在横岭北边一河之宽有片青竹林，这青竹林树木繁茂，连绵数十里，多毒虫、瘴气，里面盘踞着一伙马贼，正是以江竹江胖子为首的青竹帮。
这江胖子是关城人士，早年是樵夫，偶寻这片青竹林视为桃源仙境。后来元末天下乱，常有流匪肆掠八百里疆域，于是江胖子纠集了一伙乡亲在此处落草为寇。
靠着青竹林得天独厚的屏障，还有里面盛产的铁竹子，江胖子无勇无谋，靠着狡诈的xìng子cāo持着青竹帮，勉强安稳活在这一偶之地。
原本，照着这个趋势慢慢下来，江胖子也没什么野心，乐得一个逍遥。可自打邻边的观风口天变了，老当家雷豹子身死，新当家大老虎登台，江胖子这rì子越来越没个活头。
老豹子霸气外露，尚在人世，江胖子青竹帮虽说被压得不敢蹦跳，邻居吃肉，他怎么也能闻个香味是不？在者，偶尔自己捞过界偷偷腥，江胖子只要率先放低姿态，老豹子也不是那种斤斤计较的人，念着几道情分，摆摆手也就算了。
至于那大老虎，江胖子一直都感觉自己跟那厮命里犯冲。
想那老豹子英勇无双，以百斤力携千斤势硬碰万斤重闻名于天下！这大老虎却是手狠心黑，诡计多端，令人防不胜防。
就拿这些年月来说，江胖子有意放低姿态跟观风口.交好，谁成想那布老虎不但不领情，还专抢他江胖子草窝子里的兔子。前几次还好，江胖子只当那虎崽子少年得志，免不了xìng子里的几分猖狂，于是睁眼闭眼也就打着哈哈过去了。
后来，当观风口有越演越烈之势，江胖子承受不住寨里的压力，于是舍近求远故意跟天北崖交好来敲打敲打那虎崽子，没想到梅雪宴当天，他借势打了布老虎的脸面，反过来那厮嚣张至极断自己一臂。
断臂之仇，切肤之痛，不共戴天，于是江胖子怒了，整个青竹帮彻底归顺在了天北崖旗下。
当有了强援，江胖子为报大仇，跟横岭那边的人打了几场硬仗，各有胜负。
在前景一片大好的情况下，江胖子半生蹉跎好不容易熬得一朝得志，偏偏他的左臂右膀“铁算盘”金小茶疯了。
关城有这么一句话，关老爷砍了你的脑袋，就会厚待你的家人。这句话类似几百年后那句“上帝关了你家大门，总会给你开扇窗户。”江胖子损失了头号心腹金小茶，这不，又给他送来了一个得力助手....劳保！
青竹帮总舵。
这是江胖子在青竹林安置的据点之一，传闻江胖子有段时间被外来的武林侠客折腾疯了，于是就在林子里修建了九个据点，一晚三换，虽说有点麻烦，但是麻烦好啊，变成尸体黄土一堆还享受不到其中的滋味勒。
此时黄昏似血，林里朦胧。
大帐里，三月不见的江胖子又胖了几分，坐在一张铁竹子编织的巨椅上，就好像一团蠕动的肉球，根本看不出这是个断了右臂的“人”。
在江胖子五步距离外，摆了一桌酒肉，劳保坐在椅子上大快朵颐，满嘴流油，吃相好不恶心。
江胖子因为最近又发福了不少，这会眼睛瞪圆了也只是条细缝，他看着劳保吃相过了片刻，嗓音yīn柔道“阿保，这次你去城里可探到了什么消息？”
“唔？呜呜！”抬起满是油脂的黑脸，劳保鼓着腮帮子艰难吞下嘴里肉食，诌媚道“恭喜当家的，贺喜当家的，嘿嘿，小的还真打探了许多好消息。”
“哦？你说说看。”因为太胖，江胖子说几句话都气喘，于是尽量做到言简意赅。
劳保抹了把嘴上油腻，满脸笑容，却是不言道，而是伸出两根手指搓搓，摸样市侩至极。
