日月如梭，斗转星移，六朝古都金陵现名应天府，定为朱明皇朝的国都。京城街头熙熙攘攘，商铺云集、百业兴旺。汉人饱经战乱，终于从外族蹂躏与奴役中解放出来。朝廷轻徭役、减赋税、兴农桑、重科举，一系列与民生息的政策让国力逐渐强盛起来，百姓乐业、天下太平、商业繁荣，帝都一派升平景象。
却见闹市一阵骚乱，人群自动让出一条道来，奇哉怪也！莫不是有什么大人物出游？只见人群闪避处大摇大摆走出两个年轻男子，唇红齿白、相貌英俊，服饰华丽，尤其左首男子气质高贵、貌赛潘安。两人身高虽不出众，倒也玉树临风、光彩照人。
两人一路过处，众人窃窃议论。沿街窗户悄悄打开，站满了看热闹的男女，其中不乏未出阁的女子，罗帕掩面，美目流盼。二人似习以为常、不以为意，甚至面露得色，手摇折扇招摇过市。
“钱公子，这是整块上好和阗玉料所制，实在是千金难求的宝贝啊！”金石斋老板躬着腰，满脸媚笑，挤兑得胖圆脸上满是褶子。
“好吧，这个、这个，还有那个我都要了，一会派人给我送到府上。”美少年使了个眼色，另一稍年长些的男子赶紧从怀中掏出一沓银票，抽出两张甩在桌案上。
胖老板赶忙收起银票，鸡啄米似地道谢：“谢谢您老光顾，稍后我就着人送去，您慢走、慢走！”巴结地送到店门外，美少年不耐烦地挥挥手：“行了，你回去吧！”
“哎、哎”，胖老板一个劲地鞠躬：“您走好……”。待二人走远了，他才直起身来，一扫谦恭神色，脸露鄙夷冷笑。二掌柜凑近前来：“东家，您可真行！一下就宰了这羊牯一千两银子，高，实在是高啊！”
“哼，钱神通这老东西定是造孽太多，才生出这种败家子，这小子早晚把他老子的家业败个精光！”胖老板接过茶盅喝了一口茶，冷笑道：“看他钱家还能再当几年首富！”
“这小子送上门来挨宰，咱不宰他还有别人下手，倒不如便宜了咱们，”二掌柜接口道。两人相视而笑，乐不可支。
正是有了这位“肥羊”钱恺之，后世才有了“凯子”一说，这是闲话，按下不表。
这二只肥羊从古玩店出来，在夫子庙闹市穿行，但凡有乞丐满口颂辞地托碗行乞，美少年头也不回地一招手：“赏！”身后那名俊美的跟班便赶紧从怀中取出荷包来布施。乞丐越聚越多，待跟班小李子满头大汗地打发完群丐，抬头一看，已经不见了美少年的踪迹。
他以袖拭汗，长叹一口气，撩起衣摆塞进腰带中，穿街过巷发力狂奔，向着赌坊奔去。
气喘吁吁地赶到路口，果然见美少年大摇大摆地一脚踏进了赌坊。小李子双手叉腰，半猫着腰喘息，心中叫苦：“少爷啊少爷，一天不赌钱就不成吗？嫌我碍事，还用乞丐把我给绊住，这不是害我又要被老爷和福伯教训？！”
心中不乐，也只有无可奈何地奔进赌坊，不跟紧他，天晓得会惹出多大祸事！这美少年不是别人，正是天下首富钱神通的独子，宝鼎山庄的少主人钱恺之。京城有名的“混世魔王”。
这钱恺之虽然年少英俊，富贵多金，却是一名不学无术，惹是生非的主儿。私塾西席被他恶作剧气跑了不下二十三、四个，如今诨名在外，满京城没有一名夫子肯教他这个学生的。他没了先生管束，不用上学，乐得逍遥自在，整日里东游西逛，吃喝嫖赌无一不精，跑马走狗斗蚰蚰纵情玩乐，将老子辛苦赚来的银钱当花纸头一样乱撒。
坊间有钱人家教训子女都是如出一辙的口吻：“少学那败家子钱恺之，你爹我不是钱神通，没有家底给你败！那个混世魔王没有好下场，总有一天败光家产当乞丐！”
钱恺之进赌场从来是真金白银，绝不拖欠，口碑极好。加之多半是来送银子的，所以京城赌坊见了他没有不欢迎的，一众赌徒也当他财神一般巴结。
