故事还没有讲完，待大家平静下来，周进财继续说道：“虎山峪村的村头有一户姓周的人家，平时只有周大娘一人在家，我们所藏身的草垛正是周大娘家的柴禾堆，第二天一大早，当周大娘来到草垛边取草做饭的时候，意外地发现了我和我的母亲，当时我已经全身僵硬，差一点就被冻死了，周大娘一摸我的鼻孔尚有一丝气息，就赶紧把我抱回了家。

周大娘有个儿子叫周大路，是个八路军干部，那天，恰巧周大路执行任务时从家乡路过，早晨刚刚回到家里来探望母亲，看到我被冻得奄奄一息，周大娘和大路哥赶紧给我用雪揉搓了全身，然后，周大娘把我抱在怀里，用她的体温挽救了我的生命。

我把自己的经历和出身告诉了周大娘和大路哥，周大娘和大路哥一点也没有嫌弃我，周大娘给我做了热腾腾的饭菜，那是我人生中吃的第一顿热饭；大路哥把自己小时候的衣服找出来给我穿，那是我人生中穿的第一件新衣。

周大娘和虎山峪村的乡亲们凑钱买了口棺材，把我娘安葬在黑虎山下，周大娘见我无处可去，就把我收为义子，见我没有名字，就给我取名周进财，她象对待自己的亲生儿子一样对待我，照顾我吃穿，还供我上学念书，与以前的流浪生活相比，我简直就象生活在梦里一样，周大娘就是我的比我亲娘还要亲的亲娘。

周大娘供我在邻村的学校里读了五年书，我学会了很多知识，周大娘的身体一直不太好，常年多病，大路哥是一个很孝敬母亲的人，他每年都要在战事之余抽空回家探望母亲，大路哥每次回家时都开导我，给我讲人生的意义，使我明白了很多道理，我特别想成为一个像大路哥那样的人。

大约是一九四七年的冬天，大路哥又回家探望母亲，我给周大娘留下了一封书信，就偷偷的一路跟踪大路哥来到了部队，大路哥看到我偷偷来到部队很生气，但苦于没有时间送我回家，只好答应了我的要求，让我参加了部队，把我送到了咱们七连，当了一名通讯员。”

周进财的话引起了大家对往昔的回忆，高山看着周进财的眼睛，动情地说道：“我还清楚地记得你刚刚参加部队的情形，那时候你长的又瘦又小，站起来还没有枪高，跟我当年参加队伍时的个头差不多，见到你识字，有文化，连长就安排你在连部做了通讯员，你却吵着要到前线扛枪打仗，为此还哭过鼻子呢，为了哄你开心，我拉着你到树林里用弹弓打麻雀给你烧着吃，从此就被你赖上了，整天一有空闲就跟在我的屁股后面，央求我用弹弓给你打麻雀解馋，我就给你起了个外号，叫做‘小麻雀。’”

牛克山掐着手指头算了一下，说道：“进财，你今年应该是三十六岁了吧？转眼之间，当年的‘小麻雀’也变成大人了，岁月催人老啊。”他拉着周进财的手，真诚地说道：“进财，昨天是我不对，我不仅打伤了你，对你的态度也很不理智。唉，都怪我的这火爆脾气，看样子一辈子也改不了了！”

周进财连忙说道：“不，牛部长，你打的对。”

牛克山一摆手，制止了周进财，说道：“还是叫我老牛吧，进财，大家都是从一个战壕里爬出来的兄弟，就不要见外了，还是叫我老牛比较亲切一点吧。”

周进财有点不太自然的说道：“老、老牛，这十八年来，我也非常痛恨自己，我也经常责骂自己，我曾经做过很多次同样的梦，梦见了自己带领敌人把连长和高山逼上绝路的情景，每次半夜惊醒后，我都会接连打自己几个巴掌，这种痛苦比死亡更难受，好几次，我都想一死了之，所以，今天你虽然踢了我几脚，但这根本不算什么，我是痛在身上，喜在心里啊！看到连长和高山平安归来，我高兴还来不及呢，怎么可能责怪你呢？”

钱震山忽然想起了一件极为重要的事情，说道：“进财，上午周书礼书记已经把你的情况向我们作了介绍，事实证明，之前是我们错怪你了，在对付那些欲从黑虎山后偷袭我军阵地的敌人时，你的表现很机智，也很勇敢，为我们阻击牵制敌军争取了时间，为我军主力部队顺利攻取宿县立了大功，但是，我始终不明白，你为什么会在战斗进行中突然离开阵地？”

听到这里，周进财什么话也没有说，起身就往屋里走去，几分钟之后，他拿着一个油纸包从屋里走了出来，那个书本大小的纸包被压得平平整整的，显然是他精心收藏的宝贝，他小心翼翼地地把那油纸一层层轻轻揭开，里面包裹着的是一张土改时的地契和一封牛皮纸的书信，周进财慢慢的拿出了那封信，把那封信郑重地交给了钱震山。