第三十一章瓜田李下
大半年的时间里，平儿只到柳叶那里去了两次。
上一次还是冯紫英派了一乘小轿把柳叶抬过去的时候，柳叶娘家只有一个破烂酒头厨子哥哥，一味吃酒耍钱，别的事一概不管，形同虚设。平儿得了凤姐的命，权作柳叶的娘家人，送了她一程。
冯紫英这处外宅在城东，和贾府相距甚远，平儿本来就很难能出府一趟，而王熙凤的怀孕，生产，以及产后的忙碌，更使得她没法子过去探望。
这一天，可巧是秦可卿的生日，东府里设了宴，秦氏一大早便派人过来请贾母，邢王二夫人，王熙凤等人过去赴席。凤姐素与秦氏交好，两人一见了面，便携手在凉亭内喁喁细语。平儿算着等散了席，再吃一回茶，再看戏，至少还要耽搁两三个时辰才能回去，便趁机走过来悄对凤姐道：“现在没什么事，新补上来的两个丫头也都机灵，我想跟奶奶告个假，出府去瞧瞧柳叶，奶奶看行么？”
王熙凤正与秦氏聊得兴浓，听见这话当即爽快地点了点，甚至还说了句“你多玩一会子，不用急着回来”。平儿心里高兴，忙忙地上了车，一径出府奔东南而去。久居内宅，一路上看着外面的市井风光，只觉得说不出的轻松惬意。
冯紫英的这处外宅是个两进的院子，虽不甚大，却布置得清幽雅致。门房里的婆子引着平儿走进里头的套院，院子正中一株老槐枝繁叶茂，浓荫匝地，树下设着石桌藤椅，柳叶正带着两个丫头围坐在桌旁做针线。
平儿远远地就蹲身万福，口中笑道：“丫头给姨奶奶见礼了。”
柳叶抬头一眼瞧见，扔下活计惊喜地两步迎上前，拉着平儿的手连声笑道：“天哪，天哪，你怎么能有空出来的？”一边忙吩咐小丫头倒好茶。
平儿见她已和半年前判若两人，人丰腴了不少，肌肤盈润光泽，明眸似水，神态从容闲适，眉梢眼角处处透着满足，显见得应该过得不错。
与柳叶携手坐在藤椅上，平儿笑道：“二奶奶生了孩子，老太太特为又拨了两个丫头过来伺候，我松快了不少。今天小蓉大奶生日，二奶奶过东府去了，我趁机请了个假溜出来了。”一边说，一边打量着这所院子，见三明两暗几间正房，门楣上的匾额龙飞凤舞地书着“惜庐”两个字，不禁笑道：“咦？这两个字有意思……”
柳叶正从小丫头手中接过托盘，将四碟茶点一样一样摆在桌上，见平儿盯着那匾额看，不禁脸一红，羞赧地低声笑道：“让你见笑了，是老爷替我改了名字，一定要这么写上去。我想着我又不识字，白弄个匾放在那儿做什么？怪臊的……”
平儿歪着头寻思了一下，道：“你如今叫……”
柳叶有些不自然地低头笑道：“老爷替我改了名字叫冯惜惜，他说我不应该再叫从前的主子给取的名字了……”
平儿由衷地点头笑道：“看起来这冯家大爷待你不错……”
说话间，便有个厨娘走过来恭恭敬敬地向柳叶行礼，道：“奶奶的客来了，今儿的晌饭可要额外添些什么菜？”
柳叶想了想，说：“老爷猎回来的那山鸡野兔你收拾出来，还有昨儿柳公子带来的那鲈鱼，这个鱼难得见到的，你去把它清蒸了请客；别的菜你自己看着弄几个新鲜的。”
平儿忙道：“你还真把我当客了？随便吃两口就行了，干嘛那么费事？既是人家送的，就该等着冯大爷在的时候吃，可别惹得他不高兴……”
柳叶立刻笑道：“不妨事，老爷才不会说我呢，饶是这样，他还只是嫌我舍不得吃。你安安心心地坐着，老爷他是极好的人……”
平儿听她字字句句透着一种掩饰不住的小得意，不禁笑道：“听出来了，你们老爷很宠你啊……”
