“什么！”宿树根瞪大眼睛，不可置信地盯着自己的儿子，“你把人家耳朵给射了？”
宿平点了点头，他此时到了家中，反倒安定不少。灵儿正靠在母亲的怀里。这少女憋了一路，终于抽泣起来。
宿树根这回出奇地没有责怪宿平，沉吟了半晌，站起身来对宿平道：“你赶紧去收拾几件轻巧衣物。”
“你让孩子收拾衣物做什么？”妻子闻言惊道。
“那人若是寻常人家的孩子也就罢了，可谁叫他偏偏却是张员外家的大孙子……”宿树根一脸肃穆，丝毫没有了往日的嬉笑，“……你还愣着做什么？还不快去！”
“我不去！我不能跑！我又没做错！是他先要抢的灵儿！”宿平稍微一想，便明白了父亲的用意，却硬是不从。
“你还想不想去考禁军了？”宿树根冷脸道。
“当然想。”宿平答道。
“要想你就赶紧走！不然等那张家纠缠上来，定是叫你不得翻身！”宿树根喝了一声，却又见宿平仍是不动，便对他妻子催道，“你去给他拿几件衣物，顺便包点干粮――要拣些轻巧的！”
宿平见母亲果然匆忙进了里屋，这才微觉事态严重，却道：“我若是走了，你们怎么办？”
“你若是走了，他们寻你不着，自然也不会太过为难我们。”宿树根目光一闪，咧嘴道，“……大不了赔些银子，等时日一长，……这事便可了了。”
“那我得多少时日才能回家？”宿平问道。
“到时我自然会来衡阳找你！”宿树根道。
“衡阳？”宿平惊道。
“不错。――我们外面的亲戚不多，镇上又近，他们容易寻到。――是以只能去衡阳投靠你邱叔叔了！”顿了一顿，宿树根又道，“……等到明年，你若考得了禁军，再回来时，想必张家便不敢太过为难于你。”
宿平听不出父亲话里的宽慰，却是突然冒出一句：“若是我考不上禁军，那是不是便回不来了？”
宿树根闻言，双眼凝视着如今已与自己一般高大的儿子，好一会儿，才开口用一种不容置疑的语气说道：“老子觉得你行！”
……
一家人把宿平送到了院子门口。
母亲把那衣物连同几个面饼包在一起，捆了个包袱搭在宿平的肩上，轻轻揉了揉他黝黑的脸，闪烁的泪光中，依依有些不舍。
“行了、行了！宿平你赶紧走！”父亲催道。
“父亲、母亲，还有灵儿，你们保重！”宿平拜了一拜，整理了一下弓箭行囊，抬脚就要走了出去，却是想起一事，蓦然问道，“父亲，这衡阳……是在哪里？”
这话一出口，害得根哥的眼珠子都快凸将了出来，今日首次破口大骂道：“你邱叔叔没与你说起过？”
“没有呀！”宿平冤道。
“老子也没去过啊！”根哥一拍大腿，却突然瞥见远处一个人影，急忙拉着宿平便跑了过去，口中叫着，“先生、先生！”
原来那人正是孙爷爷。
孙犟头牵着老牛要去下地干活，听到有人叫唤，便停了下来，正要开口回话，便被宿树根拦下了口，三言两语听他把那事情经过讲了出来，却是越听越震惊。
“先生！你以前说年轻时去过湘水边上谋生，可知这衡阳是在何处？”
孙犟头情知事急，也不罗嗦，指了指那村东的路口道：“你到了村东口，那里有三条分道，望东北便是乡里，东南便是湘水，你只往正南直走，约莫也要几天的路程才能到得衡阳……若是路上碰到了人家，便再打听打听，千万要多打听几户，不可只听一人之言。”
“那这衡阳，只要一路望南，便不会错了？”宿树根急道。
“怎可如此轻率！”孙犟头听他说得也太直截了当，便怒道，“记得我的话，要多打听……”
“你记住了没？”宿树根也不去管他先生，只对宿平问道。
