张潭秘密前来拜见，说由于泰安商行的大力资助，大批新式兵器铠甲已经装备军队，张潮现在已经站稳脚跟，希望趁机向吐蕃腹地深入，彻底灭掉这狼子野心的龌龊之族。
“吐蕃自己正打得热闹，所拥有的也都是些常人难以居住的苦寒之地，我们一打，他们反倒团结起来了，何况我们要那些苦寒之地干什么？”方连山摇摇头，“凡事得分个主次轻重，要找到事物的主要矛盾。我的意见很清楚，除防备西夏外，一定要先铲除盘踞西域的回鹘，尽快与黠嘎斯国接壤，对辽形成一个大包围圈，众人一起用力，才能让辽这匹野狼有力无处使，一旦辽军军力集结一处，难有谁可以抵挡。不知张大哥意下如何？”
“一切都听您的！”张潭担忧道：“只是惹萨的吐蕃大相极其不服输，隔三岔脸的兵部尚书朱省华，其左手下是一个白白胖胖的中年男子，就是昔日在小码头收过一次银子，半隐藏于船舱中的男子！
“快跪下！”丁无谓扯了扯方连山的袖子，方连山忙低头跪下。
“你就是孙宝？”齐王淡淡道。
“小的正是。”方连山一副惶恐模样。
“干的不错，高丽的金文焕来信对你大加赞赏，丁掌柜对你更是视若己出，你一个小混混能做到我商行副掌柜，可要珍惜。”齐王抬了抬手，“你们都起来吧。”
“是。”两人恭敬站立。
“丁无谓，怎么现在给辽国的货物越来越少了？难道从太原出去还不保险？”朱省华脸一沉，“而且齐鲁道的订货亦减少了，你到底是怎么办事的？还是白先生从江南走货走得越来越好，才勉强弥补了些损失。”
“大人过奖了。”白胖子男子洋洋得意。
“辽人非要那泰安商行出的钢刀等货，说咱们的不行，有几次想退货，还是我好说歹说，他们才留下的。现在高丽也嚷着要那钢刀呢。”丁无谓惶恐道：“至于齐鲁道，小的确实不知为何，过去他们哪儿敢不要咱们摊派下去的东西？”
“再这么下去，把北边的银子也让泰安商行挣完得了！”朱省华大怒。
“都是小人的错，请大人恕罪！”丁无谓慌忙跪下，方连山亦忙跟着跪下。
“还是三弟的手段高明啊！”齐王萧厚照面色阴沉，“有了江南、广南、蜀地、航海贸易还不够，现在又把手伸到了我的封地齐鲁道！真不知道他是从哪儿学来的这么大本事！偏偏老头子还很信任他！活见鬼了！”
“肯定是方连山那个王八蛋还活着！”白先生咬牙切齿，“更可恨的是现在秦龟年和他老子又回到教中，他们恨我在黄罕岭丢下秦龟年不管，把我排挤在外！许多事情，他们居然敢不听我的号令了！”
秦龟年！黄罕岭！方连山的头一阵剧痛，险些摔倒在地。
“泰安商行我们迟早会拿下！”齐王挥挥手，“丁无谓，你们两个都回去吧！好好做事，自然有赏，看把你们吓的！”
“是！是！”丁无谓忙扶住方连山，躬身退了出去……
“阿宝，好些了吗？”回到商行，被摘下眼罩，见方连山冷汗涔涔，脸色苍白，丁无谓关切道：“还是搬到我家里住吧，我们爷俩也好有个照应。”
“多谢掌柜！”方连山勉强笑笑，“我没事，就是刚才有些被吓着了。我那狗窝住惯了，真到了亭台楼榭，晚上都睡不踏实。”
“你就是个吃苦的命！”丁无谓叹息道：“我们都是些随人捏拿的泥人儿罢了，唉，还是早些回去歇歇，我派人送你回去。”
“不用了！掌柜早些歇息！”方连山感激地躬身行礼……
