叫花子满嘴鲜血，却死死的瞪着八爷恨声道：“我终于找到你了，你这个杀人如麻的魔鬼！你带人攻击我们蛮疆寨，活埋了我们寨里几百人，你让人放火烧毁我们寨的房子，霸占了我们的煤矿！你不得好死！死了也定要下十八层地狱！”

这边的动静太过引人注目，路上行人纷纷驻足观看，大有越集越多的架势。

叶禾眉头皱起，仔细看着那叫花子，他脸上的恨意不假，方才发生的一切看来也不像是刻意安排，确实是一名落魄的乞丐在街上乞讨至此，偶然相遇，可他指证的恶人却是八爷，这……怎么可能？

晴河一听乞丐的话气得跺脚：“我呸！你这贱民休要在此胡说，亏得我们八爷宅心仁厚，方才还想把十几两银子都给你，你这贱民怎么翻脸就不认人？”

“晴河，休得无礼。”

八爷开口说道，那气得脸通红的丫头立即闭嘴，在一旁愤愤不平的怒视着乞丐。

八爷此时已经被兰溪晴河扶起，他脸上神色如常处变不惊，对流血的肩部毫不在意，温和推开两个丫头的搀扶，杵着拐杖缓步走了过去，微微弯下身道：“老先生，你且看看清楚，在下与你素未谋面，你可是认错人了？”

叫花子却不领情，怒声道：“就是你！你这歹毒的恶人莫想狡辩，就是你带人灭了我们蛮疆寨！”

叶禾不以为然，走上前去问道：“老人家，凡事讲究证据，不然我们大家都不会相信，你说八爷是灭了你们寨子的恶人，可有凭证？”

叫花子指着八爷的拐杖：“那日深夜天黑，我看不见他的样子，但我认得那朵梅花，它在夜里会发光！老头子虽是老眼昏花，但这一点死都不会记错！”

叶禾侧过脸，看向八爷手中的拐杖，手柄处当真镶嵌了铜钱大小的梅花形精美装饰，顿时有些惊讶。

然而围观的人群中却纷纷传出了笑声，对叫花子指指点点的，纷纷在看一个大笑话。

兰溪清河也笑起来，兰溪掩嘴说道：“你这老头真的是认错人了。也不知你们那寨子是什么穷乡僻壤，竟不知梅花是我们大祁的国花，夜光石制成的梅花形饰物在大祁国风行已久，邺郸城随便一家玉石铺子都有卖，或作为佩饰戴在腰间，或镶在经常使用的物品上，图个吉利好看。若说有这梅花的都是灭了你们寨子的恶魔，那你的仇人可多了去了！”

叶禾松了口气，果然是误会一场。

“你这脏兮兮的丑八怪，没认清楚就咬伤了我们八爷，真是该死！”晴河怒骂着，一脚踹在叫花子身上。

这一脚正巧踹在了方才叶禾所踢的地方，叫花子痛哼一声，登时晕了过去。

八爷淡淡看了晴河一眼，随即对那押着叫花子的布衣大汉吩咐道：“带他去医馆看看，再把银子给他，打发了走吧。”

“可是……这人刚才伤了您，怎可就这样放走？”

“照做！”

“小的遵命。”

经过这一场闹剧，也没心思再上食楼吃饭，再加上八爷肩部被咬伤，一行人便径直打道回府了。

午后的阳光相较于之前强烈了些，围观的人群一哄而散，该干什么的干什么去，大街上恢复了平常的状态。两个布衣大汉驾着昏迷的叫花子往医管走去，却没有察觉到，就在距离他们身后数丈远的街角，有几名不知道身份的人暗中跟在其后，一路跟到医馆……

这一日，八爷在街上被乞丐所伤，反将乞丐送去就医并施赠钱财的事件，很快便在都城之中传遍，八爷贤德兼备，宅心仁厚的美名远播，更为受到世人敬仰。

也是正是在这一天，失踪已久的谦小王爷回到了都城，却是被一支运送茶叶的商队送回。据说是黑衣卫首领黑风拼死护住了谦王性命，然而谦王身受重伤昏迷不醒，九死一生，祁皇大怒，命刑部彻查行刺谦王之人，却未查出头绪，竟将怒气发到守卫边关的洪大将军身上，以护上不周之罪将洪大将军革职查办。洪大将军守卫边关多年，数次抵御壑寇入侵，立下不少汗马功劳，大祁百姓对此都铭记于心，将洪大将军奉为民族英雄，不禁对祁皇此举怨声载道。如此一正一反之下，八爷的呼声愈发高涨起来。

而叶禾，在经过这日之事后，终于找到了报答八爷的门路。从八爷被乞丐攻击时的状况，就能看出那些健壮汉子都是些中看不中用的，若遇上真正的刺客，恐怕都是些软脚虾。而她，别的本事没有，拳脚功夫还算擅长，当即便主动向八爷请缨，愿在他身边做一名护卫。