钱恺之在赌坊头等包房里鏖战一个白天，总算将前一天的损失扳回来，赢了一千两银子，兴致高昂，又趁着夜色一头扎进了一家勾栏院。老板娘年届四十，虽然身子开始发福，倒也风韵犹存，远远见得两人走来，挥舞着带着浓烈脂粉香的丝帕迎了上去，一把吊住美少年的膀子，将一双**靠了过去：“钱公子，有些日子没来了，可想死姑娘们了，进来喝杯花酒吧！”不由分说，莺莺燕燕一拥而上，将二人裹挟了进去。
钱恺之进得院子，挑了个最豪华的包房，大刺刺地吩咐道：“凤姨，把海棠、芍药她们统统叫出来陪本少爷喝酒。”
老鸨面带难色，小心翼翼地陪笑道：“您老来得不巧，她们俩正陪着客呢，有几位外乡来的客人今天把她们包了。我让牡丹、云英、玉兰来陪您可好？”
钱恺之大怒，拍案道：“怎么！本少年哪次来少了你的打赏？明知道我就是喜欢她们，还推三阻四，不去唤来！小爷告诉你，今天不管是什么客都不准她们接，快去叫她们过来！”
一使眼色，跟班小李子就从怀中掏出那沓银票，在手中甩得“哗哗”作响，老鸨盯着那厚厚一叠银票，两眼发直，口水都几乎掉了下来，她死死盯着银票，咽了几口唾沫，下了决心：“钱公子，您等着，我这就把她们给您叫来，您等着啊！”一阵风似地卷出门去了。
那群莺莺燕燕见猎心喜，撒娇献媚丑态百出：“钱公子，为什么非要她们，我们姐妹陪你不好吗？来嘛……”
“唉呀！好了好了，小李子，打赏！”
众女发出一声欢呼，纷纷献上香吻，只一刻功夫两人面上就如开了颜料铺，印满了红艳艳的唇印、沾满了一头一脸的脂粉。
钱恺之狼狈地接过小李子递来的手巾擦拭着脸孔，一面挥手道：“领过赏就下去吧，让我清静清静。”
众女揣好银票乐颠颠地散开了，一下子退了个干干净净，空荡荡的房里只剩下了主仆二人。小李子不由埋怨道：“少爷，这一打赏就又花了一千两，这样下去怎么得了。”
“烦死了，你怎么和我爹一个德性？说起话来都一个口气，这些卖笑的姑娘容易吗？有活路还会沦落风尘？这叫积德行善！”
“是、是、是，我再不多嘴了，行不！”小李子扁着嘴给了主子一个鱼肚眼。
一阵噪杂声伴随着脚步声由远而近，房门被“咣”地一声大力推开，两个满脸横肉的家伙闯了进来，后面跟着神色慌张的老鸨和两位花容失色的佳人。
钱恺之瞄了对方一眼：“你们是什么人？为什么擅自乱闯？我有请你们进来吗？”
小李子接道：“一把年纪不知自重！”
二人怒道：“小子，你可懂得先来后到，爷们已经包下了这两位头牌姑娘，你竟敢虎口捋须挖我们的墙角？今天你不给个交代，决不轻饶你！”
钱恺之笑了，仿佛听到了天下最大的笑话：“你想要公道是吗？小李子。”他懒懒地向愤然的二人呶呶嘴。小李子没好气地掏出银票：“二位请到别家去消遣，二位的花销由我们公子包了，这是二百两。”
二人怒极反笑：“嘿嘿，你当爷们是什么？你这区区二百两岂会看在我们眼里，银子爷们有得是，今天就是咽不下这口恶气！”二人掉头喝道：“老鸨，我们出四百两银子包她们两晚。”
老鸨闻言面现喜色，正要答腔。钱恺之慢悠悠地开口：“凤姨，今天我包定她们俩了，我出价一千两。”
老鸨几乎没背过气去，这个价都能给她们赎身了！原本以为今天要出乱子，不想却平白捡了个天大的便宜来，她兴奋地声音都颤了：“谢谢钱公子、谢谢钱公子！”
二人的脸色变得极为难看，涨成了猪肝色，半晌才恨恨地道：“小子，算你狠！”跺跺脚转身就走。凤姨碎步跟上，不住口地道歉，“客人，您下回一定再来啊！”嗲气的声音绕梁不绝，钱恺之不由打了一个寒噤。
