雍和五十七年的初春，下了好大一场雨。天一放晴，京城里的玉兰花开得格外的好。一大清早，董御史家的大丫头春蕊提了满满一篮子花急急往了西边的院子去，脚步声惊起了廊外花园中央空地上一群啄食的麻雀。
沿着回廊绕过两道院子，穿过一方荷花池，已能望见不远处一方院落前的几株榆叶梅。时方三月，那树枝上缀满嫩绿的新叶，却是掩不住急着冒出的深红花蕾。眼前便是董家小姐住的宅院了。
这董家小姐唤名瑞玉，是都察院御史董察铭的小女儿，年方十六，貌美端丽，聪慧颖人。十四岁那年便与扬州富商柳家的公子定了亲，但一年前她父亲董察铭急调入京，一家人匆忙迁来这里，这婚事便也耽误了下来，如今她仍是待嫁闺中。
再行得几步，春蕊见那漆红的木门开着，闺房外的那道冰棱雕花木格子窗也已用竹杆撑起，便知小姐已是起来了，于是挽了挽篮子快步走了进去。里边的人听到外边的动静，便问道：
“是谁呀？”
她泯嘴一笑，冲了那垂下的雪绒门帘里道：
“春蕊给小姐送新摘的白玉兰花。”
于是那门帘被里边的小丫环掀起，春蕊躬了身子进到卧房的外室，隔着珠帘见卧室内的蔓帐已经挂起，瑞小姐正坐在梳台上对镜。春蕊掀了珠帘进去，见侍候小姐梳妆的老妈子已用簪花挽好发式，却是还未上妆，便伸手从那满篮子的花下拿出个绘了江南山水的袖珍圆瓷罐子，笑着道：
“小姐抹些胭脂吧，也正好配得您这身粉色的衣裳呀！”
瑞玉伸手拿了那袖珍罐子在手里，揭开那盖沿，一抹幽香逸了出来，那殷殷的软脂被那白瓷面衬得格外醒目。她转过头，月眉微动，清眸流盼，对了那春蕊浅浅一笑，问道：
“你不是和母亲一大早去舅舅家里了，怎么这会子有空回来给我送花送胭脂？”
说完已是用手指在那软脂上轻擦了一下。抚起一滴朱红。放在鼻间轻轻地闻。继续问道：
“这画春斋地胭脂哪来地？”
春蕊放下手里地篮子。笑着答道：
“是姨小姐让奴婢带给小姐地。”
瑞玉正用手匀了胭脂。轻抚在两腮上。听她这般说。却是转过身来问道：
“莹姐姐？她来了吗？”
春蕊点头，只说道：
“奴婢一大早随夫人到舅老爷家去了，到了那里才知道姨奶奶一家也进了京。姨小姐见了夫人，死活要夫人带了她来见你，这不夫人才借送花这个由头，让奴婢回来接小姐一道去舅老爷家。现在轿子正在外面候着呢。”
瑞玉听得春蕊的话，心中好生纳闷，便是进京选秀也是明年春末的事儿，怎么这么早便过来了。这时她房里的大丫头茗翠掀了帘子进来，只说外边差人来问小姐准备好了没有。于是她也没有多想，只用帕子擦了擦手，再整了整衣衫，便领着丫环出门去了。
出了西院的大门，沿着那细卵石铺的小道走上一段，步上迴廊，弯弯曲曲绕过几处宅院，便已是到了董府的中央的花园。逢着这一场大雨，这园中刚开了没有几天的花朵尽数落去，那色彩还明艳的花瓣裹在污糟糟的泥里，看上去叫一个凄惨。到了这里，那回廊叉成了两段，往前便是出府去的，往左便是去向董府的正厅。
瑞玉正往前走，还没到大门口便听得有人来传，说是夫人回来了。远远瞧见那李氏掀开轿帘进了府。母女俩在这回廊上迎面遇见，李氏也不说什么，只拉了瑞玉的手拐向回廊右边的正厅里。这时正厅的中央正放了铜开珐琅的暖盆，盆中燃着香炭，哄得这厅里热融融的。
于是进得厅里，李氏便解开身上的貂皮披风，交到一旁丫环的手里。
此时董老爷刚刚下朝，换下那身累赘的朝服，穿了件深蓝八宝团花的锦褂，上身罩了薄裘衣，靠在厅里的黄梨木圈椅上喝茶看书。见妻子回来，也只是淡淡地说了句，夫人回来了，以示招呼，目光继续停留在手里的书上。
瑞玉半道上见母亲回来心里正觉得奇怪，此时便忙着拉了母亲的手问道：
“娘怎么就回来啦！不是才让人来要接了我过去的吗？”
这一会功夫，小丫头已端了茶上来，那李氏接过茶喝了一口，让这身体暖了一些，才道：
“是遣了人过来接你，你莹姐姐不依不饶的闹着要见你。谁知这春蕊刚走，宫里便来了旨意，说是让你姨娘与莹姐儿即刻进宫。你姨娘自是不敢怠慢，你舅舅一家也为这事儿忙得不可开交，我不便在那里打扰，便回来了。”
听得母亲这么一说，瑞玉就更觉奇怪了，只捧了茶在手里，还来不及喝，便又问道：
“莹姐姐怎么这么早便进京了？还这么着急的进了宫？”
那李氏放下手里的茶杯，答道：
“宫里大选，今日皇后娘娘召见你莹姐姐。”
听得母亲的话，瑞玉心里顿时漏了半拍，这手一松，那青花瓷的茶杯摔在地上，呯的一声碎了，震得这厅里人的心都猛颤了一下。意识到自己失态，瑞玉忙背过父母蹲下身捡了那碎瓷片去。心里却是有些忐忑地想着：宫中大选！莫不是这三年一次的选秀提前了。一时只觉浑身的血液都给凝住了一般，若不是方才脸上抹了胭脂，这张俏丽的脸上定是惨白一片。
那李氏与董老爷对视一眼，脸上闪过一丝凝重，却是对着瑞玉说道：
“瑞儿，快别捡了，小心这碎瓷扎破了手。”
说完拉了她起来，又唤了这门外的丫头进来收拾。瑞玉重新坐回这放了软垫的圈椅上，心中还绊着那宫中大选的事，心乱如麻，只盯着这满地的碎瓷片发呆。这时，却听那董老爷不急不慢地说道：
“你莹姐姐进宫不为皇上选秀，为的是皇后为睿郡王选亲。”