苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，甚至有过“人间天堂”的美誉。当车队正式驶进苏州境内之时，书华方才真正体会到，什么叫做江南水乡的温灵秀美。

这里濒临东海，靠近长江与浙江，又与嘉兴接壤，实乃交通发达之地。也正是因如此，这里的经济相当发达，尤其是鱼米与茶业，在整个北周都是极有名气的。

更有趣的是，这里与北方不一样，实行水陆并行、河街相邻，如同棋盘一般，街道与河流交错纵横，若非有当地人领路，很容易迷路。马车在进入苏州之后，就停了下来，转为乘坐小舟，为此又租了三条小船。

船家见到这一行人衣着不凡，又知道他们是要到城南沈家，猜他们十有**是沈家的亲戚，立时就热情得不得了。可书华刚一上船，就因为舟车劳累而不想动弹，躲在船舱里面安静休息。见到自家小姐不说话，随行的奴仆更加不敢轻易乱动，全都老老实实地呆着，倒让满腔热情的船家们碰了一鼻子灰。

小桥流水、粉墙黛瓦，每一处都流露出浓浓的玲珑清秀之美。虽然这个时候还只是初春，天气比较冷，但却远比汴京城要暖和得多。河水没有结冰，反倒碧绿清澈，一如最上等的翡翠玉石。

只可惜书华坐了半个月的马车，早已累得不行了，实在提不起兴致再去观赏这里的美景。等到到了目的地，她就扶着青巧跳上了岸，而沈家的人早已站在小码头上等候他们了。

一个年轻男子走到书华面前，礼貌地笑道：“这位就是五堂妹？”

他看起来不过二十来岁，面容生得极为白净，穿着一身淡蓝白边的宽袖长衫，方巾束发，典型的儒生打扮。加之他举止皆有风度，倒也是个翩翩佳公子一名。在他身后还跟着三四名随从，皆是清一色的灰蓝粗布短衣。

书华微笑着点点头：“请问你是……”

“家父与令尊是堂兄弟，我叫沈书亦，你叫我三堂哥就可以了。”他稍稍侧身，“大伯与家父得知你今日归乡，特意叫我前来迎接，你且随我来。”

书华略一欠身：“那就有劳三堂哥了。”

行李的事情就交给魏锦荣与三堂哥随行的几个随从，书华扶着青巧，后面跟着沈书画与绿思，私人一并随三堂哥走了一小段路，来到一处名叫“博园”的大宅子面前。早有管事侯在此处，见到书华等人，管事立刻就叫人准备好炮竹。等到书华等人一迈进门槛，他们就点燃了炮竹，噼里啪啦的一阵欢响。

书华害怕炮竹会烧到衣裳，加快走了几步。三堂哥无奈地笑道：“我也觉得这些炮竹有些吓人，只是大伯与家父坚持要点炮竹，说是能热闹点。”

书华跟着笑了笑：“长辈都喜欢热闹，能让他们开心点，咱们做晚辈也就满足了。”

绕过院门口的假山，就是一条碧清的小河，横摆在面前。他们从河上的曲桥走过去，穿过一处怪石山洞，之后又穿一处名叫“悦楼”的三层楼阁，又来到一处精巧的小院落。如此又走了一盏茶的功夫，穿过了大大小小三个院落，四周不是嶙峋怪石，就是树木花草，亦或者绿水碧池，五步一个小亭，十步一条回廊，亭台楼阁，精美绝伦。

相比北方四合院的严谨端庄，这江南的园林可真是充满了灵动秀美，许多精巧之处直让人目不暇接。

青巧自小长在北方，哪里见过这般精巧的景象，一路走来，一双眼睛都舍不得多眨一下。幸而她也在沈家呆了许多年，再加上还有外人在场，她也晓得些分寸，尽力将好奇心压下去，老实跟在书华身边寸步不离。

倒是沈书画旁边的绿思禁不住这般诱惑，一直东张西望地到处看，直到书华让青巧拉了她一下，她这才羞红了脸垂下头去。

沈书画见到自己身边的丫鬟这般没出息，一时也觉得有些恼火，想要骂她两句，却又碍于三堂哥在旁边，也只得忍住脾气不做声。

最后经过一处九曲回廊，他们停在一处名为“沁园”的院门口，拱形的木门，垂着些枯黄的藤蔓。

三堂哥上前敲了两下门，很快就有人从里面将门打开，他又领着书华走进宅门，走过一条碧水小河，绕过假山花园，进到一栋白墙灰瓦的三层高房子。

中规中矩的布置，两边各有一排靠椅，是为客座；最上方的是两张檀木太师椅，是为主座。主座后面挂了副山水画，画工相当不错，应该是出自名家之手。

他们才站稳脚跟，就有一个身穿浅灰色锦袍的中年男人从侧门走出来，他生得眉目疏朗，身形消瘦，大概四十岁左右，看人的时候总是带着浅浅的笑，像是个性格随和的人。

“你就是清海的三女儿？”他将书华仔细瞧了两遍，笑意更浓，“长得与雅梅还真像当初雅梅与清海成亲之时，我还特别代表大哥去参加了他们的婚宴，时间一晃，竟没想到当初那对小璧人的女儿都生得这么大了？”

