三月十二，未时之中，山顶。
“宿平，老夫再教你几套擒拿！”
“不用、不用！红叶大叔，我‘刑屠拳’还没练好呢！”
“无妨，‘刑屠拳’你今后可以自练了，咱们来学擒拿。”
“不学、不学！我就练‘刑屠拳’――红叶大叔，看招！”
“好小子，又耍阴的……”
三月十二，酉时之末，小屋。
“今日可练左手了。”
“陌路大哥，我右手勉强才能转出一个来回呢！”
“无妨，你慢慢自练，先学左手。”
“……呀！又掉了！诶，这左手还真是难练……”
三月十二，戌时之末，小屋。
“宿平！拜托你睡那头去！你手里那十个球球，‘咔咔咔’的我睡不着觉！”
“哦，好的、好的，敢指大哥。”
三月十五。
“法华叔叔，我怎么觉着今日这木球飞得比往常快了些呢？”
“幻觉、幻觉，你只管射来！”
……
“红叶大叔！你、你……”
“老夫怎么了！”
“呼……你今日不当我拳靶子，怎地也出手还击了！”
“老夫手痒，你管得着么，叫你不学擒拿！――小心右肩！”
“啊！……你、你这招可不是‘刑屠拳’！”
“嘿嘿，你自己只学‘刑屠拳’，谁说老夫也一定只拿‘刑屠拳’打你了！――看爪！小腹收起！”
……
“陌路大哥，这麻绳上少说也有二十几个死结，你让我半个时辰解开？而且是单手？”
“别叫、别叫！看我给你示范一次……用时多少？”
“……一……刻钟？……不到？”
“半刻不到！――来吧，该你了！”
三月十七。
“法华叔叔，这回我可以认定，这木球确实越飞越快了！”
“……快了便快了！快了你就射不中啦？”
“诶呀~红叶大叔，你这招两天前就用过了，还想打得到我么？……哎哟！你昨日打我屁股这招，可不是从这里打的！”
“哪家娃娃聒噪！老夫就要打他屁股！”
“陌路大哥，我左手转这铁棒，刚刚才有点样子，你又要我双手齐来？”
“鸭子不赶不上架！”
三月二十二。
“法华叔叔，今日这木球怎么地变小了？”
“……”
“小便小！小了我就射不中啦？”
“臭小子，看球！……哈哈，你还真射不中！”
“红叶大叔，你出手也变快了！”
“你们今日都商量好的么？！陌路大哥，这铁棒比原来的可细多啦！”
“宿平！宿平！”
“唔……怎么了……敢指大哥……”
“你那几个球球，怎地不‘咔咔’了？”
“哦，我方才睡着了。”
“继续咔，让我先睡！”
“好吧……”“咔咔咔……”
四月初一。
“咦？我怎地连日来发觉你拔箭、搭箭突然快了这许多，连我都有些自叹不如了……”
“嘿嘿……法华叔叔，你莫要说我……你倒先说说，今日换了这么个拳头大的木球，还让我怎么射啊！”
“射吧、射吧！射好了，‘花落箭’的第二层‘落飞花’也就算是练成了。”
“好小子，你还敢反击！？”
“我就反击！红叶大叔，你现在可不好打中我，我都憋了你半个多月了！――看招、‘周公不解梦’！”
“咦？陌路大哥……你拿着几个骰子做什么？”
“早些给你的那几样事物，你有空自己练去。今日起，我正式教你赌技，咱们便从这藏骰子开始！”
“这个……可以先不练么？”
“唰！”“你看着祖师爷说话！当日之誓，莫非想要逃避不成？”
“祖师爷莫怪、祖师爷莫怪！陌路大哥把这画像收起来罢，我学还不成么……”
……
五月初一。
宿平与法华吃完早饭，双双走出“风雷聚”。少年正要望东山操练场过去，却被四寨主一把拉住，道：“你这几日表现甚佳，‘落飞花’已算习有所成了。”
