绯嫣退下后，太子虽还和刚才一样与兄弟们说笑，却明显有些心不在焉。铭幽看在眼里，喜在心里。大事已成，他开始牵挂起妹妹来。以她那样娇蛮的性子，万一因为什么事使起小性来，对她心存爱慕的莫离怕也是拿她没辙。正准备装醉退席，却听太监高声唱报：“广平王到！”
哄闹的宴席随着这声唱报，瞬间变得鸦雀无声。连一向温和的太子也轻轻皱了皱眉。
唱报声刚落，成蛟便风一般跑了进来：“皇兄，你们在这里会宴，怎不叫上我？我也爱凑这样的热闹。”说话间，将四周扫视一遍，待看到铭幽的位置，也不客气，直接上前挨着他坐了下来。
在他纯净目光的扫视下，有几个正搂着宫女大胆撩拨的藩王，讪讪地收了手，干笑着猛给自己灌酒，借以避开这尴尬局面。
太子正要说话，却被铭渠抢了先：“你个未及弱冠的小屁孩，既不懂风月又不会饮酒，叫你来做什么？”
“皇兄，何谓‘风月’？”成蛟转头对铭幽不耻下问。
铭幽脸上浮出一丝苦笑：“这个……”
“连这都不懂，回去问问你的母亲！”铭渠再次抢话。
“三哥！”
“河间王！”
太子与铭幽同时出声。两人对望一眼，铭幽收了声，静静等候太子的下文，“三哥，广平王年幼，你身为兄长，怎可如此说话。”
“我说错什么了？”铭渠争道。
“河间王，”铭幽脸上出现少见的严肃，“端妃娘娘到底是你的长辈，你刚才那番话却无半点敬意。从一开始，你就在强调皇家威仪，难道对长辈不敬便是我皇家的威仪了吗！”
“什么端妃娘娘，不过是个屠夫的女儿……”
“河间王！！”太子厉声喝道，“你醉了！！”
见太子居然也发了火，铭渠只好将余下的话尽数咽下，愤愤地瞪了铭幽兄弟俩一眼，低头喝起闷酒来。
殿内的气氛变得有些僵，太子正欲说点什么借以活跃气氛，忽听铭幽道：“五哥，小弟不胜酒力，想先回府休息。待我养足精神，明日再与诸位一较高下。”
“既是醉了，为兄也不便留你，你且去罢。”太子赶紧接茬，连客套话都省了。
得了太子首肯，铭幽拉起成蛟道，“夜已深，你也该早些休息了。来，为兄送你回去。”
“我刚来……”成蛟不想这么早就回去。
铭幽硬拽着他走向殿外：“走吧。”
刚跨出殿门，就见延煜公公朝自己躬身行礼，脸上错落的疤痕让人无法看清他的表情，或许，他根本没有表情。
“是你送成蛟来的？”铭幽问道。
延煜点头，接着，比了几个手势。
“他说，母亲要见你。”成蛟翻译道。
“反正我也要送你回去，走吧。”
铭幽刚放开成蛟的手，立即被成蛟反手握住。疑惑地看向成蛟，却见他笑容纯净的望着自己，眼里有着兴奋与期盼：“皇兄，就让成蛟牵着你，好不好？”
被他的笑容刺痛，铭幽开始为自己对弟弟的态度产生歉疚。
其实成蛟又有何错呢？他在临淄渴望母亲的疼爱，成蛟又何尝不是在这宫里渴望着他与绮罗的疼爱。成蛟受到了母亲的精心保护，在这灰暗的深宫里长至十二岁还可以保持心灵的纯净，而这却是他早已丢失，再难寻回的东西。
大力握紧成蛟的手，铭幽牵着他跟随延煜向母亲的寝宫走去。
忽强忽弱的小鼓声从重华宫内传出，刚跨入门内的铭幽禁不住立在原地。
薄纱制成的帷幕随着微风轻舞，端妃敲着小鼓的落寞侧影在重重帷幕之后若隐若现。记忆里的母亲，早年间是懦弱、悲切的；后来，是呼风唤雨的飞扬跋扈，从未有过这般寂寥的感觉。铭幽突然觉得，母亲对他来说，就像此刻隐匿在这重重幕帏后的脸庞，模模糊糊，看不真切。
此时的铭幽绝不会想到，多年以后，雅鱼也在同样层层叠叠的帷帐外，感叹着他的难以看清。
“母亲，皇兄来了。”松开铭幽的手，成蛟跑进去拉住母亲道，“您又在敲小鼓了，父皇来了吗？”
端妃善敲小鼓，平平无奇的小鼓在她手里仿似活了过来，鼓声强弱更迭、忽急忽缓，随着敲击节奏的不同，变换出各种风情。端妃初入宫时，便是凭着这敲鼓的绝技赢得皇上的青睐。到现在，皇上还会时不时的要求端妃给自己表演一段。
“没有。”端妃放下小鼓，对成蛟笑道。
“母亲。”铭幽躬身行礼，“延公公说，您要见我。”
“成儿，你该休息了。”端妃抚着成蛟的脸道。
成蛟对着母亲撒娇：“我还不想睡呢。”
“听话，明日母亲的千秋宴，还不够你玩的吗？再则，我还有些话要跟你兄长说，你先去罢。”
“哦，”成蛟扭头对铭幽道，“皇兄，明日会来找我玩吗？”
“会。”铭幽肯定的答道。
端妃对延煜使了个眼色，延煜在领着成蛟退出的同时也将房内侍奉的宫女都带了出去。
“坐吧。”待所有人都离开，端妃指着身前的凳子到。
“是。”
