死亡的前奏
老米歇尔的死来得似乎有些匆忙,尽管斯诺医生早就警告过虚弱的米歇尔,他的死随时会来临,但当老人咽下最后气时,大家还是不免有些手足无措,可怜的戴西太太-老米歇尔的第二任妻子似乎也是惊讶大过了悲伤,空在床边轻轻抽泣着,克里斯蒂太太和琼斯夫人则在旁小声的安慰着,男人们多在抽着闷烟,整个房间里充满了抑郁的气氛,除了米歇尔的小女儿伊丽斯的大声痛哭以外
我随着赫奇特(Richter)来到这里时已经是第二天了,老米歇尔是赫奇特曾经的主顾兼朋友,所以也应邀来参加葬礼,我虽然仅于老米歇尔这位钢铁业的巨头有过数面之缘,但出于对他的崇敬也随着老友赫奇特来到了这个小岛
这座小岛可以说是老米歇尔生前的杰作,当他最初买下它时,没有一个人会想到他能象一个魔法师一样将这座荒芜不堪的小岛变成如今一个令人神往的大公园,四处铺满着鲜花于很多平常难得一见的珍贵树木,小鸟与一些可爱的植食动物随处可见,在小岛的正中央还有一个豪华的水上乐园,与其旁边古色古香的别墅交相辉映,处处透露着主人的豪阔与高雅的品味.但唯一美中不足的是这个小岛有个并不太让人舒服的名字-死神岛,这是原先附近的渔民给起的,因为小岛附近多暗流和漩涡,以前在这里常常发生船毁人亡的事件所以被他们称作死神岛(IslandofDanatos).但老米歇尔对此并不介意,正如他的为人一样,只在乎自己所做事情,而别的评论与言语他向来就是置之不理的.如今他也如愿在这个他付出了众多心血的花园里长眠了,按他生前的遗嘱,他将被葬在小岛后面小山的顶上
参加这位老者葬礼的人并不多,可能是一生在金融业里打滚的原因吧,老人真正的朋友并不多,除了我和赫奇特以外,还有克里斯蒂夫妇,他们是米歇尔一家的挚友,而老克里斯蒂更是米歇尔一生的伙伴和战友,如果说精明的老米歇尔还会把自己的知心话或秘密的打算讲给一个人听的话,那么毫无疑问,这个人非克里斯蒂莫属.
可怜的戴西太太,她是老米歇尔的第二任妻子,嫁给一个比自己大20岁的丈夫对她而言并不是什么痛苦,但40岁丧夫毕竟对她是个不小的打击.双眼早已哭的通红了,上的是淡妆,一看便知是一位颇为素雅庄重的夫人.
老米歇尔留下了三位子女,大儿子查理,24岁,毕业于一所一流的医校,现正在一所由老米歇尔生前所赞助的医院里作实习医生,是个冷静内向的小伙子.二儿子阿尔伯特,20岁,酷爱摄影,对功课毫无兴趣,为人外向活泼,相貌俊朗.唯一的女儿伊丽斯,18岁,是一个标准的美人儿,性格与阿尔伯特相象,但没有任何高傲,很受大家尤其是仆人们的喜爱.
不得不提到的是大儿子查理并不是戴西亲生的儿子,他是由老米歇尔已过世的前妻麦卓太太所生的,不过他与后母相处的倒也不坏,对他的弟弟妹妹也颇为关心爱护.
琼斯夫人是一位老处女,是戴西太太雇来作陪伴的,戴西太太脾气并不太好,在琼斯之前已经炒了几位伴陪了,但琼斯太太似乎很和她的脾气,两人相处的很不错,或者说琼斯已经成了戴西太太的亲信了.
接下来是一个叫做克来门特的青年,他是阿尔伯特的好友,当然也有谣传说他是伊丽斯的追求者,但这种事谁知道呢?伊丽斯对谁都那么好
然后要介绍的是贝琳达,她也是查理的未婚妻,据说他们的婚事是戴西太太一手促成的,原因是戴西太太想快点有一个活泼可爱的孙子,不过两人倒还真的是蛮班配的,贝琳达的善解人意对有着内向性格的查理来说无疑是一个很重要的的优点,两人的恋情也进展的非常顺利,若不是老米歇尔突如其来的死亡,两人本准备这几天就结婚的
最后说说我和赫奇特吧,我是一个子承父业在一家跨国公司作董事兼业余作家,平常喜欢旅游和冒险赫奇特是我在以前一个稀奇古怪的案子里遇见的德国侦探,他与一般的德国人不同,既不古板也不严肃,但头脑异常敏锐,原来在德警局作探长的时候破过不少棘手的案件,但因为受不了过于刻板的教条,遂辞职做起了私家侦探,凭着自己的能力与原来的资历,名气也越来越大,我和他都有着对神秘未知事物的无穷好奇,所以渐渐也就成了好朋友,当我有空时,他也会拿着一些离奇的神秘的案子拉我同去,我也总是欣然而往,于是慢慢我就好象变成了他的免费助手,不过那些探案过程最后的确都成了我的难忘的美妙经历
随着牧师念完了最后一句"安息吧,阿门",大家纷纷向贵重的棺材上献上了自己的小白花与最后的祈祷
夜幕就象撒旦的批风一样降落在了这个大地,月亮似乎也被黯黑的云层所侵蚀,忽隐忽现在空中,风很冷,刮在脸上生疼生疼的.
