翌日清晨，众人在月牙潭边汇合，驾起飞剑，朝赤霞谷方向飞去。此次赤霞谷论剑，关系到仙都派的存亡，除了二师弟驻守仙云峰外，掌教和四名亲传弟子尽数前往，与他们同行的，还有郭临川等十名二代弟子。
十人中数郭临川入门最迟，修为最浅，其余九人都瞧不上他，言谈神情中多少有些鄙薄。赤霞谷之行，不仅仅是旁观论剑那么简单，有资格同行的，都是仙都派最出色的弟子，一路之上，掌教将亲自考评他们的修为，指点修炼的要诀，这是难得的殊荣，郭临川凭什么入选？就凭他是掌教首徒的唯一弟子吗？
郭临川瞧在眼里，也不甚在意，按他的心意，宁可留在雪窟洞中参悟剑诀，现在连御剑飞行都不能，缀在师父屁股后头，像夹带的私货。不过既然出来了，凡事就要往好的地方想，以后要在这个圈子混，至少先见见世面，见识一下昆仑派有哪些前辈高人……
从仙云峰到赤霞谷，御剑飞行要五天，晚上打尖休息的时候，郭临川给师父讲了昨日的际遇，荀冶沉思良久，只叮嘱他收好苦道人所赐，剑囊也不要系在腰带上，藏在袖中为宜，在同门跟前切莫张扬。在他心中，是颇为徒弟高兴的，紫金丹倒还罢了，昆仑剑囊却不是寻常之物，二代弟子中不乏御剑小成的剑修，却还没有人被授予过剑囊。
荀冶讲了几句运用剑囊炼祭飞剑的法门，奚鹄见师徒二人躲在一旁窃窃私语，皱起眉头咳嗽一声，招呼大伙聚到一处，由二代弟子依次演练御剑术，考评其修为。
御剑术是剑修的基本功，御剑御剑，一言以蔽之，即运用元气控制飞剑，应剑诀不同，有以飞行见长，有以克敌见长，有以防护见长，评判高下的标准，大抵落在“快”、“准”、“稳”三个字上。
仙都派的剑诀传自昆仑旁支，有飞羽诀和锐金诀两种，前者灵动，后者肃杀，奚鹄的五位亲传弟子中，荀冶兼修两种剑诀，卫蓉娘修炼飞羽诀，另外三人修炼锐金诀。
奚鹄懒懒的，精神不济，他让首徒荀冶主持接下来的考评事宜，弟子们虽有些失望，也不感到意外，这几年仙都派的事务，里里外外都是大师伯在打点，他又是亲传弟子中唯一通晓两种剑诀的，大伙儿私下里都猜测，荀冶会是仙都派下一任掌教。
荀冶主持考评，先将自己的徒弟排除在外，他当众明言，郭临川道胎小成，御剑尚未入门，此次赴赤霞谷，主要目的是拜见苦道人，若能引荐入昆仑，也不枉他这三年苦修。众人都知郭临川每日往返苦汲泉，用功甚勤，在遣送返乡前一天才凝成道胎的，未经苦道人法眼，荀冶所言合情合理，倒不是特意照顾自己徒弟。
于是仙都派九名二代弟子依次上前，向掌教和师伯躬身行礼，演练御剑术，荀冶眼光锐利，一一指出其长短，评断高下，持平中正，奚鹄微微颔首，显然对这个徒弟相当满意。他不动声色地侧过头，望着正襟危坐的郭临川，心道：“上品道胎，摄魂诀，青蜂剑，仙都派尽全力栽培你，你可莫要让我失望！”
郭临川对飞羽诀和锐金诀一无所知，但御剑的手法颇有借鉴之处，他心念一动，把手拢在袖中，向剑囊中注入些许元气，控制青蜂剑在剑囊中盘旋起落。不知是不是错觉，这一次炼祭飞剑格外得心应手，等九名弟子演练结束，他自觉青蜂剑与道胎的呼应又深了一层。
“剑囊果然是取巧的好东西，炼祭飞剑毫不费力，不过用小铁锤敲人是一码事，抡大铁锤砸人是另一码事，要达到心剑合一，举重若轻的境地，必须实打实下苦功，没有捷径可走。”
他心志坚定，深悉欲速不达的道理，修剑如登绝壁，一步一个脚印，不能有半步踏空。
这道理并不艰深，但凡经历世事，十有**都知道脚踏实地的好处，但知道是一回事，要在年轻气盛时就做到这一点，绝不容易。知易行难，行难之处，在于当周遭的同伴都急功近利，你又如何耐得住寂寞和平庸？当看得见的好处和机会都被别人抢走，你又如何继续保持平和的心态？
看淡得失，坚守本心，不浮躁，不气馁，不奢望，不怨天尤人，郭临川能做到，是因为他已经经历了一世人生。唯有历尽红尘，才能看破红尘，他比别人强的，就是这些。
有这些足够了。
在飞赴赤霞谷的五天四夜里，他获益良多，白天在飞剑之上凝神静气，吸纳天地元气，继续壮大道胎，夜晚对照师兄们的演练，利用剑囊炼祭飞剑，修为日渐深厚。
当他们抵达赤霞谷时，郭临川自觉可以更进一步，脱离剑囊直接操纵青蜂剑了。
赤霞谷位于葛岭之南，因早晚云霞璀璨似锦，故此得名。山谷四周尽是巍巍群山，交接葛岭处有一狭长的缺口，绵延数里，最窄处只能容二人并肩经过。
早在半月前，昆仑派就安排二十多位弟子在谷口迎候诸位掌教，仙都派是倒数第二个到达的，距离赤霞谷最远的玉虚派还在路上，尚有两天路程。
为仙都派引路的是昆仑旁支的剑修，姓周名戟，年纪甚轻，面如冠玉，他言谈不卑不亢，礼数周到，颇有名门弟子的风范。