你还别说，江胖子就喜欢劳保市侩的小摸样，像极了他当年刚出道那会。
挺挺肚子，江胖子想抬个手没两人服侍还真困难，劳保倒是伶俐，躬着腰迈着小步子上前从江胖子短褂里掏出两片金叶子，待得到颌首，喜难自禁一番歌功颂德，这才娓娓而道“当家的，俺从相好那里知道了个秘密，布老虎今天上了天北崖，估摸这会已经回了小马庄，所去之人皆受重伤，其中把手野猫子生死未卜，瘸腿儿老马更是自废了右臂，大蛮熊老九力竭，据可靠消息起码一个月内观风口恢复不了元气。”
“哦？此话当真！”江胖子内心已经认定了劳保的话，可是天xìng狡诈，这句口头禅十几年的打熬却不能因为某个人而改变。
扁扁嘴，劳保把脸埋进肉汤里发出渍渍的吸汲声。
江胖子沉默片刻，又道“还有什么消息？”
“还有，还有，俺相好说了，城里四铺子掌柜张康、周建已经把半数财产全部变卖换成伤药，准备托观风口这条线运去北平城。”
猛的眼皮抽搐几分，江胖子轻哼了一声，劳保笑嘻嘻又从他怀里掏出片金叶子塞自己身上才道“俺相好还说，因为这批货数量庞大，观风口决定分几次拖走，今晚由布老虎亲自领着钟轮子把五车货过横岭。”
“此话当真？”这次江胖子是闷声道，从语气上劳保感觉到一阵yīn森的杀气，他忙点头撅着嘴道“俺那相好不敢骗俺，骗了俺，俺死了，她就得守活寡。”
深吸了口气，江胖子拽紧左拳头，他绿豆大小的双眼激shè出刺眼寒芒，整个大帐里杀气腾腾。
....．
横岭，遥对大渡口，此处承南接北上，乃是途径北地必经之路。
从上至下，以青口子峰遍览百里八山，当年刚入观风口的布老虎曾笑言“横岭，八爪鱼也！”而事实正是如此，如果说天北崖坐拥清河乡连野人沟至高土坡，像个巨大的王八壳子，这观风口蔓延横岭连绵群山，就像一条肆意而弄的八爪鱼，遥对那王八壳子做扑状。
夜已深，一支编制三十人的马队，所护之人皆jīng壮，骑大马，护送足足八辆大车，以黄牛拉之。
而在马队之首，存两人高举火把，亮旗威气腾腾，正是观风口红眼怒豹子旗。
后头，坐镇中枢，布老虎高骑良驹花豹子，面sè肃穆，身边是身穿紫蓝员外袍的米商张康，后随的是紧握马缰四下张望jǐng戒的钟轮。
等马队行至横岭腹地，中间骑马的张康不由紧张起来。
早年张康也是个泥腿子，走南闯北，东货西卖，也走过这横岭老路。
那时候城外马贼风起云涌远不似这番安定，每次出商，张康都得留足卖命钱不说，还得提心吊胆唯恐那些“好汉爷爷”冷不防shè出的铁箭取了自己xìng命。
要说近几年张康生意越做越大，安定在关城少了自己亲力亲为东奔西跑，可是对于当年的记忆他深感惶恐，所以这一路下来冷汗直冒，手脚都打着轻颤，摸样好不拘谨。
到了祁山，已经是皓月当空，已是三更时分。
前路晦涩，多风吹草动，忽然有急促脚步声传来，那张康吓得脸sè惨白，倒是身边布老虎面sè如常，勒马而定。就见自左右草丛中突出十几名布衣持刀大汉，他们一手掌刀，一手紧握马缰，在模糊的月光下格外显现狰狞。
“啊，马贼，马贼，当家的有马贼。”
那张康吓得面如死灰，就要翻身下马，布老虎轻轻拍他胯下马头让受惊的马儿停下暴躁，之后就见那些所谓的马贼齐齐来到布老虎马队前单膝跪地，其中一威猛大汉亮嗓高呼“横岭祁山武堂，见过当家的！”
