宛这个字，意为四方高耸中央低洼的盆地，整个南阳朝北望，是山峦叠嶂的伏牛山，朝东行，有沟壑纵横的鲁山，朝西走，会遇到千里淮河的发源地盘古山，其间又有蝙蝠山、鸟嘴山等大大小小的丘陵，只是朝南有个口子，一过白水，顿时觉得像个蒸笼，虽然绿树如茵，碧草青青，秋末残余的热气在盆地里难发散，蒸得里面的人浑身稠稠汗。
起初因为主母在，骑士们怕冒犯，不敢解衣甲，忍着热，举着水囊朝头上淋，后来严夫人笑骂，“一群野狼崽子，装什么人模人样，嫌热就脱了，不过离我妹子的车驾远点，别污了人家秀气闺女的眼。”
“不碍事的，以前在村子里，哪家种田的汉子不打个赤膊？”雉娘小声抗议。
李臣随着众人脱了外褂，偶尔几阵山中的凉风吹来，拂得胸前背后的汗珠子凉津津的，“也不知遇到那吕奉先会怎么样？”他在心底嘀咕，尽管严苓拍着胸脯说“没事”，李臣还是有些担忧。
一路上那个魏续就没给过好脸色，其他人瞅着李臣也是冷哼，亏得小媳妇温婉，宿营时谁帮了把忙，都是诚心诚意地答谢，汉子们粗鲁归粗鲁，但瞧着这秀秀气气的妇人，腿绑得像个粽子，整日动弹不得，怪可怜的，又挨着主母有令，无形中对李臣宽容了几分，没作出什么趁睡觉时捂住头揍一顿之类的举动。
过了山道，入了腹地，路好走了许多，盆地燥热，却也闷得土地肥沃，这南阳果然是个风水宝地。易守难攻，上连洛阳下接荆襄。又能作为粮仓。也难怪昔日刘秀在这里奠定帝王基业。
草丛灌木里不时有野兔窜过，并州人善骑射，征得严苓同意，吆喝着轮流离队逮兔子，没半天功夫，人人马背上都挂了几只。等晚上就有野味享用了。
李臣身子底子不错，又在田地里打磨过，力气虽足，但没这驭马射猎的本事，弓箭之术本就难成，便是固定靶，五十步外他十箭也能射偏六箭。
“你不成，”有汉子藐视道，“我这几下子，比起温侯大人。一个天上龙一个地上蛇，你就更比不得了。”
“说啥呢，拿奉先公和他比？”
言里行间，都充满着对吕布的崇敬之情，若论史书，曹操王霸兼备，刘大哥仁德厚恩，袁绍袁术世家风光，而吕奉先简直就是个除了勇猛。毫无眼界谋略的蛮汉。评介颇低，但在强者为尊的乱世。他地确有着股武人以豪勇之姿，靠胯下马掌中戟与天下英雄并驾齐驱的魅力。换了旁人，也驾驭不住这群桀骜地并州骑士，早在长安兵败时就散了摊子。“当家地。”雉娘伏起身子，在车窗那朝他挥着手，虽然还没正式成婚，但在人前得装成小夫妻的模样，阿雉也改了称呼，开始时有点羞意，多喊了几遍，这三个字说得自然流畅了。
“小心碰到了伤口。”李臣放慢坐骑地步伐。把手伸进窗子。揉了揉婆娘毛茸茸地脑袋。
雉娘抿嘴笑了笑。朝他地掌心里塞了几个果子。旁人刚从林子里采来地。“你吃。”
“我妹子真是个贴心人。若我是个男人。也得非娶你不可。”
严苓从小媳妇身后探出头来。鼓着腮帮子。嘴里地山葡萄还没嚼完呢。没个吃相。
早些时候。她还有着点贵夫人地风采。现如今就暴露出了真实个性。不像个二十五岁地成熟女子。也不知喝并州水长大地女子。是不是都这么率真……或者说。没教养大大咧咧。
李臣朝口里扔了个果子。酸得直咧嘴。但酸劲过了。唇舌间涌出丝丝甜味。很开胃。
“妹子乖，腿伤怠慢不得，不能乱动，多躺躺，要是热，我给你扇扇风。”严苓把小媳妇儿强行按下。
这段时间，她完全把雉娘给“霸占”了。
队伍里就这两个女眷，只有她来照顾雉娘，吃睡都在一起，有时李臣怕她太辛苦，想换换班，严苓还不耐烦地说，“这算什么苦？当年在并州，家里的马病了，我几日几夜的照料着，喂食灌药一个人就能操持。”
“把人和畜生比，这婆娘真是不会说话。”李臣摇摇头，不过在心里还是很感谢严苓的，就算他教过她几天字，有个外傅的名义，说到底，身份还是相差悬殊，能放下身段帮到这种地步，他和雉娘真是亏欠了人家好大的情义。
“多谢夫人了。”李臣拱手说。
“不碍事，你们学问人就是虚礼多。”严苓在车厢里笑。
下午时分，天公落了场太阳雨，细细的雨丝在日头明丽地光辉下淅淅漓漓，晴日雨雪在习俗里是个好兆头，又带走了闷热，人人喜笑颜开，直叫凉爽。
