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《吕氏春秋》里，曾经记载过这样一个故事。

春秋时候，楚国令尹孙叔敖重病，临死前告诫自己的儿子道：“大王之前多次要赐我封地，我都没有接受。我死之后，大王一定会赐封地给你。但你记住，千万不要接受那些富庶之地。……楚国、越国之间有个山包叫做‘寝’，那里的土地不算肥沃，地名更是大大的不吉利。楚国人深信鬼神之说，越国人依赖求问兆头，两国都对这个地方深深厌恶。想来，你能够长久占有的，恐怕也就只有此地而已了。”孙叔敖死后，楚王果然要将极其丰美之地赐封给孙叔敖之子。孙叔敖之子谨遵父亲的遗训，婉拒了楚王的慷慨封赐，却主动请求到‘寝’这个不详之地去。楚王闻言极其惊讶诧异，但还是答应了。在之后的日子里，尽管朝中势力更迭地方权力倾轧，公孙敖的后人们，却得以稳定地在‘寝’地生活繁衍下来。

孙叔敖的谦和仁德，一直为历代儒生所称道；但若换个角度来想，在危机暗伏无可依靠的环境中，这异于常人的淡薄与谨慎，又何尝不是一种高明的自保之道？

故事中这个被用来明哲保身的‘寝’地，便是本朝的濠州。

濠州不算大，却也不算很小；不算繁华，却也不算闭塞；没有严重缺失的作物或行业，却也没有稍微出色的特产；被委派到这里的官吏，均不是与皇帝重臣相熟的厉害角色，却也不是遭受排挤打压的倒霉蛋。若非要追究濠州之“最”，却也能说得两条出来——历年拨款，可以归入最少的地界之列；皇帝或钦差来此视察巡检的频率，更可当之无愧称为全国最低。

曾有一任长官酒后自嘲道：“濠州在皇上眼里，就是一块闲地；濠州的官职，就是不折不扣的闲差。”

同理可推，生活在濠州的人们，自然是名副其实的闲人。

就比如，最近在城门口摆摊卖面的那对老夫妇。

这老翁老妇整天都是一副乐呵呵样子。早晨到时辰便来，晚上到时辰便走。买卖不好的时候，自己的面自己吃，却也从不主动招徕客人；买卖好的时候，要回家时还有客人前来，却也婉言拒绝按时收摊。如此做事态度，放在别的地方也许难以想象，但在濠州，却是再正常不过的。

这日，已近黄昏。

面摊中只有老翁老妇二人。老翁抬头看看天色，心里盘算着，再过一会儿便该收拾回家了。

正在这时，一个面色晦暗满身风尘的后生，背着行囊急匆匆进得城来。看见这面摊，眼睛一亮，飞也似的过来坐下，未等招呼便先自说道：“来一大碗牛肉面，多加汤水！只是要快些！越快越好！”

老翁依旧不紧不慢的样子，稳稳坐定，措词得体地答道：“这位客官，着实抱歉！今年牛肉极贵，老汉这里买不起。只有素面，加些城外山里采的蘑菇，倒也新鲜，客观可要来一碗？……”

“好！好！不管是什么，赶紧端上来就是了！我都要饿死了！”后生发急嚷道，一边将沉重的包袱“啪”地摔在桌上。

老翁点头笑道：“明白明白。客观请稍候，这面一会儿就好。”说罢，慢悠悠站起身，摸出一副套袖带上，走到灶台前做面。一直坐在角落的老妇，只是笑眯眯抬头看了一眼，却也不上前帮忙，依旧做着手中的针线。

事实证明，老翁所说的这个“一会儿”，比后生所预期的要长了许多。

烧水，择菜，开锅，下面，调味……

后生烦躁地用指节敲打着满是水渍的桌面，就在他耗尽最后一点耐心，正准备抓起包袱准备走人时，老翁终于从锅里盛出一碗热腾腾的汤面，鲜美浓郁的香气随之四散开来。

后生只觉腹中“咕噜”之声更响，只好压下火气，从桌上竹筒抽出一副筷子举在半空，两眼紧紧盯着面碗。

谁知，那老翁虽与后生仅隔一张桌子，却不将面送过来，而是朝远处的老妇柔声道：“面好了，来端吧！”说完，慢吞吞摘下套袖，径自坐回到先前的竹凳上。

后生的满腔怒火，全部转化为难以遏制的讶然。他简直不敢相信，世上竟有如此素餐尸位到令人发指的店家！

直到老妇将面端来，在他耳边大声说了句“客官，请慢用！”，后生才从瞠目结舌的恍惚中回过神来。他看看好整以暇的老翁，又看看笑容慈祥的老妇，长叹一声，端起碗用力吸了一口面汤。

但是，老妇后面的话，却让后生这口面汤狠狠地呛在喉咙里：“客官，我们再有半盏茶时间就收摊了，请您抓紧！”

一长串几乎窒息的咳嗽之后，后生狠狠瞪视着老翁和老妇，才待发作，却见他二人友善而不解地望着自己。后生见状，满腹牢骚竟不知从何说起，无语僵坐良久，终于还是纠结着深吸几口气，端起碗不知其味地三口两口吃完，丢下几枚铜钱，逃命似的去了。

老翁和老妇丝毫不觉有异，从容地动手收拾桌椅。

斜对面的茶寮中，两个汉子匆匆结了茶钱，小心地尾随后生而去。

老妇望着两个汉子的背影，嘴边浮起一丝不易察觉的笑意。她用手中的抹布，擦掉了后生方才留在桌上的隐隐痕迹。那是三岁小孩子都会的粗糙简笔画：一只鸟，外面罩着一个圆圈。

收好摊位，老翁老妇像往常一样，慢慢走进一条窄小巷子，进入其中一座独门独户的简陋小院。

关上院门，进得屋中，老翁忽然挺直刚才还略显佝偻的身躯，粲然一笑，温柔地低声问道：“明日出发？”

“不，事情有变故，得做些准备。三日后再走就来得及。”昏黄的灯光中，老妇一双清澈如水的眼眸，漾出玩味而狡黠的笑意。