“记住了……只是这南边又在哪里？”宿平挠头道。
“你要气死老子吗？”宿树根狠狠一跺脚，无奈只好指着天上，对儿子解释道，“你看好这日头，早上日从东升，晚间日落西山！那是东……那是西……那是南……那是北……东！南！西！北！那村口的正南道，便是你靠右手的第一个拐弯，这回懂了没有！”
“懂了……”宿平这回肯定道。
“懂了你就快滚！”宿树根一脚踹在儿子的屁股上。
“等等……等等……”孙犟头突然叫住了宿平，牵着他的老牛走了上来。
“爷爷何事？”宿平道。
“那张家呆会儿必来追你，你若这样一路跑下去，体格再好，定然气力也要有所不继。”说着，将自己手里的牛绳交到宿平手中，“你先骑着它，一路只管往死里赶，若是要转左，就抽它右边的脖子，若要转右，就抽它左边脖子，等到它没了力气，你就放手下来，由它自己回家。”
“真的？”宿平喜道。
“爷爷什么时候骗过你了。这牛跟了我十来年，可比你们会认路多了。”孙犟头道。
“还不快上去！”宿树根推了推儿子，催促道。
宿平几下便上了牛背，将那牛绳挽了个鞭，正要回头道别，却听“啪”的一声，原来是他父亲在牛屁股上抽了一掌，那牛哞叫之下就冲了出去。宿平只得伏下身子，紧靠上前。
这牛奔得倒也不慢，竟与常人快跑无异。啧啧称奇间，宿树根望着远去的身影，喟然笑道：“这小子，终于有了老子的几分英气。”
……
宿平在村东口转了个弯，就照着孙爷爷的话，顺着往正南的路直奔而去。
只是这天地虽生有其固定方位，可道路却是曲折不定，岔口极多，亏得宿平时常抬头望着天上的太阳，这才没有迷失的大体的方向，却也在不知不觉中朝着南偏东的方向前进。
行了大约半个时辰不到，那老牛终于渐行渐慢，不论宿平如何驱赶，也不得加快半分。少年这才下了牛背，把牛绳挽在它角上，放它离去。果如孙爷爷所言，那老牛真的就原路回去了。
少年再望了一望四周，目之所及，尽是一些荒草野地，不见有半个人影，也没有墙瓦炊烟。想起那张员外家极有可能派人追来，便深吸了一口气，撒腿奔跑起来。
只是行了才不到半里远，就见天色开始暗将下来，宿平抬头望去，那申时的太阳此刻正被一大片乌云遮住了脸，放不出半点光来。
晴日变作了阴天。
宿平心中郁郁。本来自己就不识方位，靠着日头勉强才辨了个大概，这下可好，竟连日头也不见了。却也对那老天无可奈何，只得沿着道路继续跑去。那路并不笔直，长长的一个弯道过后，宿平来到一处三岔口。
天色依旧阴沉，四方仍然不见人影。踌躇之间，宿平咬了咬牙，选了其中一个岔道，继续跑将下去。
……
就在宿平离开半个时辰之后，半山沿的村道上，突然出现了一队马骑，五六个人的模样，急急朝村东赶来。
领头的枣红马上，是一个全身黑衣的精壮男子，看着少说也有三十多岁，左顾右盼之间，双目炯炯，满脸煞气。只听他对旁边马背的一个少年冷然问道：“王机灵！到了没有？”
“到了，师父，前面那家就是！”王小癞子闻言连忙伸手一指。
这黑衣男子正是田丘，擅打一路“黑虎拳”的张家食客。只见他双手只轻轻一捏缰绳，手背如铁筋骨便根根暴起，马儿嘶鸣之下，眨眼就到了宿家门口。那五六个人先后下得马来，就要往院子里闯去，却听院门吱哑一声便打开了。
那里面探出一个头来，正是宿树根。他将来人上下打量了一番，最后把目光放在了王小癞子的身上，咣当一声就撞了门，陡然间冲出来盯着他急切道：“机灵！这几位可是张员外家的大爷？”
