吧？”张开了双手，向叶柔抱去。

叶柔吓了一跳，忙闪身躲开，格格笑道：“公子是堂堂的大将军、齐楚吴三国之人心中的龙伯，怎可胡来？让人见着也不好。”

伍封斜着眼瞧她，笑道：“既然我是龙伯，人间的俗礼自然可以不讲了，今晚我便到你房中去算了。”

叶柔笑道：“公子简直越来越不像样子，今晚我只好躲到月儿房中去。”

伍封笑道：“这就更好了。”

叶柔“呸”了一声，一溜烟跑开，一路上兀自留下她清脆的笑声。

伍封微微笑着，心想此女一生波折重重，再加上孔子和叶公的事，弄得她心情甚差，好长时间未见她这么快乐过了。

他正想回后院去，小红匆匆过来道：“公子，颜不疑和任公子前来拜访。”

伍封笑道：“这两个家伙来得倒快。”出堂将二人引到了暖阁。

三人坐定之后，任公子笑道：“龙伯昨日大显神威，不仅名震吴越，还带契我们大大地赚了一笔，姑曹和伯嚭此番可是肉痛到心里去了。”

伍封笑道：“我们三人总共才赚了他们二万金，对他们来说只是九牛一毛罢了。”

颜不疑道：“吴民买龙伯胜者有数万人，这一次姑曹和伯嚭赔出了二十万金以上，若非伯嚭顶着，姑曹恐怕连他那座王子府第也要搭进去了。”

伍封惊道：“原来他们亏了这么多！”

任公子笑道：“伯嚭这人诡计多端，能言善辩，在吴国一向顺遂之极，龙伯才来数日，先将他幼子打断了腿，又让他大赔血本，家财少了近一半，恐怕是伯嚭天生的对头罢。”

家人奉上了酒肴上来，颜不疑笑道：“大王命在下悄悄为西施夫人下注五千金，一下子便成了一万五千金，连西施夫人也赚了不少。”

伍封奇道：“西施夫人日日都在宫中，要金何用？”

颜不疑道：“夫人按每石粟三十钱，向姑曹和伯嚭要了相当于一万三千金的粟，置入仓廪以备军用。”

伍封叹道：“西施夫人倒是与众不同，知道粮草缺乏，趁此从姑曹和伯嚭的府仓中取粮。”

颜不以道：“还有二千金夫人命在下赐给龙伯和展如各千金。”

伍封忙道：“在下赢了一万多金，怎好收夫人之赐？”

任公子笑道：“若非龙伯和展如赌赛，西施夫人也赢不了金。她要金无用，便赐给龙伯和展如了。本来在下和不疑也该送些金给龙伯，但代王要新娶王后，只好留下来献给代王了。”

伍封心道：“代王是你们的师祖支离益，他年纪不小了，居然还要娶王后。”笑道：“未知代王要娶那国的公主做王后呢？”

任公子笑道：“这次龙伯可猜错了，代王要娶的王后是晋国上卿赵鞅的长女，人称天下三大奇女子之一的赵飞羽！如今婚约已定，今年十月便要迎娶赵飞羽入宫，与赵无恤娶田燕儿在同一月中。唉，在下对赵大小姐一向爱慕，日后若常常见到，偏又是在下的长辈，徒令人心酸。”

伍封大吃一惊，霍地站起身来，道：“什么？”

颜不疑和任公子不知道伍封与赵飞羽之间的事，颜不疑奇道：“龙伯何以会如此吃惊？”

伍封心道：“你们杀了赵鞅三子，赵鞅怎肯将女儿嫁给支离益？”不过代王就是支离益的消息是柳下跖告诉他的，他也不能将此事说出来，便道：“董门与代王关系大有渊源，你们与赵鞅仇怨甚深，怎会化仇为亲？”

任公子道：“代王与赵氏联姻，龙伯有些想不到也是常事，我们董门中人与赵氏之间的确大有芥蒂，不过已经化解了。眼下代国大破楼烦，拓地数百里，已是越、中山一般大小的千乘之国了，而智氏又与中山立盟，声势日大，赵氏被智氏和中山所迫，无奈之下，正好与代国联手对付智氏。”

伍封心思大乱，道：“赵飞羽怎会心甘情愿嫁给代王？”

颜不疑道：“这是毫无办法的事，听说智氏日益势大，韩魏两家不敢得罪智氏，只好听从智氏号令。赵鞅怎也不敢以一家之力来与三家相抗，只好听了赵无恤的主意，转而与代国结成姻亲了。”

伍封听说是赵无恤的主意，心感酸楚，问道：“赵无恤怎会想出这么个主意来？”

任公子道：“赵无恤厉害得紧，眼下赵氏一族之权尽被他拿到手上，赵族要邑尽是他的亲信，赵鞅嫁一女而得一国之助，的确是简单而有效的妙策，赵无恤大大地不简单。”