当叶禾如是提出时，八爷正坐在院子里的竹椅上喝茶，兰溪晴河也站在一旁，还有几个粗胳膊粗腿的护院，叶禾话刚说完，一院子的人齐唰唰的看向她，目光中或多或少的带着不屑，只有八爷除外。

八爷放下茶盏，问道：“你会武艺？”

叶禾点头。

八爷含笑问道：“当今世上盛行的拳法分为十二大类，共计三百七二套，你会几套？”

叶禾茫然：“我都不会。”

八爷微微有些诧异，又问：“暗腿、踔腿、截腿、连腿、戳腿，你会几种？”

叶禾摇头：“一种都不会。”

八爷张了张嘴，又欲开口，叶禾头疼不已，连忙说道：“八爷，你不用问了，你问的这些我都不会。”

听完一席话，众人的目光越来越鄙视……

八爷笑道：“那你会什么？”

“我也说不清楚。”叶禾急着证明自己的能力，指了指那四个护院说：“你让他们和我赤手空拳的打，只要不用兵器，他们不是我的对手。”

八爷看着眼前这个洋溢着自信甚至有些嚣张的少女，略微思绪片刻，便将四个护院都唤了过来，不忘吩咐：“点到即止。”

***

宽敞空旷的院子里，粗壮的梧桐枝叶在地上洒下一片阴影，一名身穿短打布衣的少女立于树下，做好了备战的姿势，看起来有几分帅气，四个护院在她的对面站成一排，却都是直挺挺的没有动作，显然是不屑于动手打女人，更不屑于群殴一个十三四岁的少女。

却见那少女脸上带着不以为然，冲他们招了招手，喝道：“一起上！”

四个护院的脸色顿时难看起来，一副受到了奇耻大辱的表情，其中一个护院上前一步，似想代大家教训这不知天高地厚的毛丫头，抱拳道：“姑娘，得罪了！”

话虽是冲着叶禾说的，目光却看向了八爷。

只见八爷端起茶盏，微微点了下头。

兰溪清河的脸上都有些担忧，只唯独八爷气定神闲，一如平常的品着茶，似乎并不担心。

叶禾摆出实战姿势，两脚前后分开，两臂自然弯屈，双手握成拳，伸出中指冲那护院挑衅的勾了勾。护院怒目圆睁，大喝一声猛冲过来，兰溪清河顿时屏住了呼吸。

却见少女一动不动，眼睁睁看着护院近身，就在拳头快落在她身上时，忽然后脚蹬地，前脚后移，一个左滑步便灵活的闪身躲开，摆拳，盘肘，提膝，腾空弹起，转身旋踢！几乎在转眼之间，那护院毫无还手之力便轰然倒地，半响爬不起来。

兰溪晴河看得呆了，一动不动的定在原地，几乎都忘记了眨眼。八爷脸色如水，波澜不起，然眼中却闪过一抹笑意。

见少女一拳一脚便将一名大汉击倒在地，其余三个护院不敢再轻视，一拥而上，少女依然保持着实战姿势，面上处变不惊，每当护院的拳脚就要打在她身上，她总能灵活闪开适时防守，保持与对手间的距离，每当护院一招落空后收回攻击，她便徒然跃起，冲拳盘肘、横踢侧踹，弯膝击腹，出奇制胜，一招一式没有多余的花样，却是又狠又准直击要害，简单实用。

当四名护院都躺在地上捂着痛处面露苦色，少女却是双手背于身后，挺直脊梁站的笔直，脸上全无异样，似乎毫发未伤，护院们看她的目光顿时变得敬畏起来。其实只有叶禾自己才知道，她哪是没受伤啊，拳头手肘，膝盖脚腕无一不痛，估计已经红肿甚至脱皮了，曲蜜儿这具身体终究是娇生惯养，比不得她以前那身体在军校训练出来的结实有力，这些护院虽都不是武艺好的高手，身强体壮却是真的，她每一拳每一脚没一个手肘，都得咬紧牙关使出全身的力气，偏偏自己细皮嫩肉，这一场打下来，可算是伤人七分自伤三分。但为了在八爷面前装大头蒜，表示自己真的有实力，真的能帮得到他，叶禾只好背着手将伤处掩盖起来，咬牙忍住了几欲打颤的双腿才能站得笔直。

自此一战，兰溪晴河两个丫头便把她当做了崇拜的对象，如同巾帼英雄般来看待，兰溪说没准她以后能成为大祁的一代女将，晴河却摇头，兴奋的说要她留在八爷府里，这一宅子人的安全便不成问题了。

八爷面色沉静，目光带着赞许，叶禾欣喜不已，心想这便算是过关了吧。而八爷却在事后送了一罐跌打损伤的药到她的房里来，什么都没有说，叶禾却顿时红了脸……那样竭力掩饰，还是逃不过他的眼睛。