雉娘穿着小亵衣，织锦的两片双层绸布，遮着胸前后背，这是胡人传过来的穿法，叫“两当”，是严姐送给她的，汉家婆娘的亵衣习惯于裸背，只包住胸脯肉肉，她有点不习惯，总觉得背脊上怪怪的。
腿已经寻郎中看过，说是骨头没有碎，能养好，伤口处拿药膏敷着，上了香桃木夹板----桃乃五木之精，主升发，活气血养骨肉，又兼得木质细腻光滑，不会摩破皮肤，常被用来医治骨裂，固定肢体----这几日伤腿又麻又疼，难受极了，这是好事，说明筋脉没断，血气尚还通畅。
人在病中就是喜欢瞎想，有次她偷偷问李臣，“如果我腿真瘸了，该怎么办？”
“不准乱讲，”李臣气得作势要打她，“退一万步，就算行走不便。去哪我背着你，咱疤脸汉背个跛腿婆。正相配。”
这即是调侃又是承诺的话。让雉娘的心安稳了许多。
不过躺着不能动也是苦呀，小媳妇儿劳动惯了，闲着只觉身子发痒，幸好还有严苓陪她扯扯闲话儿。
更多的时候，是雉娘听严苓说，说那些美好地往事。
严苓嫁给吕布时。才是个豆蔻年华地闺女，黎民百姓家地姑娘都早熟，她已经懂得甘甜苦辣，知道该力所能及地帮爹娘地忙，也隐隐晓得了男女之间地区别和情爱。
而吕布是个三十出头，死了嫡妻带着拖油瓶地老男人。
近二十岁的差距太大了，娘还为此哭过鼻子，埋怨爹贪图那十只羊的彩礼，对方又是个雄赳赳的武夫，哪里知道怜惜人？
“我有什么法子？”爹闷坐在门槛上。“老大都快十八了，家里还凑不起聘礼钱。”
并州边陲的婚嫁彩礼多为牲口，牛羊等物能当钱财使用，十只羊对一般人家而言，相当奢华了。
当时吕布在九原郡已有了些悍勇的名气，邻里间聊天时提起他，都说是个身高九尺，体胖如山，满脸钢须地黑脸汉子。因此严苓怕得缩被褥里直抖。如果不是念着大哥有了羊，就能娶上嫂子。她真想逃走。
但当她第一眼看到吕布时，心就不听使唤的瞎蹦起来。一点不显老，也不似传言中的那种鬼怪凶相，长得英武，有种轩昂的豪气，让人觉得，他就是棵树，能帮你避风挡雨，跟着他，不论是风霜雨雪，还是塞外的吃人野狼，什么都不用怕了。
和他比起来，平日里所见的年轻后生，都像群还没长开的毛娃娃。
就是嘴唇有些薄，紧抿起来像条线，命相里说这种人心性歹，不记恩，但严苓还是不由自主地想：这就是自己的归宿了。
嫁过去后，严苓无比念眷这个洋溢着安全感的汉子，吕布也是疼女人的，不论在外头多么粗横，说话多么大声大气，回了家，声音和眼神就柔和了起来。
那时候吕布家境比起来普通人还算敦实，祖上当过边军校尉，置办了些产业，出塞后还有个小牧场，但也只是个乡下土豪，后来听闻新上任地并州刺史丁原有意募兵拜将，在治所晋阳贴了英雄榜，吕布就有些心动。
毕竟比起守着一亩三分地过日子，还不如投军上战场，立下功业封得侯爵，才不辜负了上苍赐予的雄伟体魄，无双武艺。
要是换了寻常女子，肯定是不愿意自己男人冒险的，宁愿一家人和和美美地过太平日子，但严苓却支持，在她心目中，夫君就应该如草原上的苍鹰，翱翔于漠漠穹苍，让全天下的人都知晓他的名字。
动身的前几天，吕布的马大概是无意间吃了些长在牧草中的毒草，上吐下泻地，他这匹马是拿大笔财货和胡人换地名驹，平日里操练得好，简直能当胳膊似的使唤，骑将地马就是命根子，得亲自调教，否则人不知胯下畜生的习性、速度、爆发力，马不懂得主人地习惯和指挥，对战时武艺都得弱上两成。
吕布急得直骂娘，叹气说只能换匹坐骑了，严苓也不去劝，当天就搬床铺盖去了厩栏，连着三天没怎么合眼，隔半个时辰就擦次身，不能让马在病中再受了凉，拉次肚子都不嫌脏，拿手抓起来试试稀稠，看病情有没有好转，要不要加药或者减量。
“让下人去干，你这像什么话？”吕布还来劝。
“怕旁人没我这么细心，”严苓说，“夫君你去休息，把气力养到十成十，到时刺史大人沙场点将时，能一举夺魁。”
没多久，在悉心照料下，马儿的病也好了，精神抖索得紧，吕布也在晋阳威风八面，一张铁弓百步外连中靶心，最后一箭力度之大，竟然将木靶子射得粉碎，轰然倒地，惊得丁原直呼英雄了得，不但委以重任，还收了他当义子。