伍封叹道：“赵飞羽恐怕不甚愿意吧？”

颜不疑道：“听说赵飞羽并未有何异议。”

伍封心中大痛，吁了口气，面若死灰。

颜不疑和任公子见伍封方寸大乱，平日那挥洒自如的豪迈之气不知去了哪里，面面相觑，颇有些莫名其妙。

任公子心思一动，问道：“龙伯在宋国时应见过赵飞羽，是否与赵飞羽相熟？”

颜不疑立时会意，盯着伍封，心道：“莫非这人与赵飞羽有一手？”

伍封叹了口气，道：“虽然是熟人，但此女心思如海，难以猜测。”

颜不疑和任公子二人多少猜出了一点，见伍封心神大乱，略坐了一会儿便告辞走了。

伍封木然坐在暖阁之中良久，回到后院，从妙公主手中拿来玉箫，坐在房中呜呜咽咽吹了起来，妙公主、楚月儿和叶柔听见箫声凄楚，无不变色，叶柔悄悄将先前侍侯在暖阁的侍婢叫来细问，才得知大概。

众女面面相觑，也不知该如何开解。直到晚饭之时，伍封才收了玉箫，与众女一起吃饭。

妙公主看着伍封，小心地道：“夫君，那位‘关关雎鸠’赵大小姐……”，伍封叹了口气，道：“赵大小姐又非我的什么人，原也该嫁了，只是料不到她会嫁给代王。”

楚月儿有些不忿道：“想不到赵无恤会想着将赵姊姊嫁给仇人，赵姊姊多半会不愿意。”

叶柔叹道：“赵飞羽是天下少见奇女子，像她这样的人，无论嫁给了谁，旁人总有说委曲了她的。不过她能嫁一国之君，又能因此救赵氏一族，也算过得去了。那位剑中圣人支离益年纪虽然过了五十，但他的确是当世奇人，名扬天下，也未必配不上赵飞羽。”

伍封点了点头，忽奇道：“代王便是支离益，此事仅我和月儿知道，柔儿又怎会知道的？”

叶柔叹道：“柔儿是听外公所说，此事孔门弟子一般都知道，只不过这是别人的私事，平时不说而已。”

伍封叹道：“天下间美色无数，我也从未想过都要得到，有你们在我身旁，可见老天待我不薄，我心愿已足了。赵飞羽嫁就嫁了，与我也无甚相干，只是想不到赵无恤竟然会是这么个人。”他说是这么说，心中觉不免有些酸楚。

楚月儿的想法却与其他人不同，道：“既然夫君喜欢赵姊姊，便要想个法子坏了这门婚事才好。实在不行了，月儿与夫君去与支离益搏一搏，说不定能杀了他，赵姊姊便无须嫁给他了。就算搏不过，我们逃跑还是可以的吧？”

伍封吃了一惊，忙道：“这就不必了，月儿倒也奇怪，似是巴不得让我多娶几个老婆似的。是否看我太有暇了，天天缠着你们，以至你们要多添人手，让我早晚忙成个皮包骨呢？”

楚月儿忙摇头道：“不是的。”

众女见伍封又开始胡说八道起来，知道他心情渐渐转好，都脸现笑意。

妙公主笑道：“不过让春夏秋冬四女整日相陪，你免不了有好一阵忙，我和月儿便得闲了。”

春夏秋冬四女在一旁听着，脸现羞色，吃吃地笑着。

伍封瞥了叶柔一眼，笑道：“吐纳术妙用无穷，就算你们以七敌一，为夫也不会害怕，不过今晚先得找柔儿得点彩头才行，免得我老是心痒痒的。”

叶柔大羞，淬了他一口。

晚间伍封果然一手执着酒壶，醉醺醺向叶柔房中摸去，房门并未上锁，伍封入了房，将酒壶放在案上，伸上向床上摸去，软绵绵地摸到一人身上。

忽听那人惊呼道：“是谁？”床上叽叽喳喳地坐起了数人，伍封吃了一惊，火光下看时，却是春夏秋冬四女。

伍封愕然道：“你们怎在柔儿房中？”

四女自然猜得到他的主意，都格格笑着，夏阳道：“柔夫人说今晚要与公主和小夫人说话，让我们到这里来。”

伍封心中暗叹，知道叶柔多谋，早料到他会于今晚来个暗室之欺。她是孔子的外孙女，这个“礼”字十分看重，看来不等她衰服期满，休想染指。

冬雪歉然道：“婢子们坏了公子的好事，当真有些过意不去。”

伍封斜眼瞧着四女，见她们半睡半醒，各有各的动人之处，笑道：“既然知道坏了我的好事，怎能不补偿一二？哈哈！”说着话，伸出大手将四女按倒在这大床之上，自然是惹得四女娇声惊呼，春情无限。

