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后面的第三名骑士，仍然沉默着，脚下马刺一击马腹，坐骑一声嘶鸣，向前连续跃跳了三次，闯出了苍狼的包围向远方而去。剩下的两匹马，两个人，则在顷刻间，被愤怒的狼群撕咬成碎片。

……

有一点要说明的是，两名骑士在跃下时，双臂夹紧，铳口冲前，刀口冲外。因为很多人在肉搏时，会下意识的抬臂来遮挡，但其实这种方法是错误的，因为肉搏胜负只决定在最初的几个动作上，我们应该在第一时间就将拳头或者刀子送过去。

如果叉开双臂，很容易被对手利用，所谓‘一步先，步步先，一眼让，眼眼让’就是这个道理。

……

这样的场景，最近这四个月以来，在整个关外的土地上，不断上演着。幸存的骑士，没有回头，因为同伴袍泽用生命换来的，不是他的眼泪，不是他的回头，更不是狼群肆虐的狂啸。而是要他活着向前方冲去。身后的惨景仍在继续，苍狼的啸声仍在连绵，而骑士继续打马急进，他的方向是西北方向，天地万物迅速的向后掠去，仿佛提醒着他，

‘快，远方已经不远，再加一把劲，你要一直跑下去，跑下去，直到那在荒野中冒起炊烟的地方，那是大凌河城的炊烟’。

炊烟预示着人气，意味温暖的帐篷，意味着军情传递的任务顺利完成。意味着，下次，就该轮到他为同伴开路了。轮到他用鲜血，来为同伴袍泽争取活命的机会。这便是这片土地的规则，死，意味着生，生，也意味着死。

营盘里，远远看见他疾驰而来的哨兵，迅速打开栅栏门，骑士的骑术精良，提前四五尺，便一拎缰绳，战马一跃而起，跃过了高高的鹿砦，营门不远，便是一座架设在壕沟上的浮桥，骑士迅速的驰过浮桥后，左手一按马鞍，自还在快速前冲的马上跳落在地，借着惯性前冲几步之后，顺势跪在了主将身前。

“报，爵爷，长山游骑报警，后金三千步骑，前来窥探军情。”

骑兵单腿跪在大凌河城前的原野上，他的长官便是大明济雪伯山海关总兵大凌河城总兵官祖大寿。

祖大寿端坐在一个矮墩上，他此刻神情专注于面前正在炙烤着的羊腿，听到长山游骑营骑兵的禀告后，轻轻叹了口气，抬手从已经烤熟的羊腿上片下一块肉，投给那名哨兵。

“现在秋风正起，多吃羊肉多喝酒，免得落下病根。”

“谢爵爷。”骑兵也不多言，将娇嫩可口的羊肉抛进嘴里大嚼起来。

“鞑子兵早晚会来，这次人数不多，定是来探营的。但绝不能轻易让他们想来就来，想走就走。如今这地界，是咱大明的了，你去传令，叫左前营的人去会会，能杀就杀，不能杀，也要赶他们一程，吓也要吓出点东西来。”

“哈哈哈”一边的亲随轰然大笑。

“得令！”这名骑兵干脆利落的站起身子，回首飞身上马，迅速跑了开去。

“鞑子兵来的还真快”祖大寿望着骑兵离去的方向，轻轻叹了口气。回身吩咐道：

“传令，从今天起，一切筑城的工匠全调到城外来，连夜把壕沟挖成，鞑子大军主力，不出20天肯定过来，到那个时候再筑城也不迟。”

“是。”一旁的传令兵赶紧往城里跑去。

“再有，告诉何可纲，壕沟内环的防御工事，就归他了，各门火炮一定要在落日前到位。万万不可拖延。”

“是。”又一名旗牌小校跑开。

祖大寿收好手中的匕首，拔出穆刀，迎风舒展了几下，凭空闪烁出数道寒光。最后祖大寿用刀尖指着远方，一动不动。

“来吧，我倒要看看，大凌河城，究竟能招来你们多少人？”

“爵爷，张春大人来了。”

“噢？哈哈，想来是给我送钱粮的吧？”

张春是从水路赶来的，不过，他没带什么钱粮，倒是带来了几道军令。

“命你等，尽快将最近收拢的流散汉民，自大凌河运回关内，大明蓟辽督师、领兵部尚书袁。”

言简意赅，并且不提城防事宜。

“哈哈哈！”祖大寿仰天大笑：“督师便是督师，知道有某家在，大凌河城可屹立千载。张大人且放宽心，两艘小船今夜便可以开拔回关。”

“那下官便多谢爵爷了！爵爷，听闻有敌兵来犯？”

在蓟辽边军中，有着铁一样的传统，客套话能不说就不说，大家都是直来直去的铁汉子，只有这样的铁汉，才能组成真正的铁军，才能爆发出炫目的光芒来。

“是啊，刚刚闻警，后金三千步骑已到长山东北三十里处。”

