“你们是在本城居住吗？”修利文向两位女学者问道。

“不，如果您希望，我们可以立刻搬过来。实际上，我们的研究已经告一段落，先期的成果已经按照契约与合作者分享，现在我们都是自由身了。”简金丝的心情很好：“不过这项研究需要耗费大量的资源，所以为了更进一步，我们才出来寻访新的合作者。”

“新的契约最快也需要明天才能签订，不过我可以承诺，这个项目将得到美杜莎家的倾力支持，而两位的待遇也将极为丰厚。我会在女妖塔中开辟专门的实验室，希望你们能够尽快整理好资料，做好迁移的准备，如果需要人手请尽管提。”修利文微笑道。

“请放心，我们出门前已经准备好了，如今只需要您派遣可靠的人手将那些资料送过来，虽然目前所接触的人，只有您将这个项目放在心上，但并不能保证就没有人想要窃取我们的果实。不是我自大，但我的确十分看好这个研究，相信在不远的将来，它会给人类的生活带来翻天覆地的变化。”麦斯自信确凿地说。

“我能理解，而且我也这么认为，所以，我会派遣亲卫亲自走一趟。”修利文真情实意地说。

两位女学者对男孩的态度感到满意，她们确信，他的确是在乎这个项目的，毕竟他不仅是个大家族的领导人，也是同为炼金领域，拥有传奇名声的大师的弟子，这让他不仅拥有支援她们的能量，也有同道中人对技术地渴求。

“我已经等不及了。如果方便地话。城主大人是否可以立即发下手令，派人和我们走一趟？那是个十分隐秘的地方，离本城不算太远，或许明天签约了以后，我们就可以立刻展开工作。”简金丝的眼中透露出安耐不住的情绪。

修利文心领神会地笑起来。他对这种迫不及待的心情深有体会。在他构思并尝试制作“天马”地时候，总是嫌弃时间太短暂，而其它“琐事”占用了自己太多的时间。不过，这时“天马”的吸引力受到“鉴定之书”地干扰，不太那么扰人了。

“没问题。”修利文从口袋掏出便条本、鹅毛笔和印章，开始起草手令。

“您的笔……”麦斯注意到男孩的鹅毛笔并不需要醮上墨水就能书写，但很快就明白过来：“在笔管中存放墨水？不错的构思，不过那墨水有别于普通的墨水吧？”

“啊，是的。”修利文有些意外，他没想到自己这种不起眼的小点子竟然能引起大师的注意，“并不是什么复杂的配方。而且有些昂贵。虽然市面上没有，我觉得并不是什么了不起地东西，应该早有人做出来了，而且比我地要好。所以，这个就留做自己用了，而且，这种小成本的东西，实际也攒不了几个钱。”

“不，那的确是很巧妙的构思。”简金丝嗅了一下。空气中飘散出一种独特的香味。

修利文注意到她的动作。于是解释道：“这种香味是墨水最特殊的地方，它可以让敏感的人迅速分辨出来。也能让墨水呈现出与众不同的特性，不好造假，是一种很方便地验证方式，当然，为了应付不同地情况，我配置的墨水还有很多种。”

“不愧是撒哈拉地弟子，在功用性和结构原理方面，您具备着超出普通炼金术士的敏锐。:::”简金丝说。

“过誉了，虽然有些班门弄斧，但还是希望将来能对你们的项目有更本质的帮助。”修利文说罢，转头向后，喊来玛莉亚，他发现女管家卡达索亚并没有跟进来。

当玛莉亚落落大方地恭立在修利文身边时，所有人的目光都落在这位贴身女仆的身上。他们中大概除了中年人琼斯之外，都是一些没有法力，专注于事业的研究者，此时才注意到这个房间之外还有其他人。除了这名贴身女仆之外，身材火爆，体格惊人，在视觉上具备强大威摄力的女野蛮人静静站在角落，像是一遵金属雕像。

“啊，我想起来了，玛莉亚，是玛莉亚小姐吧？”琼斯拍了拍额头，“这几年我都不在城中，不过更早的时候，我可已经听过你的名字了，炼狱之花，是吧？”

