这一日，李强和二肥前来向皇上禀报大清培训班的筹备事宜。

上书房里，咸丰正在对着案前的一帮大员大发雷霆：“废物！朕呕心沥血，竟养了一帮废物！”

跪在地上的文武大员都低着脑袋，皇上每骂一句，他们身上就颤抖一下，连声称是。

李强拜见了咸丰，禀报了大清培训班筹备进展情况以及各地整风运动的情况，咸丰的脸色才稍微和缓下来。

李强问咸丰为什么发这么大火，咸丰对他们俩一向器重有加，当下也不隐瞒，拍着龙书案上的一叠奏折，余怒未消：“你们来的正好，你们也看看，朕苦心经营的江北大营被发匪陈玉成用半月的时间就击溃了，发匪李秀成在三河镇歼我清军数万余众，杨辅清又攻陷江西景德镇，如今发匪已在长江南北形成犄角之势，形势对大清极为不利。还有石达开率兵二十余万分三路由江西大举入湘，要攻打宝庆，宝庆乃是湘南重镇，一旦失守，两湘将危在旦夕。朕励精图治，竟养了这帮废物，要他们何用，拉出去都斩了算了！”

这帮文武大员一听这话，都吓得体如筛糠，作声不得。

李强笑道：“皇上不必动怒，其实长毛也并不是想象中那么骁勇，他们也只不过取得暂时的胜利，将来必被我军所克。”

咸丰哼了一声，道：“爱卿说的未免也过于轻松了吧，从目前的情势看，长毛势如破竹，怎见得将来会败亡。”

李强说：“皇上可还记得几年前的天京事变？伪王杨秀清、韦昌辉先后被杀，石达开被逼走浙赣，我们利用这个机会建起了江南和江北大营，重挫长毛。其实，长毛的心并不齐，现在先让他们得意一时，到了一定时候他们就会相互猜忌，相互厮杀，可以说不战自溃。我敢保证不出五年长毛军必将覆灭。”

咸丰听了李强的话，似有所动，想想确实如此，不过世事难料，究竟以后战局如何发展，谁也猜不到，他问李强：“那如今发匪几路大兵进袭，南省几处都危在旦夕，该如何是好？”

李强说：“兵来将挡，水来土屯。叫湖南巡抚叫什么烙饼张的马上派兵到宝庆驻防，要湖北巡抚胡林翼从侧面派兵增援，叫曾国藩派兵去驰援景德镇，抗击杨辅清，再派一路兵从**后面兜着打石达开。李秀成和陈玉成攻占江北大营，无非是想为伪天朝在长江以北形成一道保护屏障，暂时不会大举北犯，当务之急还是要先解宝庆之危。”

刚刚战败回来的江北大营都统德兴阿闻听此言，连连点头道：“李大人文韬武略，果然是我辈楷模。”

咸丰看着他就来气，喝道：“少要多言！朕本想把你问斩的，看在你一把年纪，曾对朝廷有功的份上，暂且留你一条命，削去所有官职，留京待办。”

德兴阿一咧嘴，说了声：“谢主隆恩。”

咸丰采纳了李强的提议，立即命人八百里加急星夜奔赴湖南、湖北传达圣谕。

二肥对李强说：“我说你小子怎么晚上不睡觉，屋里总是亮着灯，不会是研究兵法的吧。”

李强笑着说：“学习如逆水行舟，不进则退，所以我就要始终跟上时代的步伐。”

此时有太监前来禀报，说僧格林沁和瑞麟已在殿外候着了。咸丰说一了声“宣”，不大会儿功夫，两人进来跪拜皇上。

“平身。”

两人垂首侍立在一旁。

僧格林沁一眼看到旁边的李强，胸中登时烧起一股无名大火，前一阵子在乾清宫大殿当着文武百官的面，被李强打得鼻青脸肿，事后在床上休养了一个多月才算康复，尽管后来皇上派人到府看慰了几次，可对李强的仇恨却始终没有消泯，现在仇人近在咫尺，真恨不得扑上去要他几口才解恨，可是当着皇上的面也不便发作，只好隐忍一时。

皇上脸色阴沉的可怕，把一份折子丢到僧王和瑞麟面前，狠狠的道：“你们看看吧，天津发来的奏报。”

两人看了面色也变了。

李强实在是不明所以，问咸丰是怎么回事。

咸丰盯着僧、瑞两人说：“你们自己说说看。”

瑞麟是礼部尚书，署理直隶各州府事物，目前正协同僧王督办天津大沽口防务，并与英法联军接洽谈判。

瑞麟一边擦汗一边说：“去年，我大清为趋利避害与英法联军签订《天津条约》，但对于条约中外国公使驻京一款一直存有异议。后英法军队南撤，桂良等人前去与他们商谈通商章程，想以全免进口税为条件，取消外国公使驻京一项。不想洋人诡计多端，表面上答应，可是暗地里却把已经南撤的舰队悄悄开赴天津，如今英国公使额尔金竟公然提出无理要求，要我方无条件开辟天津为商埠，还要把原定的每年四百万两银子的军费提高一倍，尤其是要强行派驻公使进京，否则要炮轰大沽口，再燃战火。”

咸丰呵斥道：“你们是怎么答复的？”

瑞麟支吾了半天，才说：“微臣和僧大人也是想保大清江山长久安泰，因此……因此……”

李强接口道：“因此你们就背着皇上答应了他们的条件？”

瑞麟迟疑着点点头，马上说：“不过当时情势紧急，我们也是出于无奈……”

“混帐！”咸丰气得站起身来，指着瑞麟喝到：“你知道此举会令我国损失多少银两，从此各国列强气焰只会越发嚣张。”

瑞麟和僧王吓得低下头来，不敢再说话。

李强考虑一会儿，说：“皇上，臣有一言不知道当讲不当讲？”

咸丰对李强一向信任有加，当即准奏。

李强说：“我觉得这件事并不是不可挽回，关键是时间。”

“此话怎讲？”

“就一个字：拖。咱们对英法侵略者完全不用讲什么信义二字，既然两位大人已经初步答应了他们的条件，咱们不如将计就计，表面上答应，就是不谈签订协议的事，暗中调兵遣将，加固天津海防线，等到时机成熟之后，给他们来个出其不意，一击必定成功。”

好！咸丰现在已经越发觉得李强是个可倚重之人，总是能在时不可解的时候，出奇谋献良策，他回头看看瑞、僧两人问：“你们以为如何？”

瑞麟壮着胆子说：“英法船坚炮利，况且洋人又诡计多端，臣怕……拖不了太久，他们就会察觉，到时万炮齐发，天津危在旦夕。”

“到时朕就让你站在大沽口炮台上，第一个被洋人炸死！”咸丰气急败坏的说。

僧格林沁瞪了一眼瑞麟，心想亏你在官场混了这么多年，也不会顺着皇上的心意说话，当下对咸丰说：“臣等一定誓死保卫天津，与洋人周旋到底。”

咸丰的怒色这才稍显缓和，说道：“朕命你们要想方设法与英法拖延签约时间，同时加紧向天津调集人马物资，加固炮台，一旦洋人开火，要誓死守护天津，天津乃是京畿门户，倘若失守，你们就提头来见。跪安吧。”

僧格林沁和瑞麟说了声“喳”，诚惶诚恐的退出了上书房。走时，僧王还狠狠的瞪了一眼李强，李强则装作没看见。