“法华叔叔，那我是不是可以练那‘飞落花’了？”宿平眼睛一亮，喜道。
“嗯……”法华点头，转而又问，“你还不会骑马吧？”
宿平道：“牛儿倒是骑过，马儿么，只在敢指大哥身后搭过一回。”
法华笑道：“那今日咱们就学骑马。”
两人下了风雷寨南大门，刚好那里有一众押镖走商的队伍经过，风雷寨的兄弟正在盘查。那镖师的头领一眼认出了四寨主，二话不说掏了两锭大纹银送上，四寨主点头收下也不客气，把那其中的一锭扔给弟兄，另一锭交予宿平，少年不取，法华便索性全都扔给了干活的弟兄。
沿着官道东走四百多步，拐入山沿，再望北走，却是一个大马厩，内有二十几个弟兄把守，见到了四寨主二人，都是上前招呼。
这马厩十分隐蔽，藏在风雷寨的东山操练场的山脚下，夹在东山与外面的小山之间，官道上的人若是不仔细进来探寻，根本不能发觉，更别说自来到风雷寨后足足一个月没有下山的宿平了。
“没想到还有这么一个好地方。”宿平看着那少说一百多匹养得健壮彪硕的大马，不由叹道。
“呵呵，咱们山头上地盘有限，除了入伙的弟兄住在风雷寨上，那些接来的家人，还有这些马儿，都是在山下各处安置……你自己去挑一匹吧。”法华说着，自顾去到一处，牵出一匹全身乌黑的骏马，捋了捋它的鬃毛，马儿轻嘶一声，在四寨主的手臂下蹭头蹭脑。
宿平看着艳羡不已，便把眼睛扫向那一圈栏门，栏门内的马儿毛发色泽略有不同，却多数一般高大。少年最后盯在了其中的一匹身上，那是一头枣红马，比寻常的枣红又要暗上一些，奇怪的是，别的马脖子上的鬃毛都是一律如瀑垂帘，唯独这匹只有三寸来长，根根翘起。
“这位大哥，这匹马儿可有名字么？”宿平向着一个看马的兄弟问道。
“没有。咱们这里的马儿只有几位寨主和少寨主的马儿取过名字，宿平兄弟要是喜欢，也可以给它取一个。”那兄弟显然也认识宿平，而且看起来还挺喜欢这少年。
“那就叫他‘大硬’吧！”原来是宿平想起了衡山里的野猪“硬头”和豪猪“硬毛”。
“哈哈，好贴切的名字。”那几个看马的兄弟也是一阵哄笑，取过一套马鞍搭在“大硬”的的背上，开栏遛了出来。
宿平忐忑地接过缰绳，也学着四寨主小心翼翼地抚过“大硬”粗硬的鬃毛，那“大硬”倒也没什么暴脾气，反而拿头轻轻拱了拱少年，令得少年欣喜不已，急忙拿起一把干稻草贿赂一番。
“法华叔叔，你那匹黑马叫什么名字？”
“想知道么？……等你练会了再说。”法华哼了一声，上蹬一脚，跃到马背。
宿平看他脸色不善，也不知自己哪里得罪了他，只得学他那般，一脚穿到了马镫上，踩将上去，按住马鞍，翻身而上，倒也无惊无险。――其实，这也幸亏宿平原本站在马前，若要是从它后部上去，就有被一蹄踹中的危机。
刚一坐定，整好背负的柞木弓，抓好缰绳，那状况就来了！
原来宿平第一次独自骑马，到底还是紧张，那马背颇高，从上往下一看，叫他总觉有些无处借力，不由自主地把双腿夹紧了马腹。这不夹没关系，一夹之下，“大硬”嘶鸣一声就蹿了出去，差点就把少年颠将下来。
“哈哈！”法华朗声一笑，仿若出了一口恶气，执鞭跟上，高声叫着“放松上身，挺腰垮肩，稳住下身！”
“法华叔叔，我要怎么让它停下？”
“停它作甚？继续遛着！”
“法华叔叔，怎么拐弯呐？”
“单手拉缰绳，单腿拍马肚！”
“它怎地不拐？……哎哟！”