在吴都过了一个多月，伍封虽是执令大将军，却是个闲职，无甚差事，每日也无须入朝议事，便带着妻妾从人在吴都城内外闲逛，细看江南美境，也不与众臣交往。这中间招来、公输问的飞鸽传书送来，说小鹿、白胜和其一家大小都到了莱夷，被庆夫人委为家宰，专门打理海上二十一岛的垦田养畜之事。平启的飞鸽传书也到，说与赵悦、蒙猎、乐浪乘、天鄙虎都神不知鬼不觉地到了越东的某座海岛之上，无人知道。

公输问的书上还特地说了二事，一是君夫人田貂儿已经产了一子，起名为姜积，已被齐平公立为世子。另一事是晏缺病故，晏氏一家的封邑被田恒得了去，晏氏一家之嗣就此而没。齐平公见伍封抽不开身，许他和妙公主留在吴国着衰便成了，不必赶回齐国。

晏缺是妙公主的外公，妙公主不免哭了好几天。伍封在家中行了若干之礼，遥祭晏缺不提。

这一日。伍封正在府中与众妻妾饮酒闲谈，鲍兴走来道：“公子，外面有个宫女求见，生得好生美貌。”

妙公主笑骂道：“宫女来到府上，多半是找夫君有事吧？放着事情不说，偏说她美貌！”

鲍兴拍了一下头，笑道：“是小人胡涂，那宫女说是大王派来，来请公子入宫议事。”

伍封奇道：“大王要找我议事，尽管派个寺人或侍卫便可，为何派个宫女来？”

妙公主哂笑道：“想来是大王见你是个好色之徒，怕你不去，便派了个美丽宫女来，将你的魂儿勾了去，不怕你不乖乖入宫。”

伍封笑道：“岂有此理！”

鲍兴却道：“依小人看，大王知道公子府上藏了几个天下绝色的大小夫人，是以派了一个美人儿来，免被比了下去。”

伍封笑道：“胡说！”

虽然鲍兴是在信口开河，不过众女听在耳中却十分高兴，秋风点头道：“小兴儿此言也有些道理。”

伍封哈哈大笑，直上了大堂，见一女站在堂上，正是西施身边的两大侍女之一的移光。

移光见了伍封，笑吟吟施礼道：“龙伯，移光奉大王之命，请龙伯移趾，到宫中商议。”

伍封道：“移光姑娘可知是什么事情？”

移光道：“也没有什么事，前些时夫人心痛病发，大王可急坏了，近来夫人身体大好，大王十分高兴，今日与夫人在宫中小酎，夫人说久未见龙伯之面，大王才命奴婢相请，入宫同饮。”

伍封道：“原来是这事，在下即刻入宫。这种小事，怎劳姑娘玉趾？但凡叫个侍卫来便是了。”

移光白了他一眼，幽幽地道：“其实是奴婢想见一见龙伯，是以请命前来。想不到龙伯不以为然，莫非不愿意见奴婢之面？”

伍封见她大有嗔怪之意，忙道：“在下哪有此意？”

移光叹了口气，道：“龙伯是见过大世面的人，怎会把奴婢放在眼里？”

伍封心道：“怪不得人说江南女儿美丽水灵，心思却不如北女开阔。”连忙道：“其实在下并非什么好人，自家知自家事，万一被姑娘美色所迷，把持不定，岂非对不起大王，失了君臣之礼？”

移光格格笑道：“怪不得龙伯能坐拥天下绝色，一张嘴倒真会讨人家欢心。”旋又叹了口气，道：“奴婢和旋波只不过是夫人的婢女，整天与夫人在一起，大王怎会将奴婢放在眼里？”

伍封微感愕然，心道：“移光和旋波之美世上少有，想不到大王却无染指之念，看来大王为西施所迷极其之深。”这么想着，口上道：“大王当真了不起，若换了在下，怕没这么好相与了。”

移光娇笑不止，看着伍封，媚眼如丝，道：“是么？嘻嘻。”

伍封见她一副任君采撷的样子，心中不禁一荡，心道：“这女子妩媚诱人，若不收敛精神，怕会着了她的道儿。”笑道：“可惜名花有主，在下只能望而心叹了。”

他口花花地与移光说笑着，二人出了府，各自登车，径往王宫而去。

一路上伍封心想：“据说西施、移光、旋波都是越人精挑的美女，授以迷惑狐媚的诱人之技，移光适才只三言两语，却可见其迷人之处，若换了西施，更不知是如何厉害了。”

不一时便到了王宫，鲍兴随着移光的宫车将马车驶入了侧门，伍封和移光二人下车向后宫走去，鲍兴自将车停入车室不提。

远远便听见后宫传来的丝竹之声，移光带着伍封转过长廊，忽地一条大汉闪了上来，嘿嘿笑道：“光姑娘，你……，噢，原来是龙伯。”

伍封见是石番，愕然道：“怎么？”

移光秀眉皱起，娇声叱道：“石番，怎么这么没规矩？”

石番向伍封施礼道：“龙伯，上次与展大人的比试，小人可是佩服得不得了。”

