次日，整个衡阳城鸡犬不宁。

蒙湿诗说的果然没错，真是挨家挨户的搜查。不过执行之人却不是斧狼帮，而是衡阳的捕快。“南林苑”的风波，半日便口口相传了开去。官府的这般作为，也更加坐实了那个沈朗沈指挥使就是斧狼帮之主的传闻。

宿平自是安然无恙地躲开了这一劫。是日捕快带着几个当事的斧狼帮众前来认人的时候，姚山凤与她公公皆道宿平是跟着老人家下棋去了――特别是候老头，那一口咬定的神情更加叫人不容置疑，因为宿平是他最后一盘象戏艰苦胜利的唯一见证者。

少年其实倒是不甚担心。在他看来，见过他相貌且知他出手的只有寥寥几人，自己救下了“南林苑”，那些戏子理所当然不会出卖，而周真明虽迂腐却也是个胸怀侠义之人――只是不知这青年道士是否逍遥恶爪之外了？

那蒙湿诗并没有跟着搜寻的队伍出现，宿平略微一猜便知是他害于半边的肿脸不敢出门惹笑，心中快慰不已，这尚算他首次单枪匹马的路见不平，多少有些得意。

不过此处得意，也不见得处处得意。“花落箭”的“飞落花”依旧没有寸进，少年不免有些烦躁。

又是两日一过，到了七月初五。

邱禁与候志依旧没有归来。

正午时分，刚刚还是烈日当空的晴天，一会儿又黑云密布，下起了瓢泼的暴雨。不过这雨来得突然，去得也快。半个时辰不到，变淡了的乌云重又放过炎炎的太阳，飘往别处去了。

宿平看着满院的积水，暗叹又是半日不能练箭。屋里束手束脚地打过几套刑屠拳之后，索然无味，便向姚山凤告了一声，出门去了。

今次没有顺着那天的路再经过“南林苑”，而是另取了一道，反正衡阳城颇大，避过这几日风头，不与那些戏子撞面总是好事。

向着衡阳城的北面，一路望着如巨型瑞兽般隐伏在城外的衡山，心中想着禁军与贼寇、官府与恶霸，不知不觉穿过了好几条街道。之所以将那衡山比作瑞兽，是因雨过之后，仍有一道状如彩绫的淡虹披挂在南岳之上，更有仙气白茫氲氤，不得不叫比其如一粟之凡人折服。

“怎么我以前在家中之时也看衡山，却没有相同感受？”

无人回答。实不知才一年时间，他却比同龄的少年经受了更多的世练。

宿平收起喟然，环视眼前。再行几步，突见前面围了一群人，嘈嘈杂杂，便加快走上前去。

“这老头也真是，多大一把年纪了，还如此好赌！”

人还没到，就听那围观之中一个男子说话。

“不过也确实可怜，五两银子呐！看他这打扮，定是辛苦攒了一辈子，说没就没了。”

“嘿嘿，王老三，你既然可怜他，何不拿些钱救济救济？”

“他五两银子都敢输，能在乎我的铜板？你没见前面有人扔了几个，他看都不看一眼？”

说完，那王老三扭头就撤出了人群。

宿平恰好补了上去。

墙角瘫坐着一个身着麻衣、须发皆灰的圆脸老汉，一眼便知上了年纪，却不见几缕皱纹，倒与半山沿家中的孙爷爷有些相似，不过这老汉此刻面如死灰，毫无生机可言，髻发凌乱，双目无光，脸上更隐有干涸的泪痕，下唇包天呈泣状，渗出几点白色涎末，不言不语，叫少年看了心中一疼。

再转眼看他靠墙的所在，几步远处开着一个挂幕的大门，大门的边上吊着一面白布，上头大大地写了个“赌”字。

片刻之后，人群中有一个轻声道：“走吧，走吧，斧狼帮的地头还是不要围观太久的好。”

众人闻言皆是点头，鸟兽散去。

宿平却是心中一动，没有挪脚。

这时，旁边最后一个未走的青年东张西望了一会儿，又看了看宿平，见他正在低头沉思，便若无其事地走到那老汉跟前，俯首伸爪，抓起那地上的几枚铜钱。

少年目光凌凌，两步冲上，一把扣住这青年的手腕，沉声道：“放下！”

那青年先是“呀”了一声，显然宿平用劲不小，抽了口气，再又望了一眼少年，这才骂道：“小子，你做什么！”

宿平回道：“你又做什么？”

青年狡辩道：“我自然是把铜钱收拾收拾，给老人家装起来了。”脸皮之厚，看来是惯于此道之人。

宿平嘿嘿一笑：“那便由我代劳如何？”

青年兀自嘴硬：“谁知你会不会私吞了它？”

宿平面不改色，两眼蜇住了他，手中却再是一紧：“你说我会不会私吞？”

那青年终于忍受不住，投降赔笑道：“自然不会、自然不会……嘶，还请小哥松手。”

