无论心中如何挂念察丝娜，刘枫冲入金帐后的第一眼，终究投向了自己一生的宿敌，猝然陨落的大狄皇帝——海天。
于是，刘枫看到，在大帐中央华丽的明黄矮榻上，躺着一个人，一个过度苍老的中年男人。看到这个人，刘枫的第一感觉是他没死，只是静静地睡着了。午后的清风透进来，轻轻吹拂他额前的散发，留下淡淡的剪影，温馨的阳光滤过薄薄的帐幕，均匀洒满他憔悴苍老而依旧英俊的脸庞，勾出一丝若有若无的笑意，不再呼吸。
从无到有，由盛而衰，从草原称雄的一代英豪，到君临天下的一代帝王，再到穷途殒身的亡国之君！——诚然，以成败论英雄，他终究是个可怜的失败者。但无可否认，眼前这个男人，他比世上任何人都要活得鲜烈！
繁华阅尽，潮起潮落。终于，在这样的一天，饱尝胜利与失败的他，走完了跌宕起伏而又波澜壮阔的一生，陷入了永远的长眠。——曾经无比闪耀的帝星，陨落了！
可是！究竟需要多么恢宏的气度，多么豁达的心胸，才能支撑一位亡国之君，在人生的最后时刻含笑而逝？——刘枫的心被深深震撼！
也不知为何，此刻在刘枫的心中，疏无大仇得报的狂喜与兴奋，反而充斥着一阵若有所失的空虚与茫然。他不自觉地放轻了脚步，就连铠甲抖动的铿锵声都觉得格外刺耳，似乎是怕惊醒了他，无颜以对。
走得近了，刘枫端详海天的遗容。——作为生命中最后的装扮，皇帝穿着赤金色的鱼鳞短甲，熠熠生光，黑底金绣的盘龙斗篷垂下床沿，没有一丝褶皱。镶龙珠的金冠将满头银丝束得格外整齐，风神飘逸，一丝不苟。他把自己的长剑笔直地放在枕边，双手安详地握在胸前，掌心里捂着一方墨玉镶金浮刻九龙的精雕印玺。——那是大狄皇朝的国玺。
他的遗容，是那样的从容，那样的洒脱，威仪如生，一见忘俗。实在很难想象，这真的是一位亡国之君吗？为何看来更像是一位凯旋雄主，正在士兵们欢呼雀跃的时候，安然享受胜利后的休憩与美梦。
刘枫反观自己，蓬头垢面，盔歪甲斜，满身汗污血渍，一步踏下，就是一个肮脏丑陋的血泥脚印……
这一刻，就连刘枫自己都觉得疑惑，到底谁是真正的胜利者？——至少有一点可以肯定，纵然夺取了天下，可是我……没有征服眼前这个男人！
“他走了。”
察丝娜的声音，如丝如线，带着飘忽，像是从很远的地方传来，却又在耳边突兀地响起。刘枫激凌一颤，“姐……”
察丝娜跪坐在床前，纯黑的纱裙，衬着雪白的毛毡，刺痛了刘枫的双眼。她抬起头，脸上带着凄美的迷茫：“你相信吗？他居然扔下了我，他居然……不准我死！”这一刻，雍容睿智的皇后消失了，出现在刘枫眼前的，仿佛是一只受伤的、无助的弃猫，扯着路人的裤腿发出可怜的悲鸣：“为什么！？你告诉我，为什么他不要我了！？”
刘枫心疼得厉害，忍不住跨前一步：“姐，你……”
“不准过来！”
一声尖叫，察丝娜摸出短刀，双手反握，一点锋芒直指咽喉，“再走一步，我立刻就死！”
刘枫吓得连退三步，连连摆手：“别，千万别！我不过来，你千万别做傻事！”
察丝娜笑声如哭，颤抖的手刺破了娇嫩的肌肤，一线殷红伴着两行清泪，交织着淌过粉颈，可她浑然不觉。刘枫看得心胆俱裂肝肠寸断，可又不敢稍动分毫。
突然，笑声嘎然而止，察丝娜晦涩开口，语气麻木得没有一丝波动：“奉大行皇帝遗诏，恭请楚王殿下三事，若皆应允……”察丝娜哽住了，幽怨地看了海天一眼，隔了好久才说出口：“他就将我……送给你！”
“说！我答应！”
察丝娜娇躯一颤，却立刻定住，冷笑：“楚王，话别说满，没那么简单！——第一件事，不得妄杀投降将士，让他们回乡务农，不要羞辱我朝遗民。”
刘枫不假思索：“好！”
察丝娜下意识地松了口气，惊觉后复又绷紧了娇躯：“第二件事，立刻废除《割耳令》！被掳被卖的妇孺，还她们自由！”