“我能有今天的威风，当日多亏了阿严。”吕布经常这么说。
再后来，吕布诛父投董卓，万人唾骂。但严苓永远是站在夫君这一边的，对她而言。自家汉子做的每一件事。都是有苦衷，都是对的。
她的男人，她地家，就是她的一切。
严苓悠悠讲着往事，眸子里闪动着自豪和浓浓信赖，雉娘安静听着。却不由想起李臣，“不管他做了什么事，我也应该站在他那边，不离不弃么？”这念头在脑海里转了一转，就找到了答案。
“当然，不管什么事，哪怕全天下都是他地敌人，就像严姐姐这般。”
两个妇人亲昵地挨在一起，聊天说事时，车外却有人叫道。“将军！是将军！”
能被他们喊将军地，除了吕布还有谁？
“吕郎！他不是在宛城么？”严苓惊喜地喊道，连忙将半掩的车窗打开，探头张望。
雨尚未停歇，像一丝丝金色的线，太阳烈，才落下的雨就蒸腾了起来，地面上如浮着淡淡的雾，骑士们纷纷下马。抱拳半跪。而在道路的前端。一匹火炭红，几乎有两人高地大马。刚停下奔驰的步子，似乎觉得路途太短。没跑尽兴，打着意犹未尽的喷鼻。
马神俊，马上的人更是桀骜不驯，着上身，被雨水洗刷过一番，如抹了油，古铜色的肌肤闪闪发亮，眼眸似雄鹰顾盼，他缓缓扫视过众人，解下弓，突然搭箭扯开弦，对着车队里唯一的生面孔吼道，“李臣李佐之？”
李臣一愣，还没说话，呼啸的风声迎面而来，刮得脸发疼，头皮剧痛，像被人捏着发根朝后用力猛拽一般，直直从马背上跌落。
束着发髻的皮簪冠变成了碎片，随着风四处飘，满头的发披散了下来，只到这时，李臣才回过神来。
身后百十步远的野树上，一根铁箭深深扎了进去，只露出半截羽尾。
“吕郎，别！”
“当家地！”
女人们焦急的声音似乎从很远的地方传来，李臣的耳朵被箭风伤到，嗡嗡直叫，听不真切，在潮湿的地上挣扎了半天，弄得浑身泥水淋漓，才勉强爬起来。
周围一暗，像是阳光被什么事物遮挡住了，他吐了口唾沫，朝上望，火红的马，彪悍的人，正横在他身前，居高临下凝视着他。
“阿严，我真要杀他，就不会射偏。”对方说，然后单手举着戟，轻轻点在李臣的咽喉上。
冰冷的钢铁紧挨着肌肉，随时就能割开喉咙地感觉真不好受。
“我听阿续说，可是你昔日在兖州，提点了那曹贼，坏了我入兖地大业？”
“吕温侯？”李臣艰难地说，“若是大人真夺了兖州，可就大事不妙。”
“咦？”
“兖州虽好，却连接着冀州，那关东盟主袁绍以曹操为盟弟，必定会援军征讨大人，温侯虽兵精将广，但新得基业，士卒疲苦，难与袁绍久抗。”情急之下，李臣乱扯道。
“哼，袁绍？他正在幽州与白马公孙瓒对持，哪有余力两面交战？”
“如我是袁本初，必定回师，全力讨伐温侯，公孙瓒只不过是一守户的土狗，不足为惧，而大人却是叱呵天下地猛虎，不早除之，难以安睡。”
这话表面上刺耳，稍稍琢磨，却是在暗捧吕布，听得顺
“能说会道，却是个卖弄口舌的货色。”吕布冷哼一声，却放下了手中地画戟，“你坏我图谋，却又救了阿严，两相抵过，就当扯平了。”
听这话中之意，吕布本就没想杀他，“故意射我一箭，下马威呀。”李臣想，长吁了口气，这才觉得胳膊在微微颤抖，手足冰凉，如脱了力般，差点一屁股坐下。
“吕郎，我可是答应了人家，要施以高官厚禄来答谢的。”严苓责备道。
“唷，第一次见严姐姐，为了别的汉子发小脾气。”又是一媚得如蜜糖的声音，却是貂蝉，她马慢，现在刚刚赶到。
“贱……姓貂的，你这什么意思？是讽刺我偷人不成？”
“我可没这么说哟。”
“信不信我收拾了你？”
“严姐姐发愤时的模样真俊，看得奴家都呆住了。”
“你又是在骂我大手大脚像个男人？”
比如兔子和狐狸，比如蛇和蛤蟆，比如严苓和貂蝉，简直就是天生的仇敌，才一见面，又吵了起来。
然后是吕布恼怒和无奈地声音，他微皱着眉头，左看看右望望，局促得不知该帮谁才好，仿佛一瞬间，由威风凛凛的武将，摇身变成了因后宫争宠吃醋而苦闷的男人，“阿严阿蝉，你们……就不能消停一会么？”