郭临川请教了老孙头后才知道，制器之学浩如烟海，单是鼎火一说，就有妖火、丹火、真火、地火、石火、陨火、阳火、冥火、雷火、毒火、天火等区分，林林总总不下二十余类，更不用说觅材、制胎、鼎炉、控火、熔炼、火候、淬火等种种考究，光是听他粗粗罗列一遍，就花费了整整一个时辰。

末了老孙头问：“既然掌教有令，我自当倾囊相授，旁支细节暂且放在一边，你要紧学哪一项？”

郭临川略加思索，先问道：“何为‘存性’？”

“万物皆有物性和本性，以人打比方的话，物性相当于肉身，本性相当于魂魄，所谓存性，是指炼器时控制某一火候，去除本性，留存物性，这样不同的材料融合在一起，才能浑然一体。大凡制器师过了‘存性’一关，就能炼出上品法器了。”

老孙头没有故弄玄虚，每句话都很实在，不像玉海中的《制器杂说》，文字古雅，又语焉不详，郭临川茅塞顿开，当下向他讨教控火之术，以及如何控制火候，将材料煅烧至“存性”，融为一体。老孙头便从最基本的聚火开始，教他种种控火的手法，循序渐进，直至红莲诀中以剑驱火的几种诀要，倾囊相授，毫不藏私。

接下来的几天，郭临川一边温养元婴，一边向老孙头求教，二人朝夕相处，渐渐熟稔起来。郭临川经常陪他去舍身崖采果子，去冷泉洞汲水，老孙头很少谈自己的事，只有在涉及制器之学时，他才滔滔不绝，仿佛回到意气风发的年轻时，不过从他的片言只语，郭临川多少听出了一些端倪。

老孙头出身于昆仑外门玄通派，十五岁成为直系弟子，修炼昆仑四诀之一的“红莲诀”，他天赋禀异，对火性极其熟悉，很多控火的手法和心得，都是自己琢磨出来的。入门不久，他整日整夜沉迷于玉海中，凡是跟制器相关的玉简，都仔细看过一遍，从中受到启发，豢养了一群无人问津的火鸦，训练它们喷吐妖火助他制器，经十多年潜心揣摩，一举炼出几件上品法器，名声大振。

老孙头的成功拓宽了制器的思路，制器宗多方尝试豢养灵兽，运用妖火制器，无一成功，为此宗主厚着脸皮开口向掌教讨人，掌教却始终没有答应，宁可把老孙头撂在文心阁干些打杂的粗活，并严禁他炼器。

郭临川感到好奇，他旁敲侧击打听其中的缘由，老孙头倒没有隐晦，叹了口气说：“掌教这是为我好。”

“运用妖火制器，需将妖火引入体内，经元婴炼化，方能随心所欲，操纵自如。火鸦虽不是什么厉害的妖兽，毕竟妖火桀骜不驯，年长日久，对身体伤害极大。我体内经脉尽数为妖火所伤，五脏六腑累积了火毒，元婴也萎靡不振，四十年来在剑道上毫无寸进，固然有分心旁鹜的缘故，更主要是受妖火所累。”

“人身终究不能与强横的妖兽相提并论，这条路是走不通的，掌教不欲制器宗因小失大，为了运用妖火制器，反而折损有天赋的门人，坏了根基，所以才将我留在文心阁中，苟延残喘，禁止我将控火之术传与他人。这次若没有掌教首肯，我是万万不能教你的。”

话虽如此说，郭临川却隐隐觉得，老孙头对他的选择并不后悔，如果时光能够倒流，他回到年轻之时，恐怕还是会选择妖火制器，即使赔上剑修的前途也在所不惜。流石峰上剑修如云，能出人头地者，百无其一，若非倾力于制器之学，一鸣惊人，老孙头是无缘入掌教法眼，恐怕早成为炮灰了。世事变幻，福祸难辨，有多少人急功近利，机关算尽，到头来误了性命，反不如老孙头，在文心阁平安终老。

郭临川想通了这一节，念及自身，颇有些唏嘘。

余瑶昏睡了许久，醒来时，窗外风声凌厉，鬼哭狼嚎。她静静躺在黑暗中，无数记忆的碎片在脑海里起伏，她隐约记起玉海，赤腹毒蛛，还有蛛背上那张诡异的老脸。眼前挥不去幻象，青光流转，飞剑眼看就要刺入郭临川的身体，她心魂俱失，不顾一切焚烧生命，催动玄阴诀发出最强的一击。

