塔克拉玛干大沙漠就是“山下面的大荒漠”的意思，沙漠里沙丘绵延，受风力影响，沙丘时常移动，即便带着向导也很容易迷失方向。最要命的是，沙漠中难以设防的流沙，人和牲口若是不小心陷进去，就会被吞噬。丝路古道南道的精绝、小宛、戎卢、圩弥、渠乐、楼兰等古代城镇和许多村落都被流沙所湮没。

若非亲眼目睹钱悦儿和华清盈的能耐，艾尔肯宁可绕道也没有勇气挑战这片被他的维吾尔同胞喻为“进得去出不来”的死亡沙漠。

从表相来看这片沙漠是非常美丽的，沙山和沙垄宛若憩息在沙漠上的条条巨龙，新月形、塔型、蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状各种形态的沙丘让沙漠看来变幻莫测。烈日炎炎下，白沙耀眼，地表下的水分蒸发，使眼前的景物飘忽不定，牛背上的艾尔肯被炙烤得汗流浃背、口焦舌燥，钱悦儿和华清盈一身轻薄劲装并肩在前引路，一行人向着正北方向进发，打算从沙漠中部横穿至库车，再由库车取道那拉提达坂前往阿力麻里。

钱悦儿不时掏出指南针确定方向防止在沙漠中迷失，老年的野牦牛在这时发挥了特异的沙漠生存本领，钱悦儿本是牵着牦牛走的，但它倔强起来无论怎样拉扯都不肯前进一步，艾尔肯警觉起来：“可能前面有流沙！”他小心翼翼地向前方扔出一截胡杨枯枝，只见沙堆立即活动起来，向中央下陷，很快就将那截胡杨埋葬得不见踪影。三人倒吸一口冷气，便放开缰绳任由牦牛自己寻路。

只在沙漠边缘有动物存在，沙漠中心不见各种动物的踪影，沙漠中的水贵过金子，虽然之前作了充分的准备，带了十天的干粮和饮水，但在茫茫沙漠中行走，不见其他生命痕迹，心中也是苍凉和焦灼的，充满了对绿洲和水的渴望。三人尽量节约饮水，不敢畅饮，也不洗漱。为了节省体力和体内水分的丢失，清晨卯时至巳时赶路，午时休息至申时出发，傍晚借着月光依靠北斗星的指引继续赶路，到戌时休息。为了减轻这头充满灵性的老牦牛的负担，也为了男子汉的自尊，艾尔肯也很少让它驮着，选择和二女一起走路。

沙漠上刮起大沙暴的时候，老牦牛总是会预先示警，发出猪叫般的急促吼声，野牦牛找地方蹲伏下来后，三人就披着毛毯紧靠着老牛坐下，待风过后扒开沙堆，抖落满身沙尘继续赶路。

艰苦地跋涉了四天三夜，走过了沙漠腹地的红白山，越过绿洲边茂密的胡杨林，沿着河道终于来到了库车城外，钱悦儿心中升腾起难起言表的喜悦，又看到人烟的感觉真是太好了！不穿越那片浩瀚的死亡之海，不知道生命的脆弱与渺小，不管有没有绝世武功，在大自然的力量面前人类一样地微不足道。她对生命有了与以往完全不同的诠释与理解。

欢呼拥抱了一阵，三人用剩余的清水稍稍整理了一下颜面，痛饮了一顿，不由精神大振，也不入城沿着戈壁向那拉提达坂进发，又奔波了三天二夜，终于在天黑时分进入阿力麻里城找了客栈投宿。

阿力麻里不愧是东察合台汗国的国都，规模比且末古城大得多，人口也多了不少，贸易繁荣，居民大多是定居的农耕人口，富饶美丽，有“塞外江南”之称。秃黑鲁帖木儿汗的生辰临近，即将举行盛大的巡游庆典，街市上到处洋溢着快乐的节日气氛。

钱悦儿一行打探了一番，得知在六天前有四辆囚车进入了都城，车上都是维吾尔女人，有老有少，年老的和幼小的给蒙古王公贵族府当了奴隶，年轻貌美的送进了汗廷充当这次庆生巡游的歌舞表演。

听到这消息，三人全犯了愁，第一是要救的人都分散了，想在同一时间把人都救出来难度就大了！一批批分开营救，那先救出来的人往哪里藏？这里是东察合台汗国国都，驻扎有大量的军队，只要一搜城就会被瓮中捉鳖。第二救的都是妇孺，人数约有40余名，手无缚鸡之力，很难逃过蒙古军队的追杀。第三秃黑鲁帖木儿汗生辰将近，还准备有巡游活动，那么都城守备也会加强，想要救人难上加难。一个不慎，不但救不了人，还会把自己搭进去。

钱悦儿陷入了沉思。艾尔肯抱着脑袋痛苦地揪着头发，他的老母亲、妹妹和未婚妻还有其他的族人都等着他去救，他近在咫尺却束手无策，让他感到无比地痛苦。华清盈用手指绞着发丝，皱着秀眉，喃喃自语：“要把人全都救出来，还要没有追兵，好难办啊！除非发生奇迹才行啊！”

钱悦儿一听，眸中光亮起来，计上心来，“好吧！我们就来给秃黑鲁帖木儿汗一个奇迹，让他在臣民面前把人全给放了。”言毕，如此这般地吩咐华清盈和艾尔肯分头去办，二人一听哈哈大笑，点头应了迅速行动起来。

三天后的清晨，秃黑鲁帖木儿汗穿上华丽的礼服，带着浩浩荡荡的王公贵族和亲随卫队“怯薛”马队，威风凛凛地巡游，当先开道的是各族乐队以及歌舞表演。臣民夹道欢呼，秃黑鲁帖木儿汗站在由24名怯薛歹抬着的木台上，向下抛洒银币，与民同乐。队伍过处，孩子们快乐地哄抢着地上的银币。