恭敬地坐下，恭敬地等着母亲发话。
端妃伸手轻抚着桌上的小鼓，神思游离，似乎在回想着什么。许久才道：“这面小鼓是我刚入宫的时候你父皇赏给我的。真快呀，转眼就是二十多年过去了。我老了，我的儿子也越来越大，越来越让我看不懂了。”说完，她转头紧盯着铭幽，好似要将他看穿一般。
铭幽展开扇子，脸上却没了惯常的笑容：“母亲有什么话直说便是，何必如此拐弯抹角。”
“铭幽，你与成蛟才是同胞兄弟，我实在想不明白，为什么你对成蛟极其冷淡，与太子却甚为亲厚？你明知道我与他势不两立，为何还要与他为伍？”
“儿臣几时与太子为伍了？如果您指的是今日的夜宴，那您可真是冤枉我了。太子殿下亲下请帖，儿臣怎好拒绝。”
“这些年你一直派人与太-子-党接触，还给他们送礼。你以为，我会不知道吗。”端妃冷笑道。
铭幽迎着母亲凛冽的目光，思虑片刻，最终决定说实话：“不知母亲有没有想过，这场储位之争若是输了怎么办？”
“这么说，你在给自己留退路。”寒意自端妃心底蔓延至脸上，“现在胜负未分，你怎么知道我一定会输！”
“或许从前还不能完全确定。但是刚才……就凭您唆使成蛟去东宫搅局这一举动，儿臣就肯定，您必输无疑。”
“什么搅局！太子设宴，说是要和兄弟相聚，难道成蛟不是你们的兄弟，他为何不能参加！”
“成蛟的年纪适合参加这样的晚宴吗？母亲，您被荣宠蒙了眼，难道连心智也丢了？这宫里，任何事您都要参上一脚，如此张扬，除了得到大家的反感还能得到什么。越是权势滔天，就越应该夹紧尾巴做人……”话语激烈，语调却是一贯的淡然。不像是在讨论储位之争这样敏感的话题，倒像是在与母亲闲话家常。
“我已经在这里受了十几年的气了，如今我终于不用再看人脸色，为什么还要夹紧尾巴！！”
“您为何不学学牟皇后，多念念经，平静一下您沸腾的心……”
“我为何要学她？那个女人已是我的手下败将，她如今除了吃斋念佛还能怎样！”
其实铭幽想提醒母亲，牟皇后绝不简单。这个女人，十几年前在这宫里可以翻云覆雨，十几年后却在端妃的逼迫下，安静地躲在宫房里吃斋念佛，不再参与任何事情。表面看来是心灰意冷接受了自己的失败。可是仔细想想，以牟皇后的出身，以牟氏一族在士族大家中的影响力，她的隐忍退让、能屈能伸，比之心思外露、跋扈飞扬的母亲，谁高谁低，谁会成为最终的赢家，明眼人一看便知。
先前在御花园，铭幽就曾暗示过母亲，皇后绝不如她所想的那般好对付，奈何母亲已是听不进这些话了。
跳梁小丑。铭幽望着母亲，无端端想到这个词。可怜母亲高兴了十几年，以为自己已是这后宫的主人，却不知她不过是个被人牵着鼻子走的蠢人。
“怎么不说话？”半晌没听到他出声，端妃问道。
“儿臣，无话可说。”既然话不投机，又何必再多费唇舌。总之，他已尽了心，该暗示的该提醒的，他都做了，接下来，便只有看各自的造化了。
“你，还是要与太子-党继续往来吗？”端妃不依不饶道。
铭幽叹道：“留条退路总不会错。母亲，您就当疼儿子，别理会这事儿行吗。等母亲达成所愿，再罚儿臣不迟。”
“好，好，真是个好儿子。”端妃气得直摇头，“那你就好好等着，我会让你哭着来求我原谅你！！”
“若没别的事，儿臣告退。”铭幽起身道。
“绮罗没有回来吗？”端妃忽然问起女儿来。
“今日已向父皇禀报过，绮罗会住在儿臣别府上，明日再回宫。”
“你来赴宴，绮罗会不会……”
“不会。”见端妃踟蹰着不知该如何继续，铭幽这才明白她在担心什么，“有莫离陪着她。再说，依绮罗的性子，她绝不会做出逃跑或寻死的事。”
“总之明日一早就把她给我送回来，千万别出什么岔子。”想了想，好像也没什么事了，“回去吧。”
“是，儿臣告退。”
转身正欲离开，端妃又再度出声叫住了他：“铭幽，你……你最近还有犯‘病’吗？”
提起病，尤其是从母亲嘴里说出，铭幽的心猛然一紧，片刻后，他答道：“托母亲的福，如今犯病的次数倒是少了许多。”
身后是一阵沉默。当铭幽再次准备离开时，端妃的声音才幽幽地响起：“铭幽，你别怪我。那时，我也是迫不得已。我这么做，也是为了保护你……”
“母亲不用再说，儿臣明白。”嘴里说着明白，手却不自觉地握紧折扇。
铭幽曾在心底无数次问过母亲：若换成成蛟，你是拼却性命保护他；还是像对我一样，为了保全自己，牺牲掉他！
这个问题如同潮汐，在他心里起起伏伏，却终是没有问出口。就算有了答案又如何，无论答案是“是”还是“否”，都改变不了已经发生的事实。