徐州、沛县。
觥筹交错，丝竹悠扬，席间有薄衣轻纱的美娇娘裸足而舞，娇声劝酒，宾客不多，虽只有寥寥几人，但个个都是沛地声名显赫的人物：豫州牧刘备、簿曹从事孙乾、正客居于徐州的名士许劭，以及身为东道的别驾糜竺。
“糜氏不愧为徐州大族，才到沛县几日，就建起如此华丽的别馆。”酒喝多了身子冒热气，刘备扯了扯衣襟，随伺在身侧的美婢察言观色地轻挥着蒲扇，带来丝丝凉风，他谈笑道，“唉，我若有此等身家，便又能募得千余兵，好为陶谦大人排忧解难。”
此时的刘备稍稍长胖了些，早先瘦下去的下巴圆润了起来，不过那种久经行伍的精锐气尚在，武人的感觉多过文官，眉间洋溢着意气风发，自从来到徐州，诸事顺利，陶谦厚爱有加，不但为他表了州牧的官职，还将徐州西北边的门户之地沛国托付给他，疲于奔战的队伍也得以休整，又有陈群、孙乾等颇有声名的世家子弟相投，一时间兵强马壮，麾下文武兼备。
真是鱼跃龙门便大不同啊。
“还是佐之有见识呀，徐州真是我的福地。”有时刘备如此想着，然后胸腹间回荡着叹息之声，又记起了一年以前的那件萧墙内的丑事，惆怅、愤怒、羞耻，百般滋味萦绕在心头。“既然玄德公有意，那……”糜竺长笑，人胖不方便躬身，在席上抱了下拳，“我便捐助三千石稻米，百副盔甲，两百张弓弩。”
“呀，我只是说笑罢了。”刘备大惊而起，粮秣的重要且别提，光是盔甲强弓等军资。在如今的这乱世道，更是拿钱都难买，这礼太贵重了。
“刘使君莫非是嫌弃我出身商贾，不屑于多结交？”
“哪里哪里，当初在平原时，糜氏已经帮了大忙。备尚没回报恩义，怎能再度劳驾子仲呢？”
两人在那一个非要送，一个不停推辞，惹得许劭笑道，“玄德公莫做小家子意气，糜子仲富甲一方，这点儿财货也只是九牛一毛罢了，再推脱倒失了人
“如此说来，备显得生分了。”刘备眼眸中暗暗闪过丝喜色，不是为这笔飞来横财，而是为自己得徐州本地士族的拥护而欢心。他亲热地抓起糜竺的手，“子仲呀，来，畅饮几杯美酒，以酬谢今日之义。”
喝得几盏酒。壶中渐空。糜竺扭头低声说了几句。美婢“嗯”了声。蹑手蹑脚地出了房。又过了一阵子。门被轻轻拉开。却是位妙龄少女。挽着堕马髻。颊侧垂着松松地发丝。只不过面无表情。嘴有点嘟。似乎很委屈地模样。
姑娘端着酒壶。颤着睫毛环顾了下室内。小步快走到糜竺地身旁。刚要倒酒。糜竺就不悦地说。“没规矩。应先敬给刘使君。”
“喔。他是谁呀。我不识得。”声音娇脆脆地。宛若黄莺初啼。
刘备一见这姑娘。看穿着神情。就知道不是糜家地婢女。问道。“子仲。这位是？”
“正是小妹糜贞。在座地皆是当世英豪。所以便让妹子出来替诸君斟杯酒。也好让这丫头开开眼界。识识人物。”
刘备含笑地朝小贞儿点点头。却在心底想。“糜贞？娘生前给我提起过。这姑娘还在平原地家里住过段时间呢。娘还说想让她当我弟妹呢。可惜那时刚好出征在外。今天还是第一次见到。”
“使君大人，喝酒。”
正想着，清脆的声音在耳边响起，他面前的酒盏已经满了，刘备端起来浅抿了一口，酒入腹，却化作了滚滚的怒意。
“四弟啊四弟，这么漂亮的姑娘你不要，非得抢我女人，做出那种大逆不道地事？天地良心，我有哪点对不住你？”