“呵，呵呵，原，原来是自家人。”
张康下马这会才知道丢脸丢大了，但要说这脸皮厚度，谁也比不上当官的跟商人。打个哈哈，翻身上马，张康笑颜眯眯，完全不似先前那番慌张。
布老虎冷着脸，驱马上前，待来到武堂等人面前，他持鞭遥举，言简意赅道“开路！”
“是！”
一声铿锵，那个在张康眼中无疑于杀魔的横岭抗头马贼武堂，乖乖的招呼人马朝前开路。这时，心中尚有怯怯的张康，不由自主挺直了马背上的脊梁，他现在才认识到之前的举动是多么的可笑。在横岭，就是天北崖左山雕亲来，都没观风口一张怒豹子旗好使。
用行动像张康证实了观风口对横岭的掌控力，布老虎渐渐放缓了马蹄子，跟整个马队差不多保持了五步距离。没多久，那钟轮有样学样脱离马队来到布老虎身边，压低声音问道“老虎哥，老猫、老马他们的伤势还好吧。”
点点头，布老虎沉默不语，别看他现在还能骑马，其实全身酸痛苦不堪言，如果不是为了接下来的大计，他是万万不会自找罪受。
仿佛看出了布老虎的难受，钟轮试着问道“老虎哥，要不您先回头在横岭住上一晚，有这么多兄弟在，没人敢整咱观风口的幺蛾子。”
“不可，你震不住场面！”布老虎压低眉，轻声道。
在看到钟轮有些黯然的面孔，布老虎强吸一口气缓缓道“今夜是我跟江胖子的一场博弈，斗的是股子势道，除了我亲来，就是老猫、老马捆在一起过来都不成。”
有了这番解释，钟轮子心中一口浊气烟消云散，转瞬，他有些担忧道“可是当家的，那您的身体？”
展颜一笑，布老虎摇头道“不打紧，倒是我吩咐你的事安置妥当了吗？”
“您放心，那老米虫还不知道自己一堆宝贝全在车里，按照您的吩咐，他还只当那些玩意全是空盒子勒。”钟轮看了眼前头趾高气扬的张康贼笑道。
布老虎点点头道“事后你对他也客气点，怎么着此人也是城里大户，咱们弟兄不可能cāo一辈子无本的买卖，多结识些有钱人，也算为往后的前程埋条路子。”
摸摸大光头，钟轮不以为然的笑笑，布老虎瞧他敷衍的意思也没想过训斥。毕竟当了几年马贼逍遥快活百无禁忌，这些粗莽汉子谁会杞人忧天的为几十年后的老来生活做打算。
等过了两条山脉，天儿跟着也翻起了鱼肚皮。
瞧瞧这时候，布老虎在后头紧绷着脸扬起马鞭，他身边钟轮会意的大吼道“全部下马休整一炷香！”
之后，连夜赶路的观风口马贼少数十几人下了马，更多的是抛开身上辎重，仅仅只掌一柄短刀策马在周围一里范围内巡视。而过了半柱香，巡视的马贼回来休息，紧接着另一波展开巡视，有条不紊，很见功夫。
张康从马背上下山，这位大员外五六年没攀过山行过路，今儿这晚可是折腾的要死要活。
不过话又说回来，想想以前穷凶极恶的马贼，如今成了自己商队的镖师，这滋味，就是在行几晚上山路，张康还是觉得挺直。
抖着笑脸，张康来到靠树而坐的布老虎身边，瞧了眼周围严密禁戒的观风口马贼，他席地而坐竖着大拇指赞叹道“虎狼啊，当真虎狼啊，当家的，咱老张跟你说句掏心窝子的话。这行商小半辈子，咱老张做的最漂亮的一场生意，恐怕就是依仗上了您的观风口。”
闭着眼毫无表情，布老虎听这话心里舒坦，不过身上的疼痛却让他做不出丝毫表示。
以为布老虎不吃这一套，张康笑笑解了尴尬，又从怀里掏出个油纸包，展开里面是只烤的酥黄脆嫩的山鸡。