“他们来的倒也快了些。”

“这些天流散至此的汉民越来越多，即便口耳相传，那后金也要知晓的。来便来，本将还想再得一次封侯呢！”

“下官这就回返，爵爷珍重，再有，下官定要组织援师，定不叫爵爷孤军而战。”

“那就多谢大人。”

锦州城坚炮利，几年来，后金多次缠斗，均损兵折将，如今大凌河再建出一座‘锦州’出来，对于后金来讲，后果不堪设想。

现在后金的满人和汉人的社会分工很是明确，汉人只负责生孩子和种田做工的低级工作，满人只负责享受和杀人。汉人的不满情绪逐年增加，散逃的情况层出不穷。为了应对这样的社会矛盾，皇太极早三年前，就已经着手改革。他一再惩罚无故杀伤虐待汉人的满清贵族，并出台一系列法案来提高汉人的社会地位。甚至还做出很多的许诺，比如提高待遇，增加福利，甚至举办科考。同时，还在参战人员的比例上进行改制，允许汉三旗的建制出现。如果说，种田做工是维持生计的保障，那么允许参战，则是迅速致富的机会。

按照满清的习惯，一切的战利品都归个人享有，即便近些年来，战利品的划分比例越来越完善，但扣除归公的部分，留给个人的仍然很是丰厚。更何况，满清富产金矿，按人头来赏格，也极大刺激了满汉八旗的战斗**。

现在，大凌河筑城，却给皇太极的改革计划制造了障碍。一旦大凌河的汉人站稳了脚跟，广宁城早晚不保。广宁和盛京之间，拍马朝夕可到。如果连盛京都时常面临大明的骚扰，那满清那里还来的安稳？他皇太极可没有大明皇帝那样的胆魄，天子守国门的壮烈和血性，是建立在强烈自信和大国的风度基础上，满清最多是个蛮族番夷，无论是气量还是格局，都不足以和大明来比较。

盛京迁都，将产生系列恶果，最明白的，就是科尔沁为代表的蒙古势力。

点兵山的观校台上，山下满蒙两万精骑列队通过，诸大贝勒的神情异常雀跃，打仗就意味着发财，对于他们这些人来说，除了杀人的快乐，就是数钱时的兴奋了。

与之鲜明对比的，是皇太极，一直在胡思乱想。这次胜算还是有的，围城打援，旷野歼击，是满清最有把握的事情，但大明为何明知道这点，还要主动寻机决战？会不会有什么诡计？

“范先生，金州海匪刘爱塔复归一事，办理如何？”

“回皇上，”此时皇太极已经称帝开国了，“刘爱塔反复阴踞，不堪大任！”

“哼哼！无妨！”皇太极冷笑一声，“刘爱塔他们几个兄弟是什么样的人，朕很清楚，无论他们诈降与否，朕只想拖绊住他们，免得毛文龙的水师趁着大清出征之际滋扰而已。”

“皇上圣明，奴才聆诲！”范文程，这个中国历史上最无耻的汉奸，自诩为范仲淹的后人，却不仅科考不灵光，连道德也不灵光。身为汉人，年龄又不大，完全可以继续考下去，但是，却甘愿留着辫子去给满清当奴才。秦桧自称侄、汪精卫自称弟，虽说都是汉奸，但秦、汪两人还没把自己当奴才来供外敌驱使，起码这点上，范文程就是一个天字第一号汉奸。

“去告诉南四卫的统领，务必小心刘爱塔诈降，可叫他们先把妻儿送来当质，然后再行招抚。若事有急变，斩立决。”

“奴才遵旨！”

‘后顾，后顾之忧，只要通过拖延谈判的方式，在出征期间防止住镇海水师的骚扰，我便可以解决掉大凌河城。’

皇太极心中这样想着，站起身形，整理好甲胄弓刀，翻身上马，呼啸一声。率领两黄旗的人马直冲而出。

当他们大军来到长山东北三十里的时候，正是和多尔衮率领的先头部队事先约好的合兵之地。

多尔衮现在已经成长为后金新生一代将领的佼佼者了。打仗亲兄弟，上阵父子兵，虽说哥们几个内部经常打架，甚至刀兵相见，但面对大明咄咄逼人的战略安排，这些个兄弟，便团结起来，一致对外的宣战了。

这次，皇太极不仅带了多尔衮，他还把代善也带来了。刘爱塔当年叛逃，就是因为代善的‘虐害爱塔，夺其乘马，取其诸物，致爱塔不能自存’，这次，皇太极很怀疑刘爱塔的复归是否有诈，但为了稳妥起见，他还是把代善带出来，以最大的努力来接纳刘氏几兄弟。

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