秃黑鲁帖木儿汗正在向臣民挥手致意之际，一骑快马从队伍后面快速奔来，在丞相耳边密语，丞相顿时大惊失色。队伍中王公亲贵见状顿时询问起来，丞相正是内心惊惶无主，遂与重臣们说了，俱是一片骇色。

正在此时，巡游队伍到达了终点阿力麻里大清真寺，一声惊天动地的巨响让巡游队伍和观礼百姓顿时慌乱一团。清真寺前的砖地忽然裂开，从地下轰隆隆升起一块石碑。

花岗岩石碑上用阿拉伯文和维吾尔二种文字写着：“安拉不引导不义的民众，天使的审判即将来临！”整块花岗岩横卧于地，露出地面部分高一寻、宽一丈、厚三尺，字迹深达八分，金光闪闪，字体端严秀丽。

众人见了惊吓不已，惶恐跪伏于地。丞相挤到站在高台上发愣的秃黑鲁帖木儿身边，将适才飞骑来报的消息奏报给他：“汗王，埃米尔贴木儿千户来报城外牧场牛羊食草过后草原显现天书，天书的内容与眼前的异象有关。”说到这里丞相忽歹达将剩下的话咽了下去。

秃黑鲁帖木儿一皱眉，“草原天书的内容是什么？”

忽歹达表情一涩，半晌才道：“臣不敢说！”

秃黑鲁帖木儿大手一挥：“恕你无罪，痛快地说吧！”

忽歹达这才开口转述起来。原来阿力麻里城外有丰绕的果园与草场，天一亮牧民就将羊群赶到草原放牧，羊群撒着欢儿在草原上散开了，牧人用长杆驱赶着羊群向前，却被眼前的景象惊呆了，原来羊群并没有将草都吃完，吃完后光秃秃的草皮就象在碧绿地毯上雕刻的图案，仔细一看分明是和《古兰经》经文中一样的阿拉伯文字，他识字不多，就禀报了千户，千户不信带着随从前往一看，大吃一惊，只见绿茵茵的草原上出现了一行字：“使者昭示主降示的真理，秃黑鲁帖木儿汗将死亡！”千户一看兹事体大，是真主在示警降下天书，就赶紧派人把这一消息向汗廷奏报。

忽歹达说完，秃黑鲁帖木儿的表情就显得非常难看，脸上的肌肉抽搐着，满面阴云，沉默不语。

就在这时一阵香风飘来，一名白袍人缓缓从天而降落在石碑上，象蜻蜓点水一般轻盈地停留在上面，白色斗篷将他的容颜也摭住，只有一双光彩夺目的黑眸象二潭深不见底的泉水，令人动容。阳光从他身后穿透过来，给他的身躯罩上一层金光。

众人都被这突如其来的变故震慑住，安拉使者莫非就是这名白袍人？怀着这种猜测谁都不敢妄动，生怕触怒了圣灵。

就在这时，白袍人开口了，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，整个清真寺广场都回荡着动听却有力的声音：“万物非主，唯有真主，子民们！忏悔你的罪恶吧！”

众人不由自主地跪伏在地，虔诚地举意礼拜起来，那动听而有力的声音又回响起来：“大地上所有的一切将终朽坏。只有你的具有庄严和尊贵的主的本然长存。信道者?犹太教徒?基督教徒?拜火教徒?凡是信真主和末日?并且行善的?将来在主那里必得享受自己的报酬。真主欲使谁遵循正道，就使谁的心胸为伊斯兰而敞开；真主欲使谁误入迷途，就使谁的心胸狭隘。真主没有给谁光明，谁就绝无光明。安拉教诲他的子民们，宗教无强迫，不得侵犯任何人，艾布?伯克尔?穆罕默德你知罪吗？”

秃黑鲁帖木儿听到白袍人唤他的教名，心中一凛：“伟大的真主，您虔诚的子民只是为了实现一切宗教全归安拉的使命。”

动听而有力的声音再次回响：“众人啊！如果真主意欲，他就毁灭你们这些人！行善的人将进入天堂，永享欢乐；作恶的人将被驱入地狱，永食恶果。艾布?伯克尔?穆罕默德，接受安拉对你的审判吧！”

王公亲贵们大吃一惊，几个怯薛歹忠心护主作势欲出，秃黑鲁帖木儿到底是一代草原英主，成吉思汗的血脉，沉着坦然地闭上眼睛，并无惧色。白袍人缓缓挥动袍袖，举手向天，香风一阵，秃黑鲁帖木儿和逼近白袍人的怯薛歹们只觉得胸口一窒，全身发软，不由自主五体投地般伏跪在地。白袍人朗声道：“顺从安拉和使者，诚心忏悔自身的罪恶，才能得到救赎，用优美的语言和公正宽容的美德去宣传你们的信仰吧！”

言毕，白袍人缓缓飞离石碑，向高处飞升而去。秃黑鲁帖木儿疾呼：“请使者指点您愚昧的子民吧！”

人已不见，清朗的声音仍在清真寺广场袅袅不散：“放归异教徒，礼待他们！学者的墨汁浓于烈士的鲜血，学问，虽远在中国，亦当求之。”

众人诚惶诚恐地跪倒礼拜再三，当天秃黑鲁帖木儿就下令释放全部被关押和充作奴仆的异教徒，欢呼雀跃与称颂声充斥市井。秃黑鲁帖木儿这次被吓得不轻，从此落下了个心病，次年远征中亚的回师途中不幸病逝于喀什，引发国内争夺政权的动乱，他幸存的幼子黑的儿火者继承汗位，迁都别失八里，并于当年即洪武24年向明朝遣使纳贡称臣。这是后话，按下不表。