一片残缺不全的睡莲莲叶顺着河流弯道的缓流缓缓地旋转，在水流的推送下搁浅在岸边的浅草中，叶面上晶莹的水滴折射着天上缓缓变幻的云层，还有那逐寸消退在云层之后的阳光。在离它不远处，紧靠着锈迹斑斑的铁栅栏的一块深褐色岩石忽然睁开了明黄色的竖瞳，是这片流域唯一的王者宽吻锋鳞鳄。两只青蛙飞快地从它头上跳入水中。

高空的风声呼啸而过，河面起了褶皱，岸边的青草随风微动。宽吻锋鳞鳄抬起了下巴，露出鹅黄色颈部细鳞，似乎在侧耳倾听着什么。在它附近的河滩上，几块和它一样的石头开始活了过来，均抬起头，微张着嘴，像是旱灾中匍匐在地祈求降雨的灾民，向天空翘首以盼。片刻后，它们放弃了这种古怪的姿势，飞快地朝着河流冲去，并且很快开始下潜，原本还算清澈的河水顿时浑浊起来。水花溅射声中，搁浅的莲叶几乎被颠覆，在它身上的水珠在起伏的波浪中颠落，它离开了草丛，回归到打旋的缓流中继续往下游飘去。

这时候马蹄声才渐渐响起。

城墙上，一名弓箭手重新拉满了长战弓。弓弦贴脸，箭的白色尾羽则几乎靠在了耳廓上。顺着箭杆指着的方向可以看见前面是一支被骑兵护卫着的飞奔中的马车队。他们跑得如此之快，以至于马尾和车辕上的旗帜在空中被拉得笔直。即使是在受到了警告，并且已经进入了弓箭手的攻击范围，他们还没有丝毫停顿的迹象。会导致严重外交纠纷地攻击一触即发，不过弓箭手并不担心这些。他只是在等待一个号令，只要一声令下，万千和这支箭一样强劲有力的利箭就会夺取他们的生命。就像对待那些胆敢在黄金海岸周边五十海里出没的海盗一样。

海岸卫队从来不给第二次警告，不管对手是谁。

在他的身侧，中士站在抬起手，却没立即发号施令，放下。暴雨前的疾风从旷野中迎面刮来。将他的披风吹得猎猎作响。他把手按在剑柄上，握紧，又放开，目光在车队上再停留了一下，然后转头大步走到了城墙内侧，朝下面打了一个准备地手势。早已经列队准备的步兵们顿时紧张而有序地开始了运作，手腕粗的铁链在地上拖动，地精长矛兵在人类士兵之后列好了队。激战的鼓点开始紧迫地响起。重铠步兵们向前聚集。整齐地抽出了长刀。

在通往市政厅的街道上，传令官在五名士兵的护卫下飞快地从路中间奔驰而过，在他们身后。几辆为了躲避他们而强行勒转马头的马车车轮打滑，撞在一起，横着车身撞入店铺。路边的人群里发出惊叫声，地精卫兵出现在现场维持次序。其中两名看着远去的传令官，很快消失在人群里。

在棕榈树饭店里的餐厅内，满脸油汗地死胖子也举起了刀，不过和半公里之外严阵以待的步兵们不一样，他不是为了拒敌和厮杀。而只是切开一块厚厚的流汁的肉排。

巨型水晶吊灯缓缓旋转，伴随着死胖子令人不快地像吸鼻涕一样的啜肉汁声，令人总有一种错觉。两名地精接待员互相望了一眼，均从对方眼里看到了无奈和不解。她们不知道这个该死的家伙已经吃了多少东西，因为服务生总是能在第一时间把吃完的盆子拿走，保持餐桌的整洁。但是她们知道如果再让他这样继续下去。那么棕榈树地声誉一定会毁于一旦，已经有很多客人发现了这个饕餮之徒，朝这边指指点点，并且人数有越来越多的趋势。这可不是一件好事。

在死胖子还没喝完第二杯酒的时候，他就告诉她们空腹喝酒容易误事，而早已接到上面吩咐，为一个该死的胖子和他的同伴行方便的接待员没有表示拒绝，这让接下来地来点招牌菜变得顺理成章。然后就演变成了现在这个样子。

