且说袭人回了娘家，原本没脸见人，只想一死了之。可看着家里生活艰难，又不能不管，少不得做些针线补贴家用。

一家人听得些风言风语，都觉得臊得慌，巴不得早些把她打发出去。

花自芳家的想着论袭人的模样也不难找，说不定还能得些财礼度日，少不得帮着张罗。起初人家听说是贾府上服侍过老太太的人，现如今出来了，还都满意。可一打听竟是爷们儿屋里出来的，还是被赶出来的，给主子乱吃东西以致吐血，更有甚者说她是谋害亲夫，哪个敢要？

赶巧花自芳又欠了外债，一家人生活艰难，哪里养得起一个闲人？花自芳家的便与花自芳合计着把袭人再卖一次，也好还债。

花自芳道：“为了一家人活命，自小就把她卖了，给人做奴才，不知受了多少委屈。这好不容易回来，哪里还忍心再卖她一次？”

花自芳家的道：“她现在名声臭了，臭在家里也是没人要的，白白带累得一家子抬不起头来。我们终究没有养她一辈子的道理，她要是知道好歹，不管丑俊的嫁了，也倒罢了！偏偏她一心想着宝二爷那样儿的，谁肯要她？难不成老在家里不成？现如今好人都吃不上饱饭，哪来的闲钱供她吃穿？她又在那高门大户里养成的讲究气派，吃穿所用都不肯将就，哪个养得起她？不卖她，只怕讨债的就要逼上门来。拖了人抵债也未可知。不卖她，难不成倒拿我抵债？家里现如今这等穷日子，要再讨我这样的好媳妇也难！”

花自芳也是个没主意的，立时也没了话说，只好让家里的来找袭人商量。

袭人哭道：“自小家里没得吃用，就拿我换钱，如今又没得吃用，我也是帮不上什么！不如卖几个钱也好大家度日，看来我这辈子也就是丫鬟的命了！”

花自芳家的也眼含热泪，说道了一番袭人贤德，能为家里着想，有担当。接着便连忙四处打听买主。这话便传到一个拐子那里，只说是帮着大户人家买个丫鬟，出了好价钱，便把袭人卖到了那烟花巷里。

花自芳家的得了银钱，忙去还债，哪管袭人死活。这袭人起初也想寻思，奈不住众姐妹劝说。老鸨看她模样煞是难得的俊俏，也不强逼，竟答应了她卖艺不卖身，学那秦淮河上的柳如是、陈圆圆等歌妓。又应许了她以后遇到合意的人还可以从良。袭人这才放下剪刀，勉强答应每日学些琴曲卖唱，只接待那些达官贵人，不与流氓无赖来往。

没几日，这袭人便成了这“得月楼”里的头牌，不出半个月就成了京城里有名的“花魁娘子”。

却说这一日，蒋玉菡与人来“得月楼”吃酒，见了那唱曲的姑娘便惊在那里。只觉得月里嫦娥下凡，也不过如此。那举止，那形容，在整个京城也找不出第二个。就算戏曲行里那些唱红了的女子，也没有这等姿色仪态的美人儿。蒋玉菡是见过些世面的，也曾出入王府内宅，却从没见过如此俊俏的佳人。想来自己至今未娶，可不就是为了寻这么一个天底下罕见的绝色佳人？

原来这蒋玉菡自从置办了田产，就立志再不唱戏。要做个富足乡绅，体面度日。不想那忠顺王爷四处搜寻他，逼着他重操旧业。他不得不卖了田产，在京城里置办了两家铺子，雇人打点，自己藏身闹市，轻易不出门。今日也是听人说这“得月楼”新来了一位“花魁娘子”可谓国色天香，便想见识见识。不想却一见倾心，再难放得下这么个可人儿。</p>