伍封见他说话不伦不类，心道：“原来是个粗鲁家伙。”笑道：“石兄名震吴越，在下这点点功夫，怎入石兄之眼？”

石番笑道：“上次幸得龙伯大展神威，带契小人赢了大大一笔，正寻思觅个时间请龙伯到落凤阁痛饮。”

伍封心道：“原来你未捧王子姑曹的场，买的是我胜。”立时对他心生好感，顺嘴问道：“落凤阁是什么地方？”

石番邪笑道：“那是我们吴国最好的女闾了，里面有几个……”，话未说完，便听移光叱骂道：“你这家伙委实胡闹，龙伯身份何等尊贵，怎能去那种地方？”

伍封恍然道：“原来是女闾，我自小在姑苏长大，这些天又常在城中转悠，怎未见过这什么阁？”

石番道：“令尊在世之际，谁敢开这种玩意儿？这落凤阁是上年开的，且在城外太湖边上，外面看起来也无甚异处，龙伯怎会见到？”

伍封笑道：“说得也是，总不成在外立一个大招牌，上面写‘此乃女闾，内藏香艳’之类的话罢！”

石番和移光听他说得有趣，失声而笑。

移光格格笑道：“天下哪有这么不知羞耻的？这种地方怎么立招牌说得明白？”

伍封笑道：“这也难说，既然做得，为何又说不得？”他固然是随口乱说，殊不知若干百年之后，还真有人为妓院娼寮大作广告。

石番小声道：“不瞒龙伯说，这落凤阁是太宰所开，非有身份者还不让进去，朝中显贵常在楼中饮酒议事，吴国的诸多政令便出自此阁。”他这人天生嗓门奇大，虽是压低了嗓门，仍然让四周的寺人侍卫为之侧目。

伍封心中一动：“落凤阁既然是伯嚭所开，正好上去大闹一番，找一找伯嚭的晦气。”点头道：“听石兄这么说，在下还真有些感兴趣了。几时有空在下便去逛逛，不过还有劳石兄相陪。”

石番大喜，道：“妙极！其实王子地今晚在落凤阁设宴，欲请龙伯小酎。小人早在王子地面前夸下了海口，要请龙伯前往。既然龙伯答应了，便是今晚好了，黄昏时小人到府上侯驾可好？”

伍封心中大奇：“这人是王子姑曹的徒弟，不仅师父开的赌局也不捧场，听口气又与王子地交情颇好，究竟是怎么搞的？”随口问道：“石兄执掌宫中禁卫，晚间能走得开么？”

石番笑道：“小人自会向大王请假。”

移光颇为失望，道：“龙伯怎想着到女闾去？难道不怕尊夫人怪罪么？”

伍封笑道：“在下虽然算不上什么好人，不过行事也不会太过胡来，在下的夫人也没有什么不放心的。在下只不过去看一看，交交朋友，也无甚不可。”

移光恨恨地瞪了石番一眼，叱道：“这胖胖儿简直是岂有此理，巴巴地将龙伯骗到那种下流地方去，也不知打什么主意！”

伍封失声笑道：“胖胖儿？”

石番见移光有责怪之意，忙道：“光姑娘不要见怪，小人是奉了王子地之命行事。不过龙伯到女闾走走，与光姑娘似乎无甚相干，何必怪我？”

移光登时语塞，脸上微红，旋又娇叱道：“怎么？没事便不能斥你么？”

石番讪讪笑道：“斥得斥得，就怕光姑娘不与小人说话哩。”

伍封见二人关系奇怪，看了半天，心道：“莫非这两人之间有些古怪？要不就是这石番对移光有垂涎之意？”

三人说着话，到了前后宫之间的红墙的大门，石番不敢入后宫，在门外停留了下来，伍封与移光往内而行，穿过花径，入了一个并不太大的暖室，果见夫差与西施正坐在其中，伍封忙上前施礼。

夫差笑道：“王弟，快来快来。”

西施含笑坐在他身旁，斜倚在身旁几上的一个软枕上面，有一种说不出的懒慵和妖冶之感。

伍封心中暗叹：“如此女子，竟会终日陪伴夫差这样的人，殊为可惜。”上前向西施施礼。

西施懒懒地道：“龙伯请坐。”

伍封坐在一旁的客席之中，宫女寺人奉上酒肴，伍封陪夫差饮了数爵，才问道：“大王招微臣入宫，未知有何旨意？”

夫差道：“本来只是请王弟饮酒，不过先前发生了一件事情，王弟在此，正好商议。近日边鄙传来讯息，据说楚国有一支大军驻扎在陈蔡间，这些天已逼进了吴境，安营淮书之北，寡人已派人去打探。”

伍封吃了一惊，道：“楚王答应过在下，暂不会理会吴事，怎会兴兵迫吴？噢，莫非这支人马是叶公子高所领？”

