第十七章 续战虎踞洲

大大小小的沙洲之间，一艘艘船只纵横来去，间或有一阵阵的铳声甚至炮声打破当地的宁静，惊起了在草丛中栖息的水鸟。

长江在石牌口和皖口镇东面的小孤山之间兜了一个近乎九十度的大弯，从南北流向一下子转为东西流向，在转弯处冲出来一片浩瀚的水面，水流的转折却又在其间沉积出无数大小不一的沙洲。

这些沙洲把江水切割成大大小小极不规则的一缕缕细流，原本狭窄水面处还算宽敞的主航道，在这些沙洲的作用下都已经变得毫无踪影。此处已经谈不上什么主航道了，沙洲之间只要水流稍微宽阔一些，就总能通行大船，不过也只能通行一两艘，像林仁肇在湖口建造的那种巨舰在此处根本就无法并行。

林仁肇率领船队在石牌口冲破了张光翰所率水军的阻击，付出了相当沉重的代价，终于来到这段宽阔的江面，却被沙洲细流将船队分割成了一队一队的，每队都是一长条的行军队形，不光是巨舰难以并行，就连楼船都很难并行两艘，也就是细小的走舸还可以三两成群地跟在巨舰后面。

南唐军用三艘巨舰冲开了周军十几艘楼船在石牌口的长江主航道布成的***线，张光翰也没有勉强堵截，而是顺势让出了主航道，却让定远军的船只牢牢地占据了两侧，用霰弹不断地清洗着从他们中间挤出去的南唐军船队。

在双方的共同作用下，原本在南唐军船队中属于中坚的十几艘巨舰，在石牌口却成了开路先锋，除了起初被链弹打得瘫痪的四排开，抛掷的方向正对准了沙洲旁边的水道，水道宽不过数十丈，这些抛石机足够将其覆盖***。

『操』作这些抛石机的是舒州的州郡兵和民夫，指挥者就是这个喊话的中年军官，舒州马步军都指挥使刘审琦，在一旁保护他们安全的则是伏波旅的一个指挥。

虎踞洲是位于皖口镇南面的一个规模较大的沙洲，与皖口镇只有一水之隔，据说是因为沙洲的形状犹如一头卧虎才得名的，至于谁可以看得到沙洲的全貌，那就没有人刨根问底了。

虎踞洲旁边的这条水道在这一片沙洲细流中算得上是比较宽敞的，因此就很有可能成为南唐军船队选择的通道之一，所以石守信让何超这个舒州防御使安排庐州、和州、舒州等地州郡兵与民夫协防沙洲群的时候，何超给刘审琦安排的防御位置就选定了虎踞洲。

在皖口镇这一带，类似地位的沙洲还有好几个，何超在每一个这样的沙洲上面都布置了十架抛石机和相应的护卫人手，不求他们能够把南唐军的船队打得如何如何，只要他们能够稍微迟滞削弱敌军即可。

把抛石机放到巨大的沙洲上面来，无论是抛石机本身的安装，还是抛掷弹丸时的『操』作，那都要比在船上简易得多了，攻击目标的准确『性』更是高得多，并且还不需要太专业的水手来『操』作。

要在船上『操』作抛石机，首先就必须得是水手，还得学会在起伏不定的甲板上进行『操』作，而在沙洲上『操』作抛石机其实和在城池中差不多，只要配备负责守城的懂行州郡兵掌管关键『操』作，拉拽稍绳的粗重活计完全可以交给民夫来做，这样无疑会节省许多兵力，或者换一个角度来说，就是可以增加抛石机的配备数量。

每一个抛石机阵地都安排了一个指挥的伏波旅负责保护，安全问题就基本上就不必担心了，毕竟南唐军的人数虽然很多，但是他们肯定是要急着赶路的，不可能为了摧毁一个抛石机阵地就停顿下来组织起数千乃至上万人进行攻击，而只要试图下船上洲的南唐军人数不超过三千人，一个指挥的伏波旅应该是不怵的。

刘审琦他们在虎踞洲上已经搭了两三天的帐篷了，从获悉林仁肇所部即将抵达石牌口起，他们就被派到这里警戒来着，今天终于等到了。

随着刘审琦的叫喊，抛石机旁边那些懒洋洋的士卒和民夫陡然间就精神起来，一个个『揉』『揉』眼睛、擦擦鼻子、甩甩胳膊……用各自的习惯方法给自己提神，然后再聚拢到抛石机边上，静候着刘审琦和砲长的进一步命令。

倒是指挥使刘通带着的伏波旅第四军第三指挥没有受到惊动，还是一如既往地持铳在抛石机阵地的外围保持警戒，因为他们之前也没有像州郡兵和民夫那么松懈。

西南方向的帆影越来越明显，已经变得肉眼清晰可辨了，帆影下面那庞大的战舰体态也已经跃入了众人的眼帘，排在第三位的那艘巨舰桅杆上飘扬着两面大旗，显得是那么的与众不同。

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