地精接待员不明白像这样一个成事不足地死胖子有什么值得注意地。也许这又是兹比克拉拢某个政客地第一步---先拉拢他地仆人之类地。她们不知道地是真正需要帮助地人已经来到了她们背后地餐厅侧门。正准备混入这座金碧辉煌地酒店。

费尔德南和地精卫兵在交涉着。他自称是商会俱乐部成员。但是没有获得通行。两名地精卫兵用冷酷地小三角眼从头到尾打量了一下他。然后不约而同地举起了长矛。

“嗨嗨。这是什么意思？”

“走开！立刻！”

“我只是。我只是需要进去借用一下厕所！用不着这样吧？”被矛头所指。费尔德南无奈地抬起双手徒劳地解释道。

“厕所？哈。棕榈树没有厕所。只有洗手间。我数到三如果你还不走开。那你就有麻烦了。冒充俱乐部成员是要吃苦头地。”其中一名地精说。

“好吧好吧！我这就走！不过，你们真地不能行下方便？你们也不希望我在附近做出什么不太雅观的行为吧？我可是快憋不----啊！“费尔德南竖起手指，好像是忽然想到了什么。”我知道该怎么解决这个问题。”说着他匆忙地从怀里掏出了一个钱袋，在掌心摊开，露出里面黄澄澄的金币。满怀希翼地举向他们。

地精卫兵脸上嘲讽的笑容消失了。费尔德南脸上讨好的笑容也僵硬起来。因为他看见他们抬高了长矛，并且向自己逼近了半步。

“滚！我不想说第二遍！”地精卫兵呵斥道，而另一名则把哨子放到了嘴边。盯着费尔德南，随时准备呼叫援助。

“好吧！”费尔德南像是被吓着了，退后半步，踩空台阶，一个踉跄，掌心的钱袋掉在地上。他匆忙伏下去捡起，但敞开的袋口还是让一枚金币跳了出来，落在青石板上，向前面滚去。费尔德南匍匐着身子，想要探过去拿起它们，金币却被地精们的高筒靴踩住了。抬起头接上的是地精逼视的眼神。

“我立刻走！我立刻走！”他慌忙站起来，再也顾不得捡东西，抱着他的钱袋，伛偻着腰往外走去。直到他的身影消失在拐角一小会，地精卫兵才放下了戒备的姿态，长矛柱在地上。移开脚，一枚沾染着泥土的金币闪闪发光。

两名地精卫兵互相望了一眼，咧开了嘴角，然后不约而同地突然弯下腰向这枚金币伸出手，同时按上了它。但是他们得到的不是金币，而是彻底的黑暗。两声闷响之后，两个人出现在他们身后，接过长矛，代替了他们的位置。

费尔德南从拐角走回来，看见威廉和光头正在将昏迷的地精拖向门后，他撇撇嘴，走过去，捡起了那枚金币，吹了吹灰尘，放回口袋。然后整理了一下自己的领口，大步向里面走去。光头和威廉迅速跟上。

“我们最多有半个小时，我是指距离他们换班的时间。”光头说。

“不，最多五分钟。”侧门是联盟商会俱乐部成员和其他工作人员的入口，现在是下午时间，马上就会有很多人经过那里，他们很快就能发现异常。

“够吗？”威廉小声地问。

“不知道，但是我们好像没有其他更好的选择。”费尔德南在前面目不斜视地大步走着，几名端着盆子的服务员和他擦身而过。身后的威廉和光头则停滞了一下脚步。前面就是大厅，可以看见大盆的装饰用盆栽凤尾葵和它上面豪华的壁灯，风琴声从那边隐约传来。费尔德南站在路口顿足，扫视了一下全场，然后明显地愣住了。

“你看到什么了？”威廉问。

费尔德南做了个深呼吸，让自己平静下来。在他的正对面不远处，死胖子扬脖灌下一杯苦艾酒，虽然脖子上有着太多的赘肉，但他还是能看见食物在食道里堵塞，然后慢慢滑下的凸点。

“没什么，我们上楼吧。按原计划行事。”

市政厅内正在进行着紧急的议会，为了让别人注意到自己并不是他们想象的那样弱不禁风，简娜没有穿她的公主长裙和同样风格偏弱的法师袍，而是换上了一身标准的镶钉皮甲，多少显示出了一点大领主的派头。她坐在首席，肩上是闪闪发亮的大统领肩章。身边坐着的是面无表情的法洛克。

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