主权争议
南沙群岛主权长期存在争议，中华人民共和国、中华民国与越南三方均声称拥有该群岛完整的主权，而马来西亚、菲律宾则宣称拥有部分岛屿的主权，并且皆有部署军力在此地区确保自身的权益，文莱与印度尼西亚则是宣称拥有此区海域的主权而间接包含了南沙群岛，但却没有任何实际驻兵。
原本各国对于南沙群岛的主权争议，主要是集中在欲确保自身的航道通行权方面，但在1970年代此地区附近的海域发现了丰富的海底石油蕴藏，遂引发了更激烈的领土主权争夺战，发生过多次流血冲突，让南沙群岛具有更重要的战略价值，也让透过协调会谈来解决争议，变得越来越艰难。
中华人民共和国及中华民国
历史
早在汉代，中国人便最先发现了南沙群岛，此在东汉杨孚《异物志》、三国时万震的《南国异物志》、东吴将领康泰的《扶南传》等书中均有记载。元代，南沙群岛已归中国管辖。《元史》地理志和《元代疆域图叙》记载元代疆域包括了南沙群岛。《元史》还记载了元朝海军巡辖了南沙群岛。明代《海南卫指挥佥事柴公墓志铬》中的记载也表明南沙群岛属于明代版图，明代海南卫巡辖了西沙、中沙和南沙群岛。在清代，中国政府将南沙群岛标绘在权威性地图上，对南沙群岛行使行政管辖。1724年的《清直省分图》之《天下总舆图》、1755年《皇清各直省分图》之《天下总舆图》、1767年《大清万年一统天下全图》、1810年《大清万年一统地量全图》和1817年《大清一统天下全图》等许多地图均将南沙群岛列入中国版图。
1932年和1935年，中华民国参谋本部、内政部、外交部、海军部、教育部和蒙藏委员会共同组成水陆地图审查委员会，专门审定了南海各岛屿名称共132个，分属西沙、中沙、东沙和南沙群岛管辖。1933年，法国侵占南沙群岛的太平、中业等9个岛屿，立即遭到在南沙群岛生活和生产的中国渔民强烈反抗，中华民国政府也向法国政府提出抗议。1935年，中华民国政府的水陆地图审查委员会编印《中国南海各岛屿图》详细标明包括南沙群岛在内的南海诸岛各岛礁的具体名称。1939年，日本侵占了南海诸岛，1946年依据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，中华民国内政部会同海军部和广东省政府委派萧次尹和麦蕴瑜分别为西沙群岛和南沙群岛专员，前往接管西沙群岛和南沙群岛，并在岛上立主权碑。1947年，中华民国内政部重新命名包括南沙群岛在内的南海诸岛全部岛礁沙滩名称共159个，并公布施行。1983年，中华人民共和国地名委员会授权公布包括南沙群岛在内的南海诸岛标准地名。
目前中华人民共和国宣称占有南沙群岛中为数50座岛屿，其中七座有实际驻军。中华民国只实际占有一座太平岛，但却是整个群岛中面积最大的一座，其上设有军营。
依据
依据《开罗宣言》、《波茨坦公告》中国（中华民国）于1946年从日本收复南沙群岛，同时以一系列法律程序向全世界宣告中国恢复行使对南沙群岛的主权，包括举行接收仪式和派兵驻守，绘制南沙群岛地图，重新命名南沙群岛及其群体和个体的名称，编写和出版最早的南沙群岛地理志。
由于中华民国与中华人民共和国双方都宣称自己继承了《开罗宣言》与《波茨坦宣言》中提到、日本应归还的领土权，因此迄今为止双方尚未能就主权争议达成较接近的共识，各自坚持自己拥有整个南沙群岛的完整主权。
现中华人民共和国驻军岛屿（共7个）
永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁
现中华民国驻军岛屿（共1个）
太平岛
越南
历史
越南对南沙群岛的占领始于南越（越南共和国），南越在1973年7月至1974年2月先后占领南沙群岛的鸿庥岛、南子岛、敦谦沙洲、景宏岛、南威岛和安波沙洲，并派军驻守；1975年2月14日发表的白皮书，声称对西沙和南沙群岛拥有“主权”。1975年4月越南在占领西贡的同时，占领了原西贡政权占据的南沙6个岛屿。1982年12月，成立“长沙县”，划归同奈省管辖；后又划归庆和省。越南于1979年9月和1982年1月先后发表白皮书，声称对西沙和南沙两群岛拥有全部主权。值得一提的是，在1974年以前，越共政权即越南现政权一直正式承认西沙群岛和南沙群岛是中国领土。
依据
1933年后，对法国和南越对南沙群岛主权的国家继承。
《旧金山和约》对南沙群岛的处置条款。
越南的一些历史资料。
现驻军岛屿（共29个）
鸿庥岛、南威岛、景宏岛、南子岛、敦谦沙洲、安波沙洲、染青沙洲、中礁、毕生礁、柏礁、西礁、无乜礁、日积礁、大现礁、六门礁、东礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、琼礁、广雅滩、蓬勃堡、万安滩、西卫滩
马来西亚
历史
1978年马来西亚派一支小型舰队到南沙群岛南端的部分岛礁来西亚活动，并树立“主权碑”。1979年马来西亚出版新地图，将上述岛礁和南沙27万平方公里的海域划入其版图。1980年马来西亚政府单方面宣布200海里专属经济区。
依据