夫差道：“王弟怎会这样猜？”

伍封道：“楚王虽然年幼，却甚有主见，不是无信之辈。叶公子高掌楚国兵权，年前他与子朝率兵灭陈，大军多半未曾返国，此番兵压吴境，定有图谋。”又将自己在楚国时险些被叶公子高加害的事说了一遍。

夫差道：“子高的父亲死于吴人之手，对吴人自然是痛恨之极了，若真是他带兵压境，便要……”，话未说完，便见颜不疑趋步进来，道：“父王，有个楚人自称是楚国使者，特来下书。”

夫差道：“楚使说什么？”

颜不疑道：“楚使说子高正率军欲攻东夷，邀吴国共同进兵。”

西施佩服道：“果然如龙伯所料，楚军真的是叶公所领。”

夫差脸上显着怒色，哼了一声，道：“东夷本就臣服于吴，东夷之地即我吴地，沈诸梁欲掠吴地，还公然邀吴人进击，欺人太甚！”

颜不疑道：“正是，那楚使十分傲慢，儿臣恐触父王之怒，不愿带他入宫，便将他安置在驿馆之中。”

夫差道：“楚使究竟是楚王派来，还是沈诸梁派来？”

颜不疑道：“这人名叫吴句卑，是沈诸梁派来。”

伍封道：“吴句卑从小与子高一起长大，是子高的心腹，剑术也不错。”

颜不疑顺嘴问道：“王叔与吴句卑是否比试过剑术？”

伍封摇头道：“我没试过，不过他与妙公主比试了几十招，被公主击败。”

颜不疑“噢”了一声。他知道伍封这一众人之中，自然是伍封和楚月儿的剑术最高，其它人中比伍封要低了数个等次。伍封之外，以楚月儿的剑术最好，虽比起伍封大有不如，却算得上天下间难得一见的高手。次则可算越女叶柔的剑术，此女剑术十分精妙，不过她是剑术尽废后从头练起，眼下还不足为惧。至于妙公主的剑术，比他们差得太远。既然吴句卑的剑术连妙公主也比不上，便不足为惧了。

西施十分好奇，问道：“妙公主也会剑术？”

颜不疑笑道：“王叔尚武，以致府中人都习剑术，以儿臣看来，齐国的剑术高手至少有一半在王叔府中。”

西施点头道：“吴国若是有龙伯来训练士卒，吴军必定甲于天下。”

伍封和颜不疑都想不到西施竟然有此见识，吃了一惊，夫差愣了愣，缓缓点头道：“小施儿言之有理。不过，这事有些难办，容后再说。”

伍封心道：“幸好吴军向来由姑曹训练，大王不敢轻易将他换下来，否则我便有得忙了。”他怕西施又有什么提议，忙道：“微臣生性懒惰，不大理事，教一两人练剑尚可，操练士卒却是不胜其任。”

西施笑道：“若是我想学剑，龙伯是否愿意教呢？”

她这一语既出，比先前更令人吃惊，夫差愕然道：“小施儿也想学剑？”

伍封心道：“你这么怯生生的身子单薄，又有心痛之疾，怎能练剑？”忙说道：“大王和王子不疑的剑术高明，夫人真想学剑，应该找大王和王子才是，微臣的剑术又算得了什么？”

颜不疑好奇道：“夫人为何会想到学剑？”

西施叹了口气，道：“我这心痛之疾是自小就有的，年轻之时喜欢嘻闹，常常入水畅游，一下水便是一两个时辰，动得多了，身子健硕，心痛之疾也少发。自从入吴之后，虽然锦衣玉食，但静多动少，刚开始还偶尔为大王歌舞，大王怕我劳累，触动心疾，数年前便不许我跳舞，如今终日疏懒，以致身子反而弱了起来，现在妾身年纪渐长，不多多活动，恐怕会愈加孱弱。"

夫差笑道：“小施儿既然要学剑术，寡人便教你好了。吴国剑手高手尽有，也用不上小施儿上阵，既然小施儿想多活动，寡人的剑术虽然平平，教你一些剑术也是可以的。”

西施摇头道：“大王教不得。”

夫差奇道：“为什么？”

西施笑道：“大五宠爱妾身，若是妾身学剑，大王定不会严加督促，恐怕到时候剑术未学几招，酒却喝下几坛下去了。不疑更是不成了，他的剑术虽高，但他毕竟是晚辈，不敢太过认真施教。”

夫差点头道：“小施儿这话也有道理，看来还是由王弟来担任这剑术师父比较合适。”

伍封暗暗叹气，心想：“夫人未必真的想学剑，她一心要我教她剑术，不知有何用意？”

颜不疑却不在意这些事情，道：“大王，那楚使吴句卑处，该当如何回应？”

夫差还未及说话，伯嚭便急急忙忙从外面趋步进来，向夫差施礼。如非夫差之子，其他人要见大王，须在外等候着，由侍卫通报后，夫差愿意见的才能进去，这伯嚭却可以自行往来，不受约束，可见他在吴国有着特别的权势。