刘枫思索片刻，一咬牙还是那个字：“好！”
不知为何，这一刻察丝娜忽然变得紧张，就连声音都颤抖起来：“第三件事……第三件事！放过太子乾昊，不要追杀他，让他带领不愿归降的子民……出关！回草原！”
话一出口，察丝娜目不转睛地盯着刘枫，希望从脸色和眼神中窥探他的内心！刘枫不说话，闭上了眼睛，陷入沉思。——如何？为难了吧！没关系，拒绝吧！只要你开口拒绝，我就能随着他去了……
不知过了多久，刘枫睁开眼，察丝娜屏住了呼吸。
刘枫倏然开口：“来人！”
察丝娜吓了一跳，赶紧把刀子握紧。
曾平柱抖着一身铠甲哗哗地就进来了，一眼瞧见察丝娜好端端坐着，独眼瞪得溜圆，可他立刻反应过来，收回目光低下头，瓮声瓮气道：“大王，听您吩咐。”
“去，把乾昊带来。”
这回换作察丝娜瞪眼了：“你……你把他抓住了！？”
刘枫笑了笑：“他想跑，没跑成。——这是一场意外，李天磊的北路军从背后杀来，刚好把他们堵个正着，全军饱了饺子，没想到捉了个现成太子，这回舅舅赚大了。哦，还有速柯罗和绮兰公主，都抓住了。——去吧！把人带来！”
“是！大王！”曾平柱深看察丝娜一眼，眸中闪过忧虑，转身离去。
察丝娜张着嘴巴傻傻看着刘枫，刘枫失笑：“姐，你怎么了？”
“你……你不会真打算答应吧？”在巨大的惊讶下，察丝娜终于恢复一丝生气，夸张地尖叫起来：“不可能！这没有道理！那是敌国太子啊！鬼迷心窍了你！”
刘枫神情严肃地摇了摇头，认真地说：“错了，绝非鬼迷心窍！——我很清楚，你不是鬼。”
一句久违了的俏皮话，直把察丝娜气得，恨不得一刀子飞过去，死咬嘴唇直瞪眼睛，再不肯答理这个无赖。
刘枫拿定了主意，心中大定，盘膝坐好，闭上眼睛哼上了小曲儿，显得格外自在，也格外地……讨人嫌。
这一等，足有半个时辰。
乾昊来了。不过令人意外的是，负责押送大狄皇太子的将领，竟是时任北路军熊骑营营主的沙克珊。——乾昊，是他抓住的！
在很多时候，刘枫也不得不佩服沙克珊，这个温文尔雅、长得也过分漂亮的鞑靼人，他的嗅觉如此灵敏，仿佛最优秀的猎犬，总能在最复杂的情况下，选择最佳的出手时机，一举刨出最鲜美也埋得最浅的那根肉骨头。
“王，恭贺您胜利！”沙克珊双膝下跪，隆重行了三跪九叩大礼，喊道：“今日一战，扫清六合，功成霸业，置天下于太平，挽江山之陆沉！大王功业之高，昭然天地，俯仰百世，大楚声威之隆，气吞山河，英拔千古！王，您的脚步已无人可挡！新的皇朝将在您手中开创！——微臣，恭祝吾皇江山永固，万代昌盛！”
刘枫笑笑，也不谦虚，摆手道了声：“免礼，将军幸苦了。”
“无上光荣，陛下！”
认过了“新皇”，沙克珊又转头恬不知耻地向察丝娜跪拜：“拜见察妃娘娘，娘娘万福金安。”
“放肆！你该叫皇后！”
察丝娜咬牙切齿，奈何沙克珊无动于衷。察丝娜气得没话说，冷哼一声扭头不睬他。然而谁也没想到的是，沙克珊叙礼后，又趋步到海天遗体面前，再次跪倒，默不做声，却一连磕足九个响头！每一下都是砰砰有声，起来时额头一片青紫，察丝娜和乾昊都看呆了，刘枫也怔住了。
“王，请您恕罪！沙场无情，各为其主，微臣不敢不尽忠效力。可眼下已然胜利……”沙克珊哽了一下，偷看一眼刘枫的脸色，一咬牙壮着胆子道：“海天陛下……他终究是微臣故主，我鞑靼族百年难遇的一代明君，今日败亡非战之罪，实乃大狄气运已绝，天命厌之。”说着，俊美的鞑靼贵族流下泪来，“微臣……微臣应天命，顺人望，率领全族投效大楚，既是为了柯穆儿一族兴旺繁盛，也是为了鞑靼一脉延嗣存续！微臣与海天陛下，敌我两分兵戎相见，根子上却也是殊途同归！今日他走，微臣……不能不送。”