奚鹄客客气气问起他的师承，周戟说：“不敢，在下拜在五行剑宗秦长老门下。”
昆仑派分直系、旁支和外门，直系具是剑修，旁支除剑修外，还有制器、炼药等杂学，外门指的是仙都等依附于昆仑的七个修真门派。五行剑宗是旁支剑修中势力最大的一支，周戟的师父秦子介，原本也是直系弟子，因失职被追回剑诀，贬入旁支服役，他以半废之身，重修剑诀，为昆仑立下几件赫赫功劳，虽未能重返直系，也做到了旁支长老的位置。
奚鹄出身旁支，对这段掌故有所耳闻。
“秦长老这次也来赤霞谷吗？”
“是，师父他老人家将主持本次赤霞谷论剑。”
奚鹄愣了一下，不禁暗暗苦笑，连荀冶都皱起眉头，觉得这样的安排有失公允。
玉虚派的掌教何不平，正是秦子介秦长老的远房兄弟。
赤霞谷占地极广，谷内有飞瀑、深潭、桃林、精舍，是昆仑山一等一的好去处。仙都派一行人被安置在桃源别府，与沥阳、玄通二派比邻。昆仑外门，以沥阳派和玄通派为首，仙都派望尘莫及，彼此没有利害冲突，还相处得过去。
天色未晚，奚鹄将四名弟子召入静室密议，门下弟子三五成群，相约到谷中游玩一番，其中年岁最长的段文焕招呼了郭临川一声，后者婉言谢绝了，大伙儿本来就瞧不起他，现在更是觉得这人孤傲清高，不值得深交。
待众人离开后，郭临川悄悄起身，绕到别府之后的桃林中，细心查看四周，见左近无人，从剑囊中放出飞剑。
犹如困龙出渊，青蜂剑嗡嗡而鸣，丹田之中的道胎也随之振颤不已。
郭临川左手引剑诀，青蜂剑脱手飞起，稳稳悬停在空中。他心无杂念，演练了一回御剑术，待元气耗尽，才收回飞剑。
虽然离心剑合一还差很远，比起五天前，他已经有了长足的进步。
“不行，太弱了，连御剑术都没学全，到赤霞谷来，不怕受辱吗？”那声音稚气未脱，宛然长辈教导晚辈的口气。
郭临川心中一惊，随即镇定下来，他先将青蜂剑收入剑囊中，慢慢转过身，只见桃树枝上，坐着一个十来岁的小女孩，梳着双髻，肤光胜雪，两只脚一荡一荡，手里拿着半只桃子，嘴角犹有亮晶晶的汁水。
郭临川笑笑，心想，原来是一只小萝莉，如果她吃的是瓜子，身旁有一只眼射红光、雪白可爱的小貂，那就更有趣了。
“你怎么不说话？”那小女孩咬了一口桃子，含含糊糊问道。
“前来观礼，怎会受辱？”
“人家欺侮你，可不讲道理的，前几天有个乾元派的弟子，被人诓去了一柄上好的飞剑，纠集了同门去讨个说法，结果被揍得鼻青脸肿，跪下求饶。”
郭临川心中一凛，林子大了什么鸟都有，哪里都碰得到贪婪霸道之徒，青蜂剑太过显眼，难免惹人眼红。
“当时你在一旁偷看？”
“是啊，比看戏还热闹，可惜三两下就完了，不激烈，不好看！”桃子的汁水淌下来，她翘起小指，凑到嘴边舔了一下。
小萝莉孤身一人在赤霞谷游荡，且口气很大，想必是有来头的人物，弄不好是昆仑掌教的掌上明珠，这是小说里常有的情节，想到这里，郭临川客客气气说：“多谢提醒，我会小心的。”
“嗯，你叫什么名字，是哪一派门下的弟子？”
“仙都派，郭临川。你呢？”
“我姓阮，叫阮静，马马虎虎算是昆仑派的。”
“幸会。”
对方笑了起来，“不用这么客气，也不用这么谨慎，我只是个小角色，既不会对你不利，也不会主动给你什么好处。喏，吃桃子吗？”她伸长摘了一个桃子，丢给郭临川，衣袖滑落，露出雪白粉嫩的一截手臂。
郭临川接在手里，在衣襟上擦了擦，尝了一口，硬脆香甜，跟记忆里桃子的味道颇有不同。
“好吃吗？”
“很好，味道很特别。”郭临川三口两口啃完桃子，把硬核丢在脚边，踩进土里。
“不愧是男子汉，吃个桃子都这么爽利。”阮静夸了他一句，脸上笑盈盈的。
郭临川哑然失笑，明明是个小女孩，说话偏老气秋横，又时不时露出天真稚气，若不是顾忌她的身份，真想多调笑她几句。
“你说你是仙都派的弟子，可是看你御剑的手法，既不是飞羽诀，又不是锐金诀，难道仙都派还私藏了什么剑诀？”
郭临川微微一笑，沉默不语。
“我很好奇哟，不如你把剑诀借我看一下。”
“这个恕难从命。”
“嗯，也对，你是做不了主的，这样吧，你回去跟奚鹄说，这次赤霞谷论剑，仙都派和玉虚派铁定垫底，玉虚派的掌教何不平，特意从秦子介那里借了一柄三阳剑，奚鹄获胜的机会不到一成，他想要留在仙都继续当掌教，就把剑诀抄一份给我，我保他胜出。”
郭临川困惑不解，但他什么都没问，只是说：“好，我会禀告掌教的。”
阮静笑靥如花，神情既狡黠，又可爱。
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