舔舔嘴唇，张康把烤鸡放在鼻尖嗅嗅，一副讨好的摸样递给布老虎道“当家的，这是咱媳妇亲自摆弄的，您一路辛苦，来尝尝？”
睁开眼，说实话布老虎还真饿了，接过油纸包，他喊了声“洋子！”
“诶，当家的干啥？”
手一抛，那烤鸡丢给十来步开外蹲地上的马贼洋子，布老虎又道“你自己看着，给弟兄们的窝窝里加点肉末。”
“得勒！”
洋子接过烤鸡顿时忙活起来，布老虎这时起身从马鞍取出两张大饼，丢一张给张康，他笑道“老张，这荒山野岭吃不到好玩意，等回头上了寨，我让阿丑给你整锅母鸡汤补补。”
接过大饼，张康笑呵呵大嘴吃了起来，他见布老虎比他吃的更欢畅，才知道他先前并非惺惺作态。
扫了眼附近盘腿而坐，吃着卷饼夹肉的马贼，又看看喝水咽着大饼的布老虎，张康默默低下头，他忽然有了丝明悟，为什么布老虎从一无所有成就一方霸主只要五年时间。
与此同时，张康心中默默下了个决定，而就是这个决定，二十年后登州城首富张康回首，才知道依附观风口，效力布老虎，不是他小半辈子最漂亮的一场生意，而是一场能福绵子孙十代的漂亮生意。
一炷香烧完，已是黎明。
借着天sè微凉，布老虎起身上马，不用他吆喝，观风口马贼如利箭上弦，整齐一致，上马按刀。
“往前在过十里就出了横岭，弟兄们加把劲，一路上给老子把jīng神打足了，别落了咱观风口威气。”
钟轮子骑着马大声吆喝，旁边动作滑稽，好不容易上马整装的张康同时跟着凑热闹道“兄弟们，今儿张某让大家受苦了，改rì进城，尽管来三里桥，随表吆喝声咱老张的名号，酒肉管饱，漂亮女人管好。”
“得勒，张员外阔气，弟兄们可不要丢了门面，吆喝起来。”
马贼洋子适当的鼓舞起士气，原本经过一夜赶路，微有乏意的观风口马贼，在次人jīng虎猛，吆喝着嗓子嗷嗷叫，朝前路迈去。
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竹南道这是横岭跟青竹林划界的一个地段，同时也是前往北地的官道。
自这条路顺行十里，便过了关城八百里疆域，七家马寨有约定，打食不过界。只要过了八百里疆域，能杀能砍不能劫，否则就是坏了规矩，惹来麻烦，那就得自个闭门收拾。
而这竹南道便是八百里疆域最后一道路程，全程长十一里，溜个马眨眼便过，但要是商队行走，没个把时辰拿不下来。
绿竹林子深处，隐约之中可见百余人压马头屏息凝神，当头的就是江竹江胖子。
别看这厮体态臃肿，坐在椅子上就像个大肉球，但要是进了青竹林子里，这人就是个活蚱蜢，蹦蹦跳跳灵活的跟猴似的。
趴在地上，脑袋戴着青竹叶编织的草帽，江胖子眯眼看着前面官道。
在他后头，百余名青竹帮马贼均是这幅打扮隐藏在竹林之中，如果说以这点力量江胖子想动观风口将近五十骑，这无疑于找死。要知道两方人马的战力，观风口随便下来一人，可以撂翻三四个青竹帮马贼，可要是..．
“阿保，有动静了，赶紧吩咐兄弟们，让他们在铁竹子上抹好蛇毒，他娘的，布老虎，你心黑？老子让你瞧瞧什么叫真正的心黑！”
江胖子伸手摸摸自己空荡荡的断臂，眼神怨毒，就好像隐藏在暗处的花蟒蛇，杀气腾腾。
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