南沙群岛位于马来西亚的大陆架上，其主权符合1958年《日内瓦公约》和1982年《联合国海洋法公约》。
现驻军岛屿（共5个）
弹丸礁、光星仔礁、南海礁、榆亚暗沙、簸箕礁
菲律宾
历史
1946年，菲律宾就对南沙群岛提出过主权要求。1956年菲律宾“探险家”到南沙一些岛礁活动，将这些岛礁命名为“卡拉延群岛”。1978年6月11日，菲律宾总统签发1596号总统法令，正式宣布“卡拉延群岛”归菲所有。菲律宾在1970年至1980年期间采取军事行动先后占领了8个岛礁。菲律宾政府还单方面宣布了一些海洋立法，规定200海里经济专属区，将南沙群岛东部41万平方公里海域划入其领海．
依据
这部分岛屿原为“无主岛屿”
这些岛屿离菲律宾最近，对菲律宾的国家安全与经济发展至关重要。
现驻军岛屿（共8个）
马欢岛、南钥岛、中业岛、西月岛、北子岛、费信岛、草沙岛、司令礁
文莱
文莱在南沙群岛没有实际驻兵，但文莱已经宣布200海浬专属经济区，并发行了标明海域管辖范围的新地图。文莱声称对南通礁拥有主权，并分割南沙海域3000平方公里。
印度尼西亚
印度尼西亚在南沙群岛没有实际驻兵，但从1966年以来在海上划分“协议开发区”，1969年10月印尼与马来西亚签订大陆架协定，声称拥有5万平方公里的南沙海域。1980年3月印尼单方面宣布建立200海里专属经济区。
中韩苏岩礁问题
苏岩礁是位于东海北部的水下暗礁，离海面最浅处达4.6米。苏岩礁位于中、日、韩三国专属经济区的重叠区，距中国领海基线童岛132海里，距韩国济洲岛西南82海里，距日本鸟岛151海里。该海礁不仅涉及到中国江苏、山东、浙江省的渔业问题，更涉及到东海石油矿藏资源和领海及军事问题。
在东海海域，中国主张按照大陆架自然延伸原则与日韩划界，日本主张中间线原则，而韩国却从自身利益出发，一边对日本主张自然延伸原则，一边又对中国主张中间线原则，并由此产生韩日“独岛”之争和中韩“苏岩礁”问题。韩国之所以如此做，是因为中国大陆边缘自然延伸的大陆架延伸到距朝鲜半岛较近的地方。以自然延伸原则划分海域对其不利。
1938年，日本计划在苏岩礁建立直径15米、高35米的钢筋水泥构造物。由于爆发太平洋战争，日本的先占计划未能实现。
1951年，韩国山岳会和海军以调查国土为名联合到苏岩礁进行探查，发现暗礁后在上面铆上了“大韩民国领土离于岛”的铜牌。1987年起，韩国在苏岩礁上设立航路浮漂，为取得东海海域资源预留伏笔。1995年韩国开始在苏岩投资212亿韩元大兴土木，筑成“韩国离于岛综合海洋基地”，2003年完工，并禁止中国人登陆。自此，韩国在苏岩礁的活动更加公开。据中国国家海洋局《2005年海洋行政执法公报》透露，中国海监飞机对苏岩礁韩国综合海洋科学基地实施了巡航监视，多次发现韩海岸警备队巡逻飞机、韩国海警巡逻艇在该海域活动。
苏岩礁
韩国称离于岛（见英语名称是SocotraRock
1900年，英国人驾驶商船“苏格特拉”号在东中国海中央海域发现了一个暗礁。随后，这个暗礁被命名为“苏格特拉暗礁”Socotra
1963年5月1日，中国第一艘万吨货轮“跃进”号，就是撞在这块苏岩暗礁沉没的。
苏岩暗礁，在东经125°10′45〃、北纬32°7′42〃，实际上为低潮时仍处在水面以下的礁石，离海面最浅处达4.6米。苏岩暗礁位于中、日、韩三国专属经济区的重叠区，公海水域，距中国领海基线东岛132海里，距韩国济洲岛西南82海里，距日本鸟岛151海里，属有争议海域。
苏岩礁（离于岛）在中国大陆架上。在黄海的中央，对中韩两国的黄海大陆架划分起着关键的作用。
1938年，日本便计划在“苏格特拉暗礁”建立直径15米、高35米的钢筋水泥构造物。由于爆发太平洋战争，日本的先占计划未能实现。1951年，韩国山岳会和海军以调查国土为名联合到“苏格特拉暗礁”进行探查，发现暗礁后在上面铆上了“大韩民国领土离于岛”的铜牌。1987年，韩国海洋港湾厅在“苏格特拉暗礁”设立了航海浮标。1995年，韩国在“苏格特拉暗礁”上建起了一座高35米、面积达1200多平方米的水面建筑，将它作为一个海洋科学基地。
根据《联合国海洋法公约》规定，一个四面环水并在海水**时能高于水面的自然小岛，只要它可以维持人类居住或本岛的经济生活，就可以同陆地领土一样拥有自己的领海、毗连区、专属经济区和大陆架；一个如圆桌大小的岛礁，即使不能维持人类居住或经济生活，《公约》规定，它不能拥有专属经济区和大陆架，但可以划出自己的领海和毗连区。显然，海岛是划分国家内水、领海和200海里专属经济区等管辖海域的重要标志。
因此，从法理上讲，拥有一个岛屿或岛礁，就可获得1500多平方公里（相当于新加坡国土面积的两倍多）的海域；一个孤立岩礁，则可拥有约43万平方公里的海域管辖权，包括这一海域丰富的海洋生物和海底油气资源的捕捞、开采等主权权利。
由于苏岩礁（韩国称离于岛）实际上为低潮时仍处在水面以下的礁石，而《公约》中也规定人工岛屿不能成为划分海域的依据，因此，韩国在苏岩礁（韩国称离于岛）修建的人工建筑在进行海域划界时不能成为划界依据。