城北鼓号齐鸣杀声震天，朗州城内却是一片死寂。

城中早已经戒严，朗州的牙兵、乡兵除开已经上了城头的，或者是严密把守着城中的几处要害和重要路口，或者是以队为单位在城内各处巡视。各个里坊早早地就全都关门闭户，里面的住家也是一个个紧闭门扉，战事一起，平头百姓们就只能缩在家中祈祷老天保佑了，有年长的记起来十多年前马楚灭亡的那场乱局，朗州兵几次洗劫潭州，更是直叹“报应”。

就在城北开始交战的时候，一队车马却从节度使府衙中鱼贯而出。

这队人的规模不小，大车就有七八辆之多，有几辆车的分量还挺重，一路上车轴都吱吱嘎嘎地响个不停，护卫这个车队的是节度使府的牙兵，数量足足有一个都。

车队出了府衙便直奔向城南，顺着府前路很快就到了南门。车队在路上自然是碰到过好几队巡视的乡兵，不过有牙队扈从，衙内副指挥使汪端带队，也没有哪个不开眼的乡兵队长会凑上来多问一句。

“来者何人？”

虽然周军并没有围城，而是把攻击重点全都放到了北城，南城这边也抽调了人手到北门去，不过南门的警戒并没有因此而稍有松懈，车队离门楼还有一段距离，就已经有值哨的军士上前喝问。

“大帅和副指挥使领兵出城，还不速速开门！”

牙队的都头就在车队的最前面开道，看到前面有人阻路，不由得皱了皱眉，立即就是一声呵斥回了过去。战时戒备森严他当然是知道的，不过自己身后就是节度使和衙内副指挥使，狐假虎威的心理简直就是自然反应。

“这个……”

值哨的这个队长略微迟疑了一下，指挥使交代的严守各处城门乃是死命令，自己和负责南门的都头都知道，非指挥使亲发的符节令旗，谁都不能轻举妄动。如果只是副指挥使要开门，没有任何凭据的话，自己完全可以理都不理的，但是如果现在这个车队是大帅本人领着出城的话，指挥使的军令可就不够看了。

和自己说话的这人倒的确是节度使牙队的彭都头，但是大帅和副指挥使在不在车队里，却也不能由着他随便说啊，然而要自己声言叫大帅出来亮亮相证明一下，这个队长倒是有些不敢。

想了想，他招手叫过来一个兵丁：“去把刘都头请过来。”

反正这支车队要出城，到时候肯定是要开城门的，而一开城门刘都头是必然会知道的，还不如现在就把刘都头请来，将问题上交，这才是处世之道啊。

这么大的事情，兵丁不敢怠慢，得信的刘都头同样是很着紧的，很快就从城楼上下来了：“大帅要出城？”

刘都头这拧着眉毛是在问牙队的彭都头呢，问话的时候把“副指挥使”给省略了，则是因为开城门用副指挥使的名头不好使，意思就是如果没有大帅在，这城门就没法开了。

“的确是大帅要出城，不然咱还不会舒舒服服地待在府衙里面啊，跑到这里来做什么？只是大帅正在车上歇着呢……总不能让大帅移驾过来给你验一验？”

彭都头这话在理，刘都头也只好跟着他跑到车队里面去，这一看，果然是年幼的大帅带队，此刻正满面忧色地坐在车中苦思着什么，而衙内副指挥使汪端则骑马护在一旁。

既然是大帅本人要出城，那就没什么可说的了，衙内指挥使也得听大帅的，张从富这严守城门的命令对大帅自然是无效的，至于大帅在敌军攻城的时候出城去干什么，那可不是一个小小的都头可以过问的。

看大帅和副指挥使颇为急切的样子，刘都头还极尽殷勤，亲自带着人跑去开启城门，然后点头哈腰地恭送车队出城。

南门大开，吊桥缓缓放下，车队辚辚驶过吊桥，刘都头在桥边上陪着，看彭都头领着前车就上了通往沅水南边的官道。

“大帅这是要过沅水？沅水南边没有驻扎什么军队啊……就只有一个广济禅院。莫非大帅和副指挥使这是要逃？”