柳叶红了脸，连忙住了口，顿了顿，方道：“宠不宠的倒也不敢说，反正他一句重话都没说过我，对我很好，很和气；家里什么都由得我作主，比当初二爷可强多了，我现在才觉得活得有滋味了……平儿……”她忽然抬起头，望着平儿，认真地说道：“要不是你，也没有我今天……这一阵子，我很攒了几个私房。你若什么时候用得着，尽管说话……”
平儿不由动容，拉了她的手正色道：“能攒，你就自己多攒几个，虽说现在受宠，毕竟只是个外室，将来的事都难说，多攒几个钱防身总没坏处。现在先不说这个，我倒还真有件事想请你帮忙……”顿了顿，低声道：“你如今在外面住着，比我自由得多。我想请你替我留意着，看看哪里有合适的田产卖……”
“什么？你要置地？”柳叶不禁大吃一惊。
平儿连忙冲她摆了摆手，作了个噤声的手势，轻声道：“现在可置不了，一个是钱不够，另外我又是卖断的死契，二奶奶不开口放我出去，我什么也干不成。不过总可以提前打探打探行情，万一将来有机会成自由身呢？我却也不甘心一辈子为奴……”
柳叶点了点头，面色凝重，道：“你又有心思，心又细，将来一定比我过得好。我家老爷这两天大概就要过来了，他认识的一班朋友看起来个个都不是普通人，回头我托他们打听着，你放心好了。”忽然又想起一事，道：“咦？小荣相公和你不是很熟的么？托他也可以啊。半个月前我们老爷在这里宴客，他也来了，还跟我问起过你呢。”
平儿心里一跳，脸上有点僵，故作随意地说道：“哦，是么？他都问什么了？”
“就是问你在府里都做些什么，二爷二奶奶待你怎么样这些……”柳叶忽然凑近平儿，鬼鬼祟祟地轻笑道：“我瞧着他对你很注意啊，难不成是有了什么心思？”
平儿红了脸，将头扭向一旁，支吾道：“不会的，除了在扬州，我们一共也没见过几次面……就算是真的，他已经不是府里的家生子了，将来是会有前程的，不可能的……”一边说着，心里忽然有些沉郁下来，便遮掩地勉强笑道：“你们家老爷是将军之子，倒跟平头百姓称兄道弟，这样平易近人的老爷，倒是难得一见。”
柳叶先是笑得咯咯的，后又皱眉道：“是呢，一帮人，个个神出鬼没的，有时三更半夜来了，就住在前院；等到天亮我让丫头预备早饭送去，人却都没了。里头有位姓柳的公子，刀枪剑棒无一不通，人也长得好，猛一眼看上去有些象东府蓉大爷的模样；另外居然还有三两个乞丐，穿得破破烂烂的，老爷居然跟他们一桌上吃酒，谈笑风生的，还大把的银子送他们，哪里有个老爷的样子？我真是不明白，和这些人在一起有什么好聊的。”
平儿听了也诧异，笑道：“还真是个奇怪的人。”
两个人说说笑笑的，一时丫头端上饭来，两个人相对而坐，边吃边聊，不觉便过了午。
平儿惦记着东府里正坐席的凤姐，便要告辞回去。柳叶拉着她的手道：“下月初八是我生日，老爷要给我热闹热闹，你要是能告假的话到时候一定要来。”
平儿虽感到为难，看着她殷切的目光，也便暂且答应了。
坐了车匆匆回到东府，见王夫人邢夫人正坐在戏台下和尤氏婆媳闲话，却不见王熙凤的踪影。连忙上前行礼，悄问秦可卿道：“不知道我们奶奶哪里去了？”
秦氏道：“她坐了一会子，说是头疼，先回去了。”
平儿心里着急，连忙又往荣府而来。王熙凤的院子旁边有一条夹道，是和相邻的另一所院落的东墙夹峙而成，宽不过二尺，平时上着锁，却是通往后门的一条捷径。
钥匙只有王熙凤和平儿有，但平时都不会走这条路，也很少有人会到得了这里。今天平儿因为惦记着是不是王熙凤的产后风又犯了，着急赶路，便走了后门。
进了门，急急地走到夹道口，不由得微微一怔，门是关着的，但是门上的锁不见了。平儿心里有些诧异，想着也许是王熙凤回来的时候也走的捷径，还没来得及叫人过来锁门。