我坐在二楼的房间的窗户旁,细细品味着这小岛的夜色,一种慵懒的感觉慢慢袭上全身
"杰拉德先生,大家都在楼下呢,您要下来坐坐喝喝茶吗?",一个柔和的声音将我从思绪中拉了回来,我回头一望,原来是戴西夫人.
"恩,谢了,我马上就来."我应答到,
"好的,请把这里当作自己家一样,那么,我先下去了."伴随着一阵啪啪啪下楼梯的声音.
"恩,是该下去看看了,赫奇特那家伙估计又在抽着闷烟了."我喃喃自语到
楼下的人们似乎已渐渐从悲伤中清醒了过来,戴西太太正和琼斯,克里斯蒂夫人一边品着红茶一边闲聊着,时而也会抹一抹眼角克里斯蒂先生则在和斯诺医生聊着当年他和老米歇尔一起发迹的往事,查理陪在他可爱的未婚妻旁小声私语着,克来门特坐在伊丽斯旁竭力安慰着这位可人儿,不过更象是借此大献殷情,阿尔伯特一改往日的热闹,在门外的阳台上慢慢踱着步,似乎显得心事重重的样子
赫奇特,不出我所料,果然又静静的坐在一个角落里,悠闲的抽着他的雪茄,直到看见我来了,才把他那半闭着双眼略微睁开了些招呼着我坐过去.
"嘿,你知道吗?今晚波特律师要来宣读老米歇尔的遗嘱,对于那笔近乎天文数字的遗产分配,让我们拭目以待吧"赫奇特狡猾地眨了眨眼,向我说道.波特律师是老米歇尔的私人律师,早我们两天到达的小岛,但在帮助老米歇尔立好他的遗嘱后,又匆匆赶回了事务所,开始了有关遗嘱的具体审计和手续的办理.
"哦?是吗,大家都是在等他了?"我问道,
"当然,朋友,看见了阿尔伯特吗?他似乎是最为焦虑不安得了,据我所知老米歇尔生前,他的一切活动社交费用都是直接从老米歇尔的帐户上提的,但现在,难怪他这么焦虑"
"他似乎除此以外还有一笔庞大的债务呢."不知什么时候克里斯蒂先生走到了我和赫奇特旁边,说道,
"以前阿尔伯特就是个调皮的孩子,但老米歇尔太宽容了,什么都放任他,埃,要是他能有他哥哥一半的能力就好了,但他似乎除了摄影,赌博,挥霍什么都不会,可怜的人"
"这年头的年轻人,你不能总指望他们一个个都变成勤奋的人吧,不是吗?他们越来越讲究的是个性和享乐了了.:赫奇特接口道,
"是啊,"老克里斯蒂叹了一口气,"哪象当年我和米歇尔创业的时候"
克里斯蒂先生又开始叨唠着他的创业史了,我听他讲过几遍了,此刻却扔不得不装作兴致勃勃的样子听着,眼睛却四处望着,克里斯蒂夫人已经离开了座位,和克来门特,伊丽斯,以及刚回到房间的阿尔伯特开始打起了桥牌,琼斯似乎还在和戴西夫人讨论着什么,但戴西夫人却明显显得有些心不在焉了,给茶里倒牛奶时甚至把奶溢出了好多时才发觉到,又慌忙招呼着琼斯,擦去紫水晶桌面上所残留的奶渍,"可怜的夫人",我小声叹了一口气,这时突然发现赫奇特也和我一样盯着那张桌子,忽而向我笑了笑,然后故作好奇的向克里斯蒂先生提了几个小问题以示他一直在仔细聆听,这个狡猾的狐狸,我也笑了笑,将注意力拉了回来
"铛,铛,铛"钟声的打响预示着凌晨的来临,12点了,正当大家都已渐渐疲惫时,大厅里突然闯进了一个人,身上虽然已被雨水打湿了大片,但仍旧不减其独特的风度,40岁左右光景被梳的光亮的头发,伴着黑色深邃的眼眸
来者正是波特律师.