刘都头被自己的想法吓得一个激灵，大帅都要临阵脱逃，这岂不是说朗州城转眼就会陷落么？那自己傻傻地守在这里干什么？看大帅和副指挥使似乎是选好了去处的，要不要跟着他们走呢？

咣咣咣……当当当……城楼上忽然响起急骤的锣声，还有向全城传警的钟声，把正在琢磨着是不是就此跟着大帅逃跑的刘都头惊得一跳，抬头就朝着城头大喝：“城上搞什么鬼？敲锣催着关城门也就罢了，这城楼上的钟也是能随便敲的？”

“都头，快关门，敌袭！敌袭！”

城头的兵丁也不知道是被谁给吓得，惨白着一张脸，趴在垛口上伸出头来，右手一会儿指东一会儿指西，嘴巴里面磕磕巴巴的对刘都头喊着话，虽然没有直接回答刘都头的问题，那两声莫名其妙的“敌袭”倒是多少解释了一下敲钟的原因。

刘都头一愣，脑袋一时间也自动地随着兵丁的手指往东、西两个方向转了转，然后就傻了。

阴沉沉的天空下，从东西两边都腾起了一股烟尘，滚滚烟尘所指的方向正是刘都头身后敞开了的南门，而大帅的这支规模颇大的车队根本就没有过完，正不尴不尬地塞在从城门洞经吊桥到官道的这一路上呢。

眼下正是暮春时节，地面一直都比较湿，再长出一点青草来，如果只是小股步军行军的话，就算是在土路上面，一般都跑不起什么烟尘来，现在东西两面却都有这么大股的烟尘，只能说明来的是两支马军，而且还是大股的马军，这就必定是周军无疑了。

周军奔袭南门，怎么选择的时间点会这样巧了？周人的马军居然能够躲在从城楼上看不到的地方，然后掐准了大帅车队出城的时机果断出击？想想都可怕。

“大帅，敌袭！敌袭！赶快回城……”

刘都头跳起来向着车队前面喊了一嗓子，然后撒腿就往城门洞奔去。

城头那个兵丁与刘都头的叫喊，车队中的一干人当然是听得真真切切的，再看看左右两股迅速向这边接近着的烟尘，那还会有什么不明白的？当下车队就乱了……停车的，倒退的，转弯打算回头的，一时间又是相撞又是顶牛，人仰车翻，马嘶和人吼响成一片。

跑回了城门洞里的刘都头看着眼前的乱局，急得直跳脚，车队的后队倒是在往府前街退，不过外面的车马都在往城门洞里面退，城门是一时别想关上的。再说大帅还没有进城，城门也不能关，可是吊桥那里却被两辆马车顶着头给塞住了，而大帅的车还在吊桥外边

刘都头心里面那个急啊，想死的心都有了，一会儿又想提刀砍人，结果右手握住了腰刀的刀柄，却不知道是不是应该把刀抽出来，抽出来以后应该砍自己还是砍其他的什么人。

汪端和彭都头也都急了，两个人跑到周保权车前，把周保权请出来，扶到马上往回赶。等跑到了吊桥边，这里却还被堵着呢，于是两人又断然下令士卒们将被卡住了的两辆车往城壕里面推。

可惜一切都已经太晚了……

“这里可是朗帅周保权？”

从东西两面包抄过来的果然是周军的马军，此刻已经冲到了吊桥边上，把整个车队团团围住了，一个三十多岁的将官驱马上前，看着吊桥旁边坐在马上毫无惧色的孩童，笑吟吟地问道。

秉承着不留后患的原则，周军虽然没有对朗州四面围城，慕容延钊却还是派出马军将朗州城的四门给看住了，为的就是防止有武平军的重要人员走脱，到时候有可能利用周氏在武陵蛮中的声望，聚拢当地蛮兵为祸地方。