伯嚭扫了伍封一眼，向夫差道：“大王可知道楚国派了个叫吴句卑的使者来？”

夫差道：“不疑已经见过了，正要请太宰来商议。”

伯嚭道：“吴句卑是老臣的旧识，适才到了老臣府上去，说了一些话，倒把老臣吓了一跳，只好匆匆入宫向大王禀报。”

夫差问道：“吴句卑说了些什么？”

伯嚭叹了口气，道：“年前叶公子高率军灭了陈国，将陈地变成楚国的一县，驻军陈蔡，楚王几番召他回去，他却不听王旨，擅自将大军东移，觑我江淮之地。用他的话来说，眼下楚国无甚名将，而他年事已高，若不趁尚有精力之时为楚国扩地立功，他死之后，只怕数十年间楚国难有作为。是以率军东进，威逼吴境。”

夫差问道：“不知沈诸梁究竟带来了多少人马？”

伯嚭道：“老臣打探过，沈诸梁带兵三万灭陈，收陈卒二万，遣回伤病之后，眼下有精兵四万，战车四百余乘。”

夫差倒抽了一口凉气，道：“先前不疑来禀报此事，寡人只道是这沈诸梁虚张声势，原来他真的想夺我江淮之地？此事可大大的不妙了。”

颜不疑面有忧色，道：“越国对我虎视耽耽，眼见吴越战事将起，那沈诸梁偏又来捣乱，若我们大军北上迎击，越人必然蹑后而至，若不理他，说不定那沈诸梁又会真的胡来。这场祸事非同小可！”

伍封暗暗吃惊，心中念头急转，不住地寻思。

西施虽然不理国事，但听他们说得严重，也甚是紧张，问道：“不知道龙伯对此事有何看法？”

夫差眼光向伍封射来，道：“王弟是楚王的救命恩人，娶楚国公主为妻，在楚国又与沈诸梁打过交道，楚国之事想来十分熟悉吧？”

伍封缓缓道：“叶公虽然心胸狭窄，对楚王却是忠心耿耿，楚王未令他攻吴，他理应不会擅自兴兵，以致两国卷入兵祸。不过微臣见这人行事果敢，说不定会趁我们首尾不能兼顾之际，大军作势，然后派人索地，讨些便宜，以求不战而有所获。”

夫差点头道：“王弟言之有理，寡人也料他不敢轻易动武。”

颜不疑叹了口气，道：“最怕的便是沈诸梁失心疯了，他的大军到了边境，若是我们不加防范，万一这人头脑一热，真的派兵南下，可就悔之晚矣。”

伍封虽然料叶公子高不会真的攻吴，却也无十足把握，颜不疑所虑也并非毫无可能。

伯嚭道：“依老臣之见，仍须派兵北上以据楚人，以免有失。”

伍封叹了口气，道：“最怕的是叶公与越王勾践合谋，我们派兵北上，后方便会空虚，若不与理会，又会被越人探知我们的虚实，知道我们粮草不继。”

夫差大是烦恼，道：“这真是左右为难了。”一时难决，当下派侍卫将众臣招到宫中议事，自己与伍封等人出了后宫，到了大殿。西施自是留在后宫不提。

过了好一阵，王子姑曹、王子地、任公子、王孙骆、王孙雄、胥门巢、展如等一众大臣尽数入宫，在大殿上分班而立。

夫差将事情说了一遍，道：“叶公沈诸梁的四万大军驻扎淮北，此事非同小可，众卿有何看法？”

众臣大多惊得变了脸色，颜不疑道：“王叔与楚人交好，何不派使节到楚国，请楚王严旨将沈诸梁召回国去？”

伯嚭摇头道：“使者赶到楚国，再由楚王派使到淮上，就算是星夜兼程，恐怕也要二十多日，万一沈诸梁立时发难，岂不是被他长驱直入，逼到姑苏城下？”

王子姑曹大声道：“不如派大军北上，将楚人赶回去，若能一战而胜，自能大振军威，百邪避易，越人也不敢再打我们的主意。”

任公子摇头道：“不好，叶公是军中宿将，极能用兵，我们若兴兵相抗，派得人少了，徒自损兵折将，无济于事，派兵多了，国中又会空虚，以勾践的老辣手段，肯定会趁虚入寇，亡国有日矣！”

伍封道：“若是我们对沈诸梁不与理会，则会被勾践探出虚实，觑到破绽，因而不能太过失弱，须派兵相抗。只不过派的这支兵马要有些名堂。大王，请给微臣六千水军，由微臣到淮水上去，沈诸梁的大军若是不动，微臣便与他相安无事，万一他真的要举兵南下，微臣这六千水军便可与他打一场水战。”

颜不疑叹道：“王叔虽然精通兵略，但六千水兵怎敌得过四万大军？”

