天津，为朱棣所赐名，意为天子渡河的地方。永乐二年(1404)，天津作为畿辅要地正式设卫〔卫所是明朝的军事建置），故有“天津卫”之称。第二次鸦片战争间，天津作为拱卫京师的军事重地，其作用更加突出。在三次大沽口之战中，列强均直取天津，以图威胁清政府，迫其签订城下之盟。根据1860年10月签订的中英、中法《北京条约》，天津被迫开为商埠。随着天津的开埠，外商开始进入天津并设立洋行，天津也由一个内向的封建性商业城市逐步演变为以华北、东北乃至西北为腹地外向贸易中心。晚清时，天津作为直隶总督的驻地，也成为李鸿章和袁世凯兴办洋务和发展北洋势力的主要基地。民国初年，天津在政治舞台上扮演重要角色，因为临近北京，数以百计的下野官僚政客以及清朝遗老进入天津租界避难，并图谋复辟。溥仪、段祺瑞、曹锟、徐世昌、黎元洪等等都曾在天津避居。

日本租界，寿街，段公馆。

自从1920年直皖战争失败后，段祺瑞就隐居在租界内，每天焚香诵经，吃斋念佛，表示不问国事。这天一早，段祺瑞照常起来，先到佛堂焚香诵经，大约半小时后才出来。这时，家里的老妈子过来禀告，“老爷，靳总理来访！”

靳总理就是靳云鹏。靳云鹏幼时家贫，受段祺瑞赏识，逐步提为第五师师长、山东督军、，后来还做了陆军总长，曾是段祺瑞的“四大金刚”。由于他是奉系首领张作霖的儿女亲家，和直系曹锟又是拜把兄弟，因为他是山东人，所以和直系实力派王占元是同乡。这些因素综合在一起，让他竟然在各派妥协中当上了国务总理。可是他做了国务总理后为了平衡各派关系，开始与段祺瑞离心离德，段祺瑞下台不久，靳云鹏也不久下野。今天靳云鹏来访，段祺瑞倒有些惊讶。

段祺瑞来到客厅，靳云鹏早已等在这里，恭恭敬敬行了个礼：“总理！”

段祺瑞冷冷看了他一眼，“我可担不起靳大总理的这份大礼，我虽做过一段时间总理，可那是过去了，哪比得上你这位总理！”

靳云鹏赔笑着说：“您对我的栽培云鹏没齿难忘，没有总理您哪有我靳云鹏的今天，只是有些事身不由己啊！”

段祺瑞脸色稍霁，“今天来这里有什么指教啊？”

“我哪敢在您面前谈什么指教？今天来一时问句好，二则也想听听您对当前时局的看法，指教一下云鹏！”

“我一个糟老头子，已经不问国事了！你还是去和庙堂上衮衮诸公说吧！”

“总理何出此言？您门生故旧遍布天下，振臂一呼云集响应。。。。”

“行了，翼青，那些话你就不用说了，有话就直说吧！”

靳云鹏见段祺瑞称呼自己的字，便知有戏：“总理，这次我来是受雨亭兄和仲珊兄委托，来和总理商量大事的！”

“哦！我听说前段时间张作霖和曹锟可闹得很不开心这。天下之大，除了我段祺瑞，还有人值得他们惦记，难道是。。。。”

“正是西北那位！西北的刘先俊是从新疆起家的，本来新疆那鸟不拉屎的地方地处边陲，人口不足两百万，地瘠人贫，顶多也就能养两三万军队。就算后来他占据甘肃、绥远、察哈尔，人口也不过六七百万，还抵不上四川人口一半，财政收入亦有限得很。没想到刘先俊这么能折腾，居然收复了满清丢失的150多万平方公里，还倒从苏俄手上抢到将近400平方公里。还有又从内地移民几百万。最为可怕的是西北经济现在十分发达，尤其是工业，已经能够独立制造飞机坦克大炮，枪支更不用说！这次迪化大阅兵所展示的实力已经让英法日等友邦都深为惊叹和忌惮。况且现在刘先俊身为副总统，又为国家立下大功，在民间威望很高。现在新的大选即将展开，如果那些新并入的领土也选出议员，那西北系的议员将令人恐惧，刘先俊即使要当总统也是一句话，没有人能够阻止！”

“嘿嘿，我看张作霖是怕外兴安岭方面的威胁，而曹锟是怕当不上总统吧！早知如此，何不自己去收复失地呢！老头我又没有什么怕的，反正什么都没有，何必去淌这趟浑水！刘先俊那么年轻，这天下不迟早是他的！”

靳云鹏一阵谄笑：“总理，如果您愿意帮忙，将来您能从西北得到一块地盘，甘肃、青海、宁夏、绥远、察哈尔随您挑！”

“西北军那么强大，这不是火中取栗吗？再说我也没有什么用处，只有浙江的卢永祥还卖点面子！”

“不需要总理如何，陕西的陈树藩是总理的学生，当年也是您一手提起来的，现在他和刘先俊靠的很紧，只要总理给陈树藩写封信，给他点暗示，让他脱西北军，我们再施加些压力，那么。。。。。”

“恐怕你们不知这么些手段吧！”

“不敢隐瞒总理，明天国会就要通过决议，今后国会议员的选举不再按地方确定名额，而是按照人口数量确定名额，这样的话，西北除掉他们的中亚实际控制区和布里亚特共和国，实际只有选民2000万，在全国的议员就占了不足百分之十，掀不起风浪。另外，国会还将修改大总统选举法，对正副总统年龄作出规定，副总统不得低于三十五岁，大总统不得低于四十五岁。”

“这么说刘先俊连副总统也当不了了！”

“按法律是这样的！徐世昌也要换掉，他和刘先俊走得太近。请总理也要管好徐树铮，免得连累到您！”

“你们这样能应付全国民意吗？”

“管不了这么多了，现在国内几派已经联合起来，包括南方的唐继尧、陆荣廷也同意了，他们也害怕西北的势力通过四川渗透进云南！各派一致决定要打压西北军，不能让他一家坐大，否则大家的日子都不好过。另外，英美各国已经同意取消对华武器禁运，各派都可以采购军火！大家也希望总理加入我们！”

段祺瑞一声不吭，独自走向书房，临了才长叹一声：“生灵涂炭啊！”