刘云秀却是真有点生气了。往日母亲也就唠叨几句，今天这是怎么回事？三比一啊！便也顾不得给庭芷留情面，开口道：“娘，这件事我说过多少回了，桃源与别处不同，实行的可是男女平等的政策。我出去做事，又有什么问题？还有我的婚姻问题，这事还早，桃源有规定，年满十八岁才能成亲呢。”

刘夫人为此事被女儿顶过很多次了，今天多这一次也不在意，却对云秀的最后一句话很不以为然：“这是谁定的，非要等到十八岁？”话虽这么说，刘夫人也知道这后面肯定少不了自己小儿子的身影，便不再纠缠，接着道：“就算十八岁吧，算算也就是一两年的功夫了，你不急，我这个当娘的还急呢。你就不能安安稳稳的呆在家里，多修习些针线女红的功夫，将来到了婆家，哪能像在娘家一样自在啊！碰到严厉的婆婆，因为这些事责罚于你，娘家人也帮你不上，又该如何是好呦。”

云秀小发了一点火，想想毕竟有庭芷这个客人在，又觉得实在不应该：庭芷和自己谈的投机，言谈举止也不是世俗女子，刚才只是回答娘亲的问话，又不是专门针对自己。至于娘亲和嫂子，她们的想法自己又不是今天才知道，和娘亲的这点小分歧也不是一天两天了，可娘亲最多就是说说，并没有用长辈的身份压自己屈服，而且以她们的见识经验出发，她们的想法也是为了自己好，刚才的怨气，很没有道理啊。又听母亲后面说话，并没因为自己当着客人的顶撞生气，云秀很有些不好意思，趁势撒娇道：“娘，你就这么急着把女儿嫁出去啊！我还想多在家孝顺二老几年呢。反正桃源只规定了成亲年龄的下限，可没规定上限。”

刘夫人有些无奈的笑道：“你这个丫头呀，都是我和你爹惯的！这种事是能拖的吗？女大不中留，留来留去留成仇。娘亲可不想耽误了你一生的大事。真要是孝顺我和你爹，时候到了早点找到合适的人家，你顺顺当当的嫁过去，就算了了我们的一桩大事喽。”

云秀笑道：“娘，你放心。到时候我肯定给你找个称心如意的女婿，把自己风风光光的嫁出去。”

刘夫人被她逗乐了，却还是诘怪道：“这个丫头，又说胡话。婚姻大事，那讲的是父母之命、媒妁之言，哪有你一个女孩子家自己找的。”

庭芷刚才被云秀的话，还有她和刘夫人之间的对话方式搅的有些乱了，一时没有反应过来。这时也迟疑了一下，问道：“云秀姐姐，你说的都是真的吗？”

看到刚才的话让才情学识都不在自己之下，言谈举止中的仕女修养让自己自叹不如的魏庭芷有些发愣，刘云秀也有点小小的得意。“当然是真的。庭芷妹妹，你是刚来，等时间久了就知道我所言不虚了。”

魏庭芷娥眉微蹙：“那个，谈婚论嫁，不经父母之命，媒妁之言，是不是有些太不庄重了？在桃源都是如此吗？”

刘云秀笑道：“谁说不经过这些程序啦！关键是在此之前，男女双方应该互相了解，情投意合，而不是等入了洞房才知道对方长什么样，过了一段日子才了解对方是什么样的人。”

魏庭芷还在思考，倒是星辉妻子最先觉察到云秀话里的含义：“妹子，照这么说，你该是已经有了意中人了吧。难怪呢？是谁呀，我们认不认识？”

听星辉妻子这么一说，刘夫人也来了兴致：“云秀啊，快给为娘说说。这有什么不好意思的，男大当婚女大当嫁，到底是谁家的小子啊？我这个当娘的也好早点做准备。”

刘云秀再怎么不凡，毕竟是姑娘家，当众讨论这个话题还是有些忸怩，直接否认又有些不情愿，吞吞吐吐的欲说还休，魏庭芷的注意力也被吸引过去，跟着笑闹一阵，倒忘了原本想问的问题。宴席将尽，魏庭芷心中暗暗羡慕云秀－－有娘亲在就是不一样啊！那像自己，娘亲早逝，父亲在家里，根本表现不出这样的亲近感情，只会考较学问，处处都要依礼而行。再看看云秀，还真有点忌妒啊！

酒席散去宾主尽欢，魏源父女就住在刘府倒也方便，两人回到住处，自有刘府的侍女家人准备洗漱的热水，魏源叫过女儿，问了问别后家里的情况，路上是否顺利等等，稍稍表现了一下慈父情怀，话锋一转，又问起女儿最近都读了哪些书，又有哪些心得或者不明之处，可曾写了文章让他审阅解答诸如此类的问题。魏庭芷知道父亲的脾性，照常回答父亲的问题，想起刚才在席间所见，心里忽然有些失落，心神不宁间，失口问了一句：“父亲，桃源所谓男女平等，您意下如何？”

魏源不知女儿的心理变化，只道她是好奇，随口道：“男女有别，授受不亲，此乃伦理纲常。桃源平等之说不合圣人之礼，却能让女子出头做工，适合桃源开发之初人力奇缺的现实，况且桃源行事，也注意到了男女之别，没有过于违背圣人之礼。为父虽然不赞同，也知道事急从权的道理，所以没?p>

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魏庭芷早知父亲会是这样回答，一问出口便有些后悔：何必自讨没趣呢？她又和父亲说了一会儿话，借口旅途劳顿，便要告退回房休息。魏源道：“那你先去休息吧。明日为父给你介绍几个杰出的人物。唉，桃源‘四杰一秀‘果然不凡，我门下的弟子无人能及，可惜你又是个女子，不然…”欲言又止，挥手让庭芷退下。

到桃源后的所见所闻让魏庭芷回到房间难以入眠，脑子里翻来覆去都是父亲最后那句“可惜你是个女子”，心里压抑已久的一个念头越来越响：女子又怎么啦？谁说女子一定不如男子的？不错，庭芷表面上是个循规蹈矩，言行举止处处符合女训女诫的大家闺秀，内心深处，却始终有些不甘。她小的时候跟着魏源教的弟子一起上课，同样的学业，小庭芷每次都能学在其他男弟子前面。等到魏源解说经典，小庭芷虽然已经不和众弟子一起上课，每天父亲回来后，也会按照所教的内容向她提问，毫无意外，庭芷仍然超出门下的其他人一大块，以致魏源常常叹息庭芷为什么不是男子。魏门弟子中，也只有较早的几个人知道有这么个杰出的师姐（妹），再后来的弟子，因为学业进度和年纪的关系，基本没见过她。魏庭芷也以为，只因身为女子，自己出众的才华学识，只能深锁在深闺后院，终究不能得到展示。虽说当朝也有些女词人以词名扬天下，庭芷所长所念却不在此，诗词终是小道，齐家治国平天下，这才是儒家弟子魂牵梦绕的志向所在。有一阵子庭芷也想先以诗词出名再谋出路，写了几首后自己都觉得言不由衷词不达意，终于还是认命的抛在一边，继续做懂事听话的乖乖女，只在偶尔的间隙时自怨自艾：为何自己就不是个男子呢？