局势向着谁也猜想不到的方向，戏剧性地发展下去。

第二天一早，皇太后下了谕旨，叫老五太爷绵愉、六爷奕訢、额驸景寿以及肃顺一同进宫，商量恭奉梓宫回京的丧仪。

袁潜先去见了五叔，跟他同路慢慢地打东华门步行入宫。走着走着，忽然停住步子，失声痛哭起来。

绵愉吓了一跳，忙道：“老六，怎么了？”

袁潜用力抹着眼泪，道：“侄儿想起从前与先帝同游此处，一时间感慨怀伤，在五叔面前失态了。”

绵愉理解地点了点头，叹道：“大行皇帝身子向来有些弱，可也没想到竟走得这么快！”想想自己，也算是白发人送黑发人，不禁唏嘘不已。

袁潜泣道：“先皇这一走，主幼政危，那可怎么办呢？”

绵愉大惊，急忙回头望望，两个人的随从人等，不知道怎么回事竟然远远落在了后面，周围空荡荡地全无耳目，就是他叔侄两个，对面而谈。绵愉恍然大悟，这是老六故意安排下的！

强笑道：“大行皇帝有遗诏册立长君，谈何主幼政危？诏书昨儿已经加急送到京里，老六敢是糊涂了！”

袁潜顺着他的话头说了起来：“大行皇帝的遗诏，谁知道是真是假！离京的时候还好端端地，这不才几天哪，何至于忽然一病不起呢？五叔，侄儿总疑心大行皇帝的上宾，不是那么简单！”说罢，目光灼灼地注视着绵愉，等待着他的回答。

这一番话，恰也说中了绵愉心中莫大的一个疑团。皇上虽然年前曾吐过一次血，可是御医也说了，那一次本是肝气上犯，调养之后早不打紧了，记得他出京赴园的前一天晚上，还召自己入宫赐宴，谈笑之间精神健旺得很，如何竟会忽然传来噩耗？可是要他去相信皇帝死于谋害，未免有些太过匪夷所思，须知皇帝一餐数百道菜，每一道至多只吃三口，出行驻跸更有重重护卫，什么样的刺客能取了他的性命？想着，忍不住摇了摇头。

袁潜见他神色迟疑，在旁道：“先帝与侄儿兄弟几个，老五已经过继出去，老七老八他们尚未长大，现如今大阿哥能依靠的，唯有侄儿与五叔二人而已。侄儿觉着，咱们不能不把这遗诏给弄明白了。”绵愉皱紧了眉头，还没开言，忽听一人远远笑道：“老五太爷，老六，来得真快啊！”却是肃顺。

两人见肃顺来，急忙掐断了话头，一起迎上去寒暄。肃顺瞧了两人一眼，心知他们刚才多半是在说自己的坏话，当下道：“国家新丧，一切都要操办，老五太爷在这上头足为宗室的表率，老六，咱们可得好好学着点。”

袁潜戒心大起，装模作样的道：“六哥说得极是，刚我还同老五太爷商议，这恭办丧仪的大臣，是不是加一个礼部的堂官为宜呢。”肃顺把嘴一撇，不屑道：“那帮昏蛋懂得个屁！”旋即觉得有绵愉在此，自己说话未免粗俗，当下道：“肃顺是一个直人，不懂得回护遮掩的这一套。”绵愉笑着敷衍了几句，三人便拉拉扯扯地一同往宁寿宫去叩见皇太后。

进得宫门，绵愉一眼瞧见懿贵太妃房里的仪仗，不由得就是一愣。今儿不是皇太后宣诏么！怎么把懿贵太妃给扯进来了？再等得进房去，果见皇太后与懿贵太妃两人携手并肩地坐在炕上，懿贵太妃的怀里，还抱着未满周岁的大阿哥载淳。绵愉心里噗通跳了一下：今日这事，不能善了！

叩拜已毕，皇太后钮祜禄氏叫不相干的闲人全退下去，没有传诏，不得进来打搅，这才开言道：“叫你们来没有旁的事，为的就是商量一下，大行皇帝的丧仪怎么个办法。”肃顺早就拟好了一个折子，听得皇太后问，便从袖管里掏出来，递了上去。

皇太后并不接，摆摆手道：“哀家认不全几个字儿，你读罢。”

肃顺应一声“着”，就跪在地下，捧着折子，声音宏亮地读起来。

越听，懿贵太妃的两道柳眉皱得越紧，终于用力一拍炕沿，怒道：“肃顺，你这是欺负大行皇帝的遗孤么？”