糜贞又替在场的所有人斟了酒，逃也似地离开了，那丫头仿佛是落入狼嘴的兔子，想拼命逃出龙潭虎穴呢，走廊上急促的快跑声让人哑然失笑。
“难道我长得很凶恶，吓到她呢？”刘备自嘲地笑。
“妹子顽劣，在使君面前失礼了。”糜竺一脸尴尬，在肚子里直埋怨小妹不争气。
酒过三巡，天色已晚，筵席也散了，回府的马车行驶到半路，刘备突然在车中叫道，“停下，我吹吹风，散去酒气。”
此时繁星点点，夜色如画，刘备仰头看着穹苍，长叹一声。
“主公，这是喜事，为何叹息。”孙乾的车驾随在后面，自然也跟着停下来，他钻出马车，疑惑地问。
“喜事？”
“糜子仲特意让妹子出来斟酒，本就暗示着欲送妹于主公，想打探下主公的心意，”孙乾说，“糜家乃徐州几代豪族，根深蒂固，人脉颇广，又兼得家财万贯，如能和他结为姻亲，对主公大业百利而无一害，而且，主公无子嗣，更是应该多纳妻室，开枝散叶啊。”
孙乾不知道以前发生过的那些事，所以奇怪刘备怎么如此迟钝，对这种旁人心知肚明的事犹犹豫豫。
“我……”刘备张了张嘴，把话又咽了回去。
他当然清楚若得到糜家地鼎力支持，更能让自己在徐州的地位稳如泰山，随即与天下英雄一争长短，但……
一边是男儿梦寐以求的大业，一边是昔日兄弟手足残存地情义。
良久。“公，”刘备叫着孙乾的字，“过两日，你替我回访糜子仲，再问问他的意思，如果没不妥之处，那……就把事定下来吧。”
星空闪烁着淡淡光辉，汉子伸出手，掌心那么大，仿佛能将整个浩瀚星河抓在手中。
“看，我要用这双手，抬住大汉四百年的国祚江山。大义在前，纵然有些许私情，也顾不周全呀。”他闭起眼眸，脑海里又浮现出当初兄弟四人齐心协力的情景，眼角不禁有些湿润，怕被人看到。连忙转过身，偷偷拿袖口擦了擦。
“何况，是你先对不起我的。”刘备呢喃。的树枝沙沙做响，在窗棂的绸布在映着晃动的影子。
糜竺示意服侍小姐地婢女们别出声，轻轻拉开里间的纱门，看到小妹托着粉腮，坐在梳妆台前发呆。
“贞儿。还没睡？小心明天冒黑眼圈儿。”他笑着说，又加重了语气，“刚才你太不像话了。在刘使君面前失了礼数。”
“哥，我在想狐儿脸，他到底在哪呀？不是说了，一年以内会再来朐县地么？”糜贞问。
时间似红泥封口，埋在土里的酒罐，酿得相思愈发浓烈。
李臣在哪，那刘家兄弟之间到底出了什么事，糜竺也不清楚，当商贾的眼线广。捕风捉影的传来各种消息，他细细分析，只知道事绝不像明面上“他和刘家夫人崔雉娘，替刘备回老家守孝去了”那般简单，肯定别有隐情。
不能再耽误了，徐州牧陶谦数月前已经染了重疾，缠绵于病榻上，一时好一时坏，不能理事。虽然彭城那边怕出乱子，隐瞒着此事，但糜竺是陶谦的心腹人，早就知晓了。
看模样陶大人命寿要到了，他手腕高超，徐州豪族们之间的势力制衡得好，却也藏下了祸根，万一他这棵挡着天地大树倒了，那东阳陈家、下邳曹家、加上他东海糜氏。各路士族谁也高不过谁。都不愿屈居人下，推选不出领头之人。顷刻间，整个徐州就得乱成一窝蜂。
至于陶大人膝下地两位公子？不是他姓糜的不挂念提携之恩，那两人实在暗弱无能，环目州内，也只有刘备刘玄德当得英杰，而且为人重恩义，想必会护住陶谦留下的子孙家业，又是外来户，想治理好徐州，唯有依靠本地的豪强。