宿平呵呵一笑，将手松开。那青年便灰溜溜地走了。

哪知青年前脚刚走，这许久未曾开口的老头倒说话了，语带哭腔：“哎呀！这可怎么办哟喂！老头子光棍一条，上上不得山，下下不了田，如今黄土埋到了眼，却是没粮也没钱，左右没人怜，撞墙早闭眼……”

宿平听他哭得如此顺口，心中直是想笑，却又笑不出来，因为那老头儿真个就挣扎站起了身子，后退几步就要望墙上撞去！

“使不得！”宿平一把抱住了他，没料这老头力气还真不一般，差点把自己给带出个趔趄来，于是只得用尽了全身之劲，这才让他作罢。

“你拦我作甚！松手、松手！”老头怒目而视。

宿平喘了口气，却怕他再寻短见，说什么也不肯放手，脸对脸道：“老人家可否告诉我发生了什么事？也许小子能帮上些忙。”

老头两眼骨碌碌一转，突兀地亮起一道精光，脸上泛出三分红润，破涕为笑道：“你能给我十两银子？”

宿平心道，你这脸变得也忒快了些吧？口中却说：“不是五两么？”

老头一怔，旋即改口：“那便五两吧！”

宿平心想，这又能讨价还价了？再道：“我没有。”

老头一听，登时脸色又惨白了下去，哭骂道：“连你这娃娃也来戏耍老头，让开、让开，我要去死！”说着，那与他年纪颇为不符的大力又冒了出来。

宿平连忙拼命抱住，急道：“我虽没有钱、但我有办法！你先说说、是不是输给了这家赌档？”

老头回脸又是一瞪：“聒噪！你方才没听见别人说吗？还来问我！”

宿平苦闷不已，心想我这是救的哪一家菩萨？不过口中却是安抚道：“既是如此，我帮你赢回来便可！”

老头不信：“说赢便赢，这赌档是你家开的？”

宿平却是成竹在胸，点头笑道：“说赢便赢！”

老头目中闪过一道讶色，明显愣了一愣，突然摇头道：“那我不要银子了。”

宿平实在对这多变的老头有些力不从心，颓然叹道：“你又要作甚？”

老头嘿嘿一笑，道：“你这个娃娃很有良心，我要跟你回家。”

“什么！”这回轮到少年瞪眼了，重新审视了老头一番，却又看不出什么特异之处，才道，“可我家不在这里。”继而想了一想，又问：“你家在何处？”

老头道：“城外。”

宿平道：“那我送你回家。”

老头道：“回不去了，失火烧了。”

宿平道：“那你可有妻子儿女？”

老头道：“没有，我说了一辈子光棍。”

宿平头痛，直觉他比周真明还要难缠，此刻真想撒手离去，但又看他孤苦无依、太过可怜，心中不忍下思虑了片刻，终得一计道：“我先帮你赢回那五两银子，有了钱便可重新盖屋子了。”再也不敢跟他罗嗦，不由分说地拉起他的手，便朝那赌档门口走去。

掀开披门幕布，一阵乌烟瘴气扑鼻，嘈杂之声也立钻入耳。

这屋子也大，前后总有二十来步，外头正值阳光明媚，里头却点起了盏盏灯烛，毫无装饰可言，除了走人的过道，便只剩了几张大桌。这五六张大桌都围满了人，传出的吆喝声与风雷寨的那伙聚赌之人一般无二。

宿平拉着老头一路看将过去，发现摇摊押宝、骰子、牌九，样样皆有。心中一番计较之后，少年最后来到一条牌九的桌前。

正要站进去，却听身边老头指了指另一侧道：“我方才是在那张桌上赌的。”

宿平一看，原来是摇黄豆摊的庄，笑道：“咱们就在这儿，赢钱快哩。”心中却想，难怪你输光光了，陌路大哥说过赌档的摇摊全凭庄家一人手段，除非拆穿他，否则十有九输。复又站回牌九桌的边上，两眼盯着台面看了一会儿，但不马上下手。

这牌九共有三十二块，竟然都是青石所制，可见这斧狼帮家底丰厚。少年一想等下又要搅了蒙湿诗的局，油然快慰。

正看时，桌旁一个眼尖的赌徒突然笑道：“你不是那个五两银子一包烧的老头么！怎么又来了？”

宿平当然晓得“一包烧”就是全部家当只押一次的意思，扭头古怪地看了老人一眼。

老头却是不以为然，还一脸傲气冲天地道：“怕甚！我今次寻了帮手过来翻本！”说着，大力拍了拍少年后背，差点叫宿平岔气。

全桌目光拢聚。

庄家斜眼道：“那小兄弟还不赶紧落手？”

宿平憨憨一笑，从怀里掏出一个钱袋，在那桌上抖了两抖，劈里啪啦掉出一堆铜板。

众人一看，顿时哄笑。

“五十二个！”

宿平脸上赔着尴尬，却是眼睛微微一凝，便立刻在心中道出了本钱数。