亚特兰大时间，十月二十三日，交战双方终于迎来了战斗的高潮。

六时正，美国陆军第３集团军从查塔努加向南发起了强大的突击。第４和第７两个装甲师齐头并进，分别沿着７５号州际公路和查塔努加公路（ChattanoogaRd）向南攻击。

两个师顺利地挺进，准备在著名的磨溪山谷（MillCreekValley）汇合后向东南攻击达尔顿（Dalton,Georgia）。然而前锋的侦察兵却报告山谷已经被苏联人布上重兵。

防守此地的是苏联红军第２０集团军第２１３步兵师。这支在“蓝光”和“老虎钳”作战中表现平平的部队如今却要面临着美军强大的前锋。该师的驻防地段为达尔顿到卡尔霍恩（Carlhoun,Georgia）一带。按照特里利瑟尔的指示，师长亚历克•安德烈耶维奇•潘菲洛夫大校将三个步兵团主要配置在卡尔霍恩、菲尔普斯（Phelps,Georgia）和达尔顿。而达尔顿的第４２６团则将几乎全部的兵力集中在西北的磨溪山谷。

这是一个至关重要的地理要冲，位于查塔努加东南二十英里处，蓝岭山脉（BlueRidgeMountains）的石面山（RockyFaceMountain）北面，是查塔努加通往亚特兰大的必经之路，７５号州际公路和查塔努加公路以及铁路都经过这里。红军是在“老虎钳”作战中利用美军撤退过快而成功占据了此地及其西部的石面镇（RockyFace,Georgia）。第４２６团在山谷两边的高地布置了面向西北的环形阵地，使每条进入东南达尔顿的线路都处于密集的交叉火力当中，而其阵地又是隐蔽在高地的密林当中，在空中又不容易被发现。

美军可以绕道南面，但接下来的山路也不好走。可是如果穿过磨溪山谷，就可以直接杀入达尔顿，沿着平原和发达的交通线直插亚特兰大。布鲁克斯将军面对前锋呈送来的报告，直截了当地下令强攻。

铺天盖地的炮火扑向磨溪山谷，郁郁葱葱的山林很快便腾起无数艳丽的火球。由于缺乏燃烧弹――实际上杜根总统在开战之初下曾下令美军慎用燃烧弹，美军的炮轰并不能有效地打击苏军阵地。即使是装有延迟引信的榴弹能穿过茂密的树冠，落到地面爆炸，却往往因缺乏精确的观瞄而未能命中目标。

经过一轮地毯式炮火突击后，两个师的M60坦克成三列纵队向山谷的东南端猛冲。

最北面的75号州际公路上的坦克纵队最先接敌。苏式反坦克导弹、火箭弹纷纷尖叫着从两边高地的树林中飞出，将冲入谷中的M60炸成废铁。美军装甲兵不顾一切地往前冲，后面没被摧毁的坦克推着前面同伴的残骸继续冲锋。与此同时，步兵展向两边的高地发起冲锋，队伍后面的坦克和步兵战车也仰起主炮，轰击暴露的苏军阵地。

中部沿着铁路推进的纵队也遭到了密集火力的阻击。交叉白反坦克火力将许多英勇的M60毫不留情地炸毁，阻塞了前进的通道。

南面查塔努加公路上推进的装甲纵队受到最沉重的打击。这里是磨溪山谷的谷地，路面比两边的高地低了许多，进入谷中坦克和步兵战车甚至无法对两边高地进行仰射。而且守卫此路的苏军狡猾得很，让纵队深入了谷中才发起攻击。密集的交叉火力把整个装甲纵队拦腰截断，使已经冲入山谷东段的美军进退不能，只好拼命向两边高地强行发起攻击。

激烈的战斗持续了两个多小时。磨溪山谷充满了炸爆的火球、横飞的碎片、交织的火舌，枪声、炮声、叫声、引擎声、爆炸声混杂在一起在山谷上空形成一股强力的交响，冲击着每位交战的军人。

美军一口气发起了三次冲锋，均遭到惨痛的失败，损失了四十余辆坦克和数百人的伤亡，仍然未能前进一步。美国军队只好另谋他途，让步兵从南北两边迂回偷袭苏军的阵地。可是茂密的树林大大延缓了美军步兵的速度，苏军也早有防备。经过惨烈的林中近战，美国陆军的步兵还是被无情地击退。

苏联红军凭借地利之便让布鲁克斯的反攻一开始便陷入困境。直到中午，美军仍然未能打开局面，两个装甲师和随后赶到的陆军第36步兵师都被阻挡在石面镇。

“这下我们的意图全部暴露了。”琼斯将军看着地图上被画上一个个齿轮状红圈的磨溪山谷感叹道，“我们只剩下放火烧山了。”

“也只有这招了，高爆榴弹根本引不起大火。”布鲁克斯无奈地说，“磨溪山谷的风向怎么样？”

“一直都是吹西北风，三到六级。”琼斯回答，“真的要放火烧山吗？”

“对，而且要在同时进行炮火突击！”布鲁克斯狠狠地说，“我们要让俄国佬无处可逃。”

“好吧，我这就去发布命令。”

“不，这种命令我亲自来下。”布鲁克斯将军说，“南卡罗来纳的苏军怎么样了？”

“苏军北路军和中路军已经在北湖（NorthLake,SouthCarolina）会师，目前正南下与南路军夹击安德森。”琼斯将军报告说。

“看来我们的南卡罗来集团军起来作用了，他们不直接冲着格林维尔而去，反过来围攻安德森。想必是要防备南卡罗来纳集团军了。”布鲁克斯将军推测道，“将军，请你马上发布命令，让国民警卫队第16师退出安德森，向格林维尔撤退。同时南卡罗来纳集团军做好向安德森进攻的准备。”

“是，将军。”琼斯将军记下命令主旨便前去发布。