原来肃顺所拟的丧仪之中，那当孝子扶柩的，竟是刚刚过继入宗的载垣，而不是咸丰皇帝亲生的载淳！甚至于在大祥的仪注之中，竟然还以年幼的名义，将载淳给完全摒弃在外！若照普通的道理，载垣既然承继了咸丰的宗嗣，给他当个孝子是理所应当。但载淳怎么说也是先帝亲生，又岂能连披麻戴孝的资格都无？连旁听的绵愉，也觉得这是太过分了。更叫人生气的是，肃顺这份折子，先前竟然全没给他与老六过目，大家同列恭办丧仪大臣，他如何就敢这等擅专！

肃顺毫不惊慌，堂而皇之地叩了个头，大声道：“奴才所拟，都是照老例的，都有档可查。”

“有档可查？”懿贵太妃冷笑一声，道：“那么你弑君废立，也是有档可查么？”

她这一句话刚刚出口，肃顺就如装了弹簧一般，霍地从地下弹了起来，抗声喝道：“奴才冤枉！”两手箕张，虎视眈眈地望定了那拉氏与皇太后。

不比他慢多少，袁潜也跳起身来，抢到炕边，顺手在褥子底下一摸，拽出一柄刀来，一声不吭地刷刷刷一连三刀劈了过去。

臣下进宫，向例不准带寸铁，肃顺胆子再怎么大，也不至于公然冒天下之大不韪，眼见得恭王明晃晃的凶器砍来，只得左一下右一下地躲避。他虽然身体比袁潜强壮许多，但是空手究竟打不过拿刀的，何况恭王既然能从皇太后的炕底下摸出刀来，谅必正是皇太后的授意，要除却了自己，这么一想，心里先就馁了，一时躲避不及，左臂右腿各自中了一刀，身子一歪，倒在地下动弹不得。

袁潜一步踏上，掇一把椅子牢牢将他卡在地下，冷笑道：“这是天要你死！”肃顺咧开了嘴，露出一口白牙，狺狺咆哮，怒吼道：“贼婆娘，我奉先帝遗诏，辅佐新君，谁敢杀我！”

皇太后为人懦弱，虽然是早就与懿贵太妃和恭亲王商量好了诛除肃顺的，可是乍一见到这种情形，仍然禁不住浑身发抖，张开了口，连一个字也说不出。

懿贵太妃心里打了一个寒颤，强作镇定地道：“遗诏是假，人所共知！”

袁潜提刀架在他颈中，顺手自怀中摸出一张纸来，掷在他面前，厉声道：“你想活命，便乖乖地揿个手印，画上了押！”

肃顺偏过头，定睛看那纸上的文字，忽地笑道：“好，好！老六，不简单！看来你是早有准备，连肃某的甘结供状都写好了！只不知道今日你写肃某的供状，他日又有谁来写你的供状！”说着瞪了那拉氏一眼。

袁潜微微一笑，坦然道：“岂敢，岂敢。奕訢的供词，那还得百八十年之后呢，便不劳六哥你费心了。”

忽然想起什么似地，一拍脑门，道：“哎呀，我倒忘了告诉六哥。”弯下腰来，嘲弄似地望着肃顺道：“京旗三十六营各官，眼下恐怕正在载铨的家里饮茶叙话呢，就是你不画这个押，有了他们，我照样也能叫你万劫不复。”

肃顺两眼发红，暴喝道：“载铨这老小子是你的人？”

袁潜摇了摇头，道：“非也。只不过昨天晚上有一个人去找他，对他说了几句话，他便幡然悔悟，不肯继续助纣为虐了。”肃顺反笑了起来，一面大笑，一面摇头道：“胡说八道！载铨岂是你三言两语就能拉过去的？”袁潜啧啧两声，摇头叹道：“载铨哪里都好，坏就坏在门生太多。所谓定门四配、十哲、七十二贤，不知六哥认识几人？奕訢可是识得其中不少的。”肃顺瞪大了眼睛，才知载铨门下早有人与恭王私相交通，难怪他能看破自己的底细！

懿贵太妃不满道：“恭亲王，你还与他废话什么？快些叫他签字画押。”袁潜应了一声是，反过刀背拍拍肃顺脸颊，道：“画不画？”肃顺自分必无幸理，早就横下了一条心，昂首道：“画也是个死，不画也是死。肃顺今日，有死而已。”冷冷道：“望你日后趋奉着她，总是吃之不尽！”他这话是对袁潜所说，一双眼睛却死死地盯着懿贵太妃。想来他也从没有料到，这个自己一向不放在眼中的女人，竟然会有这等作为。

皇太后见肃顺已经束手就擒，便要唤侍卫进来将他看押。忽听他道：“奴才自知罪孽深重，不得不死。但是太后、太妃难道不想知道皇上是如何宾天的么？”

这话一出，两宫都是霍然动容，皇太后掩面痛哭，懿贵太妃却皱着眉头道：“快说！”

肃顺一笑，道：“这话儿，老六要比肃顺清楚得多。”一句话落音，口中忽然鲜血狂喷，吐出半截舌头来，喉中格格响了一阵，身子僵直，手足抽搐不已，片刻便断气了。