外面虽还是“秋老虎”的暑热未退，进了门却平生出一股凉意。两旁的高墙夹峙左右，将阳光牢牢挡在外面，抬头望天，只见一线；十几米二十米长的夹道仅能容一人通过，让人十分有压迫感。
平儿每次从这里经过，不知为何心里都会有些毛毛的。
她急匆匆往里走着，突然，猛地停住了脚步。有细微的脚步声分明从对面走了过来。
平儿的心猛地提到了嗓子眼，她看见一个男人出现在了夹道的另一头。
那个男人也看到了她。猛地站住了脚，脸上的神情明显很害怕的样子。两个人相距十步互相打量着对方，脸色都很苍白。
平儿认出他是府里新来的一个小买办，叫陈三明。说是买办，不过是跟着几个外头大管事的跑跑腿而已。二十出头，人很俊俏，嘴也甜，内院的丫头婆子都喜欢找他从府外给捎东西进来。可因着他一贯油嘴滑舌的作派，平儿对他并没有什么好感。
可是，这个时候，他怎么会悄没声地出现在这里？难不成是知道府里的主子们都过东府去了，借机进来偷东西不成？一念及此，平儿的一颗心由不得咚咚狂跳起来。狭路相逢，退无可退，他若要狗急跳墙对自己下个黑手的话，就算叫起来恐怕人们都不会找到这儿来。
平儿心里紧张着，脸上却展露出一个灿烂的笑容，强自镇定地说道：“陈三哥，这么巧，这是要出府去办差吗？”
陈三明立刻也镇定下来，冲平儿深施一揖，笑道：“是啊平姐姐，林总管急着让我出去办个事儿，所以抄个近路。”
平儿便向他笑着点了个头，两个人侧身走了过去。
平儿的心跳这才渐渐和缓下来，低着头向前走着，不由得回头瞧了一眼陈三明的背影，心中又起了疑——钥匙只有自己和二奶奶有，他却一幅胸有成竹的样子，仿佛一点都不担心那边的门原是上着锁的。难道他有钥匙？这么一想，又不由得回头瞅了一眼，偏巧陈三明也正远远地回头往这边望过来。两个人目光相对，陈三明显然吃了一惊，脸上不自然地笑了一下，忙忙地转身出门而去。
平儿带着这个疑问回到家里，见王熙凤好端端地坐在摇椅上，跷着二郎腿有一下没一下地摇着，旁边小碟里一小堆显然是刚磕过的瓜子皮。她看上去精神奕奕，完全不象是有什么不舒服的样子。
平儿的心倏地一紧，不知为什么忽然有种莫名的恐惧袭上心头。
“咦？你这么快就回来了？怎么没多待一会？柳叶怎么样啊现在？”王熙凤似乎情绪很饱满。
“她过得还不错”，平儿转身替王熙凤倒了一杯茶，尽量平缓地说道：“刚才回来的时候，碰到陈三明了。”
“哦，在哪儿碰上的？”王熙凤的脸色明显一变，站起身走到柜前，背转了身不知在里面翻找什么东西。
“在——夹道里。”平儿低垂了眼皮，轻声道。
王熙凤背对着平儿，看不出脸上神态如何，静默了片刻，方若无其事地说道：“恩，我让他出去替我跑个腿儿，买些东西。”
平儿不吭声了。她知道，话说到这儿，聪明的话就应该立刻收住话头，不能再往下说了。主子的秘密知道得越多越危险，何况，主子已经在闪烁其词了。
平儿默默地将桌上的瓜子皮和果核折进一只空碟子里，两手端着慢吞吞往屋外走，心里有一堆话在那儿不停地冒着头。走到门口，终于还是忍不住停下脚步，转过头低声道：“他们那些人，一向和外头的三教九流打交道，街面上什么人不认识？又油嘴滑舌的，免不了在外头胡说八道。奶奶有什么要买的梯已东西，下次还是不要让他去买了，省得他在外头说嘴去……”
王熙凤还是没有转过头来，身子却似乎微微一僵，顿了顿，方有些不自然地说道：“行了，我知道了。”
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