收到第11舰队发来的消息之后，白佑彬就一言不发的坐到了舰队指挥官的位置上。

十五分钟之后，第11舰队再次发来消息，除了四艘战列舰上的雷达确认了与之遭遇的正是美军第51舰队之外，还发现美军舰队开始减速。显然，美军战舰上的雷达也发现了出现在西面的第11舰队，并且进入了战斗状态。

到此，态势已经明了，双方不再有任何秘密可言。

四点四十分，在距离第51舰队还有大概二十海里的时候，第11舰队转向到一百八十度。随后，第51舰队也转到了同样的航向上，并且将航速降低到了十五节。

五点十分，战斗打向。此时，双方的交战距离超过了二万六千米。

虽然第11舰队仍然每十五分钟发出一封战报，但是白佑彬并不是很“热心”。交战距离太远了，而且双方都在“避弹区”内，即便能够打中对手，也很难打穿对手的装甲。因此，这样的炮战没有多大的意义。

实际情况也正是如此，在超过二万六千米的炮战中，双方的战列舰都没有优势。

据后来的统计，在持续到六点过十五分的这场炮战中，第1舰队的四艘快速战列舰总共消耗掉了一千一百一十六枚穿甲弹，结果只打中了对手二十四枚，总命中率仅仅只有百分之二。同样的，美军第51舰队的三艘快速战列舰也消耗掉了千余枚穿甲弹，仅命中二十一枚，总命中率也在百分之二左右。另外，在总共命中的四十五枚穿甲弹中，无一击穿战列舰的主装甲带与水平装甲，只是打坏了双方战列舰上的一些暴露在外的设备，以及几艘战列舰上的副炮炮塔。

可以说，这种战斗，就是在浪费昂贵的重型穿甲弹。

“美军舰队没有调整航向？”

庞晋元摇了摇头。“才收到第11舰队发来的消息。美军第51舰队没有转向缩短交战距离，也没有转向撤出战斗。”

白佑彬皱起了眉头。然后看了眼航海钟。

打了快一个小时了。斯普鲁恩斯到底想干嘛？

如果斯普鲁恩斯地目地是赶在第12舰队到达之前干掉第11舰队。就应该尽快缩短交战距离。争取摧毁第11舰队地几艘战列舰。相反。如果斯普鲁恩斯想摆脱第11舰队。撤出战斗。早就应该转向离开战场了。

现在。近不近。远不远。即便打中了对手。也等于隔靴搔痒。

随着时间拖延下去。只要第12舰队赶到战场。第51舰队到时候想打打不过。想逃逃不了。

斯普鲁恩斯会犯这种低级错误？

当然，白佑彬并不知道，此时斯普鲁恩斯不但进退两难。还投鼠忌器。

与第11舰队遭遇，并且发现第11舰队转向到一百八十度的时候，斯普鲁恩斯就开始怀疑，对手是否猜出了他的意图。不然，第11舰队要么尽量呆在交战距离之外，要么将距离缩短到二万米之内再开火。而对方选择在二万六千米外开火，目的就只有一个：缠住第51舰队！

这么做地目的也只有一个：等待第12舰队到达！

可是，斯普鲁恩斯却有点进退维谷了。

如果第51舰队在这个时候撤出战斗，第11舰队要么追上来。占据有利位置，要么放弃第51舰队，杀向威克岛。即便第11舰队不杀向威克岛，第12舰队都有可能杀向威克岛，干掉那些来不及逃走的船只。

显然，现在退，太早了！

不退，就只能打。

可是在第11舰队占据了有利位置，而且全面进入战斗状态之后。如果第51舰队主动转向缩短交战距离，在最初的炮战中，第11舰队肯定占有绝对优势。不说别的，如果第51舰队有几艘战列舰挨了炮弹，损失了速度，随着第12舰队到达，第51舰队要么壮实断臂，抛弃受损的战舰，要么与敌人拼个鱼死网破。

显然。这两种结果都是斯普鲁恩斯不愿意看到的。

如此一来。斯普鲁恩斯只有维持现状，与第11舰队在尽可能远的距离上交火。从而拖住第11舰队，并且避免自身遭到惨重损失。当然，如果做得好，还能将第12舰队吸引过来，从而为运输船队撤离争取到足够的时间。

此时，斯普鲁恩斯已不再以歼灭第11舰队为目地了。

六点二十分，第11舰队再次发来战报。

五分钟前，蓝凌波让舰队将航向调整到了一百五十度，准备缩短与第51舰队的交战距离。

这一策略没有任何问题，因为按照白佑彬之前发去的电报，第12舰队将在八点到达战场。为了能够全歼第51舰队，必须在第12舰队到达战场之前，重创第51舰队，至少使其主力舰损失一些速度。这样一来，即便第5舰队在发现了第12舰队之后选择逃跑，也难以逃脱。