于公于私，刘备是陶大人身故后，接管徐州的最好人选了。
要是自个能提早一步，和刘家结下更为牢固的关系，那糜氏一族不但能继续安稳，更能隐隐盖过旁人一头。
为了宗族基业，他这个当家主都得豁出性命，妹子那点所谓的小小幸福，又算得什么呢。
人活在世上，哪能随心所欲啊。
“李佐之呀，也不算我违背承诺，那日的三个条件，你可是一个也没做到。”糜竺想。
他收敛住情绪，体贴帮小妹卸下发髻间地头钗，嘱咐她早点安息，刚走到门外，妹子在身后说，“哥，你为什么非要带我来沛县，还非要我去给人斟酒？”
“哪里，就是想让你见见世面，别瞎想。”糜竺心虚地回答。
“喔。”哈欠声，“那我睡了，真有些困了。”
当哥哥地总以为妹子永远长不大，还是个好骗地小娃娃，如果他回头，准能诧异地发现，小妹地眸子里正盈满了狐疑之情。
几声老鸹地鬼叫声从后院那棵大槐树的梢子处传来，月前两只乌鸦在上面筑巢建窝，整日刨菜圃里刚埋下去的菜籽吃，小畜生爪子硬，一刨一个准，气得章秀玉在树下跳着腿骂，若不是树高浓荫似伞，按俗话讲有庇荫家宅的意思，轻易动不得，不然她真恨不得把树锯掉，看这呱呱叫的死鸦子还有处落脚没？
“乌鸦报喜，始有周兴，吉利呀，我多少也是个官，也许预兆着有升迁之喜呢。”崔启年却说，这家伙当了年把小吏，在衙门同僚们的熏染下，学问倒有些长进，偶尔还能摇头晃脑地扯几句典故出来。
“报喜个呸，祸害才对。”秀玉朝他脸上喷了嘴唾沫子，“都被吃光了，拿什么腌着过冬？”
启年不敢和婆娘争辩，直叹气，昔日觉得这女人十分热情，等入了家门，才发现分明是十二分的泼辣，真吵起来晚上准没饭吃，只好含糊地说。“我去趟衙门，有公务要处理呃。”
等出了院子，还听到秀玉在身后骂道，“有个屁公务？一旬也拿不回几个大钱，人家当差吏的吃香喝辣，柜子里堆满了布。全家每年能置几身新衣裳，就你没个出息……”
待不下去了，实在待不下去了，崔启年苦着张老鞋拔子脸，在心底埋怨起那对奸夫淫妇起来。
那姓李地死后生，色胆包天哩，谁不好勾扯？偏不顾兄弟道义，去和嫂子搞得不清不楚的，最后落得要弃家私奔！
还有雉娘这个蠢侄女儿。要是男人真养不起你，另寻个人家改嫁，他个当堂叔的举双手赞同。可你家汉子是谁啊？刘备刘大使君！十足祖坟在冒青烟，官升得那叫快啊，夏天时刚做了豫州牧，好好的州牧夫人你都不做，真真气煞人啊。
要是李臣循规蹈矩，要是雉娘扼守妇道，他崔启年至于还当个跑腿小吏么？说不准侄女婿一高兴，他能当上一县之长呢！
可偏偏……每逢想起那天晚上发生的事，崔启年依然心有余悸。
张飞那黑脸神还来过次。和他喝了两杯酒，席上稍微提到过李臣，直叹息，“大哥心里其实很苦的，有天晚上醉酒时，还嘀咕，女人嘛，要是我妾室，二话不说直接送你。手足兄弟一道用用妇人，又算什么？可那是你主母兄嫂啊，你眼里还有我这个大哥吗？”
临走前张飞摇着头，拍了拍崔启年的肩膀，叮嘱道，“那件事千万别朝外传，否则一个妖言惑众，坏州牧官声地罪名扣下来，打断腿都是轻的。现在这样。你还能有个官身。有口热饭吃。”
是呀，有口饭吃。