夫差点头道：“正是。”

伍封叹道：“楚兵人多，但水兵却不敌吴人精强，若随机应变，或能相持三四个月。与此同时，微臣派若干人手，在楚国活动，一来在楚臣中周旋，设法让楚王严令招叶公回军，二来大散谣言，声称叶公不听王旨，欲行篡逆。叶公擅自兴兵，于理上说不过去，这反间之计，未必不能生效。何况微臣还可以另施诡计，万一不行了，只好倾府中高手，拼着折损人手，也要在军中刺杀了此人，以解此祸。吴国的大军不可轻动，仍要以待越人，同时作为照应，从姑苏到淮水，士卒急行，不过是二三日路程，有大军在后，叶公未必敢轻视微臣这六千士卒。”

任公子点头道：“以当前之势，这是最好的法子了。”

伯嚭心道：“若有六千人在你手中，岂非让你势大难制？”摇头道：“龙伯少年气盛，不知兵战险恶，六千人能干什么？”

吴国的兵权多在王子姑曹手中，虽然只是六千士卒，王子姑曹仍不愿意被伍封分了去，当下说道：“太宰言之有理，龙伯虽然也能用兵，但沈诸梁是天下名将，非莱夷盗贼可比。龙伯带的六千士卒，恐怕一战便殁，当不得用。不过，龙伯说楚国的水兵不敌吴人，此言大有道理。父王，儿臣有个主意，最好是命展如率领水军驻于淮水，儿臣将吴国大军安在姑苏之东，万一展如的水军敌不过沈诸梁，儿臣还可率大军北上，以为照应，同时也可防御越人。”

他这么一说，王孙雄、王孙骆立时附合，声称有理。

胥门巢却道：“展将军虽然是我吴国名将，不过就声势而言，只怕不比叶公子高，只怕还得派一人率数千兵在后接应，不过此人需有极高声望才是。依微臣之见，最好是由王子地率本部人马驻扎于江口，南下北上，仅一日多行程，可解危机。”

王子地道：“父王。儿臣愿意效犬马之劳。”

伍封心下雪亮，虽然他来吴国日短，不过也知道王子姑曹与王子地暗中争嫡，以兵权而论，吴国的兵权落在四人手中。王子姑曹手下的人马便有四万，王子地有近两万人，不过大军在姑苏之东，被王子姑曹严密监视，不敢轻举妄动，若由王子地将本部二万人带到江口，王子姑曹便难以对付了。太卒伯嚭也有不少兵马。不过都是各城的守军，人数虽然不少，却不能一时集发。另外，吴军之精锐，便是展如手下的一万水军和姑苏城的一万五千精卒，这都是夫差的亲兵，只听夫差的号令。若真如胥门巢的提议，展如的一万水军恐怕早晚会落入王子地手中，各方形势立转。

伍封本就不大愿意自己带兵北上，既然伯嚭等人怕他得了兵权，不让他带兵，那是最好不过，但眼见众人所虑都是如何将自己的权势增大，如何从他人手上削夺兵权，并不是诚心为了国事，只能暗暗叹气，知道吴事之难为。

伯嚭如何不知道王子地和胥门巢心中的主意？他眼珠转动，呵呵笑道：“王子地与胥门巢大有道理，但若论声望之高，吴臣之中无人能比得过沈诸梁，老臣以为，展如的水军当然要派到淮上，但策应之人，唯有大王亲自出马方能震住楚人，使其不敢轻举妄动。龙伯之言也颇有些道理，老臣也以为沈诸梁未必真会攻吴，大王御驾北指，也正好在军中与沈诸梁会盟，龙伯的反间之计亦同时进行，如此一来，必能将沈诸梁打发回去。”

伍封暗暗点头，不管他对伯嚭如何鄙视，这家伙的手段还是十分高明的，伯嚭这种做法，即不会使各方的权势失衡，又能当得上用处，夫差的王驾北上，那是吴人军心之所在，沈诸梁的胆子再大，也不敢轻易攻吴，若伤了夫差，吴楚两国的后事将难以预计。

伍封道：“太宰之谋甚妙，微臣以为可行。”

众臣无不愕然，人人都知道伍封与伯嚭势同水火，不料伍封反会同意伯嚭之议，可见此人公私分明，不会因私而毁公，颜不疑与任公子也不住点头。

夫差沉吟片刻，道：“也好，寡人便明日动身，去会一会沈诸梁。展如率一万水军先发，在淮水扎营。姑曹，你点一万人马交给不疑，由不疑带此万人护驾北上。姑曹与地儿的兵马、宫中的禁卫和城兵都不必动，石番要随寡人同行，馆娃宫的一千侍卫调入城，城中的守军和两宫的禁卫由王弟暂时代领，由寡人的虎符调度。太宰与任公子负责粮草的调度，余者各安其位，不可乱了职司。”

