初春的阳光，不偏不向地洒在院子里每一个物件上，受人宠爱的桃花正是争奇斗艳的时候，而无人理睬的灰条也不甘寂寞，彷佛在一夜之间，便呼啦啦地挤占了路边的犄角旮旯。

院子里安静极了，几只麻雀蹲在矮墙上，仔仔细细地梳理着羽毛，亲昵的嘀咕着什么。仍穿着棉衣棉裤的铁天虎，靠在铺着羊皮的躺椅上，迷迷糊糊地睡着了。

体态臃肿的张妈双手端着一个茶壶过来，她轻手轻脚地走过来，往圆桌上放着的茶杯里续上点开水，望着自己的老主人，不由轻叹一声，坐在了对面的椅子上。

“张家的，良子回来了么？”睡觉很轻的铁天虎，闭着眼问了一句。

“少爷还没回来呢，掌柜的。我还当是你睡着了呢。”张妈赶紧站起来回话。

“哎！睡得着就好了。你坐你的，我还有话问你呢。”

“哎！”张妈答应一声，并没有坐下。“你到我们铁家有多少年了？”

“铁良少爷的的岁数有多大，我就来你们铁家多少年了。掌柜的，你喝口热茶。”

“噢哟，日子不能掰着指头算哪，这一眨眼，你看你都来铁家二十二年了。”

“可不是嘛。我来你家的那天，正好赶上你出门去，你那个身子轻的哟，一眨眼就坐在了马背上。我当时就想，妈呀，这个人莫非会飞檐走壁不成。”

“记性还不错，嘿嘿……那会儿，一顿饭我能吃十几碗窖水面，撂起跤来，十个八个棒小伙子，靠不到我跟前来……”铁天虎嘴角一咧，似乎回到了叱咤风云的年代。

随即，他无奈地摇摇头说：“好汉莫提当年勇呀，你看我这会儿，腰来腿不来，蹲下起不来，一阵风都能把我刮跑了。”

“人吃五谷杂粮，谁还不生个病，等你的病好利索了，还不是照样…”

“就别宽我的心了。哎！张家的，你说说看，这两个娃娃中间，你到底喜欢哪个？”铁天虎可不是随口这么问的。

“那我说了你可不兴生气。”

“嗨！你看你这个婆娘，你就照实说，我不生你的气。”

“按说呢，良子是吃我的奶长大的，跟我自己身上跳下来的肉也差不多，可是掌柜的，不怕你不爱听，我好像还是更喜欢成子一些。”心直口快的张妈说。

“为个啥么？”铁天虎坐了起来。

“也说不上为啥，我就觉得成子这个娃娃为人实诚，铁良么，这几年在外面的时候多，结交了不少狐朋狗友，跟人也没以前那么亲近了，还动不动吹胡子瞪眼的。还忘了给你老说了，那天门口来了个要饭的，你说你不给也就算了，良子他上去就是一脚，把老叫花子的门牙都踢掉了一颗，天神爷，铁家还从来没人这么对待过……”

“哼！这***。”铁天虎怒从心起，呼吸也急促起来。铁良在外面的所为，他不是没听说过。这个越来越张狂的儿子，让久病不愈的铁天虎，感到了一种前所未有的忧虑，他倒不是担心儿子抢班夺权，而是怕自己一旦有个什么不测，这小子没准会闹得铁家鸡犬不宁。

这几年，铁家并没有因遭受灭顶之灾而一蹶不振，反而呈现出蒸蒸日上的景象，这该给铁良记头功一件，如果没有他的拼争，铁家或许将从此走向没落，但功是功过是过，在欣喜之余，铁天虎渐渐发现，铁良的所作所为，已然完全背离了经商以诚信为本，习武以强身为本的祖训。

铁瀚哥哥的临终遗嘱言犹在耳，面对先辈留下的百年基业，铁天虎有一种隐隐的担忧，而郁结在老人心头的一个疙瘩，便是将这件金跤衣穿在谁的身上。

手心手背都是肉，一边是尚在读书的侄子铁成，一边是羽翼渐丰的儿子铁良，在取舍之间，铁天虎愁得茶也不思饭也不想。

按说哥哥铁天瀚理应传位于儿子铁成，长子传长孙，先祖们就是这么定的，谁也说不出个什么。或许正是考虑到铁家的未来，铁天瀚才在弥留之际，毫不犹豫地选择了自己的弟弟。

铁天虎并没有非份之想，他不是不想物归原主，将铁家掌门的交椅让给铁成坐，在这一点上，他丝毫没有偏袒铁良的意思，而今让他犯难的是，铁成的肩膀还略显单薄一些，如果自己能撑上几年，那一切另当别论，倘若……

老人不敢往下想了。

“不要紧吧，掌柜的，都怪我不好。”张妈看着掌柜的气色有些不对，就紧着给掌柜捶背顺气。