被楚白百般赞赏钦佩的“义士”江礼此刻正在湘阴城的码头滩涂边上布置防御，看着排成长龙的周军船队渐渐靠近，而自己这边却连基本的阵型都还没有摆好，即便他是揣着必死之心出战的，这时候还是忍不住心急如焚。

要严格说起来，江礼只是一个文吏，清流（今福建省清流县）人，潭州观察判官，这在第一线指挥抵抗周军进攻本不该是他的任务，更别说连列队摆阵都得他来亲自指挥了。但是没有办法，肯到湘阴来的潭州将吏就只有他一个，甚至就连他现在拉出城来的这两千士卒，这湘阴城仅有的两千守军，其实都是江礼到湘阴之后动员的乡兵，抡抡刀射射箭什么的还行，阵而后战的正规军水平是没有的，这里面最知兵的人恐怕还就是江礼本人。

当楚白还带着船队在洞庭湖观光的时候，三江口惨败的消息就已经由败兵和岳州的驿使传到了潭州，当时潭州就炸了锅。

朝廷派兵南下，此时的潭州最高指挥官杨师璠是知道的，这事在一开始就是武平军这边主动向朝廷求援，朝廷才派援军过来帮助武平军平叛的。不过叛贼张文表已经被他给击败了，张文表本人都被他瞒着朝廷的中使诛杀，杨师璠本以为朝廷的大军就会这么回去，不想随后朗州那边就传来消息，朝廷很有可能执意派大军进入武平军，少主已经决定抵抗，而朗州这里的兵力十分空虚，所以急需他率军赶回去。

杨师璠起先还在这里犹豫着呢，武平军的军队，除了各地的戍卒之外，机动兵力就只有他手下的这一批、岳州黄从志手下的水军和朗州的牙兵，在眼下这样内部空虚各处兵力捉襟见肘的时候，真是不太好动。

衡州张文表这一叛乱，派去更戍永州的那六个指挥就算是没了，永州那边的戍卒没得替换了，等时间长了肯定是会出问题的。而衡州的州兵也都被张文表拉空了，再到张文表率军攻下潭州，然后杨师璠再率军夺回潭州，这潭州的州兵和从衡州出来的州兵也差不多已经损失殆尽。

在这样的情况下，杨师璠听令把军队全都拉到朗州去？那潭州和衡州不就彻底的空了吗？衡州的南面和西南可就是南汉占据的桂阳监和郴州呢，潭州则是衡州的后盾，衡州兵力空虚而潭州尚有强军，那还能勉强地威迫着南汉不敢轻举妄动，这要是潭州的兵力再一空，鬼都不相信南汉会是善男信女——那桂阳监和郴州就是南汉在上一次楚地动荡的时候趁机抢占的，现在再趁乱抢一次也太正常了。

如果南汉蠢动起来，而衡州西面的永州戍卒再来一个不稳，这南面的州县可就彻底难保了，虽然那时候朗州兵力充足，倒是暂时可以安心一下，但是朗州和岳州以外的州县都糜烂了，武平军的局面还能收拾么？

岳州这边传来的噩耗终于结束了杨师璠的犹豫纠结，虽然这种犹豫也才只有一两天的时间。

三江口惨败，驻扎在岳州的水军基本宣告覆灭，那么岳州肯定是会在随后丢掉的。三支机动力量完蛋了一支，作为武平军水路屏障的岳州易主，就等于武平军向朝廷敞开了衣襟，这种时候再不用去考虑那些重要性还不如岳州的州县了，集中兵力死保朗州，以此苦熬待变才有一丝生机。

杨师璠打算走了，而且他这一下决心，就是要带走潭州的全部兵力，干脆全力向朗州收缩，而把潭州拱手让与周军，江礼对此却是决不同意。

江礼总是认为，作为一方守臣，自当守好疆土，未发一失而弃土的行为绝对不合守臣的本分，更何况要放弃的是潭州这种大城，以前马楚的都城。攻克岳州的周军虽强，不过应该是以水军为主，之所以攻克了岳州还是因为三江口水战的决定性胜利，其陆战攻城的能力不见得会有多强，只要有足够的兵力，依托着城池固守，潭州并不是那么好打的。

然而杨师璠根本就不给江礼争辩的机会，三月初一上午他才得到岳州方面的消息，当天傍晚潭州的军队就已经整理集结完毕，然后连夜就向朗州开拔了。这也是幸好朗州那边先有命令过来，杨师璠开始那一两天虽然是处在犹豫之中，但是部队开拔的准备却也已经做好了，于是杨师璠在这一正式下令，部队于当天就可以出发了。

气急无奈的江礼说不通杨师璠，自己却也是坚决不肯随大队去朗州，本来他还想努力守一守潭州的，可是杨师璠做得太绝，潭州的乡兵都被他给带走了，江礼的手下没有一点军卒，光靠着平生就没有摸过弓刀的市民百姓，这个城池已经是守无可守。

