一夜无话。次日早上。雷克斯刚吃过早饭。就被仆人请到罗兰公爵的书房。罗兰公爵父子两人。还有索菲娅早已在坐。雷克斯向众人示意过后。在索菲娅的身边坐下。
雷蒙德递过一份羊皮纸。上面密密麻麻地写满了东西。“雷克斯。这是昨晚连夜从刺客嘴里问出来的东西。大部分内容已经证实。应该不是假的。你看看吧。”
雷克斯接过羊皮纸低头看了一会儿。很快皱起眉头。问道：“阿什班纳兄弟会？”
“嗯。就是它。阿什班纳兄弟会。这几十年刚刚崛起的杀手组织。行事狠辣。组织严密。隐藏得非常深。很少有人知道他们的存在。”雷蒙德点了点头。似乎有点烦恼。“阿什班纳兄弟会的名气比其它几个年代久远的杀手组织——比如血镰刀——差了很多。不过实力却一点也不差。反而更胜一筹。在昨晚的刑讯过程中。有四个刺客抓住机会自杀了。我的手下好不容易才撬开他们的嘴。非常难缠。”
“除了知道他们的组织。再也没有别的有价值的信息了吗？”雷克斯问道。
“很遗憾。没有了。”雷蒙德摇了摇头。显得十分无奈。说道：“我们昨晚围剿的地方只是阿什班纳兄弟会的一个据点。这个据点的主力成员多数在昨天的刺杀中被你杀死。那两个大剑师就是这个据点地首领。他们两个从小在一个隐密地地方受阿什班纳兄弟会的培养。后来被送到卡萨发展了这个据点。平时就是他们两个与兄弟会上层单线联系。不过兄弟会的隐藏点在哪他们一无所知。与其它据点之间也没有任何联系。”
“这可难办了。”雷克斯叹了一口气。想不到事情会是这样。
他看着羊皮纸。上面说的很清楚。这次的刺杀行动是兄弟会上层直接下达的命令。那批连发强弩是一批神秘人连夜送来的。之后再也没有出现过。至于这次刺杀的雇主是谁。只有阿什班纳兄弟会内部的人才知道了。
昨晚那个据点被一网打尽。发生这么大地变故。肯定已经被阿什班纳兄弟会察觉。他们绝对不会再派人前来。这条线索算是已经断了。
“好了。”罗兰公爵站打破了沉默。说道：“阿什班纳兄弟会的事情就调查到这里吧。再继续下去也没有意义了。雷蒙德你把那几个刺客也交给奥古斯汀吧。直接送他们上断头台。然后把阿什班纳兄弟会列入帝国打击目标。”
在场的人心知肚明。把阿什班纳兄弟会列入帝国打击目标只是徒劳而已。不会有什么作用。没有哪一个杀手组织愚蠢到主动现身被帝国铲除。罗兰公爵这么说。只不过表达一下罗兰家族的态度。
“另外。关于那批连发强弩的调查还是要继续。最好抓紧一点。这是唯一的线索了。”罗兰公爵又吩咐道。
“是的。父亲。”雷蒙德应声说道。接着站起身来离开书房。他还必须到紫荆军团中去巡视。
“索菲娅。你今天要去看望陛下吗？”罗兰公爵问道。
“是的。”索菲娅说道：“我很久没有见过舅舅了。打算等会儿就去一趟皇宫。看看他地伤势。也许还有转机。”她的情绪显得有些低落。圣凯伦二世的子女很多。但是对索菲娅极为疼爱。一直把她当作自己地亲生女儿看待。索菲娅甚至比几个皇子更受宠爱。让许多人羡慕不已。
“嗯。去看看也好。毕竟陛下这些年来对你疼爱有加。免得被人说闲话。”罗兰公爵似乎意有所指。脸上却带着一丝笑意。忽然说道：“你去皇宫的时候把雷克斯也带上吧。”
“爷爷。这似乎不太好吧？”索菲娅惊奇地看了雷克斯一眼。雷克斯自己也觉得莫名其妙。他跟圣凯伦二世素未谋面。身为一个牛头人却跟着索菲娅进皇宫。实在是找不出理由。
罗兰公爵摆了摆手。笑道：“你们不用问了。反正雷克斯闲着没事就走一趟。如果有人问起。就说是我的意思。”
“那好吧。”索菲娅压下心中的疑惑。只好答应下来。虽然她不明白爷爷地意图。但是至少不会有什么问题。以爷爷在帝国中的名望。让一个牛头人进皇宫没有人敢说什么。
雷克斯无所谓地撇了撇嘴。卡萨皇宫对别人来说也许可望不可及。是一个威严与神圣并重的地方。但是对他来说。与一般的城区没有什么区别。
辞别了罗兰公爵之后。二人登上前往卡萨皇宫地马车。
