若州府衙大门口，从来就不是个繁华的地方。

原因很简单：极少有人会没事往这儿跑。事实上，自从以刻板严厉闻名的知府贺秋上任，即便有事，大家的原则也是：能不来，就不来。

但今天，这个惯例被打破了。

两位衣着华贵的年轻公子，一位容颜绝美的盛装佳人，还有五位跟班仆役和三顶轿子，这个庞大的队伍，正大模大样地堵在若州府衙门口。

门口的衙役见状，急忙上前轰赶：“府衙重地，闲人免近！你们是活得不耐烦啦？滚开！滚……啊！……”

气势汹汹的声音，戛然而止。衙役望着其中一位白衣公子手中的金牌，眼珠几乎凸了出来，面色惨白，抖成一团，“噗通”一声瘫跪在地上：“小，……小，小，……小人参见……”

“罢了！”白衣公子出声喝止，但见他悠然收起金牌，朝衙役一挥手，“还不快进去禀报？”

衙役如梦方醒，连滚带爬地冲进门去。

白衣公子嘲笑地摇摇头，回身对另一位青衣公子道：“丁瑞，你依然坚持要赌？想好了，进了这个门，可就不能反悔了。”

一身青袍的丁瑞笑得胸有成竹，合拢手中的折扇，微微一揖：“既然七皇子殿下有此雅兴，丁瑞自当奉陪到底！”

片刻之后，知府贺秋带领衙中大小官员，列队出来迎接。

引入内室。奉茶。

知府贺秋上前施礼道：“卑职贺秋不知七皇子殿下大驾光临，望乞……”

“罢了罢了！”七皇子坐在首位，不待贺秋说完，就挥挥手打断，语气中尽是烦躁与不耐，“这套繁文缛节，烦都烦死人了！原本还以为出了宫会好一点。……贺秋，我告诉你，以后这一套就免了，记住了？”

贺秋刻板的脸上看不出任何变化，只是躬身道：“卑职谨记。但不知七皇子殿下到若州，有何贵干？”

“呵呵，没什么大事儿！就是为了实践一个赌约。”七皇子一脸狂傲轻浮的笑意。

“赌约？”贺秋疑惑地重复。

“是这样，我和丁瑞这小子打了个赌，以三年为约，看谁能找到才貌更出众的美人儿。今天，就是期限的最后一日。”七皇子喝了口茶，指着带来的那位秀美佳人，好整以暇地继续说道，“这位芸菲儿姑娘，就是丁瑞找到的美人儿。而本皇子的美人儿，还没见到。……”说到这里，七皇子突然止住话头，意味深长地看着贺秋

“难道——殿下此行，是要卑职帮您……找美人？”贺秋满脸难以置信。

虽说这七皇子行事放荡荒唐早已天下尽知，连皇上都拿他没办法，但面对如此离谱的要求，饶是素将“静以修身”挂在嘴边的贺大人，也实在无法保持平心静气了。

“哈哈哈！贺秋啊贺秋，我就知道你是个聪明人！”七皇子全然无视贺大人的惨淡脸色，只是饶有兴致地继续说道：“不过不用你去找，这美人儿此刻就在你的府衙之中，你带我们去看一眼，让我们分出个胜负就行了。”

贺大人强行调理了一下气息，这才僵硬地说道：“卑职不知殿下所言何意，还望明示。”

七皇子眯起眼睛，笑道：“早听说你这牢里关着若州名妓妍蕊，可是真的？”不待贺秋回答，又自顾自地说下去，唇边的笑意很是放肆：“都传说这妍蕊，不光花容月貌风韵无双，还精通琴棋书画，尤其那琵琶弹得……啧啧！如此尤物，岂能不亲眼一见？”

“这……妍蕊本是在押嫌犯，殿下此举似乎不妥。”贺秋仍保持着基本的风度礼节，但语气中的强硬已隐约可辩。

“这妍蕊本就是欢场卖笑的歌姬，迎来送往是职责所在。更何况，本皇子只是想见她一面，与丁瑞的美人儿评出个高下，又没想对她如何啊。这有什么不妥？贺大人，你就行个方便吧！”虽说似在商量，但七皇子语气中，却全然是命令的意味。

“七皇子殿下远道而来，定然劳顿。卑职已命人安排好房间供诸位休息，晚间卑职再亲自排宴，为殿下接风。卑职还有公务在身，先行告退，请殿下恕罪！”贺秋像背书一样说完这一大堆，躬身一礼，径自转身走了。

在场的人见此阵仗，不由得都有些惊愕尴尬，齐齐望向那匆匆而去的背影。

独有七皇子，露出一丝微妙的笑意，用旁人无法觉察的声音喃喃道：“真不愧是田儒隽的门生，架势和那老家伙一模一样，又臭又硬！只是不知道……”

待贺秋走远，却有一位文书躬身上前，道：“请殿下及诸位随小人来。”说罢，前面引路。

七皇子若无其事一般，大摇大摆地随着文书走入后庭，丁瑞芸菲儿等只得紧随其后。

看来，在七皇子一行人的房间安排上，贺秋的下属还真是花了些心思。

这是府衙后花园中单独的一套小院，与其他房间远远隔开，清净而又雅致。最难得的，是院中带有一个独立花厅。

此刻，花厅的圆桌上，已摆满各色干鲜果品点心小吃，茶香和酒香四处弥漫。一位素衣女子，怀抱琵琶，正坐在圆桌不远处的一张方凳上，蹙眉等待。

杂乱的脚步声由远及近，伴随着一阵不耐烦的抱怨：“简直莫名其妙！……本皇子正在梦会佳人，却突然被你吵醒，真是扫兴！……你最好给我个充分的理由，不然……”行到花厅门口，抱怨声突然止住了。

七皇子惊讶地挑起帘幔，望着屋内独坐的佳人。但见云鬓轻挽，不施粉黛；唇如一抹樱红，似有若无；眉尖微蹙，水眸含悲。虽形容憔悴神色忧伤，却别有一番惹人爱怜动人心魄的魅力。此女不是别人，正是妍蕊。

七皇子呆怔半晌，突然一笑，望向身边的丁瑞：“我看，你这次恐怕是要输了！”

丁瑞轻摇折扇，似成竹在胸般，笑而不答。

七皇子又指着那文书笑道：“你这小子，有点见识！本皇子喜欢！哈哈！”

文书躬身道：“能为殿下效劳，是小人的福分！……只是刚才在内室之中，我家大人如果有冒犯之处，实属情非得已，还望殿下恕罪！”

“好说好说！”七皇子大度地摆摆手，故作正色道：“贺大人刚正不阿、为国为民，实是为官者表率啊！”

“如此，请殿下随意，小人退下了！”文书一使眼色，侍立周遭的府中仆役尽数离开。他自己也一揖到底，转身欲走，却被七皇子一把拉住。

“慢着，我还有事问你。”七皇子将文书拉到身边，悄声问道：“本皇子来时，见衙役在驱赶一个书生，那书生口口声声吵着要见妍蕊一面。你可知，他是何人？”

文书问问皱眉，答道：“这个……小人不知。只知道这穷酸自两个月前就天天来此，每次都是吵着要见妍蕊，今天轰走，明天还来。估计是以前万花楼中的痴心主顾吧，真是不胜其烦！……不知殿下为何问起此事？”

七皇子叹了口气道：“本皇子是担心，一朵鲜花若被别人抢占鳌头，岂不是憾事？”

文书当即会意，道：“这个殿下放心，小人可以保证……”

二人相视一笑。七皇子朗声道：“好了，下去忙你的吧。本皇子有事时再去叫你。”