罗马城。西方世界在古典时代的骄傲。这是能和帝国的雒阳相提并论的城市。拥有超过三十万的人口。到处建有巨大的建筑物。斗兽场。万神殿。继承古希腊遗产的罗马人在建筑方面倒是超越了希腊人。不过那却是以无数被征服的奴隶血肉为代价而建成。对佩伦尼斯来说。罗马人只有在建筑上的成就不逊色于东方帝国。
东升的太阳下。盛大的车队行进着。道路两旁是夹道欢迎的罗马城市民。当然对于大多数人来说。他们只是来看热闹的。同时一睹东方帝国和塞里斯人的风采。
和康茂德并肩站在一起。孙坚脸上带着淡淡的笑意。不过熟悉他的曹操却知道这笑意不过是伪装而已。对于帝国来说。罗马这个西方世界的霸主。就算不会成为直接的敌人。可也是潜在的竞争对手。
随着车队进入市区中心的广场。欢迎的人群也越来越多。而且就曹操他们的观察来看。市中心的罗马人明显要富裕得多。尤其是靠近凯撒广场时。道路旁的人群明显都是罗马城内的贵族阶层。
马尔库斯。奥列里乌斯看着进入广场的盛大队伍。目光里有一丝隐隐的担忧。他派出的探子在奇维塔韦基亚将东方帝国舰队的具体规模记录了下来。对他来说东方帝国固然是一个可以争取的强大盟友。但同时也可能是个恐怖的敌人。
作为斯多葛学派的一员。马尔库斯。奥列里乌斯有着哲学家皇帝地称号。就算称他是全罗马最睿智的人也不为过。尽管罗马和东方帝国之间有着遥远而漫长的距离。但是在面对东方帝国强大的军事力量面前。马尔库斯。奥列里乌斯还是保持着警惕。
马尔库斯。奥列里乌斯对于帝国军事力量的了解完全来自于佩伦尼斯派人送回来的手札。但是他相信这个可靠而忠诚的部下不会做出妄断之语。另外奇维塔韦基亚港口内停泊的巨大战舰也证明了这一点。
就在马尔库斯。奥列里乌斯有些分神的时候。广场内响起了巨大的欢呼声。让他从沉思中回过了神。看着带着东方帝国使团到自己面前地儿子。他露出了笑容。然后高声道。“欢迎来到罗马。尊贵的东方帝国客人。”
尽管沉疴缠身。但是马尔库斯。奥列里乌斯此时却中气十足。他抑扬顿挫的宏亮声音在广场上回荡了起来。人群安静了下来。尽管罗马城里有不少贵族并不满意马尔库斯。奥列里乌斯的统治。但是他们仍旧得向这位牢牢地把握着所有军团的奥古斯都低头。
孙坚他们自然听得懂拉丁文。对于马尔库斯。奥列里乌斯热情洋溢的演讲。他们并没有多少兴趣。罗马人继承了希腊人的遗产。所以同样地他们也喜欢长篇大论式的演讲。而对于孙坚他们。在帝国的时候。天子地讲话总是简短明快却又充满力量。这让他们对于罗马人那种臃肿的演讲相当地不耐烦。
过了一段时间以后。马尔库斯。奥列里乌斯才停下了他地欢迎演讲。正式接待代表帝国的孙坚一行人。对于陪同马尔库斯。奥列里乌斯地元老院贵族和其他人来说。他们现在更关心地是那些东方帝国的商人所携带的货物。其中不乏有实力者。打算吃进大量货物。然后拿去其他行省贩卖以牟取利益。
曹操和刘备留在了凯撒广场。和随行的糜竺一起负责货物的买卖。作为徐州商会的会长。很早就投靠刘宏的糜竺及其家族和河北地甄家一直都是刘宏扶持地对象。帝国的工商业其实可以说是高度集中地。而这也是帝国的国情所注定。毕竟帝国原本的经济就不是后世王朝的小农经济。帝国本来就是庄园式经济。工商业几乎被地方豪强垄断。他们转向工商业的条件要优越得多。
而糜竺和家族就很好地抓住了这个机会。他们是徐州最早大规模投入工商业的。同时还将自己的四成股份主动并入帝国商会。从而得到了刘宏的扶持。帝国最庞大的经济体帝国商会从本质上说其实就是上层阶级利益的集合体。皇族宗室。官僚士人。豪强地主被紧紧绑在了一起。