集中了整个客厅的注视目光的波特律师咧嘴向大家笑了笑,然后从容的将身上的外套交给了仆人乔治,说道:"抱歉,女士们,先生们.我来晚了,有些东西当搁了一些时间,不过谢谢上帝,总算一切都办妥了.我想今晚就可以宣读遗嘱了."
说道"遗嘱"这两个字时波特律师特意用重音顿了顿,整个房间顿时鸦雀无声,连一直在查理耳朵旁呢喃的贝琳达也停住了声音,一双湛蓝的眼睛静静的看着波特律师.阿尔伯特更是显得全神贯注,两只眼睛死死盯住了波特律师随身带的那个黑黑的小手提箱.
波特律师此时双眼锐利的扫视了一下周围,然后很慎重地打开了那个黑色的手提箱,从里面抽出了一打文件,翻了翻,清了清嗓子后一个字一个字的念了起来.
开始是列出的资产清单,实际上正如我所料,用富可敌国形容老米歇尔的富有决不为过,里面列出的数字无疑都是天文的
"对于资产的分配"波特又顿了一顿,而人们的情绪似乎也被调动的更为紧张,我似乎可以隐约听到旁不远处阿尔伯特紧张的鼻息声,大家注释的目光都紧紧锁在了波特律师的身上.
"嗯,老米歇尔多年收藏的放在收藏室的各种艺术品将交由克里斯蒂先生代为收藏,对于公司股份及20%的银行存款将由阿尔伯特和伊丽斯共同继承,所有的房产及70%的银行存款将由遗孀戴西太太继承,余下的10%由查理继承,至于分配细则"
"不公平!为什么查理只能得到仅仅10%的存款?!查理是长子,他才应该是名正言顺的家族继承人!"查理虽然还只是阴沉着脸,但贝琳达却已经耐不住愤慨提出了抗议了
"对不起,这是老米歇尔的意思,我们只能听从."波特律师耸了耸肩,作了一个无可奈何的表情.
查理默不言语地离开了座位,径自走回了自己的房间,贝琳达随后也跟了进去.
对于这分遗嘱老克里斯蒂也显得有些迷惑,嘴里小声的自言自语道,"米歇尔老糊涂了么?奇怪"
有人欢喜有人忧,阿尔伯特显得精神亢奋,与刚才的紧张不安形成了鲜明的对比,伊丽斯本来心情不错的,但可能受到了查理的影响,并非显得象阿尔伯特那么开心,但在克来门特的逗趣下,还是时常露着微笑.
戴西夫人的脸上似乎看不到任何的表情,叫了仆人安顿了律师后便和琼斯夫人一起回了房间.克里斯蒂夫人找了仆人去收藏室看她的新财产去了,留下了克里斯蒂先生陪着我们继续聊天.我正想和赫奇特聊聊遗嘱时,突然发现他正出神的看着客厅天花板,可能是注意到了我的目光,随即将眼神回收,向我又笑了笑,又转过头和老克里斯蒂聊起了老米歇尔的平生,斯诺医生此时也加入了近来.扶了扶他那对金边眼镜,仔细的听着.
"嘿,你知道那次我们去非洲打猎吗?"看见又有了忠实的听众,克里斯蒂又开始显得兴高采烈,"那次,米歇尔可真够幸运的,我们一起打羚羊,结果突然有一颗子弹擦着米歇尔的头皮而过,我们当时都出了一身冷汗,接着发现是一个猎人的枪走火了,米歇尔当时话都不说一句,拿起枪也朝那人的头顶开了一枪,谢天谢地,也是擦着头皮过去的,米歇尔还叫骂着要让那人也尝尝同样的感觉,不过事后他跟我说有些后悔,但没办法他就这性格"
"恩,的确很危险."赫奇特附和着
随后大家一起打了会桥牌,然后悃了,就各自回房休息去了,我和赫奇特住在二楼,一进房间发现窗户还没有关,透过窗子,外面黑黑的,伸手不见五指,再加上透过的冷风,我不禁打了个寒蝉,虽然雨早已停了,但偶尔有几点雨星还是会飘落在我脸上,我很快关上了窗户,洗了个舒服的热水澡.上床就寝了.
很快很快,就入了梦乡,明天就要启程回去了,今夜美美地睡上一觉
别墅房间的灯也一盏一盏的熄灭了,整个屋子逐渐被外面的夜幕所笼罩大家都睡的很香不是吗?
注:居住的这坐别墅共分两层,除去娱乐室客厅等等不说,就客房而言,
一楼住着戴西夫人,琼斯夫人,伊丽斯,阿尔伯特,克来门特,斯诺医生以及几个仆人.
二楼住着查理,贝琳达,克里斯蒂夫妇,我,赫奇特以及波特律师.