沙克珊的表现令人惊讶，但也引人深思，发人感慨。刘枫大度地点头，挥了挥手：“心存恩义，不忘本族，这是做人的本分。很好！我不怪你！本王赏罚分明！——卫国北伐，两场大战你屡立殊勋，功不可没！沙克珊，你将是大楚国第一位鞑靼族统领。”
“陛下隆恩，微臣愿粉身碎骨以报！”沙克珊大礼谢辞而出，只留下乾昊傻愣愣跪在父亲的遗体前发呆。
——乾昊的身上很干净，衣甲整齐，似乎没有经过搏斗与挣扎，刘枫不怀好意地暗暗猜测：这个书呆子，估计是一个照面就被拿下了，连挣扎的机会都没有吧。乾昊的身上也没有任何束缚，就这样让他与刘枫面对面，怕是谁也不会有这个担心，区区书生，手无缚鸡之力，无论如何也难伤楚王分毫吧。
刘枫等了好一会儿，才道：“四弟，节哀。”
“嗯。我没事。”乾昊很干脆地应了声，转过脸来，豆大的眼泪正一滴滴地溢出眼眶，他是在无声地哭泣着。
不理睬迎面而坐的刘枫，乾昊先向察丝娜行了跪拜大礼：“儿臣拜见母后！——儿臣无能，连累父皇蒙难，儿臣给母后谢罪。”言罢重重磕头。最后，他终于转向刘枫，道了声：“恭喜你，三哥，天下……终究归你了。”
乍然听到“三哥”两个字，刘枫的心抖了一下。仿佛一瞬间又回到了四王结义时的那个超然世外的小屋子，回到了那段至今仍觉疯狂与不悔的轻狂岁月，眼前是那副遍布涂鸦的“莫谈国事”横幅，还有四张年轻的笑脸。
可惜，那个叫自己“三哥”的人，他父亲冰冷的尸体就躺在自己面前。有一个声音告诉自己，时光不可留，往事不可追。
“天下么……哼哼哼……”刘枫点头受了，硬起心肠绷着脸说道：“天下我要，可还不够，我还要你的母后！”
谁也没料到刘枫会说出这样无耻的话来，察丝娜又气又羞，脸涨得像块红布。乾昊攥拳头跳起，怒发欲狂，额头青筋都在丝丝跳动，“三哥！英雄逐鹿，成王败寇，我无话可说！可是士可杀不可辱！你不要太过分！”
“你母后已经答应了。”刘枫不顾察丝娜杀人的眼神，恬不知耻继续胡扯：“不过她求我放过你，你怎么看？”
“不！母后万万不可！儿臣宁可死！——母后！”
“啊……啊？”
察丝娜一下子没搞清楚，事情怎么会变成这个样子？
“乾昊！”刘枫起身，突发一声断喝，慑住了在那儿喋喋不休的“儿臣”，也吓住了方欲开口的“母后”。
刘枫傲然而立，挥手如风：“成王败寇，这是你自己说的！告诉你，这个女人我要定了！你只有两条路选！——臣服我，你母后不失贵妃之位，一生荣华安享半世！否则，她就做一辈子女奴吃一辈子苦！你选吧！”
结果毫无意外，乾昊虽然手舞足蹈痛骂半晌，可最后还是磕了头，喊了大王，于是便成了继鄂尔兰之后，大楚国辖下附属的第二个鞑靼藩王——归义王。
作为宗主国君，刘枫下达的第一道命令，就是率领狄军残部，与楚军一同出关，消灭关外剩余的部族联盟！若是胆敢失败……哼哼哼……哈哈哈……自然，察丝娜又将沦为“一辈子女奴”“吃一辈子苦”……
大事议定，乾昊痛哭拜别：“母后，您屈身侍敌的苦心，儿臣和父皇都已深知！您放心，儿臣定当克敌制胜，为我大狄再挣一片天地！您的牺牲……儿臣绝不辜负！”言罢磕头挥泪而去。
帐帘风轻云淡地摇着。察丝娜傻了似地看着刘枫，半晌才说出一句话来：“刘枫……你好卑鄙！”
刘枫皱了眉头，斥责道：“你怎么能这样？直呼夫君名讳！——什么规矩！？”
察丝娜“啊”了一声又张大了嘴，说不出话来。
刘枫笑道：“放过太子乾昊，让他率部出关，回草原！——我已经做到了，你啊什么啊？还不把刀子放下？！”
“咣当！”
刀子……掉了。
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