对刘宏来说。皇帝之所以称孤道寡。便是因为他们不肯将利益与他人共享。明成祖朱棣命郑和下西洋。不知道聚敛了多少财富。可是在他死后。明朝的远洋贸易就被废止了。同时被那些文官冠以耗费糜烂之由。但实际却是郑和是个宦官。是皇帝的家奴。他七下西洋从各国掠夺的财富都进了皇帝的内库。而文官却没有得到一点好处。才有了后来整个明朝官僚对下西洋的攻讦之举。假如那个时候。朱棣肯和这些官僚一起分享利益。恐怕明朝的舰队提前数百年就开始在全世界殖民。掠夺财富了。
刘宏从来都不想当什么孤家寡人。要统治帝国。就必须拥有一个坚实的统治基础。而这个基础取决于帝国的利益阶层有多么庞大。一个国家想要发展。要么靠自然而缓慢的财富累积。中国历代王朝可以说就是这个样子。总是前期励精图治。社会财富增加。不过可惜的是王朝的后继者往往成长于深宫。失去了先辈的才干魄力。既不能控制自己的欲望。又不能约束不法的官僚权贵。最后导致社会财富在奢侈浪费中消耗一空。然后整个王朝在随之产生的各种问题下轰然倒塌。重复着螺旋式的王朝更替。
这样的结局。刘宏绝不愿意发生在自己的帝国上。所以他选择了另一种方式。那就是对外掠夺。把整个帝国的人都捆绑到名为利益的战车上。对于那些官僚豪强。士人地主。兴起的对外贸易和殖民掠夺将带给他们远胜过对内剥削的财富。而那些普通的民众。同样将得到好处。随着帝国对外掠夺的扩大。他们的生活将越来越好。因为原本对他们的剥削将被转嫁到其他国家身上。
这就是刘宏真正想要缔造的统治基础。只有整个国家都能从对外的贸易和殖民中获取好处。帝国才会有源源不断的动力推动发展前行。将所有的国家抛在后面。
凯撒广场上。帝国的商人们将各自的货物整齐地摆放在了一起。这一次运进罗马城的货物只有整支舰队携带的货物的五分之一。应该说这些其实是帝国内部官僚。豪强。士族代理人的商人是一个严密的整体。他们全都隶属于帝国商会。此次货物的买卖全都要听从糜竺的吩咐。
对于在罗马的贸易。糜竺一路上早就和那些从帝国大学毕业的手下以及曹操和刘备商量过。要保证帝国利益的最大化。就必须在罗马各个行省建立起一张商业网络。而不是简单地以高价将货物在罗马城脱手就算完了。而这种做法也将帮助曹操和刘备在罗马巩固地位。
对于前来询价的罗马贵族。糜竺做出了让人吃惊的回答。那就是他作为东方皇帝的贸易特使。希望和罗马各个行省有实力的贵族达成商业协议。每个行省出价最高的人将得到东方帝国的贸易授权。他们将在自己的行省里进行垄断式的贸易。
事实上。糜竺向罗马人宣布的这种商业模式。也是刘宏一手策划的。毫无疑问对帝国而言。罗马人对丝绸的需求造成了卖方市场。帝国可以借此在罗马建立一个庞大的商业网络。同时拉拢一批利益相关的罗马贵族。
很快。在场的罗马贵族们沸腾了。尤其是那些财力雄厚的家族。他们当然明白塞里斯人所提议的商业模式。里面包含着怎样巨大的利益。各个行省的垄断贸易。全罗马统一的出售价格。这可是避免了恶性竞争。基本上只要成为塞里斯人的贸易伙伴。就将财源滚滚。
对于那些立刻就开出高价。或是表达出合作意愿的贵族。糜竺一一婉拒。而是表示他会在半个月后在凯撒广场公开拍卖各行省的贸易权。在此期间。这半个月里。他们带到罗马城的各种货物将只做零售。
尽管对于不能立刻和东方帝国建立伙伴关系。让不少贵族都很失望。但是他们很快就被东方帝国的商人们摆出的各种货物吸引住了。然后开始挥舞着金币。大肆购买。不管怎么说赶时髦都是人们的通病。尤其是对这些贵族而言。
当然更多的贵族则是连忙回家。和家族商量关于和东方帝国合作的事情。在凯撒广场。有着不少来自其他行省的贵族。他们来罗马城本意就是为了贸易。很显然对于糜竺宣布的消息。他们都是没有准备。但是他们都意识到这是一个绝好的赚钱机会。同时这对他们来说。也意味着和罗马城里那些骄狂自大的大家族的较量开始了。那些各行省的贵族甚至可以想像得到。那些大家族的贵族一定会在这段时间里用各种手段来夺取东方帝国在各行省的垄断贸易权。把他们踢在一边