玛莉亚不由得惊讶地掩住嘴巴，连忙给男人鞠了个躬：“很抱歉，我已经不记得您了。”

所有人都惊讶地望向玛莉亚。

“哈哈，都这么多年了，我当时也只是远远看过你一眼，不过真怀念啊，那时的人们，口中总说玛莉亚怎样怎样的……”琼斯津津有味地回味着过去，“现在你在为蛇发者工作吗？那位天空骑士怎样了？我记得你们当时已经订婚了。”

天空骑士佩恩，玛莉亚曾经的丈夫。

骤然听到这个名字，恍若近在眼前，又咫尺天涯的过往幻景浮现眼前，玛莉亚的心脏抽搐了一下，好似浸泡在某种又酸又辣，带着腐蚀性的液体里。她不自禁悄眼瞥了一下修利文，男孩正歪着头，说不清是什么表情地望着她。

玛莉亚强笑了一下，琼斯感到困惑，不由得升起一丝忧虑，但玛莉亚迅速变得平和的笑容，让他以为自己产生了幻觉。

“我和那个男人已经没有关系了，我希望能够成为美杜莎家的女仆，所以抛弃了他，现在我和我的两个女儿一起住在女妖塔里。”玛莉亚看似平静地说着，将一切的过错都归咎于自己，这种在自己伤口上撒盐的行为，才能让她感到灵魂的平静。

自己需要的不是原谅，而是惩罚，玛莉亚清楚这一点。无论是谁的过错都已经无所谓了，她知道自己的选择深深伤害了自己曾经地丈夫。自己女儿地父亲。但她却不后悔这个选择，所以，如果这种对自己来说格外恶毒的说法能够让那个男人从今往后轻松一些，那她就这么做吧。

这并不是什么愉快的话题，气氛变得有些沉重。诸人不知道该说什么才好，他们从这位贴身女仆的眼眸中看不出任何端倪。明明是如此貌美如花，散发出温和的气质。还曾经拥有极佳地名声，但她自承的行为却又给人不快。尽管如此，能够如此承认自己是个毒妇人的女人，究竟心里是何种想法呢？

“这样……真是抱歉。”琼斯也不明白自己究竟在为什么道歉，那是一种复杂纠葛地情绪。

“没关系，是我不好。”玛莉亚平静地笑了笑。

修利文将拟好的手令交给她，岔开话题道：“你带两位大师乘我的马车回塔里跟兰要人手，然后可以不用再过来了。”

“是的，主人。xx”

修利文又对麦斯和简金丝笑道：“让你们见笑了。实际上。是我赶跑了那个叫什么天空骑士的家伙，因为我很喜欢玛莉亚。不过，希望你们不要因此心怀芥蒂，这种事情我并不常做。”

男孩的坦白再一次让众人惊讶，对他的印象再一次有所改观。

“我明白，我们明白的。”两人如此说着，匆匆向诸人告别，和玛莉亚一道离开了变得有些尴尬的陈列室。

“希望这里没有太过热血地正义伙伴。”修利文对剩下地男人们耸耸肩。

“这里的确没有。”麦克劳伦打破了沉寂，微笑道：“这个话题没有必要再进行下去了。我们来看看这个最近刚送来陈列室的东西吧。”

所有人都附和起来。于是一行人走到一直被忽略的展柜前。

那是一个金字塔状的罩子，大约有两米高。如今则在无形力量的支撑下悬浮起来，露出金属质感的基台，基台边缘有圆形的魔法阵，上面的花纹让修利文背脊生寒。他小心翼翼地摸了摸，感受到规束其中地力量，这不是魔纹，而是符语，在末日荒野时，堕落者们用这种玄奥伟大地力量开启了通向痛苦之王都瑞尔的大门。

在女妖塔中苏醒后，他曾经再一次翻阅资料，想要寻找类似符文地踪迹，但没有任何收获，虽然有尝试思考如何将魔纹转化为符语，但因为工程量的精深和巨大，根本让他摸不着头绪。如今，他第二次看见了这种力量。