唉。他没本事，文不成武无就，衙门里啥事都干不了，当初还能跟着李臣跑东跑西，立下点功绩，现在就是一累赘，前几天他还听有几个负责公文地文吏背地里在议论他。
“那个崔启年到底什么来头？整日无所事事的，连字都不会写，不像个读书人呀。”
“听说他和豫州大人都是幽州人，大约是同乡故友吧，大人顾旧罢了。”
“我看不像，刘豫州什么身份，会认识这种不学无术的人？”
他们说三道四，崔启年在门外气得直抖，差点冲进去训斥，“老子的侄女就是州牧夫人，明媒正娶地嫡妻，就算刘备遇到咱，也得躬礼唤声老叔！”
真能这样就好，侄女儿被李臣拐跑了，算起来，现如今他与刘备没半点姻亲关系了，好歹婆娘和结拜兄弟私奔的事是桩丑闻，刘备惜名声，不好张扬，对崔启年干脆眼不见心不烦，反正也算从平原跟随而来的旧人，小吏的职务就让你做着，至于升迁啊封赏呀，想都别想了。
崔启年过够了颠簸流离的苦日子，否则他早卷铺盖走人，不受这窝囊气了。
秋风朗爽，艳阳高照，徐州沛县地街道人来人往，赖汉佝偻着腰，突然心头卷过阵萧瑟之意。
衙门他是不想去地，同僚们总露出瞧不起的神色，心烦躁，干脆去酒家估壶清酒呗，酒能消愁嘛。
崔启年边走边想，顺手摸了摸腰袋，又苦笑，刚才门出得急，忘了带钱。
正盘算着到时赊账也成，一辆骡车在他身边停了下来，停得急，吓了崔启年一跳，刚想张嘴骂，车窗里伸出张粉嫩嫩地小脸，眸子里闪烁着惊喜，“咦，是启年大叔！”
“谁呀，别乱攀亲戚。”崔启年望过去，是个姑娘家，很面熟，仔细想了下，才惊讶地抽着气，“败家地糜丫头！”
“小声点，”糜贞警惕地四周看了看，见没人注意，压低声音催促，“我正想去寻你呢，快上车，快些，我瞒着哥出来的。”
“又逃家了？”
“别胡说，哥也来沛县了，不是今天他又去拜会州牧大人，我都没机会出来。”
车厢很小，布置也简陋，一看就是配给糜家普通管事使用的小车，搁平时，糜大小姐都是不屑于坐地。
女大十八变，富人家又善调理，才一年多光阴，糜贞的脸上就褪了毛绒绒的青涩，个头窜高了一截，站直了只比崔启年矮小半个头，腿长臀翘，小胸脯也微微鼓胀了起来，流泻出几分女人的曲线，只不过右脸颊上的单酒窝又深了些，留住了稚气，更显得甜美。
“我得在午时前就赶回去，”车还没驶稳，糜贞就扯着崔启年的袖子说，丫头抹的桂花膏，整个人香扑扑的，“狐儿脸到底出什么事呢？音讯全无，我问过哥，可他就是不说，问急了还发火呢。”
“这……这事真不好讲。”
“我就想知道，他在哪儿？不然大事不妙了！”
“大事不妙？”崔启年莫名其妙，“你个小丫头能有啥大事啊。”
糜贞急得眼泪都快出来了，“刘奶奶已经过世了，我又找不到狐儿脸，崔姐姐也不见踪影……整个沛县，我就认识你了……大哥没信义……他……他要把我许配给那个刘备……这次特意带我来，就是要让刘备相相的，万一对方点头，婚事就成了！”
“碰”地一闷声，崔启年磕到了头，他张大嘴，“啊？”
“嗯，哥还想瞒我呢，我……就要被大哥给卖掉了。”说到最后，小贞儿嘴巴一扁，哭了起来。
“别哭别哭，可……我也不知道狐儿，不，李家臣哥儿在哪啊。”崔启年急出了一头汗。
这都什么事啊。
前遭弟弟拐了大哥地婆娘，今遭当哥的就要娶和弟弟有婚约的闺女？
乱，真乱得不成体统了。