八爷忽然问道：“禾儿，方才你说，只要不用兵器，他们便不是你的对手，那若用了兵器呢？”

叶禾对八爷毫无保留，摇了摇头，老实答道：“我不会使刀也不会弄剑，若用了兵器，我没有胜算。若要取胜，除非是在黑夜，并有密集的物体掩护，我可以使短刃，但那样就必定要伤人性命了。”

八爷面上微顿，眼中闪过了然之色，又问道：“你可会骑马射箭？”

“骑马会一些，弓箭从未用过。”

八爷点了点头，微微垂下眼帘，没有再说话。

“虽然不会，但我可以学！”叶禾面上尽是认真之色，看着眼前儒雅温和的年轻公子，坚定说道：“我现在有很多方面的能力不足，但假以时日，这些都不是问题。八爷，我知道你正值用人之际，你让我帮你。”

八爷终于抬眼，却是将目光望向了窗外，让人无法窥探他半分所想，声音平静：“你知道了些什么？”

“有一日晚上，一只信鸽落在窗边，我看了信笺，虽然不认识写的什么，但能看出是壑寇的文字。我原本睡觉总是睡得很轻，但来到这里后却总是一觉沉睡到天色大亮。过了几日我发觉不对，有一晚在天刚黑透便悄悄出了房间，躲在梧桐树上，发现夜深人静之时，有人分别往我和兰溪晴河以及护院下人房里从窗纸吹入迷香。当所有人在迷香的作用下熟睡，你便总会秘密的接见一些人，那些人无论来去，都从不经过正门，我想可能宅子里是暗道的。我曾趁你去了皇宫，偷偷进过你的书房，发现你翻阅过的大多是有关于兵法，政见和治国之道的书籍。”

叶禾一口气说完，看了看八爷，见他仍然望着窗外。

“八爷勿需多想，你是叶禾的恩人，我如此观察你，只是因为想确定你的想法，以便助你一臂之力。我对如今天下的大势并不熟悉，只是在养腿伤这些日子，从兰溪晴河口中略有了解，叶禾虽是女流之辈，却也知道何为明主，何为庸君，大祁皇帝自登基以来施以暴政，好大喜功，数次挑起与壑寇的战争，百姓受战乱之苦不说，更加重赋税以做军饷，民不聊生。八爷你无论才能贤德都在祁皇之上，那帝位原本也应该是你的，如今却被害得瘸了腿，还被迫放弃了王爷的爵位，更被剥夺了应有的封地兵权。得民心者得天下，八爷您宅心仁厚深明大义，早就为百姓推崇，您若为帝必定是大祁之福。”

八爷终于侧过脸看向叶禾，漆黑的眼中已不再如往常那般平静，蕴含着一些说不清道不明的东西，许久才缓缓开口：“禾儿，你可知这是怎样的一摊浑水？”

叶禾看着男子清俊儒雅的脸，眼前浮现起了他不嫌她腿上的冻疮脓包丑恶，专心替她针灸的样子，想起了他为让她的腿活血化瘀，日日替她按摩的样子，他是将她从雪地中救起，将她从鬼门关拉回的人。少女眼眸清澈黑亮，没有犹豫，坚定道：“叶禾的命是八爷救的，双腿是八爷治好的，这摊浑水，我趟得心甘情愿。”

至此，叶禾便每日跟着刑雷学习使用刀剑，练习骑射，为让这娇弱的身体结实些，她还每日做一些健身锻炼，小跑，俯卧撑，蹲马步，双手举着装满水的木桶炼臂力。兰溪晴河两个丫头看得心疼，怕这比她们还小上几岁的姑娘别累坏了，有一次故意把木桶换成了有漏缝的，叶禾举着举着，渐渐桶里的水便流出了大半，弄得她哭笑不得，有时候她蹲马步，点了香在一旁计时，两个丫头一个跑到她面前扯东扯西转移她的注意力，一个就偷偷摸摸的移到香边呼呼的吹，让香燃得快些。叶禾看着眼里，但面上装作不知，心里有些无奈，更多的却是温暖。

那次叶禾以一敌四的事迹，在八爷的护院随从们之间传了个便，纷纷要拜师，叶禾也不吝啬，爽快的教他们练起了跆拳道。她性情较为豪爽，不拘小节，不多时日便与众人打成一片。

叶禾在学习使用刀剑，练习骑射的过程中，偶尔会受一些小伤，或者不甚扭到手脚，八爷晚上便会送跌打药来，或替她按捏扭到的手脚，时常带着责怪的柔声叹一句“怎么总是这样不小心？”

叶禾低头看着八爷替自己按摩的大手，唇角却渐渐的弯了起来，下次依然“不小心”。

渐渐的叶禾发现，自己已经将这座并不豪华的宅子当成了家，将兰溪晴河看做了姐妹，将护院们看做了朋友，将八爷看做了……想到这里，她顿住了，说不清是将八爷看做了什么，只知道，似乎不仅仅只是恩人。</p>