每一个记号就是一个符文，他将其当作某种繁复的，具备多种功用，而连接结构又尽可能简短完美的魔纹。符文结合成符语，因为信息量的巨大，以及连接结构的精简，让其拥有比魔纹更强大的力量。

这种形式对他来说很好理解，因为他的魔眼，有着类似的地方----点组成线，线勾勒出面，面构造出具体的形态，而形态组成世界----一种最简约的方式，几乎不浪费任何资源地，完美地构造出匪夷所思的世界。

若魔纹相当于线段，那么符文就相当于面，而符语则是某种力量的确切形态。

那么，修利文的思维扩散出去，在魔纹之前，属于“点”的基本构成又是什么呢？

“城主大人？”麦克劳伦的声音将男孩从自我的世界中扯了出来。

“啊，抱歉，看得太入神了，这是魔法阵吗？这种形态真令人惊讶。”

“没错，这不是我们常用的魔纹。”麦克劳伦说：“不过，也不是十分新奇，据我所知，你的老师撒哈拉，以及隐居在阿拉诺赫的塔拉夏大师都对其有研究。”修利文再次吃了一惊，抬起头盯着老学者，不过对方并没有在这个话题上停留太久。

“我对这东西可没太多研究。”他笑起来，指着基座上的雕像说：“看看，这就是我觉得应该属于第二纪的雕像。”

修利文赶紧将目光顺着他手指的方向投去。

那是一个人身，蜥蜴头，角质化的钩状手的怪物。不过整个身体已经变成了化石一般的东西，正如麦克劳伦所说，形状栩栩如生。似乎随时都会动起来。修利文悄悄睁开魔眼。没有错，地确是石像，而不是石化生物，因为内部地结构并不是纤毫毕现的内脏，而是完整一块的沙子。

“这是什么？邪恶祭祀的石偶像？炼狱生物？”似乎只有炼狱生物才能长成这样。不过他从来没有从任何途径得知这种生物的存在。

“我觉得是炼狱生物，不过据挖掘报告说，它有过被祭祀地痕迹。”琼斯插口道。

“从哪儿挖掘出来的？”修利文问。

“阿拉诺赫。是塔拉夏遣人送来的，他似乎在它身上碰到了难题，需要我们地帮忙，麦克劳伦是古历史和古物学的权威。”老人卡路里说着，耸耸肩，“正好我们都在炼狱城。”

“知道我为什么认为它是第纪的产物吗？”麦克劳伦朝修利文问道。

修利文摇了摇头。

“你看这儿。”麦克劳伦拉着男孩走到雕像的后方，指着基台魔法阵内的一些文字说：“你是不是觉得这些文字有些熟悉？”

修利文仔细看了看，果然如此，只听麦克劳伦又道：“那和黄昏碑文是一个系统的文字。”

“啊！”修利文轻轻惊呼一声：“它说了些什么？”

麦克劳伦凝重地抚摸着那优雅流畅的文字。道：“上面的这一行。是赫拉迪克。下面的一行，可以翻译成无魂之卡，不过塔拉夏送来地资料说，那仅仅是字面地意思，在祭祀中，它很可能也被称为解答者。”

“赫拉迪克？”修利文拒绝着这个新名词。

“没错，赫拉迪克，在和第二纪有关的物品中，绝大多数都出现了这个词语。赫拉迪克。据我所知，那应该是一个文明的称呼。尽管我们不知道，那是不是一个国家？亦或者是当时人类对自己所处纪元的称呼？”麦克劳伦站起来，转向修利文说：“现在，根据手头的资料，我想已经可以用赫拉迪克时期这个更具体的名字来表示第二纪了，我准备在以后的文献中都如此记录。而且，我能肯定，赫拉迪克时期的人类，很可能拥有着不弱于炼狱的力量，那些符文就是证明。那种强大地文明，却突然从人类历史中断层了，只可能因为文明内在本身发生了意想不到地剧变，并且遭到了强大的外敌攻击，让所有人都措手不及，无法挽回。”

修利文有些明白老学者地猜想了。

“您是指，赫拉迪克时期的人类，曾经和炼狱作战，结果两败俱伤？”

