不过对于拓跋弘来说，他有一个优势就是军权主要抓在他手里，如果当年他能以李奕事件为借口乘胜追击，将冯太后幽禁，那么他是有胜算的.可惜他这个果敢坚毅的君王也有拓跋家仁义至孝的一面，以致最后死在自己的母后手里。

拓跋宏这个名字听上去和他父亲一样的皇帝，坐在那个万人景仰的座位上，平衡和化解着父亲和祖母在政治权力斗争上的你来我往。虽然后来他成为颇有作为的一代英主明君。但即使以普通人的要求来看待，他的人生也是极为凄凉悲惨的。出生后便为祖母所抚养，不到三岁，母亲即遵照祖制被处死。直到祖母去世，都不知自己的母亲是谁。而在这个世界上最为亲密的两个人，父亲和祖母的关系可说势同水火，最后父亲竟被祖母所害。自己爱上了一个女人，可却遭到她无情的背叛，不仅如此，竟还妄图加害自己。正在年富力强，治国大有成效之时，却英年早逝。

拓跋宏登基时虽然幼小，可他毕竟是父亲和祖母妥协*的产物，或者说是一枚棋子。所以他的日子也很不好过，曾几何时，皇位也险些不保。冯太后对拓跋宏一直存有戒心，拓跋宏聪慧早熟，且对父亲感情极深。冯太后担心他长大后会对自己不利，所以并不喜欢他。

有一次，冯太后听信谗言，杖罚了幼小的拓跋宏。又有一次，冯太后在大冷天里，把穿着单衣的小皇帝关在一间空屋子之中，三天不给饭吃，还打算废掉他。后来因为大臣穆泰的劝阻，拓跋宏才保住了皇位。以后这个穆泰也因此受到拓跋宏的格外隆恩，可惜善始不能善终，后来因为他不愿迁都，便勾结他人谋反，以致身死。

拓跋弘退位之后，但并没有退隐，而是以太上皇的身份继续执政。象拓跋弘这样的太上皇在历史上可说是独一无二的。一般来说，太上皇的产生有这么几种原因：

一、自己本来就和“皇帝”二字无缘，只能当太上皇，如刘邦的父亲刘太公；

二、被宦官权臣所逼，退位成太上皇，如唐顺宗李诵等；

三、贪图享乐，撂担子，推责任成为太上皇的，如北齐武成帝高湛、北齐后主高纬及北周宣帝宇文?；

四、被儿子夺权所逼，成为太上皇，如唐高祖李渊，唐玄宗李隆基等；

五、当皇帝多年，感觉心力交瘁，所以退位，如宋高宗赵构，宋孝宗赵?等；

六、夹在亲人*中，不知如何处置，干脆退位逃避者，如唐睿宗李旦；

七、当初许下诺言，不得已执行者，如清高宗爱新觉罗.弘历；

八、自己当皇帝“不小心”，做了错事没办法被取代的，如明英宗朱祁镇。

拓跋弘似乎都不是上面的一种，他退位时年纪最小，不到十八岁，本人也极欲有所作为。而且成为太上皇之后，他事实上又行使着皇帝的权力，但又不能象乾隆一样能完全做主。

登基的前五年里，拓跋宏夹在“猜忍多权数”的祖母及“聪睿机悟”，有“济民神武之规”的父亲之间艰难的生长。