“手拉对了，腿却拍错了，它自然就不拐了……”
“法华叔叔，怎么能让它慢点？”
“双手拉缰绳。”
“哎哟！”
“谁让你那么用力了？”
“法华叔叔，我屁股痛得要命！”
“打浪，打浪！”
“什么打浪？”
“打浪你不懂啊？”
“法华叔叔，你赶紧说吧……嘶……”
“哈哈，马背起伏，你的屁股也跟着起伏，这就叫打浪！”
……
“风雷聚”大堂，众弟兄饮酒畅谈。
这一天下来，可把宿平累得半死，双目无神地用筷子扒着手里碗，一口一口行尸走肉般地吃着饭菜。他后来才从那几个看马的兄弟的口中悄悄打探到四寨主马儿的名字，叫作“小黑”。正是这“小黑”二字，却成了少年被恶惩的由头。原来是法华听到那“大硬”的名字里有个大字，而他的“小黑”却是个小字，心生怨念之故。
“这……什么跟什么么？……害得我中午提不起半点力气与红叶大叔对招，被他趁虚而入，打了我屁股好几下！偏偏人家的屁股本来就痛！”宿平一边吃饭，一边无力地想着。不过他总算有些收获，虽说第一次骑马，倒也没有从马背上摔落，还渐渐地熟稔起来。
“宿平兄弟，你这是怎么了？……我今日一整天都没在操练场见到你人影，去了哪了？”雷敢指见他如此颓败，问了一句。
“哦，没事……与法华叔叔骑马去了。”宿平随口道。
“啊呀！恭喜恭喜！”雷敢指闻言，眼睛一亮。
“我屁股疼的要死，你却还恭喜起来了。”宿平气道。
“你来了短短一月，就要练习骑射了，还不值得恭喜么？”雷敢指道。
“什么骑射？……敢指大哥说的，可是那骑马射箭的本事？”宿平急忙问道。
“可不是么！要不四寨主让你放着好好的弓箭不练，去学那骑马作甚？”雷敢指笑道。
“太好了、太好了！”宿平终于抖擞起了精神，一扫阴霾。
“如此好事，你说该不该恭喜？当不当浮一大白？”
“该当、该当！”
“……”
“啧啧，你这口白，浮得也太大了！就不怕撑爆肚子？”
“嘿嘿，少喝点、少喝点，敢指大哥，我晚上还有功课……”
正在说话间，突见大门口闯入一人，却是个今夜执勤的兄弟。这位兄弟急急忙忙一路直冲到雷照峰的主位之前，拱手便拜：“大寨主，有飞鸽传讯！”
“噢？哪里来的？”雷照峰正身站起。
“宜春郡！”
“拿来瞧瞧。”
那人立刻把卷起的纸条一抛。
大寨主一抓入手，舒展开来，上下看了一通，没多时便哈哈一阵朗笑：“兄弟们，有个好玩的去处，你们谁愿意去耍耍？”
众人早在送讯的说出第一句话时，便已安静下来，此刻一听有好玩的去处，都是摩拳擦掌。
“不过，只能去一十五个人。”雷照峰又道。
堂内鼓起的气焰顿时又瘪了下去。
二寨主黄鹤杳问道：“大哥，到底是何事？”
雷照峰笑道：“呵呵，眼下端午将至，那潭州与袁州的知府要在洞庭湖上办一场龙舟大会。”
“龙舟大会虽说好玩，可那既是朝廷搞的场面，咱们却又如何参与？”那些下面的兄弟大多有了这般想法。
黄鹤杳却是眼睛一亮，又问：“那头名的奖赏如何？”
“果然还是老二的鼻子灵光！……兄弟们，这头名的奖赏，可有纹银一千两！”
“去！去！一定要去！”
众人一听到那“一千两”三个字，都是双目放光，热烘烘的气焰登时又涨了上来。
却有几个依旧皱眉道：“只是该如何混进去呢？”
“这倒是个难题，咱们风雷寨的弟兄的确不宜在那众目睽睽之下抛头露面。”
“我有主意！”
就见一人站了起来，正是朗乾坤。