罗兰家族位置帝都的中心区域。离卡萨皇宫所在地圣山不远。不到半个小时。马车就来到圣山南边的脚下。帝都的戒严还没有取消。守卫比以往多出三倍以上。山脚下看不到一个行人。只有一队队的禁卫军在来回巡视。
圣山虽然不高。但是占地极广。山体巨大无比。山脚下没有建造城墙。抬头向山上望去。山坡上的情景一览无余。一条大约十米宽的小道从山脚向山上延伸。小道蜿延曲折。极为陡峭。一旦失足掉落下来。就是落个粉身碎骨的下场。
这条小道的两边矗立着两座高大的石堡。石堡的墙壁上开着几排人头大小的洞口。敌人来犯之时。里面的弩炮就会射出可怕的弩枪。将无数的敌人洞穿。两座石堡中间垒起一堵十几米高、五六米厚的石墙。石墙上开着一个门洞供人通过。门洞顶上挂着整整三道一米多厚的断龙石。只要把断龙石放下。就会形成一道坚不可破的防御工事。
每时每刻都有一个中队的皇家禁卫军守在这个路口。每一个禁卫军都是军中精英。个个气质彪悍。装备也是全帝国最为精良的。战斗力相当五个普通的士兵。
索菲娅的马车被拦了下来。尽管有罗兰家族的徽章和护卫长指明身份。但是马车还是要接受检查。
一个禁卫军首领模样的人打开马车的车门向里面看去。他见到索菲娅端坐在车厢里面。只是面无表情地点了点头。不过当他发现雷克斯的存在的时候。顿时面色一变。沉声问道：“索菲娅小姐。这位是？”
“他是我的贴身护卫。是爷爷请来保护我的。这是爷爷的手谕。”索菲娅淡淡地说着。取出一卷羊皮纸递出去。
对方接过羊皮纸。展开看了一遍。上面的内容与索菲娅所说并无出路。后面有罗兰公爵的亲笔签名和私人印章。还有罗兰公爵身为帝国军部统帅的职位印章。
“既然是公爵大人的意思。那就没有问题了。”禁卫军首领点了点头。把羊皮纸递回来。恭敬地关上车门。下令道：“放行。”
马车再次动了起来。按照规定。那些跟着索菲娅一同前来的罗兰家族的护卫不能上山。只得留在山脚下专门为他们设立的休息处等待。
坐在车厢里的雷克斯明显感觉到马车有点倾斜。想必正沿着那条小道上山。好奇之下。他释放出精神力感应着外面的情况。赫然发现整座石山的防卫森严到了极点。几乎每一步都暗藏杀机。数万的禁卫军守卫在一处处隐藏的暗哨和碉堡里面。价值高昂的弩炮像是不要钱一样到处驾设。短短十几分钟的路程。马车至少在上百具的弩炮炮口下经过。这还不算那些指着天空和其它方向的弩炮。
雷克斯不禁感慨。圣兰帝国每年维持这些军事防御要付出多少的金币？
当年圣凯伦大帝到底是出于怎样的心思排除万难建造了这样一座铁桶似的皇宫。难道是因为怕死吗？怎么看都不像！
马车很快抵达山顶。雷克斯跟着索菲娅下车。发现自己正处在一座巨大的宫殿之中。看来是专门用来停放马车的。四周同样少不了有许多禁卫军。他们看到雷克斯出现。不由得神色一变。眼中带着几分警惕。
“索菲娅。你可回来了。我们有多久没见面了？”一个浓眉大眼的中年人走上前来。爽朗地笑道。他的穿着十分华丽。却看不出身份。说话的语气十分随意。毫无架子。只是神色之间带着几分悴憔。似乎很久没有好好休息过了。
索菲娅提着裙子行了一礼。轻声道：“早安。查尔斯殿下。”
站在身后的雷克斯闻言一惊。想不到眼前这个普通的中年人就是大皇子查尔斯。不禁多看了几眼。查尔斯的实力不错。但也仅仅是不错而已。他只是一个高阶剑师。终生无望突破到大剑师。
不得不说。圣凯伦皇室的成员似乎都没有修炼的天赋。
打过招呼之后。索菲娅立即提出要去看望圣凯伦二世。提到皇帝陛下。查尔斯的脸色就不太好看。显得十分凝重。说道：“跟我来吧。”
雷克斯这么大的块头站在这里。查尔斯却像是根本没有看到一样。看来已经得到山脚下禁卫军的通知。他只是一边带路。一边跟索菲娅说话。
一行人离开大殿。展现在他们面前的是一座面积不小的广场。广场的另一头耸立着一座更为高大的宫殿。
穿过广场的时候。雷克斯抬头看了几眼。发现数十个狮鹫骑士在半空中来回盘旋。监视着山顶上的一举一动。他早就听说圣兰帝国拥有大陆上规模最大的狮鹫军团。今天终于见到了。