鬼使神差的，湖南道行营前军马军都指挥使柴贵亲自带队守在了南门方向，当他从千里镜中看到城门大开，果然有一支规模不小的车队由此出城，立即就下令奔袭城门，而守在另一边的襄州马步军都指挥使田守奇和他不谋而合，几乎在同时作出了同样的决定。

结果在两支马军的夹击之下，不光是堵住了这支车队，还让南门都来不及关上，真是顺利得出奇。而且到了跟前这么一看，一群武平军的军汉团团护住的人，却是一个只有十一二岁大的孩童，这孩童年纪虽小，骑在马上自有一股久处人上者的气度，根据资料判断，如果他不是武平军节度使周保权，那还会是谁？

抓到了周保权，怎么也算是大功一件了，居然还可以顺便夺取南门，那就更加是意外之喜了，柴贵可是一直想立些军功来证明自己的，这回总算是如愿以偿。

至于那位应该负责守卫南门的刘都头，此时正瘫坐在城门洞里，木然地看着周军俘获本方大帅的场面，口中喃喃自语地不知道在说些什么，关闭城门，是他方才一直在努力而没有做到的事情。

…………

南门城楼上的报警钟声传到张从富耳中的时候，城北的羊马城已经宣告失守，即便周军还根本没有越过城壕进入羊马城，但是那里面的守军都已经跑了个精光，羊马城的防御意义已经不复存在，必须算作失守了。

而城头上的这些守军，也都被继续逼近了几十步的周军火铳手打得难以露头。

自从澧水岸边的“雷公”再次显威，给羊马城里面的守军造成的伤亡形成了巨大震慑，羊马城的守军就在这种震慑下不管不顾地跑光了。如果不是有张从富在城头强力镇压，恐怕城头的士卒也和羊马城那边的一样跑得一个都不剩了，现在这些士卒虽然都是畏缩在城牒后面，不敢露头与周军对射，可总算是强撑着没有跑路，张从富终究是难以责备。

城壕边上，周军的那些州郡兵正在运土填壕。因为被火铳手所压制，城头上的敌军全都缩起来了，既没有弓弩射向他们，也没有瞭望手给抛石机提供准确的攻击点，朗州城内有一搭没一搭的石弹几乎就伤不到人，他们的工作进行得非常顺利。

在这种时刻，南门那边却传来遇袭的报警，而后又迅速变成城门失守的信号，登时就成为压垮张从富的最后一根稻草。

“周军的攻势也太犀利了，根本就守不住半天啊……悔不该没有听从汪端的主张！”

张从富懊悔叹息着，看看城下秩序井然的周军，再看看身边面如土色畏畏缩缩的属下，终于狠狠地跺了一跺脚，转身下了城头，骑马夺路向西门奔去。随着他的离去，还在城头苦捱日子的武平军士卒哄然而散。

“敌军就这么跑了？俺还没有试过用炸药炸开城墙呢……”

正在城外指挥着州郡兵填壕的王继勋惊讶地看着空无一人的城头，咂了咂嘴，意犹未尽地说道。

指挥另一部分州郡兵掩护填壕的何继筠此时正好就在王继勋的身边，听到了他的这种便宜话，却是大大的不同意，连连摇头笑道：“敌军跑了还不好？敌军不跑的话，你这里填壕也还要一段时间，虽然有火铳、弓箭压制，还有橹盾防护，那些漫无目标的落石终究也还是会伤到人的！”

“就这样的落石？”王继勋一指砸到羊马城里面的石弹，轻蔑地说。

何继筠只能继续摇头：“总还是伤到了几个士卒的？再说真要去炸城墙的话，还得到城墙底下挖坑、埋炸药，那时候敌军的滚木擂石总可以从悬眼扔下来，那是不需要露头的，就算是有轒辒车护着，也还是难免伤亡的？像现在这样，双方都能少一些伤亡岂非更好。而且不必要炸开城墙了，也就可以给朗州留下完整的城墙嘛，以后也省得再征发民夫来修。”。.。

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