她神情有些恍惚，虚弱不堪，仿佛力气被完全抽空，只留下一具空荡荡的身体。她多么希望，醒来时，能看到郭临川焦急的、憔悴的、如释重负的脸，然而，什么都没有。他没有守在她身旁，呼唤她，等着她醒来，无论她付出多少，在郭临川心中，她的分量依然是那么多。

他是个冷静的人，冷静到……近乎冷漠，他不会狂热，不会全身心地投入，男女之情，只是浅尝辄止。是因为天性凉薄，还是有不堪回首的往事？抑或只是怯懦，单纯地害怕受伤？不过一心追寻大道的剑修，不正该如此么？余瑶轻轻叹了口气，鼻子发酸，眼泪蠕动着划过脸庞。

自怨自艾了一阵，她收拾起伤感，强撑着爬起身，胡乱整理一下仪容，慢吞吞走出静室。寒风扑面而来，刺骨的冷，她裹紧衣衫，扶着栏杆极目望去，流石峰笼罩在一片浓稠的黑暗中，天与山融为一体，眼前的苍茫让她生出涌身跃下悬崖的冲动，这念头一旦升起，就无从排遣，她把半身探出栏外，风撩动她凌乱的头发，衣袖猎猎，整个人仿佛失去了分量，漂浮在天地间。

跳下去，就什么烦恼都没有了。

“什么都能忘记，唯独不能忘记仇恨。”郭临川的声音在耳边响起，像蛊惑，又像逼迫，她打了个寒战，心中刺痛不已。

在黑夜中，她突然看到了火光，温暖而明亮，听到了木片爆开的劈啪声，嗅到缥缈的香气。

余瑶扶着墙下楼去，推门走进厢房旁狭长的厅堂，她看见郭临川正蹲在铁炉边，聚精会神地烧火烹茶，赤红的火焰在他掌间摇曳，一忽儿拉长，一忽儿搓圆，不停变幻成形状，风从门外直灌进去，被无形的墙壁挡住，没有丝毫影响。

她向一旁的老孙头点头示意，放轻脚步走到郭临川身前，靠在柱子上，目不转睛看他的一举一动。

火焰稳定下来，将茶壶团团围住，元气在他十指间往复流动，焰色渐渐转淡，由赤红变为苍白，顷刻之间，白气突突冒出，茶壶中水沸，茶香四溢。

郭临川撤去火，提起滚烫的茶壶，小心翼翼倒了两碗热茶，一碗给老孙头，一碗随手递给余瑶。

老孙头先看茶色，再闻茶香，末了浅浅咋了一口，点点头说：“这次成了，火候刚刚好，比前几次好多了。”

“浪费了不少水和茶叶，总算有些长进。”

说着，郭临川直起身，这才打量着余瑶，招呼道：“你醒啦！”

“嗯，我睡了多久？”余瑶双手捧着茶碗，凑到嘴边，却不忙着喝，任凭热气腾在脸上，深吸了口气，发出一声轻微的叹息。

“整整五天，比上一次长多了。”

“是啊，长多了。”

二人不约而同沉默下来，老孙头知趣地捶捶腰，嘀咕了一句：“年岁不饶人，老了，精力不济，早点去歇息了……”他佝偻着身躯，头也不回离开，顺手把门掩上。

郭临川泼去壶中残茶，重新换了水和茶叶，坐在铁炉上慢慢煮着，这一次，他没有刻意控火，任凭火舌拨撩着茶壶，走到余瑶身旁，伸手摸了摸她的秀发。“身体怎么样？有什么不适吗？”他问。

“有点累，歇一阵就好了，应该没事。你呢？”

“我也没事。清明在我泥丸宫中留了一道剑气，那天在玉海中，剑气激出，把赤腹毒蛛劈成两半……倒是你，我问了清明，他说你修炼体质属阴，修炼玄阴诀又不得法，强行催动剑诀，有害无益。”

余瑶笑着摇摇头，幽幽叹息道：“我知道，当初报仇心切，修炼玄阴诀时一味取巧，用了个速成的法子，根基没有打扎实，这也是没办法的事，现在后悔已经来不及了。”

“办法还是有的，若能找到暖玉之类的纯阳之物，常年挂在胸口，能够调和阴阳，消除玄阴诀的弊端。”

“暖玉呵，这种东西很难找的……”

郭临川察觉到她有些意兴阑珊，略加思索，便猜到她的心思。即使再坚强的女人，也希望得到呵护，何况她只是自认为坚强，用仇恨逼迫自己坚强。一个能被“寻常一样窗前月，才有梅花便不同。”感动的女子，心思纤细，又能坚强到哪里去？

他心中生出些许愧疚，张开手臂，默默将她拥入怀中。

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