“是的，不过，这还仅仅是猜想而已。”麦克劳伦敲了敲额头，神情有些苦恼：“不行，我说得太多了，希望没有误导您，我所说的一切仅仅是猜想而已，并不代表正确。”

“不！不！您的猜想我觉得很……了不起。”修利文连忙说。

“好了，您无须安慰我，只希望您今后遇到相关的事情时，不要固守我的思路走下去，或许您可以发现更多更准确的线索。”麦克劳伦的笑容有些疲乏，似乎之前激动的阐述耗费了他相当多的精力，或许在反刍自己那些想法的同时，诞生了更多的想法吧。老学者好似被什么怪物追着一般，略显焦躁地说：“不行，我要回去，要将这些东西写下来！城主大人，请恕我中途离场，实在是失礼之至。”

修利文连忙宽慰他：“没关系，我能理解，而且，也希望您新的作品早日问世。我想要送您一城，不过可惜我还有约会。”

“是的，约会。”麦克劳伦想起来了：“我们在晚宴时或许还会见面的，不是吗？”他的问题是朝向他的同伴卡路里和琼斯。

“的确如此。”两人点了点头。

琼斯问道：“城主大人，您还要继续观赏这座雕像吗？我准备和麦克劳伦先生一起离开，要为近期的末日荒野之行做准备。”

“您要去末日荒野？”修利文皱起眉头：“可以晚一些吗？现在的情势相当不妙，黑暗兽潮随时会爆发。”

“我准备近距离观测兽潮的形成。”琼斯露出一个极有魅力和热切的笑容，“而且，我还想看看坠落的巨轮之月，关于这事，我正想向您提出申请。”

修利文不做声了，他紧盯着这位极具冒险精神的中年学者，想要从他的表情从看出他最真实的想法。虽然并没有公开禁止冒险者出入末日荒野，但他的确发布过命令，只有提交过正式申请并经过审核的人才是进出，目的就是为了最大程度上干扰堕落者以其勾结者的后继行动。尤其在确定了月石具有特殊功用后，这一审查的严格更是提升了一个等级，并在月石周边发布了禁行令。

现在，这个男人说想要进入禁区？若不是自己来到了这座陈列馆并有所收获，心情颇佳，一定对他不假词色。修利文想，这还真是一个懂得把握时机的男人。

“好吧。”他还是决定了放行，“你可以加入我们的一个支队，但只能一个人，而且，不能私自脱队。”

“实在是太感谢您了。”琼斯鞠躬道。

这时，诸人身后的大门再一次被人推开了。修利文转过头去，只见卡达索亚快步朝自己等人走来，分别向各人行礼。

“夫人已经做好准备了，请城主大人移步。”她对修利文说。

“看来我也是没机会再欣赏这个东西了。”修利文意犹未尽地看了看“解答者”雕像。

“此处随时欢迎您的到来。”卡达索亚说着，又转向三人问道：“夫人在庭院准备了下午茶，请问各位要一同过去吗？”

麦克劳伦疲惫地摇摇头，拒绝的意味十分明显。在另一边，卡路里和琼斯不知道操弄了些什么机关，那个金字塔形的玻璃罩子徐徐落下。修利文在罩子完全落下后，又蹲下来查看接合的地方，却发现透明的玻璃竟然和金属基座融成了浑然一体。

在陈列室低沉的虹光反射下，解答者的蜥蜴头，似乎带着某种思索的表情，但这种思索隐隐带给人不安的感觉。“我们和麦克劳伦一同回去。”卡路里走过来对卡达索亚说：“不过，我想晚上应该还有见面的机会。”

卡达索亚了解地点头应是。

于是，一行人走出了陈列室，然后在抵达正厅前分手了。修利文尾随卡达索亚走向后边的庭院，沐浴在午后的阳光下，在阴冷的陈列室中发生的一切，让人不由得心生虚幻感。他心中油然升起一种捕捉到命运轨迹的感觉。

然后，他想到了伍德夫人，这位很可能隶属常青藤组织，还拥有一个罕见的陈列室，以及广阔人脉关系的女人，究竟是怎样的一个人呢？