前次卖大烟银子，和这次卖地黄、牛膝钱，刘学林挖地洞都埋在房后茅房尿缸下，填实，上面用白石灰灌浆。 这些钱，有人知道，尽管他叔知道多些，还是小心为上。平常家里用度，花费的是开封拾来的半包银子。后来他都换成铜钱。家人出去，买地交易，不管数量多寡，都是半钱半灰的铜钱，不嫌费事。凡是和他家打交道的，都知道没有见过他家有整块银子，铜元也没见过。次数多了，大家都相信他家：没积蓄，没底子，小家小户，有几亩地，那是汗珠子摔八瓣牙缝里省出来的。再加上老老小小，都是破衣烂衫。要说唯一区别，就是不论大小，都壮壮实实，不是菜色面相。
这一天，族长来找刘学林说事。敲了半天门，刘学林婆子抱着孩子来开门，见是族长，很不好意思。让进来，族长因为娘们开门，不愿冒失进去，就问学林哩？
婆子支支吾吾，族长很不耐烦，吵她两句。婆子才不情不愿地说，孩他爹在等衣服晒干。“啥？学林没衣服换？”老族长看眼前婆子穿的衣服，颜色辨别不清不说，布料化了，丝丝缕缕，好几个地方露肉了……族长赶紧扭头。“叫他赶紧去祠堂，我等他会。”
等刘学林到祠堂，族长坐老半天了。族长打量刘学林穿戴，只是半截褂子，布绊子不全，肩膀窟窟窿窿，裤腿一长一短，鞋不用提拉——那是鞋帮有前无后，看得族长辛酸，当下就想把衣服脱给刘学林——要不是自己得光身子——族长光腚，那不成天大笑话了！
本想叫刘学林年底给祠堂捐几个板子，因为刘家祠堂名下家户，刘学林地亩是第八个多，也因为族长亲眼看见，给免了；后来族长拿两件自家实在穿不着的衣服上门，刘学林百般推脱了，更把族长感动得不得了：以前，族里的份子，都想抢，唯有刘学林家，从来没有张过口、沾过一口水光……
刘学林在村里出名了，这回，不是因为媳妇、孩子，是穷！
也有人不信，刘学林家要是穷，村里都是富人了，尤其是给刘学林干过活的男人家。同样的田亩，刘学林家出尽死力气，细耕、细耙、细锄，那活做的细法劲，连他们都觉得过分、不耐烦；更何况，多数人家不施肥，亩产量相差，不止三四成。刘学林他爹，也是老庄稼把式，种挑的籽大粒圆，不惜下种，垄里密实，亩产铁定要高。听人家说他们家穷，嘴上不说心里笑，笑大家走眼。吃人家嘴软，人家一年春冬送给自家两次接荒粮，谁人有这好心肠让自家不至于挨饿？唉，说起来惭愧先人哩，没有逃荒要饭，真是得感激人家哩。尽管哑巴吃炒豆，心里知道刘学林家点真相，也不去点破，随人说得嘴响。
大家说话，没个证实，闲话而已。但绝大多数人，都相信刘学林家，即使有倆钱，也是俭省的小钱，在司马农都还算过得去的村里，不算啥。这倒给村里土匪隐藏的眼线，安了心，所以刘学林家一直没受祸害。
冬小麦种完了，地里杂活也没有了，闹土匪，闹绑票，闹得多数人家，没心思种田了。地多的，随便种些，差不多够吃就行了，产多了，还不知道给哪个大爷种哩，净是招贼，或者说嫌活命长了，招来催命鬼哩。地少的家户，反正不够吃，还是那样种吧。如此一来，原来太平年份，与其闲在家里，不如地里干点事；现下地里，常常连个人影儿也看不到。说是完全看不到，那是假话，刘学林和他爹，常常在地里晃悠，只不过，出去晚，回来早，怕绑票呀。
去地，刘学林有打算，一者怕爹出事。爹个犟脑筋，非下地不可，庄稼人，生来就是干庄稼活的命，一天不下地，浑身不舒服。可不是，自从新婆子添了三丫头，老爷子一高兴，多年大烟泡戒了，要给丫头攒嫁妆钱。吸大烟后，干活有劲，那是虚劲，一阵风就没了；如今家里吃食好了，身体养的棒棒的，这是实劲，干起活来，更是不输小伙子。有时候刘学林自己搂着婆子快活时还想，是不是得给爹娶个小的？遭爹骂两回，看爹真没那个意思，才作罢。
二者晚上往地里运粮，把近地窖的路，踩的宽了。那天，隔壁地块刘金银还说笑话，哥，咱这地块是不是晚上有鬼练兵哩，咋咱这条路不明不白看起来发亮、虚土多哩。当时就吓自己一身冷汗。可不是，自己和大孩背粮，自己走路正，小孩子扛不动，难免脚步来回晃……赶紧打岔说笑过去。随后拿锄仔细把路两边踩实的土锄虚，锄去痕迹。背粮天数，间隔长了：天天背粮，哪能不遇见别人哩？还有路上车辙印，天天碾，路面也容易叫人看出破绽。
三者，他得筹划筹划，别人减地，自己光增不减，明眼人会说闲话，这可不是好事！他得仔细挑挑，看那块地实在养不好，趁机挣钱不挣钱，也要卖一块两块，落下卖地名声。
和爹察看清楚，这天上午，他找到族长，央求他，做中间人卖地。族长一听这事，还真以为刘学林没法过日子了，赶紧劝阻：你辛辛苦苦好不容易打下的江山，就这么轻轻易易丢了，现在也没有行情，亏死了。要不，我借给你几斗粮食，先将就将就？
刘学林做出无可奈何表情，长吁短叹，兵来将挡，仿佛不卖地，火焰山也就真迈不过去。最后族长勉强答应，给他帮忙，给他讲出最好价钱……
这消息传出来，原先说了刘学林有钱的人，也自认为看走了眼：这么会过日子的人，也有抬不过的坎，看来世道真是不行了，都在走下坡路……
没有人细想想，刘学林虽说也卖地，可他卖的是薄地；他之前买地，买的可是旱涝保收的好地。一进一出，那这差别……
现在，刘学林名下地，有十九亩七分。其中薄地，也就是挖地窖地块，那是死活不卖，占四亩三分，其余近十五亩两块地，平平整整，挨近村寨，各有一口井，都成了刘学林心肝，即使要拿儿子换，也不丢！
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