书华瞥了旁边的三堂哥一眼，三堂哥立时会意地为她介绍：“这就是家父，你应该叫他二伯。”

书华赶紧屈膝一礼：“不知是二伯，书华失礼了。”

“不妨不妨，你从未见过我，不认得我也是自然的，”他笑着让书华等人坐下，自己也跟着坐到主座之上。他的目光随意一扫，注意到书华旁边的沈书画，似有疑惑，“你是画姐儿？”

沈书画当即站起身，微微一礼：“二伯眼力真好。”

“呵呵，才倌儿信里也有提起你，听说你的腰身不太好，这些日子车马劳累，你还是快些去歇息吧。我已经差人将你的采萍园打扫好了，现在就可以搬进去住了，老李会带你过去，你若有什么需要的，尽管与他说。”

沈书画一听他说到自己腰身的事情，脸色就已经稍稍一变，又见到他摆明了要支开自己，心中更是有气。但这毕竟是人家的地盘，闹起来的话最终还是她吃亏，想了又想，她压下胸口的气，端端正正地施了一礼，就先行退下了。

沈书画离开没多久，书华的大伯就风风火火地赶来了，他是个四十七岁左右的中年男子，个子不高，身材略微发福，皮肤白净，穿着一身广袖长衫，头发束冠，一看就知道是个地地道道的读书人只是他与谦谦有礼的三堂哥不一样，做事说话之间都带了几分急态，想来是个急性子。

他见到书华来了，亦是开心得不得了，直夸她生得标致，是个漂亮的大姑娘

书华被夸得有些不好意思，面皮微微发红。

大伯与二伯又问了些关于沈书才的事情，书华不敢将朝廷里的事情随便乱说，只能模模糊糊地说二哥现在挺好的，请两位叔伯不要担心。

二伯知道书华这一路上舟车劳顿，担心她身子骨会受不住这般劳累，就让人提前带她下去歇息，等到晚上的时候，再设家宴为她洗尘接风。

三堂兄带着书华来到宅子东面一处名为德馨居的院子，又特别为她安排了两个屋里丫鬟和四个粗使丫鬟，另外还特别配了一个信得过的婆子为她做内院管事。

如此安排妥当了，三堂兄方才离去，书华也顾不得打量这个院子长得什么模样，二话不说就先扑到床上睡了一觉。

青巧见到自家小姐这般的劳累，也不好去打扰她，一边安排人手整理行李，一边吩咐其他人去烧热水。

睡到傍晚酉时，书华这才挣扎着从床上爬起来，青巧赶紧让人打来热水，服侍着她洗了个热水澡。等到洗去了一身的尘土，书华才算是完全地活过来了

管事婆子将夫人提前准备好的衣物端上来，是三身绸缎长裙和两套头面。书华挑了一套杏色窄袖束腰长裙，腰间坠以白色璎珞结，脸上略施粉黛，发髻轻挽，捡了两根样式别致且颜色简单的玉簪插上。等到收拾完了，整个人看起来低调又不失庄重，最适合这种面见长辈的家宴。

虽然管事婆子略嫌她这一身太过朴素，但书华却觉得刚刚好，但她又不好当面扫了管事婆子的面子，就又捡了一朵小巧的淡绿色绒花插到头上。

估摸着时辰差不多了，书华准备带着青巧出门，却不想二伯母正巧找来了。

她看起来也是四十岁上下，眼角有一点点鱼尾纹，穿着墨绿色直领绣暗纹长裙配深绿褙子。与二伯不一样，她是个不苟言笑的人，说话待人都比较严肃，她来到这里的目的很简单，就是为了检查她穿戴得怎么样，顺便说一下今晚家宴的具体事项。

见到书华的时候，她仔仔细细地将书华打量了好几遍，见到书华礼数周全且言行有度，脸色这才稍稍放缓：“今天晚上的家宴设在锦绣园，那里是你大伯的家，到时候你三伯、四伯、五伯家的人都会来。等到了明天，你还要亲自去一趟南沈家，向你三叔公请安，让他带你去祠堂上香。”

为了理清这个沈家的关系，我的脑袋都快晕了……

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