魏元忠，名真宰，宋城（今河南商丘）人，庶民出身，初为太学生。先后相武则天（公元684至705年）和唐中宗李显（公元707年），几经沉浮。平定徐敬业之乱时，元忠为监军，表现出非凡的战略眼光。以平徐敬业功擢司刑，后拜凤阁侍郎，同平章事，独不附二张。狄仁杰死后，魏元忠为相。在周兴、来俊臣得势的时候，他三次被诬陷遭到流放，有一次差点被处死。但始终没有屈服过。魏元忠至中宗时已是三朝元老，更以清严著称。后任陇右道、萧关道、灵武道诸军大使，抵御吐蕃和突厥。景龙4年（公元710年），中宗追赠宰相魏元忠为尚书左仆射，封齐国公。

魏元忠，名真宰，宋城（今河南商丘）人，庶民出身，初为太学生。仪凤中吐蕃频犯塞，他赴洛阳上封事，唐高宗李治甚叹异之，授秘书省正字，从此步入仕途。

武则天（公元684至705年）时，在平定徐敬业之乱时，他作为监军，表现出非凡的战略眼光。以平徐敬业功擢司刑，后拜凤阁侍郎，同平章事，独不附二张。

先后相武则天（公元684至705年）和唐中宗李显（公元707年），几经沉浮。

神龙2年（公元707年），他和武三思等编撰《则天皇后实录》20卷，编次《文集》120卷，中宗称善，赐物千段，并封其子魏卫为任城县男。

(《资治通鉴?卷第二百七》)记载：元年(700年)，宰相魏元忠因得罪了武则天的宠臣张易之、张昌宗，被贬为高要(今广东肇庆)尉，司礼丞高戬、凤阁舍人张说都因此事受到牵连，也被流放到岭南。魏元忠素以忠正著称于世，因此王?上奏武则天，为魏元忠申辩。凤阁舍人宋?急忙相劝：“魏公且全矣，子须威严而坐理，恐子之狼狈也。”王?大义凛然地说：“魏公忠而获罪，?为义所激，颠沛无恨。”王?的一席话使宋?非常惭愧，自愧不如，慨叹道：“?不能申魏公之枉，深负朝廷矣。”

狄仁杰死了以后，魏元忠当了宰相。那时候，武则天宠幸两个官员，叫张昌宗、张易之。这两个人权势大得不得了，满朝文武官员见到两张，都让他们三分。可是，宰相魏元忠就不把他们放在眼里。

魏元忠是个有名的硬汉，在周兴、来俊臣得势的时候，他三次被诬陷遭到流放，有一次差点被处死。但是他始终没有屈服过。后来他担任洛州刺史的时候，张易之的仆人在洛阳大衔上仗势闹事，欺压百姓。洛阳官员因为闹事的是张府里的人，不敢奈何他。这件事传到魏元忠那里，魏元忠把那个仆人抓了起来，一顿板子打死了。

魏元忠做了宰相后，武则天想把张易之的弟弟张昌期任命为长史，一些大臣迎合武则天的意思，都称赞张昌期能干。魏元忠却说张昌期年青不懂事，干不了这样的大事。这件事就只好搁了下来。

为了这些事，张昌宗、张易之两人把魏元忠恨得要死，千方百计想把魏元忠除掉。他们在太后面前诬告魏元忠，说魏元忠在背后议论：太后老了，不如跟太子靠得住。

武则天一听就火了，把魏元忠打进了牢监，准备亲自审讯，并且要张昌宗他们两人当面揭发。

张昌宗恐怕辩不过魏元忠，就偷偷地去找魏元忠部下官员张说（音yue），要张说作伪证，并且说，只要张说答应，将来就提拔他。

第二天，武则天上朝，召集太子和宰相，让张昌宗和魏元忠当面对质。魏元忠说什么也不承认有这回事。两人争论了半天，没有结果。张昌宗说：“张说亲耳听到魏元忠说过这些话，可以找他来作证。”

武则天立刻传令张说进宫。跟张说一起的官员听说他要上朝作证，知道发生了什么事，一个官员宋?（音jing）对张说说“一个人的名誉是最可贵的。千万不要为了保全自己，去附和奸臣，陷害好人啊！为这个得罪了朝廷，被流放出去，脸上也光彩。”

史官刘知几也在旁边提醒张说说：“不要玷污你的历史，连累后代子孙啊！”

张说明知魏元忠冤枉，但是又害怕两张的权势，思想斗争得挺厉害，头上直冒汗，听了宋?他们的一番话，才觉得胆子壮了些。

张说进了朝堂。武则天问他说：“你听到魏元忠诽谤朝廷的话了吗？”

魏元忠一见张说进来，就高声叫起来说：“张说，你想跟张昌宗一起诬陷人吗？”

张说回过头来哼了一声说：“魏公枉做宰相，竟说出这种不懂道理的话来。”

张昌宗一看张说的话不对头，就在旁边催促他，说：“你别去管他，快来作证。”

张说向武则天说：“陛下请看，在陛下面前，他还这样胁迫我，可以想象他在宫外是怎样作威作福了。现在我不能不实说，我确实没听魏元忠说过反对陛下的话，只是张昌宗逼我做伪证罢了。”

张昌宗一见张说变了卦，气急败坏地叫了起来：“张说这小子是魏元忠的同谋犯。”

武则天是个聪明人，听了张说的答话，知道魏元忠的确冤枉，但是她又不愿给张昌宗他们下不了台阶，就骂张说说：“你真是反复无常的小人。”说着，就命令侍从把张说抓起来。以后，武则天又派人审讯张说。张说横下一条心，咬定他没有听到魏元忠说过谋反的话。

长安3年（公元703年），宰相魏元忠、凤阁舍人张说为张易之兄弟所构陷，下狱将被处死，正谏大夫（即谏议大夫）朱敬则，在众宰相无人敢言的情况下，“独抗疏申理”，使之“乃得减死”。

武则天没有抓到魏元忠谋反的证据，但是还是撤了魏元忠宰相职务，又把张说判了流放罪。

公元705年，武则天病重，她的侄儿武三思和张昌宗、张易之勾结起来，把持政权。

宰相张柬之和一些官员趁武则天病重，夺取禁卫军军权，把两张逮捕起来杀了，迎接唐中宗复位。

唐中宗李显重新登上皇位，国号也改回为唐，但政局显然比武周时期乱得多。

魏元忠至中宗时已是三朝元老，又是李显在东宫时所倚重之人，往日更以清严著称，许多人都将肃政的希望寄托在魏元忠上。

魏元忠先后任陇右道、萧关道、灵武道诸军大使，抵御吐蕃和突厥。“元忠在军，唯持重自首，竟无所克获，然亦未尝败失。”也许是魏元忠不再愿意去当那只供人熬汤的鹿，也许他真的厌倦了无休无止的争斗，从而选择了激流勇退。但是，争斗却没有忘记他。

唐中宗景龙元年（707年），魏元忠因受太子重俊一事牵连，多次被宗楚客等人劾奏，下大理寺狱，先贬渠州司马，再贬务川尉，行至涪陵而卒，时年70。

景龙4年（公元710年），中宗念其功，追赠宰相魏元忠为尚书左仆射，封齐国公。