小癞子被他这突如其来的一下子搞得愣住了，望了师父田丘一眼，见他也是微微错愕，便道：“正是。”
哪知宿树根一听，便哀嚎起来：“哎呀……哎呀……几位大爷啊……我宿家真是对不住张老员外啊……生了这么个忤逆东西啊……张大少爷是什么样的千金之体啊，他也敢伤了人家啊……你们就是把他打死咯哇……也是罪有应得啊……”那腔调，羞愧中带着几分悲凄，悲凄中又夹着一丝愤懑，好好一个四十来岁的爷们，此刻硬是化作了千年怨妇一般。
王小癞子张大了嘴巴，瞪圆了双眼，不管他如今作何想像，也无法将眼前的这个人与去年到他家发飚的汉子串到一起。
那田丘的表情也不轻松，饶是他曾经走南闯北、见多识广，也从未遇过如此活宝，眉头早已拧成了一个深深的“川”字，到了后来，实在听不下去了，连连摆手道：“够了！够了！你既然知道你儿子闯下大祸，就赶紧把他交了出来！我家员外宅心仁厚，或许还能从轻发落。”
“啊？”这回却是轮到宿树根瞪大了眼睛，失声道，“那孽障不是早就去员外家领罪了吗？”
田丘闻言一愣，面色有些阴晴不定，突地怒极反笑道：“你这个当老子的倒很明白事理，却又为何不亲自领你儿子前去？”
“这位大爷可真冤枉死我了。”宿树根哭诉道，“我当时听了这事，气得都快把房梁掀了，就拿椅子砸他……砸坏了好几张呐！――接着便与他断绝了父子关系，将他扫地出门！让他自己去找张老员外，一辈子给人家当牛做马，我就当白养了这么一个东西！”
“哼、哼！断绝父子关系……真是妙极！”田丘阴恻恻道，却是一把推开宿树根，踹了院门，“我倒要看看你家的椅子究竟砸坏了几张！”
正进了院子，才走几步，便见一个小姑娘冲了出来，边跑边哭喊：“父亲！父亲！求求你让哥哥回来吧！那不是哥哥的错！”绕过田丘，直接就向他身后的宿树根扑来。
“灵儿，你不用替他求情，我是不会让他再回这个家门的！”宿树根决然道。
宿灵听了，更是满脸泪水，抽泣个不停，猛然间看见了小癞子的身影，便用手指着对方道：“就是他！就是他们！是他们那些坏蛋先要欺负我……哥哥是不得已才伤人的……父亲，求求你让哥哥回来吧！”
王机灵见灵儿指着他，心中犯虚，不由地缩了缩脖子，却听前面田丘喝道：“搜！”他那几个弟兄便向着宿家的宅子鱼贯而入。
田丘一脚踏进门槛，却见一个妇人正红着眼睛，闷声不吭地坐在桌前，脸上隐有泪痕。又四下打量了一番，果然见到墙角有两张摔断了的椅子，于是对宿树根问道：“这椅子，是砸你儿子砸坏的？”
“是。”宿树根道。
“你儿子的骨头可真硬呐！”田丘嘿然道。
“那小子不是我儿子，他已与我宿家再无半点瓜葛。”宿树根又道。他妻子闻言，一甩凳子站起身来，叫道：“你把儿子赶出了家门，看以后谁来给你送终！”
“妇道人家，你懂个屁！老子自己挖坟头自己埋，行不？”宿树根立马回骂了一句。
这时，那冲进里屋、柴房、厨房搜寻的几人都一个个跑了出来，对着田丘尽皆摇了摇头。田丘顿时黑下了脸，挨个看了宿家三口一眼，陡然闷喝一声，伸出右手，向着堂内的木桌子直劈下了下，“咔哗”，那桌子眨眼间就被他当中砍成了两半，倒在地上。
别说宿家几人，就连边上同来的弟兄，也被他吓得眼皮直跳。宿灵母亲却是当先喊了出来：“你赔我家桌子！”
田丘也不理她，毒蛇般的双眼，只盯着宿树根一人，沉声道：“你最好赶紧把那小子交出来。”