芍药和海棠惊魂初定，一左一右坐在他身边：“公子，您可真是的，跟他们斗的什么气，白白让妈妈赚进这许多银子。”
“你们俩替我心疼银子了？这就说明本少爷平时没有白疼你们。”室内一下子热闹了起来。莺歌燕舞、嬉闹笑骂不绝于耳。
宝鼎山庄内，钱神通正在客厅来回踱步，子时将近，整个宝鼎山庄隐没在夜色中，不时传来几声若有似无的犬吠声，户外蝉声阵阵，扰得他心烦意乱。提起钱神通的大名上至将相九卿、下至贩夫走卒，可谓无人不知无人不晓。
二十年前，潮州商人钱神通用一车绸缎起家，成为商号、钱庄、当铺遍布天下的富商巨贾，人称“商神”，据说资财无可计量，堪称富可敌国。拥有这么多的财富，自然会引来很多觊觎的目光，但钱家二十年来却如铁板一块，竟是无人敢动分毫。为什么？一句话“钱能通神”！钱神通不仅在商界名声赫赫，在朝中也有权贵鼎力扶持，和江湖上的大门大派关系也甚是亲密，每年钱神通都没少往少林、武当送香油钱。钱神通本人乐善好施，经商往来讲求诚信，故而口碑极好，在商界声望日隆，百姓更是感恩戴德。首富钱家可谓盛极一时、风光无贰！
钱神通这二年来共纳了五房姬妾，却一无所出，只有亡妻刘氏遗下一双儿女，就是那任性狂妄的钱恺之和孱弱得终年抱病不出的女儿钱悦儿。提起这一双儿女，钱神通就有无尽的烦心与痛楚。毕竟世间还有钱买不来的东西啊！比如子嗣、比如健康、比如真情……
眼见儿女不成器，钱神通才在鳏居十四年后纳妾，希望生下个中用的后代，也好让偌大家业后继有人，不想连娶五房，也没见动静。而独子钱恺之对父亲再娶诸多不满，变本加厉地胡作非为。产业太大、事务繁忙，年事渐高的钱神通已觉力不从心。姨太太们争风呷醋、互相倾轧，又让身处漩涡中央的钱神通多添了一桩心病。现在无论是生意公务还是家务事都已令他不堪重负。对女人他也再提不起兴趣，对亡妻刘氏的思念日甚一日。
喧哗声由远而近，打断了钱神通的思绪。抬头望去，正见钱恺之喝得半醉，由小李子扶着往左边园子蹒跚而去，管家打着灯笼在前引路，护院家丁殿后陪护。钱神通喝住众人，狠狠盯了儿子一眼：“跟我到书房来。”
钱恺之打个酒嗝，咕哝了几句，挥退小李子的搀扶，深一脚浅一脚地跟在父亲身后来到书房。关上门钱神通怒道：“你这个不守礼教的东西，传扬出去谁敢与你婚配！”
“父亲终于想起孩儿了？养不教谁之过？难道这也是孩儿的错？！”
“你～！”钱神通右掌扬起，却在离钱恺之俊面一寸处无力地垂下，发出一声长叹。“儿啊！若是你母亲在……唉！”
“父亲，孩儿可以走了吗？”钱恺之冷冷地问。
钱神通仿佛一下子老了许多，跌坐在椅上，垂首摆了摆手。钱恺之此时已完全清醒，大步向门口走去，就在伸手开门之际，身后传来一声“且慢！”
钱恺之转过身看着衰老的父亲，心中有一分不忍，强抑住将要涌出的泪，平静地返身，问道：“父亲还有什么吩咐？”
钱神通指了指身边的花梨木坐椅，示意他坐下：“儿啊！为父老了，从明天起你就到‘神通钱庄’去学做买卖吧！为父只有你一个孩儿，这份家业早晚要交给你来掌管。”
钱恺之本要反唇相讥：“无妨，可以让姨娘们给你多生几个儿子，我才不稀罕你的家业！”但话到嘴边，看到父亲鬓边星星斑白，脊背佝偻，皱纹过早爬满了额头，不由得生生咽了下去。目光对视，父亲眼中的企盼、希望、悲凉让他心中一震，低头思索片刻，钱恺之将头一点：“我答应你。”
钱神通欣慰地一笑，“你出去吧！”钱恺之微一点头算是给父亲道别，昂头跨出门去。
钱神通从柜出抽出一卷画轴，打开来，细细端详，不时以手摩梭，不觉已是泪流满面。