他并没有将万余城兵调走，反而从王子姑曹手中削了一万士卒，虽然由颜不疑统领，但颜不疑与他同往，其实这一万人马是落入了夫差的手中，伍封暗叫高明。

王子地和胥门巢脸露喜色，王子地赞道：“父王英明，如此最好不过了。”

王子姑曹的脸色变得十分难看，但夫差发了话，他也不好反对，只是向伯嚭看了过去，但伯嚭心思急转，也想不出什么法子来。

颜不疑与任公子对望了一眼，明白夫差的心思，这一万人从姑曹手中调来，肯定不会再划归姑曹了，多半是夫差自行掌握，但这些士卒不可能由夫差天天上军营去统管，非得找一忠诚之将率军不可。颜不疑与任公子依附夫差，从表面上看绝没有自成一派势力，为的就是通过夫差来渐渐掌握兵权。夫差北上一趟转下来，这一万士卒十有八九会交给颜不疑率领，二人这么想着，暗暗高兴。

伍封无端端多了若干差事，虽然他暂领两宫禁卫和一万城兵，看起来势大，但他在吴军中未任过职，并无心腹，何况这又是夫差自领的士卒，算不上他的手下，反而要忙碌了许多，也不甚高兴。

众人各有心思，议事已毕，各自出宫。

伍封随颜不疑、任公子和王孙骆在城中走了一圈，见了见把守各门之将，又到馆娃宫走了一趟，将宫中侍卫领到城中，好在夫差与西施移回王宫时，将馆娃宫的珍玩尽数迁到了王宫，侍卫撤走后，也不怕会有歹人来抢掠，何况宫中还有寺人宫女不少，虽当不得大用，一些宵小鼠辈倒可以应付。

伍封又见过了夫差，夫差将领兵的虎符交给他，唠唠叨叨说了良久，才将伍封放出了宫。

伍封才出宫，便见石番和王子地在宫门外等着他。

王子地上前道：“王叔，小侄今晚在落凤阁设宴，承蒙应允，小侄便在落凤阁相候了。”

伍封大感愕然，心道：“眼下国中有事，明日大王要出城，弄不好便要两头受兵，与国之存亡大有关联，你怎念念不忘今晚的宴饮？”

王子地见他的神色，猜出他心中所想，笑道：“适才王叔外出公干，小侄向父王禀告，说王叔身负重任，今晚过后怕有好一阵忙，是以小侄便设宴款待，代父王向王叔敬几爵酒，父王十分高兴，说只要不饮醉误了事，但饮无妨。”

伍封见他连夫差也搬了出来，又口口声声称他为“王叔”，自称“小侄”，十分客气，何况他先前答应过石番，虽然国中有事，也不好自食其言，只好答应。

石番“呵呵”笑道：“既是如此，小人酉时到龙伯府上相候。”

伍封点了点头，寒喧了几句，告辞回府。

回到府中，将叶柔叫了来，告诉她叶公大军压境，又说了夫差的安排。

叶柔秀眉微蹙，道：“叶公用兵虽然爱行险着，但多是经过深思的，他这次的举动，恐怕大有文章，不可轻忽。”

伍封叹了口气，道：“这次到吴国一走，才知吴事难为。吴国虽有天下精兵，但缺乏粮草，难以使用。最可怕的还不是缺粮，而是大小吴臣贪利忘义，不分轻重。在齐国时，虽然田氏专权，但遇到国之大事，仍能以大局为重，吴臣却是不顾大局，处处只考虑自己的权势。”

叶柔道：“伯嚭身为太宰，那是百官之长，却私心最重，夫差多年来对他听之任之，给群臣做了一个极坏的榜样，这叫作上梁不正下梁歪。”

伍封又说了晚间要到落凤阁赴宴的事，妙公主不悦道：“夫君怎想着到那种下流地方去？没的失了身份。”

伍封叹了口气，道：“无非是应酬一下而已。”

楚月儿笑道：“夫君整日在临淄时，也不见踏进那长笑坊一步，这次去落凤阁，想来不是去沾花惹草。”

叶柔心细，问道：“这落凤阁是王子姑曹开的还是伯嚭开的？”

伍封吃了一惊，道：“是伯嚭开的，柔儿好生了得，居然能猜想得到。”

叶柔笑道：“公子一反常态到女闾中去本就稀奇，何况在国中有事之时，那自然是另有计谋了，也不难猜。此地月儿去不得，眼下平爷在外，公子便将小兴儿、小刀、小阳带去，或能派上用场。”

其实伍封倒没有想许多，只是见石番盛情相邀，难以推脱，至于晚间到了楼中该当如何并没有去想，听叶柔这么说，有些惭愧道：“我倒没有什么图谋，只是见一步行一步罢了。小刀和小阳还要留在府中保护你们，我带小兴儿去便了。”

叶柔心想，在吴国眼下只怕没人是伍封的对手，若能智谋，伍封也不在伯嚭之下，又怕了谁来？笑着点头。