另外，以第11舰队地实力，在一个多小时的近战中，基本上不会败给第51舰队。

问题也就出在这里。在第11舰队转向之后不到五分钟，也就是蓝凌波正在给白佑彬发电报的时候，第51舰队也转向了，而且直接转到了六十度！“太早了！”白佑彬一拳头砸在了海图桌上，“转得太早了，斯普鲁恩斯肯定识破了第1舰队的企图。肖定邦，我们还要多久才能到达？”

“至少两个小时。”

白佑彬咬了咬牙，然后长出了口气。

现在第12舰队距离战场还有至少七十海里，即便舰队以超过二十九节的速度前进，也只能在二个小时之后到达。

更要明的是，随着第51舰队转向，第12舰队失去了穿插到第51舰队东北面的机会！

显然，这一结果不是白佑彬想要的。按照他的计划，第1舰队应该继续向南航行，直到七点半之后才转向逼近第51舰队。现在转向。太早了！

“现在怎么办？”

“转向到六十度，继续保持现在地速度。”白佑彬捏紧了拳头，“妈的，就算斯普鲁恩斯想逃，也不会知道我们现在在哪。如果第11舰队能够逼迫第51舰队向我们这边靠近，我们还有机会。”

几乎同时。第11舰队也转向到了六十度，开始追击逃窜的第51舰队。

此时，蓝凌波也猛然意识到，斯普鲁恩斯一直在拖延时间，而不是存心与第11舰队决战。不然，在第11舰队主动缩短交战距离地时候，第51舰队不会选择撤退，而应该坚守战线，利用第11舰队转向时难以精确瞄准的机会。重创第11舰队。

可以说，促使斯普鲁恩斯选择撤退的原因，就是第11舰队主动缩短交战距离。

作为一名优秀的舰队指挥官。斯普鲁恩斯不可能不知道，第11舰队主动寻求决战，就意味着第12舰队已经到达，或者即将到达战场。不然，第11舰队要么从一开始就缩短交战距离，要么选择撤出战斗，要么继续保持原来的交战距离，而不会贸然与第51舰队决战。在此情况下，斯普鲁恩斯没有别的选择。为了保存第51舰队，他必须撤出战斗，避免同时与明帝国海军地两支舰队交战。

可以说，斯普鲁恩斯的这一决策不但聪明，而且非常冷静。

如果换成哈尔西，恐怕他早就率领第51舰队逼近第11舰队，与对方拼个鱼死网破了。随着第12舰队到达战场，伤痕累累的第51舰队就算长了翅膀也逃不掉。

当然，撤退的时候。斯普鲁恩斯没有忘记提醒还在威克岛装卸货物的商船。

此时，“光宗”号战列舰上，白佑彬的情绪已经冷静了下来。

将整个交战过程前后思考一遍之后，白佑彬的目光落到了海图上的威克岛上，随即就朝肖定邦与林和平看了过去。

“也许，斯普鲁恩斯的任务就是掩护运输船队向威克岛运送增援部队与作战物资。”

听到肖定邦地分析，白佑彬微微点了点头。“这是唯一能够解释第51舰队主动避战地原因。从一开始，斯普鲁恩斯就没有打算与我们决战，只是想利用第51舰队为运输船队扫清障碍。并且为船只装卸货物争取到时间。”

“那我们现在该怎么办？”林和平跟着就问了一句。

稍微迟疑了一下。白佑彬说道：“继续追击第51舰队，联系蓝凌波。在到达威克岛南部海域之后，第11舰队前去袭击威克岛那边的运输船队，我们负责追击第51舰队，将斯普鲁恩斯赶出战场。”

“如果斯普鲁恩斯返身……”

“他没那个胆。而且第1舰队就在我们身后，只要第51舰队返身杀回来，我们就能干掉第51舰队。”

肖定邦与林和平都不再多疑，庞晋元也立即去发了电报。

此时，白佑彬也只能退而求其次。既然无法歼灭第51舰队，就只能对付美军地运输船队。另外，赶走第51舰队之后，陆战第五军就能顺利攻打威克岛。如果能够阻止美军向威克岛运送增援部队与作战物资，对今后的作战行动也有很大的帮助。

虽然这并不是最好的选择，但是在眼前的情况下，白佑彬也没有别的选择了。