“龙头长老回来没有？地方说明白没有？”破小院内，方连山勉强运功打坐一番，头仍痛得厉害。
“您放心。”张升沏了壶茶，将茶奉上，“您和丁无谓一出祥和商行，孟大绩就跟上了，虽说那伙人是高手，可孟大绩也是老手了。那地方离紫荆山不远，是个隐秘的山庄。龙头长老一定会不辱使命的。”
“形势愈发紧迫，将暗影调到洛阳来，交给成三。”方连山眉头紧皱，“我让你寻狗剩儿的事办得怎么样了？”
“我把狗剩儿交给廖随风了，开始那廖举人还不乐意。”张升凝重道：“当我把事情的前因后果说了一番，又说是您的意思后，他还是同意了，只是他说，可恨的只是狗剩儿的亲爹，还请事后留狗剩儿一命。”
“我有分寸。”方连山微微点头。
“咚咚”，门外有节奏地响起了敲门声。
“一定是龙头长老回来了。”张升喜道。
话音刚落，就见满头大汗的孟大绩走了进来，躬身一拜，急道：“我在门外潜伏，等了许久未见长老出来，就来到事先约好的墙边，却发现这墙上隐隐约约写了‘极乐阁’三个字。”
“不好！”方连山跳了起来……
极乐阁依旧是灯火辉煌，车水马龙，方连山快步来到西楼，却见大厅里闹哄哄的，许多人挥舞着银票在哪里嚷嚷。
“雪儿姑娘今晚应该出来见客的！”
“你们极乐阁说话还算不算数！”
“我大老远带着银票来给雪儿姑娘捧场的！怎么还不见人出来！”
“再不出来，我们就砸了这烂场子！”
……
群情激奋，有几人冲开老鸨子和几个壮汉的阻拦，抢上了楼梯。
“滚下去！”驼背老妪冷老鸨面若寒霜，“不想死，就滚下去！”
“哟呵！”一个冲上楼梯的富态员外张狂道：“老爷我逛了无数窑子，就没见过这么牛皮的婊子！今日个儿老子非见不可！滚开！”
冷老鸨双目泛出寒光，手掌间阴风渐起。
“诸位莫急！”方连山笑嘻嘻道：“雪儿姑娘定是身体不适，否则她怎么会辜负这么多人对他的爱慕之情呢？怎么能强上呢？那和当街强暴有什么区别？大伙儿都是有头有脸的人，犯不着为个青楼女子较劲吧？何况我们都是很纯洁的，纯粹是一种精神的爱恋嘛！”
“孙掌柜？”一个商行老板巴结道：“您老也来了？大伙儿还不认识吧？这位可是祥和商行新任的副掌柜！”
祥和商行？众人心中凉飕飕的，慌忙过来行礼，打着寒暄，那冲上楼梯的几人亦急匆匆围了过来，却被挤在人群外，急得挠头抓耳。
众人纷纷表示自己亦是一种对雪儿姑娘纯洁的爱慕，绝对没有什么非分之想，。
“诸位也不能白来不是？”方连山笑容可掬，“今晚这一切开销我孙某人全管了！诸位快去挑自己心仪的姑娘吧！”
敢情雪儿姑娘攀上了祥和商行这棵大树？众人会意，感激涕零一番后，急吼吼地去找姑娘了。
冷老鸨瞥了一眼方连山，却是转身离去。
“冷妈妈请留步！”方连山忙道。
“怎么要我感激你不成？”冷老鸨冷冷道：“雪儿姑娘今夜不想见任何人！”
“冷妈妈莫要误会！”方连山深深一躬，“阿宝有幸见过雪儿姑娘一两次，知道她与冷妈妈情同母女……”
“那又怎样？”冷老鸨扶住了身旁的楼梯扶手。
“难道冷妈妈真愿意眼睁睁看着自己的女儿被人糟蹋？”方连山再躬身，“雪儿可怜，请冷妈妈给雪儿一次选择的机会！”
“你……”冷老鸨睁大双眼，仔细地打量着满脸诚挚的方连山……