宿树根喉结一动，咕噜吞下一口口水，冤枉加无奈道：“这位大爷，我当真是把他赶出了家门了！若是他没有去到张员外府上，我却也不知他的下落。”
“好得很呐！好的很！”田丘森然一笑，舔了舔嘴唇道，“我这就去寻他……既然是一个没了爹娘的野种，若是被我找到了，自然是打死了也无所谓――想想还真是兴奋，我都有点等不及了！”说完，眯起眼睛又看了宿树根一眼，把手一挥，率先跨出了门槛。
宿树根见了田丘的眼神，心中没来由的一跳，转而又对着他的后背咬牙笑道：“一切听凭张老员外发落！我先送几位大爷出门……”他特意把那“张老员外”四个字加重了几分，说着，便跟了上去，送到院门口。
田丘哪里不知道宿树根的用意，对方是想点醒自己，除非那人是张老员外，否则就没有对他儿子肆意杀剐的权力。这黑虎拳师绝谈不上是个善类，今日明知遭人戏耍，若非事有缓急，他真就想把身后的村汉子给揍个半死。
出了院门，却见外面此刻已围了一圈的人，都在交头接耳。小癞子朝人群里叫了声“爹、娘”，原来都是些村里看热闹的人。
田丘目光一闪，两步蹿上马背，只把缰绳一提，那马高蹬前蹄，尖声嘶叫，把众人都是一惊，齐齐望了过来。田丘见此举奏效，便朗声喊道：“众位父老乡亲，我乃乡里张老员外的家人。此番前来，是要抓拿这家的儿子宿平。这小子眼下正作恶在逃，若有人见到了他，烦请立即告知，张老员外自会奖赏白银五十两！”
话音一落，那些村民都是哄闹开来，五十两于他们来讲，已然不是个小数目，只是过了半晌，却是没有一人回话。田丘又将他那双厉目对着人群扫了一通，接道：“倘若！……有人知情不报，或是私藏此人，一旦败露，张老员外必将上报县衙，你等都要同罪论处！”
这会儿，人群里倒是安静了不少，却是个个都在想着一个问题：“这宿平小小年纪，到底犯了什么事了？……”
就在这时，一个颇有些苍老的声音道：“我晓得，我晓得！”
那人群一阵攒动，就见孙犟头冒了出来，对那马上的田丘道：“我那会正在村东口，正巧碰见宿平往东南边的那条岔道，奔湘水方向去了。”
田丘闻言，却不立即答话，沉吟一番，突地对孙犟头喝道：“好你个老家伙，竟敢在我面前撒谎！”
“没有！没有！我可是句句属实啊！这位大爷，你该不会想赖我那五十两银子吧？”孙犟头急道。
“你这老头，骗得了别人却骗不了我！”田丘此刻凝视着孙犟头的双眼，“那小子即便是往东南的岔道去了，你又如何知道他是去了湘水边上！――还说没有撒谎！”
“我……我……我也是猜的！”孙犟头结结巴巴道，神色间微微现出一丝慌乱。
田丘将这一切看在眼里，头也不转，却是对小癞子道：“机灵！这老头是什么人？”
“师父，他是村里的一位老人！”王机灵道。
“废话！我是问你，他与这宿家关系如何？”田丘斥道，目光依旧锁在孙犟头的身上。
“他是……”王机灵想了一会儿，才道，“反正关系很近，宿平常叫他‘爷爷’。”
“啧啧！真是个好爷爷！”田丘眯着眼，探了探身子，凑近孙犟头道，“那么……咱们就按着这位爷爷的说法，去那――湘、水、边！”
说到最后，已是一字一顿。田丘的声音虽然不大，可落在孙犟头的耳里，霎时将老头原先的一丝慌乱，化作满脸惊恐。
“……哈哈，这村的人，尽是些会搭台演戏的角！”田丘放声大笑，挺直了身子，一挥马鞭。
“走！湘水边！”