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石头说：“你给我，我就哭。”

小叶说：“我没那么笨，你先哭我再给你。”

石头说：“我哭了，你就给我吗？”

小叶说：“那要看你哭的够不够真诚。”

石头大怒，不顾体统地跑过去掐小叶脖子。

双手掐着脖子，小叶说：“我真有那么可恨吗？”

石头说：“这鞋对我真的很重要，我不想你毁坏它。”

小叶说：“是吗？我只是摸摸，没想弄坏它。”

小叶双手放开了石头的脖子。石头摸着被勒出红印的脖子，喘着气说：“是这样最好。”

小叶跺着脚出了城西客栈。客栈外人声鼎沸，东边过来迎亲的花轿碰上西边过来出丧的队伍，两队人堵在路口互不相让，两家吹鼓手较着劲吹吹打打。两家司仪已先嚷起来了，都想说服对方先让路。小叶看着热闹，忘了刚才的不快，笑眯眯地转身到客栈拉张椅子坐在城西客栈门口看热闹。两个领吹的唢呐手看见一个妙龄女郎看着自己，更卖力地吹起来，一边是喜庆调子，一边是悲哀调子，搅得局面更是一团糟，局中人只觉耳边嗡嗡声不断，已听不清别人说什么了。

突然有人大喊，“天道帮的老爷出门了，大家快让道。”人群一阵骚乱，刚才还挤得水泄不通的路，几分钟后便变得畅通无阻。

小叶问探头往外看的客栈老板：“没这么夸张吧？天道帮的老爷有这么可怕吗？”

客栈老板缄默不语，没搭理小叶慌张闪到屋里去了。

一个骑着高头大马的中年汉子走过，身后跟着四五个扈从。中年汉子前顶已经秃了，后脑勺顽固地留着一缕头发，头发煞有介事地被挽了个髻。马蹄欢快，敲得青石板得得作响，一条路就像只为这几个人铺的。小叶打望着中年汉子，中年汉子也看到了他，一双隼眼盯得小叶直发毛。中年汉子对身后的人低语了几句，后面的人点头会意，一脸阴笑着看着小叶。石头站在窗前也看到了中年汉子，孙流形不知何时站在了石头身后，对石头说：“此人是马定山的爪牙，叫余谦，是北边七镇最大帮会天道帮的帮主。天道帮的总舵就在白鹭镇。”

石头说：“你的消息很灵通啊！”

孙流形说：“当然，老乞丐在天道帮安插有内线，我们已经联络上了。走，我们找张秃子一同去这里的大户赵家走走。”

孙流形和石头出门时，看见小叶在门口，二人叫小叶一同去。

白鹭镇赵家，有名的望族，老员外赵满山更是人人称道的大善人。赵家大门显得很寒酸，倒像是显宦人家的后门。入了大门绕过影壁，看到的却是完全不同的景象，厅堂深院意趣深远，雕梁画栋极为精美。大厅门上可有一对楹联，“大雅小院生养本分人家；书香门第尽出风流人物。”横批：安土重迁。

小叶嘟嘟嘴，低声说道：“搞什么鬼，被人引进门就没人搭理我们了。”

众人四下打望时，有话音传来，“失迎！失迎！不知诸位是？”来者竟是早晨和小叶搭讪的赵一方。

张秃子说：“我叫张乌发，他们是我的随从，我同你父亲在南边有些生意上的往来，特来拜访赵员外。不知你是？”

赵一方客气道：“张老伯好，家父正是赵员外，老伯请坐。”

张秃子说：“我想找你爹谈点事，不知是否方便见他？”

赵一方说：“我爹今早出门访友去了，少则七八日，晚则半月才能回来。”

张秃子说：“真不巧，无缘得见赵员外令人扼腕。”

赵一方说：“有什么事，可否告知晚辈.。”

张秃子说：“既然老员外不在，我们也不叨扰了。”张秃子说完话，就领人去了。

赵一方看着小叶背影，暗自说道：“可爱，可爱。”

赵一方忙着跑到后头找老员外，赵满山说：“人都走了？”

赵一方说：“走了。不出爹所料，昨夜入城的这帮人不简单，他们果然是从南边来的，还声称同我家有生意往来。”

赵满山说：“是有些，不过那是很久以前的事了，你叫人小心留意。最近白鹭镇怕有大事发生。”

赵一方说：“爹的意思是，他们是来找天道帮麻烦?”

赵满山说：“不要乱讲，此事不好说，不论什么事我们均不插手。”

赵一方说：“坐收渔翁之利。爹高明！”

石头等人出了赵府，小叶觉得索然无味，背着手无精打采走着。

石头问张秃子：“这赵员外还做生意吗？”

张秃子说：“他不仅是大地主，更是大商人，生意做的极大，和盐帮也有些生意往来。”

孙流形说：“我觉得赵家有古怪，你说这赵员外迟不出门晚不出门怎么这个节骨眼上去访友？”

张秃子说：“嗯，这赵员外是个厉害角色，能那么顺利见到他才叫人奇怪呢。莫说陌生人，即便熟人他都能避开尽量避开。”

石头说：“这是为何？”

张秃子说：“怕别人借钱。”

一直默不做声的小叶听到这，哈哈大笑，说道：“这赵老头有趣，有趣。”

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