于是江礼赌气一般地来到了湘阴，一则是因为求死要趁早，二则是湘阴离潭州还有一段路程，这里的乡兵还不至于被杨师璠给抽空了，或许有他努力的空间，有迎难而上堵住周军的机会。

不过初二那天赶到湘阴的江礼彻底失望了——湘阴这边所有的重要官吏都跑光了，还是他自己跑腿找上那些里正，才勉强凑起来两千乡兵，守城器械复杂一点的几乎没有人会用，这两千只会使短刀、开软弓的乡兵显然是守不住城池的。

再说周军来得也很快，江礼还没有睡一个好觉呢，初三的上午城楼上就报告发现了北面过来的船队，这时间仓促的，即使要守城也根本准备不及。

在湘阴堵住周军的奢望彻底落空，于是江礼也就剩下求死这一条路了，既然只是求死，那就没有必要再拉上阖城百姓了。至于乡兵？既然是兵丁，那就应该有死战的觉悟，所以江礼带着他们出城求战，心存万分之一的希望可以逼得周军不上岸，那么堵不住周军也至少可以保住湘阴，当然，更大的可能是周军无视这两千乡兵的战斗力，那么自己就率军在周军登陆的时候努力予以其最大杀伤，最后轰轰烈烈地成仁。

如果江礼能够听到楚白说的“尽量留住敌将的性命”，还不知道是会轻蔑地冷哼一声，还是愤怒地叫骂呢。

可惜这些乡兵连排个阵都艰艰难难的，到两军接战的时候恐怕很难给周军造成多少杀伤，居然求死都求得不爽利，也就难怪江礼着急了。

随着周军的船队慢慢地接近码头及其两边的平滩，这些船只从湘水中流开始向岸边靠拢，然后从大船上纷纷放出了小舢板，每艘舢板由十个士卒共乘着划向岸边，一时间将湘水塞得满满登登的，让人看了头皮发炸。

或许是因为初生的恐惧对秩序有加成，乡兵们开始怎么也排不好的阵型，居然就在这个时候整好了，却是让江礼大大地松了一口气。

眼瞅着那些小舢板就快要靠岸，上面的周军差不多就要进入乡兵们手中软弓的射程了，江礼在阵中吆喝一声，命令众人张弓搭箭，这就要开始向周军的头上投射箭雨了，结果就听见湘水中间砰砰的一阵连续闷响，周军的那些大船上面腾起了一股股的青烟。

噗噗声中，本军的前队一连串的惨叫声响起，随后又是人体倒地的扑通声，这些莫名的现象让江礼迷惑、惊惶。看水面上，小舢板里面的周军士卒都还在埋头划着桨，并没有什么人起身向岸上发射弓弩，空中也看不到有大船那边抛过来的石弹，再说大船上面的抛石机也未必打得到这里，但是前排的那些乡兵一定是被什么不明的物事给击伤击死了，而且死伤很重，否则他们不会叫得那么惨，人体倒地的声音不会这么密集。

还没有等江礼判断清楚了当前的局势，周军的大船那边又是一阵闷响，船上的青烟冒得更多，然后就是噗噗声、惨叫声和人体倒地声在本军前队那里交替响起，江礼这时候已经是惊恐了，惊恐得毛骨悚然，而好不容易排列整齐的乡兵阵列也开始发生骚动，阵中已经有弓、刀的落地声。

第三轮闷响过后，周军的那些大船已经完全被青烟所笼罩，江礼这边却听不分明本军前队的伤亡状况了，因为乡兵们已经彻底乱了，骚乱几乎同时在阵中的每一处爆发，弓、刀被抛得遍地都是，人群四处乱窜找不到一个方向，江礼尽管高举着横刀，却是完全无法镇压这样的骚乱。

纷乱的人流中，江礼尽管已经惊骇莫名，却仍然强自撑起精神，在人群冲撞下屹立不动。随后，他身边的人群渐渐四散，身前更是一片空旷，于是他用双手紧握横刀，向着前方缓缓迈步，直到一颗弹丸把他的胸口撕开。

…………

“唉……我应该早点命令停止射击的，义士啊！可惜了……”

半个时辰之后，滩头已经被打扫干净，湘阴守军的两百来具尸体被堆在一旁，其中有被铳子直接毙命的，有流血致死的，也有受伤倒地后被践踏而死的，而被铳子贯胸当场身亡的江礼，因为那一身官服而被专门收殓在一边。

楚白看着江礼的尸体好好感叹了一番，终于平复了情绪，对武怀节用上了商量的口气：“现在正值清明、寒食，要不这些首级就不取了？”

“荆湖一带本就是我华夏子民，兵民之间也是难分，陛下为了防止杀良冒功，此战原不以首级定功勋，自有各级监军和锦衣卫巡检司人员核查战功，不取首级也无所谓。既然赶上了寒食，就把他们都好生葬了……”

武怀节的回答还是那样不咸不淡的，不过楚白早已不在意他的语气了。。.。

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